- Мы готовы к выходу в ангар.
- Сбавляем ход до минимально допустимого... - пришел ответ капитана. Можете выходить.
В ангаре абсолютно ничего не изменилось. Все также стоял на решетчатых захватах зонд, работало освещение. Но только за открытым выходом была, как казалось, вязкая и плотная, без единого проблеска света, тьма Пустоты. Тут мне невольно вспомнился капитан Рикст, шагнувший в точно такую вот тьму. Мы медленно подошли к самому срезу палубы. Рэй протянул вперед руку, за пределы ас-поля. Она словно бы исчезла, но тут же появилась обратно.
- Можем выходить, - доложил я капитану, - отключайте тяжесть.
- Отключаем, желаю вам удачи.
В ангаре наступила невесомость. Рэй молча кивнул мне головой. Мы одновременно пристегнули к страховочной скобе нитки фалов, взялись за руки и шагнули из корабля. Тьма навалилась на нас сразу же. Не стало видно абсолютно ничего, исчезли все звуки, доносимые рацией. Из всех чувств у нас осталось только осязание, я чувствовал в своей руке руку Рэя. По открытой створке мы добрались до ее конца, где и находился механизм закрытия. Но, несмотря на все наши усилия, он так и не включился. Тогда мы вернулись в ангар.
- Механизм не включается, - доложил я капитану.
- Что вы предлагаете? - после короткой паузы спросил он.
- Попытаться выйти из корабля на зонде и вогнать створки на место грубой силой.
- Конкретнее, младший капитан Стрельцов.
- С зонда выпустим линь, закрепим его на конструкциях, выведем зонд из ангара, стравим линь, выдвинем опоры. Дадим команду втягивать линь, вернемся на корабль. Створки открыты лишь на треть, зонд зацепит их опорами и втолкнет на место, закрывающие механизмы окажутся внутри ас-поля. Далее обрубаем линь и окончательно закрываем ангар.
- В этом случае мы теряем зонд.
- Вы знаете лучший вариант, капитан?
После непродолжительного молчания, капитан сказал:
- Разрешаю вам поступать так, как сочтете необходимым.
Задуманная нами операция удалась, но только частично. После того, как мы оказались за ас-полем, полностью перестало работать все автоматическое управление на зонде. И мы также ничего не видели и не слышали, но мы просто почувствовали друг друга и поняли, что нам делать. Мы вручную включили втягивающий линь механизм, который к счастью заработал. Выдвинутые опоры зацепили створки и задвинули их на место. Створки сомкнулись, и зажатый между ними линь лопнул. Оставшись без связи со звездолетом, наш кораблик рванулся. Звездпилоты на "Арбалете" увидели лишь ослепительную вспышку и уходящий вдаль зеленый след...
В себя я приходил мучительно медленно. А когда открыл глаза, то поначалу даже не мог сообразить, где же я нахожусь. И только потом до меня дошло, что я нахожусь на "Игле", в той самой специальной комнате, которую уже успел наполовину забыть. Как ни хорош сон, но он должен кончаться, обязательно кончаться.
- Рэй, - сделав огромное усилие, позвал я. Никакого результата. Я попробовал пошевелиться, это получилось, но с трудом, тело было словно бы чужое. Я попробовал подняться, но тоже не смог. - Рэй! - снова позвал я, и мой голос показался мне чужим. Никакого ответа сначала не последовало, потом я почувствовал, что пол подо мной вспучивается, и я оказался сидящим в кресле.
- Как самочувствие, Вик, - прозвучал из динамиков голос Рэя. Но не тот голос, который я слышал еще несколько минут назад, а голос мальчишки.
- Терпимо... Значит... мы вернулись в исходную точку?
- Можно и так сказать. Но, точнее говоря, мы уже подходим к цели полета. До Золотистой осталось лишь немногим более двухсот миллиардов километров.
- Рэй, почему я словно бы чужой стал?
- Ничего, это пройдет уже через несколько минут, а пока отдыхай.
Через час я уже смог снять с себя костюм и спустился в рубку, хотя больше всего мне хотелось сразу же отправиться в душ. На обзорных экранах сверкала сверхяркая звезда, это была уже очень близкая Золотистая. При скорости, с которой сейчас двигалась "Игла", до нее оставалось только четыре дня полета.
- Рэй, да покажись ты, - сказал я после короткой паузы, - я не обижусь ни на что.
- Ну, если ты так хочешь.
Прямо на моих глазах моргнул экран, на нем появилось продолжение рубки, кресло и сидящий в нем Рэй, представший передо мной снова в образе четырнадцатилетнего мальчишки.
- Непривычно выглядишь, - негромко сказал я себе под нос, но Рэй услышал.
- Сам себе, посмотревшись в зеркало, еще более непривычным покажешься. Иди в душ, помойся, а то ведь столько месяцев не мылся.
- А ел то я тогда что?
- Сам ел. Ну да ладно, это ерунда, иди.
Но я все-таки подошел к самому экрану и увидел на щеках у Рэя мокрые полоски, какие остаются после слез.
- Рэй, ты что, ревел что ли?
- А что, нельзя что ли? Думаешь приятно снова, по сути дела, лишиться тела.
- Послушай, Рэй, я наверно смогу сделать для тебя робота.
- Не сможешь.
- Почему?
- В роботехнике ты также ничего не смыслишь, как и раньше. Ну а тем более, я сам этого не хочу. Лучше уж быть тем, кем есть. Пожалуйста, оставь меня, Вик.
Отказать ему в этой просьбе я сейчас не мог. Я повернулся к нему спиной и, немного задержавшись, пошел в душ. Там я сбросил с себя всю одежду и в первый раз посмотрел на свое отражение в зеркале. Не знаю почему, но я сам себе не понравился. Ведь я, пусть мысленно, в иллюзорном мире, но уже вырос и повзрослел, а вот сейчас вернулся и снова стал мальчишкой. Но я все равно был немного не таким, как раньше. Мышц стало побольше, ну и конечно отросли волосы, которые уже ничем больше не напоминали тот короткий ежик, который у меня был на Дивере. В заключение я только хмыкнул и забрался под душ.
Через час, помытый, причесанный и одетый во все чистое и новое, я снова вернулся в рубку. На экране продолжение рубки не исчезло, но Рэя там не было, и я решил его не беспокоить. Я сел за пульт и начал осваиваться с этим, вновь ставшим незнакомым для меня кораблем. Но сейчас я смотрел на все совершенно другими глазами, чем тот Вик, который бывал здесь прежде. Сейчас я был уже по-настоящему профессиональным звездолетчиком, и ничего незнакомого для меня в рубке просто не должно было быть. Я не торопился, потому что спешка ни к чему хорошему просто не может привести. Я успел досконально ознакомиться с пультом за пару часов. Когда же я это сделал и собрался пойти осмотреть другие отсеки, меня позвал Рэй:
- Ну, как, Вик, у тебя все в порядке?
- Все нормально в принципе. Сейчас же я собираюсь осмотреть корабль.
- Погоди, Вик, сейчас для тебя будет лучше сделать другое.
- Что сделать?
- Помнишь о дневнике Рикста.
- Ой, Рэй, я про него забыл и даже ни разу не вспомнил. Как же могло такое из головы вылететь?
- Тем лучше, что вылетело, тогда бы ты все равно ничего не понял до конца.
- Я ведь вроде бы почти все понимал.
- Ты наверно только начал читать?