Через пять минут катер начал снижаться со своей орбиты, а, прямо по курсу, показался город. Рикст посадил катер на посадочную площадку личных дисколетов, почти полностью заняв ее при этом.
- Тебе не попадет за такую посадку? - спросил Лек у Рикста.
- Не должно. Да, если и попадет, то не впервой, мне уже не привыкать.
Мы подошли к одному из зданий. Тому самому, которое я тебе показывал в первый раз. У меня кружилась голова, но я, по-прежнему, чувствовал себя человеком. И даже когда увидел подвешенный в силовом поле трехметровый шар кристаллосхем, себя самого, я не мог представить, что это я, и был по-настоящему ошарашен. Но, все-таки, намного больше я был поражен, когда увидел в прозрачном ящике самого себя. А тогда Лек сказал:
- Сейчас тебе будет лучше всего сменить тело.
- Я не понимаю.
- Видишь ли. Как ты уже наверно знаешь, мы регулярно меняли тебе тела... Ты жил, рос. Пойдем.
Мы вошли в полутемное помещение, узкое и длинное. Вдоль одной из стен вертикально стояли продолговатые ящики, опутанные проводами и какими-то диковинными приборами. Мы прошли до противоположной стены. Там на полу лежал точно такой же ящик, но только он был прозрачный. И в нем лежал, как мне сначала показалось, какой-то мальчишка. И только через мгновение я понял, что этот мальчишка - это я. И только через минуту я сумел себя успокоить, и сказал нарочито пренебрежительным тоном:
- Непривычно смотреть на себя самого со стороны. Нет, не на тот шар суперкомпьютера, а вот на этого мальчишку-робота. И это - я?
- Конечно. Сейчас ты можешь оказаться в нем. А то ты довольно... покалечен.
- Иногда люди оставляют себе на память шрамы... А вообщето, какой из меня человек. Я всего лишь робот, машина. Меня можно даже выключить и разобрать. А я хочу быть человеком, понимаете меня. - Тут я захотел заплакать, но не смог, слез не было. А сказал, - или хотя бы еще немного почувствовать себя им. Меняйте тело.
Лек подошел к небольшому пультику внутренней связи, ткнул пальцем в какую-то кнопку и сказал:
- Он со мной, переключайте на четыреста сорок четвертого, как я скажу, потом он повернулся ко мне, - готов?
- Меняйте, - крикнул я, а, может быть, даже не успел крикнуть, как меня окутала невыразимая тьма.
На какое-то мгновение, но что я успел пережить за это мгновение, ты даже не сможешь себе представить. А когда я увидел свет, я обрадовался ему, как самому настоящему чуду. Я лежал в этом самом стеклянном ящике. Одним толчком руки я открыл крышку и сразу же поднялся. Я почувствовал себя удивительно свежим и полным сил и еще я по-прежнему чувствовал себя человеком. Рядом стояли Лек, Рикст, Андрей и то, что еще мгновение назад я считал собой. Это был весь перепачканный в крови мальчишка с широко открытым ртом и глазами. На голове пилотка космонавта, а на руках перчатки.
- Одеться-то хоть дадите во что-нибудь? - первым делом спросил я, одежды на мне не было никакой.
- Разумеется, - ответил Лек.
Я перешагнул через кромку ящика, сделал шаг к ним, снял пилотку, заглянул внутрь головы и, немного поморщившись, надел пилотку себе на голову.
- А с этим телом что будет? - спросил я, а Лек ответил:
- Его мы поместим в музей.
- Что за музей? - спросил я.
- Если захочешь, еще увидишь его...
Тут Рэй замолчал и, посмотрев на меня, виновато сказал:
- Вик, может быть хватит на этот раз? А то я уже устал рассказывать. Да и ты, наверно, уже устал меня слушать.
- Нет, это мне интересно, - честно признался я.
- Все равно перерыв. Мне нужно кое-что просчитать и продумать. Извини меня, конечно. После обеда позовешь меня, а сейчас, пожалуйста, не отвлекай.
- Хорошо, Рэй.
Глава пятая: Друзья
Из каюты я ушел почти сразу же. И до самого обеда я просидел в рубке. Сначала просто смотрел на окружающие нас звезды. Потом подключился к корабельному информаторию и смотрел различные сюжеты о Земле. Планете, на которой я ни разу не бывал, но которая была родиной моих предков. Планета, на которой когда-то жил мальчишка по имени Рэй Закат. После того, как Рэй сумел показать мне свою жизнь, я уже не мог говорить, что эта планета мне совсем незнакома. Потому что во мне был кусочек памяти Рэя. И хотя за день эта память стала слабее моей собственной, но все равно она осталась во мне, и наверно навсегда. Пообедав, я снова направился в каюту. И первым делом заглянул в "окно". Рэй уже был там. Он лежал на кровати и насвистывал какой-то совершенно незнакомый мне мотивчик.
- Еще раз привет, - сказал я и махнул рукой, - ты, похоже, пораньше освободился.
- Отдыхаю, как видишь, да и на самом деле тоже отдыхаю. Обстановка вокруг "Иглы" немного улучшилась, концентрация пыли снова уменьшилась.
- Рэй, может быть, стоит прямо сейчас увеличить скорость. А то когда еще будем у Золотистой.
- Раньше, чем мне хотелось бы.
- Не пойму я тебя, Рэй. Тебе что, совсем не интересно оказаться там раньше?
- Ну, конечно же, интересно, как человеку интересно. Но я всего лишь машина и только машина. Если я могу быть собеседником, это совсем не значит, что я могу быть и звездным разведчиком. И еще, ты тоже пока не являешься этим самым разведчиком. И пока ты им не станешь в полной мере, нам лучше бы и совсем не приближаться к Золотистой.
- Но почему, Рэй?
- Мы ничего конкретного не знаем об этой звезде, о ее планетной системе, о ее обитателях. Вполне вероятно, что там действительно существует цивилизация, уже освоившая межпланетные полеты.
- Но ведь не прятаться же мы туда летим.
- Чтобы не прятаться, ты и должен стать звездным разведчиком, иначе не ты будешь диктовать условия. Ну, да ладно, будет еще время поговорить на эту тему поподробнее.
- А почему не сейчас?
- Сейчас я хочу пригласить тебя к себе в гости.
- Куда? Туда что ли? - я с усмешкой кивнул головой в сторону его "каюты".
- Можно и сюда, разве это так уж и невозможно.
- Я что, через экран, что ли пройду? Я ведь совсем даже не призрак.
- Зато я почти что призрак. Ну, как, Вик, принимаешь мое приглашение или нет?
- С тобою, Рэй, по-моему, вообще ничему не стоит удивляться. Я согласен.
- Тогда прошу, заходи, - засмеялся Рэй.
- Ладно, говори, где входить.
- Там же, где ты был вчера.