- Просто чтобы знать.
Несколько минут мы молчали. Смотрели, как плещется в реке мелкая рыбешка. Потом Антон сказал:
- А еще Рэй обещал попросить разрешения на то, чтобы мы с тобой побывали на "Игле"... Не знаю, попросит ли после того, как я его по всякому обозвал.
- Как, например?
- Холодным мощным супермозгом. И еще я сказал, что он никогда не был и никогда не будет человеком, даже если очень захочет.
- Да, на такое он может обидеться. Хотя вряд ли, ведь ты говорил ему только правду и ничего кроме нее. А свое обещание он наверняка постарается выполнить. Ведь он же никогда и ничего не забывает.
- Значит, не забудет и того, что я ему сказал. Я же просто погорячился.
В это же самое время я разговаривал с Рикстом, он сам пришел на звездолет, и он первым завел этот разговор.
- Видишь ли, Рэй. Мы намечаем еще одну проверку корабля. Через пару дней "Игла" должна будет совершить облетный рейс Системы с посадками в восьми точках.
- Разве эта проверка нужна? В планетарном режиме корабль уже достаточно испытан. И это будет не проверка, а просто развлекательная прогулка.
- Может быть и так.
- На борту будет полный экипаж?
- Нет, на борту буду только я один и то только на случай крайней необходимости.
- Вы хотите сказать, что, по сути дела, буду испытываться только я?
- Точнее говоря то, как ты состыкован с кораблем.
- Понятно, капитан. Но тогда сейчас у меня есть еще несколько вопросов и одна просьба...
Там же, на берегу реки я разговаривал с Антоном:
- А что, если бы вдруг Рэй предложил бы тебе экскурсию по Солнечной Системе на "Игле"?
- Нет, такого не может быть. Рэй сейчас наверняка соблюдает пресловутый принцип перестраховки, как, впрочем, и все, связанные с "Иглой".
- Ну, а все-таки, согласился бы ты или нет?
- Еще и спрашиваешь.
А в то время на корабле:
- Вы наверно уже знаете, что академик Закат исполнил мою последнюю просьбу, и что эта просьба собой представляет.
- Да, знаю.
- Как мне поступить в этой ситуации?
- В этом качестве ты тоже сможешь находиться на борту "Иглы". Если конечно захочешь.
- Тогда у меня будет просьба.
- Давай, выкладывай свою просьбу.
И я попросил у него, чтобы со мной на корабле был мой друг Антон. Рикст сначала отказался в довольно категорической форме, но потом, немного подумав, согласился, при условии, что это будет последняя моя подобная просьба. Я сообщил об этом Антону только вечером. Он сам вызвал меня, чтобы извиниться за то, что он сказал утром.
- Да брось ты, Антон, я уже все забыл.
- Мне Игорь сегодня сказал, что, мол, ты никогда ничего не забываешь.
- Если захочу, то могу и забыть, правда, не навсегда, так же, как любой человек, например как ты... Ну, да ладно. Вчера я обещал, что ты побываешь на "Игле".
- Ты обещал, что двое.
- Ну, конечно, можно и двоим. Так вот, я предлагаю нечто более существенное, чем экскурсия по кораблю. Это будет что-то вроде турне по планетам Системы. Вы согласны на такое?
- Конечно, - заулыбался Антон, - точнее, я согласен, а про Игоря еще не знаю.
- Ну, с ним то ты, надеюсь, договоришься. Старт "Иглы" намечен на послезавтрашнее утро. А весь полет займет шестнадцать дней.
- Ой, тогда надо же разрешение у родителей просить. Да и Игорю сообщить, а я даже не знаю, где его найти.
- Могу тебе в этом помочь. Я сам поговорю с ним.
- Лучше узнай номер его видеофона.
- Так ты связь со мной отключишь. Вот что, лучше я сам свяжу вас.
Осложнений никаких не возникло, и через два дня утром мы с Антоном оказались на Восточном космодроме Земли.
- Так это, значит, и есть его знаменитая "Игла"? - спросил Антон у встретившего нас Рикста.
- Это "Игла". - Немного суховато ответил Рикст. - Но только она ничем еще не знаменита. Скорее даже наоборот сильно засекречена. И только сегодня она по сути дела в первый раз выйдет в свет как "Игла".
- Но ведь Рэй же говорил, что звездолет в большей степени уже испытан.
- Но только без БИКМа.
- А это что такое? - спросил Антон.
- Интеллектуальный бортовой кибермозг.
Услышав это, Антон молчал, пока мы шли к кораблю. А когда подошли, я выдвинул трап и открыл двери шлюза.
- Добро пожаловать на "Иглу", - сказал я через наружные громкоговорители голосом Рэя.