Не заметила, как меня вырубило. Пару раз моргнула и вот, мы уже идём на свечение огоньков, как я понимаю того самого города Забытой Надежды. Очнуться меня заставили громкие стенания шишиги.
— Я же вывела-а-а в-а-ас из ч-а-а-щи лесной! За-а-а-чем не отпуска-а-а-ете? — выла она, упираясь когтистыми лапами в землю.
— Продадим тебя местным купцам, — ответил Ноябрь, и шишига завыла ещё пуще.
— Я в лес хочу-у-у! Пусти-и-и!
Но, никто не обращал внимания на её звериный плач. Да, это монстр, но мне её жалко.
— К-х-м, Июль, а чего мы её до сих пор тащим за собой, неужели, правда, продавать собрались несчастную? Вон как плачет, — тихо спросила я.
— Она тебя сожрать хотела, — ответил он, — на рынке ей найдут применение.
— Какое?
— Для зелья и оберегов возьмут её. Поймать шишигу трудно. За неё мы выручим хорошую цену, и будет чем подкупить врага, — ответил Июль.
Жалко мне её. Они же вроде за добро, а тут ведут, считай на убой, лесную нечисть.
— Но, она же выполнила уговор, так?
— Так, — кивнул он.
— А почему тогда вы не выполнили свою часть? Не правильно это, — чувствуя даже какую-то вину, сказала я, и лицо Июля стало задумчивым.
Его брови сходились на переносице в думах и в конечном итоге он, вздохнув, развернулся к братьям и остановился.
— Так, братья, у меня тут нерешенный спор. Лина считает, что мы должны отпустить шишигу в лес, — сказал он, и братья рассмеялись в ответ.
— Кого? Шишигу отпустить? — засмеялись они, будто глупость какую-то услышали.
— А что смешного? — я слезла с рук Июля и окинула их всех пристальным взглядом. — Это не честно по отношению к ней.
— Лина, ты же шутишь, да? — спросил Апрель.
— Нет, не шучу. Я серьёзно спрашиваю вас, умеете ли вы держать своё слово? — уперев руки в талию, вновь посмотрела на всех как можно серьёзнее, даже с осуждением.
Парни явно стояли в недоумении. Это было написано на их вытянутых лицах.
— Госпожа-а-а пра-а-ва-а-а! — заликовала шишига, радостно прыгая по поляне.
— Ага, госпожа. Недавно ты в ней видела свой ужин, — фыркнул Апрель и одернул её, что та сразу сникла.
— Винова-а-а-та-а, призна-а-а-ю, — прорычала шишига.
— Вот видите? Она признаёт. Ошиблась, с кем не бывает. Ты же больше не будешь нападать на людей? — спросила шишигу, и её и без того маленькие глаза, ещё больше сузились.
— На путников леса, — поправил меня Ноябрь.
— Не буду! — сложив когтистые лапы вместе, взмолилась шишига.
— Ну, ребята, надо отпустить чудище восвояси. Уговор дороже денег, — сказала я, и увидела, как Март, положил руку на лицо, будто услышал что-то глупое.
Апрель посмотрел на Января и Июля, выжидая согласия. Те окинула взглядом остальных братьев, а затем кивнули в ответ.
— Век не забуду-у-у твоей доброты госпожа-а-а! — упав на землю в поклоне, сказала шишига.
— Скачи в лес и молчи о том, что видела. Иначе мы вернёмся и отведём тебя на базар. Там любят диких тварей, — сказал Апрель, пристально глядя на выпученные глаза шишиги.
— Обеща-а-а-ю! — затряслась она, и Апрель отпустил её на волю.
Шишига мигом рванула к лесу, только пятки сверкали вдали.
Я же правильно поступила? Нужно держать слово. Но у всех братьев на лбу было написано, что они не согласны с моим решением.
— Почему вы так мрачно смотрите? — не выдержав, спросила их.
— Нельзя было отпускать её. Она знает, что ты человек. А обычные люди сюда хода не имеют, — ответил Апрель.
— Она обещала… и мы обещали, — пытаясь скорее убедить себя, чем их, в правильности содеянного. Хотя чего уже? Она убежала. Так что всё уже.
— Аделина права, — сказал Январь. — Обещания нельзя нарушать. Это залог равновесия. Один раз не сдержишь, и всё пойдёт кувырком. Большие проблемы начинаются с игнорирования маленьких звоночков, которые нам посылает Всевидящая матерь.
— Спасибо, — оценив его высокопарную речь, сказала я, заметив, что она возымела действие. Парни задумались, и это хорошо.
— Нужно двигаться, — напомнил Ноябрь, накинув глубокий капюшон на голову. Также поступили всё остальные братья и я.
До города осталось рукой подать. Мне было очень интересно, как там всё выглядит. Удивительно, но приблизившись к воротам, я услышала музыку. Задорные мотивы волынки и скрипки, вселяли позитивный настрой. Песни и пляски во мраке? Интересно.
Толкнув высокую резную деревянную дверь ворот, первым вошёл Январь. Выглянув назад, подал знак рукой, что мы тоже можем зайти. Передо мной открылся интересный мир мрачной архитектуры и его жителей.
Сказочные домики, поросшие мхом и плющом, манили заглянуть в окошко, где горел живой огонь. Мягкий свет из них, падал на выложенную камнем улицу. На некоторых зданиях висели старинные деревянные вывески с непонятными мне символами. Они напоминали рунические знаки. Отдельного внимания стоят жители. Только что мимо нас прошла делегация гномов, которые несли на плечах кирки и весело что-то обсуждали, звеня мешочками в руках. Я так понимаю, они хвастались добытыми драгоценностями.
Сбоку послышались тяжёлые шаги и, повернувшись, я увидела оборотня. Не то человек, не то медведь, устало волочил по улице огромную кувалду. Июль сразу же взял меня за локоть и встал на мою сторону, словно ограждая от опасности.
— Никому не смотри в глаза, — тихо сказал он. — Вообще, особо не задерживай на них взгляд. Они чувствуют всё, — я молча кивнула в ответ, стараясь не пялиться на прохожих.
— Нам сюда, — Январь указал рукой на ветхое с виду здание из дерева.
Покосившиеся окошки, выдавали в нём печальную судьбу. Вблизи я рассмотрела красивые узоры под властью времени, которые уже не бросались в глаза. Тем не менее, было ясно, что хозяин творил с любовью. Не зря было сказано, что это город Забытой Надежды. Кто-то или что-то, её уже потерял.
Мы вошли внутрь, и в нос ударил резкий запах горелой травы. Он горьким привкусом отпечатался на языке, что мне стало не по себе. Перед глазами всё противно закружилось, а парни прошли вперёд. Нащупав стенку рукой, облокотилась, пытаясь совладать с собой и не упасть в обморок. Зажмурившись, прислонилась к ней щекой.
— Ты в порядке? — неожиданно, рядом раздался голос Октября, и его рука легла на мою талию, слегка придерживая меня.
— Плохо, если честно, — ответила правду, потому что почувствовала, как я начинаю «уходить под воду». В ушах резко зашумело.
— Сейчас помогу, — сказал он, и подхватил меня на руки.
Я слышала скрип половиц и голоса братьев, в которых звучали ноты волнения. А потом они стихли. Скрипнула дверь. Снова шаги, и быстро бьющееся сердце Октября. А я не могу открыть глаза, всё кружится.
Он положил меня на мягкую постель. Как же хорошо… тело мигом откликнулось на возможность отдохнуть. Голова плавно тонула в прохладной взбитой подушке. Вонь осталась за дверью и мне сразу стало легче.
— Это должно помочь, — сказал он и что-то поднёс к моему носу.
За долю секунды, внутри всё радостно перевернулось, будто встретился забытый запах из детства. Только не настолько забытый, но очень радостный. Больше не тошнило, и голова не кружилась. Более того, захотелось улыбнуться, что я и сделала.
— Откуда это у тебя? — перехватив флакончик из его рук, открыла глаза.
— Забавная история, которая вряд ли тебе понравится, — ответил он.
— Если ты не расскажешь, то мы так и не узнаем реакцию, — настаивала я, вдыхая волшебный аромат. Тот самый волшебный веселящий шампунь, эликсир или как его можно ещё назвать? Разницы уже нет, главное, что он здесь. Вроде такая мелочь, а как меняет моё нахождение в этом мире.
— Я украл его, — сказал Октябрь.
— Серьезно? Зачем?
— В тот вечер, ты благоухала именно так и я не мог забыть… а теперь он пригодился, — спешился он, и посмотрел на свои руки.
— Эм… да, пригодился. Спасибо тебе за это, — растерявшись, сбивчиво сказала ему, потому что возникла неловкая пауза.
Он вновь начал этот разговор, который я пыталась закончить ещё в городе Мира. И как назло, чувствую, как сердце ёкает, противится логичному ответу и справедливой точке в разговоре. Сердце предатель, ускоряет темп, когда он смотрит мне в глаза, что жадно впитывают притягательный образ.
— Отдыхай. Тебя тут никто не потревожит. А я пойду, узнаю, что там насчёт еды, — сказал он и встал, чтобы уйти.
Ох, проклятье. Чувствую, что должна что-то ещё сказать, но как только открывается мой рот, я сразу же замолкаю. Нельзя так, меня же предупреждали. Октябрь, будто почувствовав мой взгляд в его спину, напоследок обернулся и исчез за дверью.
Что же ты Лина, с ума сошла? Вновь это притяжение… остановись и не смей.
Смешно, что парень моей мечты не должен быть моим парнем, потому что он месяц, а я светоч. Вот такая не судьба. В сознании спорили два голоса, один считал, что моё притяжение ни при чем, а второй грозно напоминал о последствиях, которые могут быть.
Почему именно он? Их целых двенадцать, и все красавцы, как на подбор, а у меня мир клином сошёлся именно на нём. Внутри пробуждается трепет при его присутствии. Чем ближе он, тем сильнее бабочки в животе, машут своими крылышками.
В этот момент, мой живот громко завыл, как монстр из глубокой ямы. Реально, страшный звук получился.
— А может, это вовсе и не бабочки, — тихо сказала себе, крутя в руках флакончик с ароматной смесью.
— Лина, можно войти? — постучался в дверь Июль.
— Да.
— Ты в порядке? — встревожено спросил он.
— Всё хорошо, просто запах дыма душил. Слишком гадкий.
— Да, неприятно, но оправдано. Хозяйка таверны использует травяные мешочки, чтобы отпугнуть злыдней. Им сюда ходу нет, — сказал Июль.
— Кафе для своих?
— Что-то вроде того. Пойдем, поужинаем или тебе принести сюда?
— Я пойду с вами, если в столовой не воняет этой травой, — ответила я.
— Только на входе. Так что милости прошу, он галантно открыл дверь и предложил мне свою руку в помощь.
— Скажи мне, в чём соревнование было тогда на балу? — неожиданно для себя самой задала вопрос, и Июль застыл. Мне нужно спросить сейчас, пока мы наедине. Несколько секунд, он искал ответ, это было видно в его зелёных глазах. Будто взвешивал все за и против.
— Всё ради равновесия, — загадочно улыбнувшись, ответил он.
— Не похоже, судя по последствиям, — решила, что нужно сразу расставить приоритеты, чтобы никто не обманывался.
— Ты о чём? — нервно усмехнувшись, спросил он, прикрыв дверь.
— Ты же знаешь историю хранителей?
— Кто ж её не знает. Только любят приукрасить, — ответил он. — Это тебе Великие матери рассказали, да?
— Да. И предупредили о последствиях определенных чувств, — уточнила я, перебирая в руках ткань плаща.
— Вельмира совершила ошибку, когда начала противиться своим чувствам. Они погибли потому, что отказались принять самый ценный дар — любовь. Сделали из него проблему и получили наказание. Ты никогда не думала, что было бы, если она приняла ситуацию и отдалась ей, м-м-м? — горячо ответил он, пристально глядя мне в глаза.
— Н-нет…
— Я так и думал. Если бы им дали шанс, то они бы сами разобрались. Но вечно кто-то лезет со своими правилами! И эти правила их убили. Любовь — это не наказание, это дар, Лина. Его нужно ценить и беречь, а не бежать, как от огня. Я думаю, что она бы смогла сделать выбор между Горимыслом и Дарославом, и всё сложилось бы лучшим образом. Но, теперь мы никогда не узнаем об этом. Всё что нам доступно, так это не думать об этом и жить свою жизнь без оглядки на чужую.
Мне нечего было ему ответить. Он с такой страстью высказался, что в комнате стало нестерпимо жарко.
— Прости, я слишком вспыльчив касательно этой темы, — уже мягче произнёс он. — Пойдем, поужинаем. Сегодня будем тебя удивлять местными изысками. Здесь очень необычная кухня, — улыбнулся он и протянул мне руку.
— Это предупреждение? Я не хочу получить отравление, — нервно усмехнулась ему в ответ.
— Думаю, ты оценишь старания хозяйки, — сказал он.
Мы вышли из спальни и спустились по узкой лестнице вниз. Как странно, такой маленький с виду дом, а внутри столько коридоров. Мы прошли два поворота, и наконец-то очутились в широком зале с большой люстрой со свечами. Зал был разделён на два яруса с ограждением. В его верхней части располагались столы, а в нижней было что-то вроде танцпола с музыкантами. Вот это да!
Музыканты были похожи на младших братьев сынов Кернунна. Тот же облик, только худенькие ребята с рожками. Зато у них отменный музыкальный вкус. Душевные мелодии задевали внутренний мир, навевая интересные мысли.
— Чё так уныло?! Давай нашу! — громко хрюкнуло существо с кабаньим рылом, и музыканты заиграли новую, бодрую мелодию.
— Не обращай внимания, местные жители всегда такие, — заметив, что я от неожиданности вздрогнула, сказал Июль и взял меня за руку.
И всё бы хорошо, но я сразу же увидела, где мы будем сидеть. Всё потому, что из зала, на нас смотрели разъярённые янтарные глаза. Неужели опять? От мысли, что сейчас начнётся драка, я одернула руку и сунула в карман плаща. Июль оценил мой жест цепким взглядом, но тут же переменился, гордо подняв голову.
— Нам сюда, — в его голосе скользнуло ехидство.
Братья с интересом наблюдали за нами, это было заметно невооружённым взглядом. Все всё понимают, и в тоже время, делают вид, что ничего не происходит. Они должны как-то повлиять на своих братьев, чтобы не случилось беды.
— Тебе уже лучше? Октябрь сказал, что дым травы одолел тебя, — поинтересовался Апрель.
— Всё в порядке, — ответила я, думая, куда лучше сесть.
— Присаживайся, — предложил Январь место рядом с собой, будто угадал мои мысли. Возле него я не чувствую дискомфорт.
Во взгляде Июля пролетела досада, а Октябрь напротив, выглядел довольным. Детский сад… делят новую игрушку. Ну, ребята, вас ждёт грандиозный облом.
— Итак, поможем тебе выбрать блюдо, — взяв в руки деревянную дощечку, сказал Апрель.
— Нет, сегодня вы не будете выбирать, — возле нас раздался властный женский голос.
— Геменида, — Июль встал из-за стола и пристально посмотрел на синеволосую женщину в бордовом платье. Её серые глаза были так холодны, а выражение бледного лица говорило о том, что стоит покинуть это место. Месяцы молча смотрели на неё, ожидая продолжения.
— Ну что, засранцы, готовы к лучшему приёму в своей жизни?! — звонко хлопнув в ладоши, рассмеялась она.
— Что происходит? — тихо спросила у Января.
— Всё нормально. Это обычная практика. Хозяйка таверны очень экспрессивная личность, — ответил он.
— Естественно! Ради твоего гостеприимства, мы и пробрались сюда, — ответил Июль, широко улыбаясь.
— Я так и думала, шалунишка. В городе Мира ещё не все вымерли от скуки? — щёлкнув пальцами, спросила она и к нашему столу, молодые девушки, точно феи, начали подносить различные угощения и напитки.
Я даже забыла о еде, так засмотревшись на их красоту. На то, как они тонкими пальцами изящных рук расставляли блюда на столе. Их нежные, буквально кукольные лица, хотелось рассматривать ещё дольше. Не знаю, чем меня так зацепила их внешность, но оторваться было трудно.
— Нет, — развалившись на диванчике, ответил Январь, отхлебнув вина из кубка. — Там всё стабильно. Бессмертная скука.
— Рада была видеть вас, мальчики! Наслаждайтесь приёмом, а мне пора вернуться к своим делам, — послав воздушный поцелуй, она ушла.
Значит, они тут не впервые. Чуть осмелев, взяла со стола хрустящий ломоть хлеба, запах которого щекотал нос. М-м-м, обожаю этот аромат.
— Вот, попробуй это, — Январь положил в тарелочку какое-то блюдо и поставил передо мной.
— Что это? — всматриваясь в тарелку, где лежало нечто, напоминающее чёрную икру.
— Уверен, тебе понравится, — довольно ответил он.
Хм… ну что же, попробуем. Аккуратно поддев ложкой непонятную субстанцию, поднесла к носу. Странно, запаха нет. Придётся пробовать, потому что Январь смотрит на меня в ожидании.
— Смелее, — озорно сказал он.
Осторожно положив ложку в рот, на языке взорвалась палитра вкусовых ощущений. Это невероятно, просто божественно, м-м-м! Сложно описать этот вкус в двух словах, но он был тем, чего вечно хотелось, но никогда не было. Невозможно остановиться.
— Что это? — изумлённо спросила его, понимая, что моя тарелочка пуста. Я даже не заметила, как съела всё.
— Это особый вид нектара, который собирают со Звёздного Анемониса. Трудно застигнуть этот цветок в момент его раскрытия. Но тот, кто однажды познал его вкус, больше не сможет его забыть, — отпив вина из кубка, ответил он.
— То есть, я теперь буду зависима? — опешив от такого заявления, посмотрела на пустую тарелку, прикидывая, сколько я съела за раз этого волшебного Анемониса.
— Нет, что ты, — успокоил меня Январь, — просто подожди эффекта.
— Какого ещё эффекта? — вновь опешила я.
— Сейчас поймёшь, — улыбнулся он, и я почувствовала, как мне становится легко и весело. Настроение улучшалось в геометрической прогрессии, что я даже не успела высказать своё возмущение за то, что предупреждать нужно об эффектах неизвестных угощений. Ведь как бывает, съешь или выпьешь что-то незнакомое, а потом не оберешься последствий.
Но, этим ребятам я вроде как доверяю. Да и вкусно на самом деле было. За какие-то считаные мгновения, мир заиграл яркими красками. За столом начали шутить, было весело и легко. Ощущение, что я пришла не на войну миров, а на встречу лучших друзей. Такое в моей жизни впервые. У меня никогда не было компании друзей, где можно настолько непринужденно общаться и смеяться от чистого сердца. А может, это всего лишь влияние Анемониса? Не важно…
Мы ели и пили, пили и ели, как вдруг заиграла задорная музыка. Скрипки призывали ноги к танцу, что невозможно было усидеть на месте.
— Пойдёмте танцевать! — громко стукнув кубком по столу, провозгласил Июль и все согласно встали из-за стола, двигаясь на нижнюю площадку.
Январь подал мне руку и помог спуститься. Мы влились в веселую толпу задорным смехом под игривые ноты скрипки. Парни отжигали задорные танцы, а я пыталась за ними повторять, но из-за своей неуклюжести, больше хохотала, чем танцевала. Заметила интересный момент, что на танцевальную площадку вышли те прекрасные феи и принялись танцевать с месяцами под руки. Здесь царил калейдоскоп улыбок и ярких глаз. В ход пошли хороводы и ручейки парами. Господи, как же здорово всё это!
Меня не волновало, кто держит мою руку, ведь сейчас в каждом госте этой таверны, я видела друга. А там были весьма странные существа, которых при других обстоятельствах, я бы испугалась. Руки менялись до тех пор, пока очередной раз, прикоснувшись, меня обожгло и на мгновение отрезвило. Октябрь… это была его рука, и вновь то чувство, как в первый день. Он не отпустил моей руки. Мир замедлился, а задорная музыка сменилась на спокойную мелодию.
— Позволишь? — он нежно погладил мою руку, и жжение исчезло, а затем подмигнул, приглашая на медленный танец. В янтарных глазах горела надежда. Нектар играл в моей крови, нашёптывая идею не противиться своим желаниям. Сердце поддакивало этому шепоту, затмевая сопротивление.
— Позволю, — ощутив прилив жара к щекам, ответила я, разрешив ему ввести этот танец.
Приятный аромат щекотал нос, и я закрыла глаза, уткнувшись в его грудь. Как мне хорошо… что ещё сказать. Так просто и легко, что упираться в доводы разума нет сил. Мне хочется летать. Мне хочется петь и наслаждаться жизнью, которая бьёт ключом. Впитывать в себя энергию веселья и томной неги, что кружит вокруг.
Казалось бы, как дряхлая таверна в городе Забытой Надежды, может принести столько неожиданных эмоций и счастья. Вот правда, никогда не знаешь, что ждёт за поворотом. Пусть сегодня всё будет хорошо, а завтра… будет завтра.