- Папка, ты уже вернулся? - обрадовано спросил он. - Когда ты приедешь домой, а то тут такое творится.
- Погоди, Рив, я еще только на орбите.
Мальчишка в следующее мгновение выразил полное недоумение и непонимание:
- Но ведь это же не ваш корабль.
- Я сейчас у друзей, которых мечтал встретить всю жизнь, но встретил в такое неподходящее для этого время. Выслушай меня и не перебивай. Сегодня или завтра начнется война. Столица это наверно самый защищенный город на всей Лате. Ни при каких условиях не покидай его. Никуда не выходи из дому. Включи телевизор и не выключай, по нему должны обязательно передать сигнал тревоги. Как услышишь его, спускайся в подвал, там есть все необходимое для жизни. И никуда оттуда не выходи, я тебя обязательно найду.
- Но, папа...
- Никаких но, ты должен поступить именно так, как я тебе сказал. Иначе мы можем уже никогда не увидеться.
- Но выслушай же меня.
- Давай, но только ненадолго, друзья не могут поддерживать связь бесконечно.
- Нашу школу эвакуируют на юг. Сейчас я должен бежать на сбор.
- Ни в коем случае. Запри все двери и не открывай никому. Ты не должен покидать нашего дома, иначе, если начнется война, ты можешь погибнуть, а если и не погибнешь, то мы не найдем друг друга.
- Но ведь нам сказали, что войны не будет, это только учения.
- Рив, ты веришь мне?
- Хорошо, папа, я сделаю все так, как ты мне сказал, но если за это меня исключат из школы...
- Думаю, что до этого не дойдет. До скорой встречи, Рив.
- Приезжай побыстрее.
Ив сделал резкое движение рукой. Рэй понял этот его жест и отключил связь.
- Я должен вернуться к себе на корабль. Благодарю тебя, звездный капитан, за все, что ты сделал для нас и для меня лично. Мы перед вами в долгу, за которым вы всегда сможете обратиться, если только на Лате станет немного спокойнее. А пока я могу обещать лишь одно, от нас о вас никто не узнает.
- Спасибо хотя бы и за это. Думаю, что мы еще встретимся, командир Альись.
- Как повернется наша судьба, так говорят у нас. Но я буду всегда рад тебя видеть, капитан. Поэтому и говорю, не прощай, а до свидания.
"Игла" быстро отошла от чужого корабля и за несколько минут подняла свою орбиту в два раза, где было меньше следов атмосферы и откуда было удобнее вести наблюдения.
- Рэй, каково твое мнение об Иверите Альись?
- Он сильно отличается от среднего латянина. И еще о нем я могу сказать следующее: в разговоре с тобой он был даже искреннее тебя. Выводы можешь сделать сам.
- По-моему, этот человек может оказаться для нас довольно полезным.
- На Лате в любой час может начаться война. А ты, насколько я тебя знаю, вообще не знаешь, что такое настоящая война.
- Почему не знаю?
- Даже сейчас ты думаешь о войне, как о чем-то далеком и абстрактно-отвлеченном.
- Может быть. На Земле уже давно забыли, что такое война, и это счастье для всех нас.
- Но здесь очень скоро будет война, может быть даже потому, что сами латяне забыли, что такое война, какая она. Эта планета уже пережила когда-то ядерную войну.
- Откуда ты это знаешь?
- Пустыня Черных Камней, которую нам показал Ив, не что иное, как атомная пустыня. Но та война была уже очень много тысяч лет назад, когда земляне были еще дикарями. Похоже, что и сами латяне об этом не знают. Я же сумел это определить, только исследовав почву пустыни на изотопный состав во вторичных полях.
- Так что, значит, получается, что цивилизация Латы старше земной?
- Получается, что так, хотя об этом прошлом они сейчас ничего не знают.
- Все это, Рэй, сейчас для нас не имеет большого значения. Да и для них наверно тоже. Мы ведь не сможем предотвратить войну.
- Для этого потребовался бы или целый флот или применение недозволенных средств. И к тому же, по-моему, мы просто не имеем права вмешиваться в их дела.
- Возможно, ты и прав, Рэй.
- Вик, по-моему, сейчас тебе требуется отдых.
- Я не могу отдыхать в такой момент.
- Твой мозг устал, это я прекрасно чувствую. И если ты сейчас не будешь отдыхать, последствия для тебя могут быть самыми плачевными.
- Хорошо, подчиняюсь тебе, как другу.
- Иди в каюту и спи. В случае чего я тебя подниму.
Я подчинился Рэю и отправился в каюту спать. Уснул я сразу же, но сон был неспокойным, словно бы мне передалось настроение латян. Снились мне сплошные кошмары, правда, их я не запомнил, но впечатления от которых меня потом еще долго преследовали. Проснулся я от какого-то ужаса и сразу же вскочил на ноги, готовый ко всему. А в следующее мгновение Рэй включил сирену, чтобы разбудить меня, но я точно помню, что проснулся за мгновение до этого. Я не стал натягивать на себя форму, а, ухватив ее подмышку, понесся в рубку. Все происходящее Рэй прокомментировал так:
- Началось. Мы у конца мира.
Я упал в кресло и молча наблюдал за происходящим. Материки Латы словно бы подернула призрачная дымка, потом засверкали ослепительные вспышки, и полезли вверх чудовищные грибовидные облака. Тут Рэй вывел на экраны вместо обзорной картины совсем другое изображение: Гибнущие города, взрывные волны, сметающие с планеты жизнь, гибнущие люди. Смотреть на это было для меня практически невыносимо, а Рэй, как будто специально, бил меня всем этим. Я почувствовал, что мои руки сами собой сжимаются в кулаки. Нет, смотреть на конец мира абсолютно невыносимо. Разве за этим я летел к Золотистой. Я закрыл глаза и понял, что должен сделать очень много.
Конец первой книги
КРУГ
ПУТЬ К ЗОЛОТИСТОЙ
Глава первая: Крейсер "Игла"
Глава вторая: Пленники Пустоты