Встряхнув с себя наваждение, похлопала руками по щекам. Это же надо, а? Не хватало, чтобы всё пошло по новому кругу. Октябрь слишком много себе возомнил на мой счёт. Нужно держаться нейтрально, чтобы за пределами города не случилось чего. Хватит, схлестнулись один раз братья, второго раза я не хочу.
Но, как ни крути, его слова и взгляд не выходили из головы. Да, я знаю, что должна задушить в зародыше любые мысли о чувствах. Непозволительно в этом мире так рисковать. И королевы тоже хороши, знают, что в нашем кругу будут искры лететь и отправляют за пределы не дав остыть. Что ж, всё в моих руках, и я намеренна держать оборону.
Хотя мне до сих пор не понятно, когда мы переступили эту грань, между простой симпатией и странной ревностью? Повода я ему не давала, а он себе всё уже решил в своей голове. Может его тоже никогда никто не целовал? Хм… вполне смахивает на возможный вариант. Иначе как объяснить его поведение?
В дверь постучали, и я вздрогнула от неожиданности. Что за день дерганый такой?!
— Кто там?
— Ты готова? — послышался нежный голос Весны.
— Да, — распахнув дверь, готова была броситься и обнимать её. Очень рада видеть Весну, потому что она единственная тут, кто в адекватном состоянии и добра ко мне.
— Прекрасно выглядишь, — она оценила мой наряд искренней улыбкой, но глаза всё равно были печальными. Наверное, она сильно переживает за сыновей.
— Уже пора? — ощущая неловкость и страх перед неизвестностью, спросила я, теребя ткань плаща.
— Да. Поэтому я решила, что хочу тебя увидеть в последний раз, — она видимо сама не ожидала такого, что сразу же прикрыла рот рукой.
— В последний? — тихо спросила её.
— Я глупость сказала, забудь, — легонько побив пальцами свои губы, оправдывалась она с искренним сожалением в глазах.
А мне сейчас стало действительно не по себе. Случайности неслучайны.
— Послушай, времени осталось совсем мало, и я должна тебе сказать, что ты не виновата, — взяв меня за руки, пристально глядя в глаза, прошептала Весна. — Не закрывай своё сердце, ведь сейчас всё зависит от тебя. Исход будет таким, как оно тебе велит. Помни об этом, помни о том, что ты единственная надежда на жизнь этого мира. Твоё появление, это уже чудо, — слеза скатилась по её щеке.
— Хорошо, — тихо ответила я, кивнув головой. От её речи у меня сдавило горло. Она говорила такие необходимые слова в этот момент, что сложно было сдерживать эмоции. Но всё же, что-то она скрывала. Волнение вырывалось на волю в её взгляде, в движениях и сжимаемых губах.
— Пойдём, я проведу тебя к порталу, — она взяла меня за руку, и я почувствовала, как она дрожит.
— Скажите мне правду. Я ведь вижу, что с вами что-то не так, — встав на месте, решила добиться ответа.
— Это лишнее. Просто верь в себя и помни о моих словах, — ответила она не глядя в глаза, потому что прятала собравшиеся слёзы.
— Ну, я же вижу, что это верхушка айсберга! Что происходит?
— Милая, я хотела бы ответить на твой вопрос, но сама не знаю ответ, — печально улыбнулась она. — Совет считает, что вы не вернётесь… — её голос охрип, и слёзы всё-таки скатились по щекам.
— Это почему они так считают?
Она покачала головой, закусив губы, сдерживая плач. Страдания на её лице отдавались тревогой и возмущением в моём сердце.
— Никто не верит, что вы можете исправить ситуацию, — тихо сказала Весна.
— И всё равно отправляют нас туда?! — моя тревога сменилась горячим возмущением.
— А нет других вариантов… понимаешь? Если вы не найдёте кристаллы раньше Орголиуса, то он уничтожит всё живое. Он доберется до тебя, до меня и моих сестёр, до моих детей. Это рискованный шаг, но единственный вариант на победу. Он знает о тебе, и медлить нельзя. Я конечно против такого решения, ведь можно было придумать что-нибудь до тех пор, когда ты будешь готова, но… совет уже принял решение. Я единственная, кто голосовал против и мой голос не имеет там вес. Но, я хочу, чтобы ты услышала меня и верила в себя. Ведь только это имеет значение, — она держала меня за руки, а слёзы катились из её ясных глаз.
Смешанные чувства наводнили мою душу. Это было честно и прямо. Она сказала то, что скрыли остальные, но не перестала верить в меня. Это придавало сил.
Они готовы рискнуть, бросив в котёл своих детей и единственного светоча? Думают, что мы не справимся? Ну что ж, это мы ещё увидим. Внутри бурлило давно забытое ощущение, идти наперекор общепринятому мнению. С годами общество его во мне подавило, но не уничтожило. Оно всегда жило во мне и заставляло двигаться вперёд.
Как только жизнь меня не ломала, а я не сдалась. И вот, теперь я здесь, и вновь не верят.
— Прости нас, Аделина, — Весна эмоционально обняла меня.
— Я не обижаюсь. Я готова, — ответила ей.
— Ты, правда, так считаешь? — отпрянув, она заглянула мне в глаза, словно искала материального подтверждения.
— Я это чувствую.
В её взгляде промелькнула яркая надежда, как падающая звезда в тёмном небе.
— Вот, возьми это. Я дарю его тебе, — она открыла свой кулон и достала оттуда золотое зёрнышко, вложив в мою ладонь.
— Что это?
— Просто возьми и не спрашивай, ведь это подарок. Сейчас он важен, но если вы не вернётесь, он потеряет смысл для меня.
— Но, куда я его положу и что мне с ним делать?
— Ах, что же это я, — она оторвала волосинку со своей головы и взяла зёрнышко с моей ладони. За пару мгновений, они превратились в цепочку и подвеску в её руках. — Вот, теперь будет удобно, — улыбнувшись, она надела подарок на меня.
— Это оберег, светоч. Я должна использовать любые варианты, чтобы помочь вам за пределами. Если настанет критический момент, просто раздави его, и вы окажетесь в безопасности. Но, использовать можно только один раз, — в её голосе скользили печальные ноты, но со странным воодушевлением.
— Вы очень добры ко мне. Спасибо, — расчувствовавшись, обняла её.
— Береги себя, девочка. Береги этих мальчишек. Ведь это по силе только тебе, дорогая. Они никого не слушают, — она грустно улыбнулась. В её глазах царила материнская печаль, которая вспышкой отразилась потерянным воспоминанием в памяти.
Состояние дежавю… помню такой же момент и мамины глаза. Печальные и добрые. Она о чём-то предупреждала меня, как сейчас Весна. Просила быть сильной и верить в себя.
— Мы вернёмся, — уверенно сказала я. — Иначе и быть не может.
— Согласна. Твоя вера сильна, а слово не рушимо. Ты свет, милая. Свети ярко, — сказала Весна и протянула мне руку, глянув на дверь. — Пора. Нас ждут.
***
Мы вошли в праздничный зал, где уже все собрались и в молчаливом ожидании смотрели на нас. В воздухе витало напряжение, от которого хотелось отмахнуться как от назойливых мух. Не смотря на всю позицию остальных королев и их серьезных выражений лиц, я чувствовала, как они внутренне страдают. Они не верят и буквально прощаются со своими детьми. Молча.
Стало грустно от понимания, что даже здесь есть незримая грань, за которую не способны перейти люди, чтобы сказать правду. Просто выразить свои чувства честно, без короны и статуса. Отбросить принципы и признаться в первую очередь себе, что сейчас самое время сделать главный шаг. Но, даже перед лицом смерти, многие на это не способны. Теряют шанс сказать важные слова навсегда.
— Светоч и двенадцать месяцев, вы отправляетесь на Мрачные земли, чтобы вернуть Кристаллы Вселенной. Ваша задача, неотступно следовать цели и прилагать все усилия для её достижения, — неожиданно прозвучал громкий и строгий голос с трибуны. Там стояла женщина в красном ниспадающем платке. Она держала в руках древний свиток, и зачитывала нам правила, пока из зала не донёсся смех.
— Кто посмел?! — взревела женщина в красном, обжигая взглядом полностью белых глаз присутствующих.
— Мы знаем правила. Можно уже отправить нас в путь-дорогу и избавить от нудных нотаций? — выступил Июль.
— По-твоему это нудные нотации? Как ты смеешь?! — процедила она так, что мне стало страшно от её тона.
Но, Июль стоял на своей позиции и нагло улыбался, мол, давай, заканчивай бухтеть.
— Нам и так предстоит сделать то, на что никто не решился. Так за что вы нам полощите души в последний момент? Лучше бы вина налили. Вдруг мы не вернёмся, как вы считаете? — усмехнулся он.
— Мы верим в победу! И вы должны сделать всё возможное и невозможное для её достижения, — сказала женщина в красном, опустив свиток на алтарь.
— Мы тоже, — ответил Июль, и пошёл к столу, украшенному чашами с огнем и благовониями. Взял кувшин и кубок, налив вина, поднял его и выпил залпом.
Все молча наблюдали за происходящим. Это было так странно, что я даже слов этому подобрать не могу.
— Вот, теперь я готов, — поставив кубок на место, Июль пошёл на своё место. — Продолжайте свою тираду, госпожа!
В зале стало так тихо, что на мгновение я подумала, что оглохла. Женщина в красном, как и королевы, видимо опешили от такого поведения. Да я сама обалдела от его выпадов.
— Если больше никто не желает высказаться, то я продолжу, — сказала женщина с трибуны.
Она долго перечисляла правила, местами абсурдные, которые вряд ли помогут нам выжить и отыскать кристаллы. И уж тем более, кто нас там проверять будет? В чём-то я солидарна с Июлем, за исключением показательного хамства.
— Каждый из вас должен присягнуть на верность светочу и позволить впустить в себя её свет, — она обратилась к братьям-месяцам.
Первым ко мне навстречу вышел Январь. Он стоял ближе всех. Со стальным спокойствием в глазах, он преклонил передо мной колено, и взяв за руку, приложился к ней лбом, а затем поцеловал.
— Клянусь, верно служить посланнице Всевидящей матери. Даю согласие быть оружием в твоих руках, светоч, и защищать тебя до последнего вздоха, — сказал он, взглянув мне в глаза, ожидая ответа или каких-то действий.
Стало неловко, потому что на меня сейчас смотрели все. Что нужно делать? Я не понимаю.
— Принимаю твою клятву, и обещаю быть верным другом в этом непростом предприятии, — ответила так, как чувствовала сердцем.
Заметила одобрительный взгляд Весны и отпустила напряжение. Значит, я всё делаю правильно.
Затем, каждый из братьев подходил ко мне, приклонял колено и произносил клятву. Я уже вошла во вкус, как настала очередь Июля. Он шёл навстречу с улыбкой, а в глазах, клянусь, в его глазах танцевали черти. Стало не по себе. Что он задумал?
— Светоч, прими мои клятвы. Я буду верным песиком, — сказал он и, взяв моё лицо в ладони, поцеловал меня в лоб.
Сказать, что я обалдела от его поведения, ничего не сказать. Очень наглый месяц.
— Не надо быть песиком, будь другом и крепкой опорой. Мне не нужны слуги. Не я это придумала, — сказала ему след, а он лишь в очередной раз одарил меня ухмылкой.
Что с ним не так? Зачем этот цирк?
Сложнее всего стало ожидание очереди Октября. Август и Сентябрь произнесли речь вдохновлено, будто всю жизнь ждали этого момента.
И вот, ко мне навстречу вышел он. Видно было, что обижен, но гордо вскинув подбородок, смотрел мне в глаза. Не отводя взгляда, встал на колено и поцеловал руку.
— Клянусь тебе в верности, светоч. Отныне, ты властна стать моим светом. Только смерть может разорвать эту связь, — многозначно посмотрев буквально в душу, и прислонил мою ладонь к своей щеке.
Я стояла, выпрямившись как палка, от неловкости. Он же обиделся, а сам продолжает игру в одни ворота. Это уже не весело. Особенно у всех на виду.
Наконец-то поднявшись с колена, он вернулся в ряд и ко мне подошли его братья. Но, я уже толком не видела и не слышала их. Перед глазами до сих пор стоял образ Октября. Я чувствовала, на себе осуждающий взгляды Лето и Зимы, и ждала, когда всё это закончится.
Сейчас хотелось не в путь, который полон неизвестности, а в свою спальню к морфоксам. Упасть на постель, зарыться лицом в пушистые комочки и чтобы меня оставили в покое. Спать долго-долго, пока меня не разбудят вестью, что всё закончилось и можно просто жить.
Но, из призрачных грёз, меня вывел голос женщины в красном.
— Отныне, клятва, данная при свидетелях, не подлежит отзыву, пока не будут выполнены её условия, — провозгласила она, подняв над собой светящийся шар, и со всего маху обрушила его на каменный пол. Звон осколков, словно тысяча колокольчиков заполнил пространство.
Красный дым пополз к нашим ногам, захватывая и кружа в вихре. Я даже испугаться не успела, как почувствовала холодное дуновение ветра с запахом сырости и древесной золы. Распахнув зажмуренные глаза, обнаружила под ногами траву отсвечивающую серебром в лунном свете ночного неба. Впереди сплошной простор. Широкое поле, на краю которого виднелся мрачный лес с голыми корявыми ветками.
Обхватив себя за плечи, поёжилась от ветра и, оступившись об камень, ударилась спиной об стену. Обернувшись, обнаружила, что стою с другой стороны купола. С этой стороны он лишь изредка мерцал магическим цветом, но его краски съедала странная субстанция, похожая на мох. Вот только он был живой и двигался по энергетическому полю купола, заполняя своей чернотой, что я от такого открытия, резко отскочила в сторону и врезалась в чью-то грудь.
— Осторожно, девочка, тут бродят злые духи, — сказал Июль, взяв меня за плечи.
Я была рада, что это был он. Только в следующее мгновение, одернула плечами, ведь на меня смотрели все братья.
— Ну что, вперёд. Нам нужно добраться до переправы, — сказал Январь, указав вперёд. — Времени у нас мало. Скоро тени выйдут на охоту.
— Они уже… — сказал Апрель, как вдруг я почувствовала, как надо мной что-то нависло.
Только не смотри наверх.
Подняв глаза, леденящий ужас парализовал тело.