- Чем они тебя озадачили, Алик? - улыбнулась она.
Всякий раз при виде ее улыбки Алик Скарлатти вспоминал картинки в энтомологическом справочнике и спрашивал себя - нравится ли самка богомола самцу богомолу? Ей-богу, точно такая же рожа. Впрочем, Дженна гораздо симпатичнее. Разве могут тут быть какие-либо сравнения?
- А? Что? - Скарлатти тряхнул головой, не время предаваться мечтам о насекомых, он на дежурстве на десятом уровне космического дредноута "Вилли К.", а компьютер загружен срочным заданием. - Дело в том, - начал объяснять Скарлатти, - что курьерский корабль случайно наткнулся на луч. Чей-то направляющий лазерный луч. В связи с этим мне поручили рассчитать направление луча и определить его вероятные источники. Очень срочное задание.
- Неужели ты можешь вычислить направление луча по одной точке?
- Нет, разумеется. Курьерский корабль летел под лучом лазера секунд тридцать, так что восстановить направление луча можно с достаточной точностью. - Он жестом предложил Дженне взглянуть на экран его компьютера.
Она обогнула перегородку и пристроилась рядом, их руки слегка соприкоснулись.
Временно оставив в покое насекомых, Скарлатти предался размышлениям о невежестве Дженны - как она могла задать столь глупый вопрос? Провести прямую через точку! Это же азы геометрии!
На экране компьютера среди планет Солнечной системы мерцала зеленая черточка.
- Это измеренный участок траектории луча, - начал объяснять Скарлатти. Из конца зеленой черточки нарисовался остроконечный оранжевый конус, доходящий до конца экрана. - В этом конусе сосредоточены наиболее вероятные траектории луча, рассчитанные для всевозможных скоростей и направлений движения корабля, на борту которого находился лазер. Теперь компьютер определит все космические объекты, находящиеся в пределах оранжевого конуса.
Скарлатти понимал, что раствор конуса слишком велик, поэтому точно установить источник и цель луча вряд ли удастся, но вдаваться в такие подробности он не стал. Зачем молоденькой лейтенантке морочить голову всякими сложностями?
- А тебе, Дженна, - улыбнулся он, - какое дали задание? Проверять, как я работаю?
- Нет, что ты! - весело защебетала она. - Какой-то комментатор сообщил по омнивидению...
Она подвела его к своему компьютеру и включила фрагмент омнизаписи. Послышался приятный и четкий голос Ноэля Ли:
"Халиане взорвали..."
- Понимаешь, - принялась объяснять Дженна, заглушив бормотание комментатора, - Ноэль узнал о взрыве кометы раньше нашего начальства. Вот мне и поручили найти его источник информации.
"...однако, Флот пока отказывается от комментариев".
- Что?! - поразился Скарлатти. - Значит, это с омнивидения сообщили Флоту о взрыве?!
Дженна с компьютерной точностью воспроизвела на своем лице широкую улыбку самки богомола и включила следующий фрагмент записи. На этот раз голос был другой:
"...Лэндхоуп, продюсер Утренних Новостей. Нам известно..."
- На самом деле Лэндхоуп всего лишь помощник продюсера, - пояснила Дженна. - Он звонил лейтенанту Брухилле из пресс-отдела за тринадцать минут до выхода в эфир Ноэля Ли с сообщением о взрыве кометы.
"...только что взорвана армадой халиан, приближающихся к Земле с целью нападения. Что вы можете сказать по этому поводу, лейтенант?"
- Что? - ответил растерянный женский голос. - Лэндхоуп, что за чепуху вы несете?
- Лейтенант Брухилла, - настаивал Лэндхоуп, - не притворяйтесь, будто вам ничего неизвестно. Так просто вы от меня не отделаетесь. Если Флот отказывается комментировать свою самую катастрофическую ошибку со времен Перл-Харбора, мы не остановимся перед тем, чтобы пустить в эфир собственные комментарии!
- Ну и черт с вами, Лэндхоуп, пускайте! И больше не звоните мне со своими дурацкими заморочками.
- Ну и ну... - покачал головой Скарлатти.
- Теперь у Брухиллы такие же шансы сделать карьеру, как у Ито-ван-Пула, - сказала Дженна.
Однажды лет шестьдесят тому назад ван-Пула, летевшего на персональном корабле адмирала Озула, угораздило врезаться в корпус флагманского корабля. Пробоина была что надо - метра три глубиной. Такие вещи начальство не забывает.
- Вполне вероятно, что я отреагировала бы так же, как Брухилла, если бы кто-то прицепился ко мне с таким невероятным вопросом.
- У многих была бы так же реакция, - согласился Скарлатти. На его глазах из-за непредвиденной "астроблемы" оборвалась карьера молоденькой лейтенантки. Охоту пофлиртовать у него сразу отшибло, а в желудке появился неприятный холодок.
- А сейчас послушаем звонок неизвестного субъекта на Башню Омнивещания, - сказала Дженна, барабаня по клавиатуре компьютера.
- Как ты умудряешься так быстро отыскивать всю эту болтовню? Ты достаешь их из какого-то файла, что ли?
- Разумеется, - насмешливо улыбнулась она. - Служба безопасности не зря прослушивает все переговоры. Я просто вызвала файл с записями всех звонков, поступавших в Башню Омнивещания и исходивших из нее, а потом дала компьютеру задание найти те, где употреблялись ключевые слова "Комета Галлея".
"...Башня, - раздался голос из компьютера. - Слушаю вас".
- Записывайте, дважды повторять не буду. - Этот голос, чувствовалось, был намеренно искажен. - Армада халиан движется к Земле. Они уже взорвали комету Галлея. Факт взрыва может подтвердить профессор Ситатунга из лаборатории имени Ферми в Женеве.
- Пока нам не удалось установить, кому принадлежит этот голос, прокомментировала Дженна. - Выяснили только, что звонили из Далласа. Этот разговор произошел за тридцать семь минут до сообщения Ноэля по омнивидению.
Она запустила на компьютере следующий фрагмент записи. На этот раз к голосу добавилось голографическое изображение: темнокожий человек с восточной внешностью и искусственными волосами на голове, вставленными в кожу так неаккуратно, как будто хирург, делавший операцию, больше привык сажать деревья.
"Да, я профессор Ситатунга, - произнес темнокожий. - Да, меня уже предупредили, что омнивидение хочет взять у меня интервью по поводу моих исследований".
- Его предупредил тот самый человек, который звонил на омнивидение и сообщил о взрыве кометы? - спросил Скарлатти.
- Да, - кивнула Дженна, - тот самый тип. Он звонил Ситатунге днем раньше из Далласа, назвавшись продюсером Ноэля Ли, и попросил профессора подготовить всю телеметрическую информацию о комете к тому моменту, когда у него начнут брать интервью.
"Профессор, скажите, пожалуйста, это правда, что комета Галлея взорвалась?"
- Что? Вы шутите? - ужаснулся Ситатунга. - С этим нельзя шутить! Нет, что вы! Комета в целости и... Ой! Что делается! Боже! Боже мой! О Господи...
- Профессор, что с вами? Что происходит?
- Все пропало! Все! Все! - причитал обезумевший от горя Ситатунга, показывая на экран своего компьютера, куда поступало изображение кометы. Все мое оборудование. Вся моя жизнь. Все взорвалось.
- Он крупнейший в мире специалист по комете Галлея, - объяснила Дженна, с холодной улыбкой выключая фрагмент. - Специалист остался, а кометы уж нет.
На груди Скарлатти заверещал какой-то приборчик, яростно сигналя красной лампочкой, давая понять хозяину, что его компьютер закончил расчеты.
- Пошли посмотрим, - позвал он за собой Дженну, бросившись к своему компьютеру.
Над трехмерной схемой Солнечной системы появилась янтарная надпись: "вероятные точки пересечения", а ниже красная надпись: "Марс" и тридцатизначные числа - пространственные и временные координаты.
- Странно, - задумчиво произнес Скарлатти, - получается, что луч перед тем, как коснуться курьера "Сабо", упирался в Марс.
- Если это так, то на Марсе должны были заметить это.