Мир вибрировал перед глазами, навевая призрачный мираж. Стук, напоминающий метроном, усилился в висках стократно. Вены шипели бурлящей кровью, и сквозь мутную дымку я увидела его… мужчину в черном, от которого исходила осязаемая энергия, словно круги на воде. Мир замедлился и буквально начал стираться, оставляя на вырванном кусочке реальности меня и незваного гостя.
Он протянул руку в мою сторону и указал вперёд длинным пальцем обтянутым черной перчаткой с заостренным металлическим наконечником. Вокруг этого призрачного видения парил пепел, и хаотично разлетались во все стороны языки теней, что жадно заполняли пространство вокруг.
«Наконец-то я тебя нашёл», — хрипло и довольно прозвучал его голос.
Он начал плыть по воздуху, сокращая и без того маленькое расстояние между нами.
Попытавшись отшатнуться назад, поняла, что не могу сдвинуться с места. Ноги окружила темная дымка, исходившая от незнакомца. Жадные языки теней, словно щупальца, окутывали мои щиколотки.
Я не видела его лица под глубоким капюшоном, но точно знала, что он улыбается.
Откуда мне было это известно, непонятно. Но, эта улыбка явно была мне не по нутру. Она вызывала леденящий ужас, парализующий сознание.
— Кто ты такой? — нервно сглотнув слюну в пересохшее горло, пыталась вернуть своему телу контроль и сдвинуться с места.
— Тот, кто очень долго ждал твоего появления, — вкрадчиво ответил он, приблизившись так сильно, что я забыла, как дышать. — И ты пойдешь со мной, — из-под капюшона показался зловещий оскал белоснежных зубов.
Пространство начало заволакивать тьмой, в которой всё также летали кусочки пепла. Паника атаковала мой разум от осознания, что если я сейчас ничего не сделаю, то меня утащат неизвестно куда и неизвестно кто.
От страха внутри возникло ощущение растущего раскаленного шара, который вот-вот лопнет. Не пытаясь контролировать это ощущение, я просто дала ему волю. Пусть лопнет! Пусть обляпает этого негодяя праведной силой Вселенной, что наделила меня своей энергией!
— Перестань сопротивляться, — прорычал голос над ухом.
— Нет… нет! — сначала тихо, а потом более громко и уверенно ответила я, ощутив прилив сил.
— Глупо и бесполезно, — зловеще прошептал он, смеясь, коснувшись моей шеи холодным металлическим когтем. — Тебе не вырваться, — с расстановкой, смакуя мой неудержимый страх, сказал незнакомец.
— Прочь от меня! — выпалила от ледяного касания, которое обожгло душу. На мгновение, возникло ощущение, что у меня едва не отняли жизнь. Но, каким-то чудом, сработала внутренняя защита, не давшая ему завершить начатое. То, что раскалялось внутри меня, внезапно затрещало. Этот треск был пугающе громким, будто в моей груди и голове лопается стекло.
Он нервно отшатнулся назад, разглядывая свою руку. Светящиеся под капюшоном огненно-зелёные глаза, вспыхнули грозовым предупреждением. Не к добру это…
— Ах, ты! — он занёс руку надо мной, и в следующий миг, меня отбросило назад с такой силой, что я потерялась во времени и пространстве.
Стало так ярко и жарко. Слишком ярко…
Я ничего не вижу. Вокруг всё белое. Куда он делся?
Ощупывая пространство вокруг себя, то и дело оглядывалась и прислушивалась. Ничего. Полный вакуум. Что, чёрт возьми, произошло и кто этот негодяй?!
Как слепой котёнок, я искала убежища, но вокруг было пусто. Я ничего не видела и не слышала. Только через какое-то время, возникло что-то наподобие шипения телевизора, и едва уловимые звуки начали доноситься до слуха.
— Разойдитесь! — прозвучал знакомый голос Зимы, будто нас разделяет стена.
Чьи-то руки подхватили меня. Что происходит?! Я до сих пор ничего не вижу.
— Лина, ты слышишь меня? Девочка ты наша, — где-то рядом негодовала Весна.
А я почему-то не могла ничего ответить. Голос и глаза парализовало. Неужели он украл это у меня?! Только кончики пальцев горели огнём, доставляя жуткую боль.
— Скорее, в источник её! — скомандовала Зима.
Не понимая, куда и зачем меня несут, я могла только слушать происходящее, но никак не влиять на него. Ужасное состояние. Но, уже радовал тот факт, что я в безопасности.
Боль медленно и уверенно продвигалась по моим рукам от кончиков пальцев до локтей. Будто живые огненные змейки неспешно ползли по коже, оставляя за собой выжженные раны.
Остановите это! Я не могу больше!
Словно услышав мой призыв, кто-то опустил меня в холодную воду. Боль стихла, и я почти сразу провалилась в бессознательное состояние. Перед полной тьмой разума, глухо послышался зловещий шёпот: «Мы ещё встретимся…».
***
Пить хочется. Я засыхаю. В буквальном смысле.
Потянувшись рукой с прикрытыми глазами, пошарила в пространстве в поисках графина с водой, что по старой памяти должен стоять на прикроватном столике.
Что-то с грохотом упало на каменный пол. Промазала…
Еле продрав глаза, начала соображать, где я нахожусь. Зрение мутно рисовало картину вокруг, словно не собиралось восстанавливаться. Поморгав, картинка начала приобретать чёткость. Вокруг не было ничего, кроме странного мерцающего стеклянного купола и светящихся кристаллов, которые окружали воду, в которой я лежала. Один кристалл валялся с отколовшимися кусочками на белоснежном мраморе, и слабо мерцал. Видимо, я его сбила во время пробуждения.
Мокрая ткань платья, плавно двигалась под водой как медуза.
Где все? Где я?
Источник… Зима что-то говорила о нём. Вода в каменной выемке покрытой минеральными породами светилась лунным светом, и больше походила на кисель с мелкими блёстками. Осторожно погрузив руку в эту среду, обнаружила, что на коже появились новые знаки переплетающиеся узорами по спирали.
В сознании резко возник образ чужака в черных одеждах. От этой вспышки закружилась голова.
Мы ещё встретимся… — эхом разлетелся его голос в памяти.
Вот тебе и бал… Парни подрались, я чуть не сожгла рогатого здоровяка, а вишенкой на торте, оказалась встреча с мрачным чужаком, который обещал вернуться по мою душу. Б-р-р…
Ну, если рассудить, то я ему дала отпор. От этой мысли внутри потеплело, затмевая вибрации страха. Неужели я такая храбрая? Или это просто инстинкт самосохранения? Сейчас меня волновало много вопросов, на которые хотелось как можно скорее получить ответы.
Новые знаки на руках выглядели не только загадочно, но и достаточно красиво. Интересно, когда я вернусь домой, то они исчезнут? А вернусь ли я домой…
— Меня кто-то слышит? — позвала я, желая выбраться из-под стеклянного купола.
— Светоч пробудился, — откуда-то глухо послышался мужской голос.
— И очень хочет пить, — добавила я, но ответа не последовало.
Через несколько секунд купол над головой рассеялся, и я увидела перед собой Зиму. Она, поджав губы, смотрела на меня каким-то подозрительным взглядом. Что-то не так…
— Я не знаю что произошло, — начала разговор первой, чтобы нарушить это странное и напряжённое молчание.
— Это не удивительно. Тебе всё в новинку, но нам это дорого обходится, — сухо ответила она.
— Я не понимаю… — от её обвинительного тона веяло невидимой пощёчиной.
— Ты знаешь, — настаивала она.
— Знаю что?
— Светоч не должен идти против своего народа, — процедила она.
— Что? В смысле? Когда это я шла против народа? — опешила я, пытаясь выбраться из источника.
Зима стояла и наблюдала за мной сверху вниз, прожигая ледяным взглядом.
— Что он тебе сказал?
— Кто?
— Не придуривайся! — взревела она.
— Я не знаю кто он. Существо в чёрных одеждах хотело забрать меня, а потом произошёл взрыв и он исчез. Я очнулась здесь, — сбивчиво объяснила всё, что вспомнила.
— Это был Орголиус, светоч. В этот раз он не забрал тебя, но зато унёс несколько сотен жизней наших жителей! — она это так сказала, будто вина лежит на мне. Но причем тут я?! Я же не звала его в гости!
Ситуация была максимально сумасшедшая. Сначала меня просвещают, мучают, потом устраивают бал, а когда приходит злодей, то все стрелы на меня…
— Ты устроила этот беспредел, тебе его и решать, — беспристрастно заявила она.
— В смысле? Как мне его решать? — едва не задыхаясь от несправедливости, выпалила я.
— Ну, как-то же ты его оттолкнула. Значит, уже готова, — безэмоционально ответила Зима.
— Вот как значит, да? Вы тут все такие любезные были, сказки пели, а на самом деле просто приобрели себе оружие! Я человек, и не надо решать за меня, что и как мне делать! — от обиды на её равнодушное поведение, я не сдерживала эмоций. Они искрами вылетали из меня, порождая дрожь в теле.
— Ты светоч, и это твой путь с которого тебе не сойти.
— Почему вы такие жестокие? — мне уже хотелось расплакаться от такого резкого наезда. Не успела прийти в себя, как уже в карьер бросают без права голоса.
— Пойдем, я тебе кое-что покажу, — её глаза сверкнули ледяным огнём.
Она протянула мне руку, замерев в ожидании. Я с сомнением посмотрела на неё, и решила, что обойдусь. Сама выберусь.
Зима молча убрала руку и, дождавшись, когда я выберусь из источника, очертила пальцами в воздухе круг, и на этом месте образовался портал.
— Пойдем. Пусть твои глаза узреют, а разум прозреет, — сказала она.
Дрожа, в мокром платье, я смотрела в портал, и не могла поверить в то, что вижу за его пределами. Неужели это всё из-за меня?
Сцепив зубы, что стучали друг об друга, я молча шагнула вперёд. Мы были возле озера. На том месте, где совсем недавно, я уговаривала Октября вернуться. Здесь было так красиво, а теперь, это напоминает поле битвы. Сотни выжженных пятен на некогда красивой поляне, и гнетущая атмосфера потери, вызывали истошный вой где-то внутри.
Несчастные существа, оплакивали утрату, держа в руках пепел, что остался от их друзей и любимых.
— Видишь? — процедила Зима. — Это жертва ваших глупостей.
— Мне очень жаль, но я не понимаю до конца, как это произошло и в чём моя вина, — прошептала я, сквозь сжимающееся от горечи горло.
— Наши сыновья из-за тебя пошли друг против друга, использовали отрицательную магию, которая привела к нарушению барьера. А ты, как маяк, светила сквозь эту брешь. Манила его и он пришёл, — глядя вперёд, ответила она.
Сейчас не время высказываться, но внутри меня всё кипело от негодования. Светила я значит слишком ярко! Они дерутся, а я виновата?! Да я пыталась их остановить, а мне не дали! Всем хотелось посмотреть, как дерутся месяцы. Я понимаю, что погибли существа и мне очень жаль, но смириться с такими обвинениями не было желания.
— Знаете, что я вам скажу… — она резко развернулась ко мне, одарив цепким взглядом ледяных глаз.
— Считаешь, что это не твоя вина?
— Считаю. Мне жаль, но…
— Скажи это им, — она указала на скорбящих существ.
Нагло переложили на меня ответственность! Мне стыдно, жалко и обидно. Без вины виновата. Я не смогу им ничего сказать.
— Ты должна все исправить, — процедила Зима.
— Как?
— Сейчас узнаем. Сёстры и совет, принимают окончательное решение по этому вопросу, — она вновь открыла портал и взглядом пригласила меня вперёд.
Совсем не уютно. Чувствую себя преступником.
Мы вошли в зал из темного камня, где за круглым каменным столом с огненной чашей по центру, сидели всё представители совета. У противоположной стены стояли двенадцать месяцев. В их глазах читалось напряжение. Они, как и я, стали виновниками. Но, почему здесь все? Ведь дрались только Июль и Октябрь. Что я пропустила?
— А вот и она, — прозвучал голос Лето.
— Что решил совет? — спросила Зима, стоя возле меня.
— Единогласно принято решение, незамедлительно отправить светоча на поиски кристаллов в Мрачных землях. У нас нет времени. Следующая ошибка может быть последней, — окинув сначала меня, а затем и двенадцать месяцев, негодующим взглядом, сказала Лето. — Также, в качестве помощников, проводников и переговорщиков с местным населением, в поход направляются наши сыновья. За совершение импульсивных деяний, понесших смерть наших жителей, вы обязуетесь выполнить долг и сдержать клятву. В противном случае, будете изгнаны навсегда, зная, что ваш дом сгинет и вернуться будет некуда.
Все сидели с каменными лицами, кроме Весны. Она еле сдерживала слёзы. Эмоции играли на её лице, что я невольно сама пустила слезу, что безмолвно скатилась по щеке.
— Завтра вы отправитесь в путь. Сегодня подготовка, — сухо сказала Зима. — Охрана, проведите светоча в её покои, — скомандовала она, и двое стражников окружили меня по бокам.
— Почему он смог пробраться сюда? — не выдержав, задала вопрос, что вибрировал внутри от несправедливости. — Как же защитное поле?
— Этот вопрос к ним, — Зима указала на Октября с Июлем. — Вам будет о чём поговорить в пути.
— Странные у вас порядки. Если виноваты мы трое, то почему наказываете всех? Они-то здесь причем?
— Виноваты все, — ответила она, сверкнув глазами, и на мгновение мне показалось, что из них выкатилась слеза и сразу же исчезла, превратившись в снежинку.
— Это не справедливо… — прошептала я, окинув взглядом совет перед уходом, когда по знаку Зимы, стража повела меня к образовавшемуся порталу.
— Согласен! — в гнетущей тишине раздался голос Гелиодора.
— Не вмешивался, — предупреждающе сказала Лето, встав из-за стола.
— Хочу и буду, — фыркнул он, одарив её, как мне показалось, хамской улыбкой.
Вот так поворот… Он подошёл ко мне под пристальным взглядом всех присутствующих и вложил в руки светящийся красный камень, моргнув одним глазом. Пока я смотрела на свою ладонь, Гелиодор испарился, а камень впитался в кожу, сверкнув ярким свечением по новым знакам на руках. Только что, я ощутила странную энергию, от которой возникло чувство каменной уверенности.
Все молчали. Никто никак это не прокомментировал. Ну что ж, значит, так надо. Гордо подняв подбородок, шагнула в портал, желая скорее попасть в свою спальню и забыться в объятьях морфоксов. Завтра мы отправимся в странные места, где я должна выполнить своё предназначение. А сегодня последняя ночь, позволить себе побыть человеком. Простым человеком, со своими страхами. Погрустить, поплакать, вспомнить свою хоть и скучную, но стабильную земную жизнь.
Не знаю зачем, но перед уходом, я обернулась. Как и думала, Октябрь провожал меня печальным янтарным взглядом. Он сожалел, но уже поздно. Не скрою, что сердце в груди подпрыгнуло, и я поспешила вперёд, пока никто не заметил моего волнения.