Долго я пыталась уснуть. И когда наконец-то провалилась в царство Морфея, то сквозь сон по телу пробежали мурашки от прикосновения. Кто-то гладил меня по шее.
— Будешь моей… скоро, очень скоро, я до тебя доберусь. Ты сама придёшь ко мне…
Резко очнувшись, вскочила на кровати, озираясь по сторонам. Октябрь тоже очнулся, хотя только что спал.
— Что случилось? — спросил он, встав с подушек.
— Ты меня трогал?
— Что? Нет! — оскорбился он.
— Просто, я очнулась от того, что кто-то гладил меня по шее и говорил, что я буду его, — обняв себя руками, смотрела на Октября в упор.
— Я спал. Тут никого нет, как видишь, — он обвёл небольшую комнату взглядом.
— Но…
— Тебе приснилось. Прости, что вчера перешёл черту дозволенного. Я должен был держать себя в руках, — он покачал головой и грустно усмехнулся.
— Нет, я, правда, слышала этот голос, — дотронувшись до шеи рукой, прошептала я. — Если это не ты, то…
Наши взгляды встретились и в следующее мгновение, догадка эхом долетела прямо в лоб.
— Думаешь, это Орголиус?
— Возможно… голос похож. Он сказал, что скоро найдет меня или я сама приду к нему.
— Проклятье! — он пнул подушку ногой, что та отлетела в стену. — Собирайся, нам нужно уходить.
Подобрав свои сапоги с пола, быстро натянула их на ноги, пока Октябрь спешно одевался. Как же так? Каким образом Орголиус проник в мой сон? Ведь, если бы хотел, то уже бы я здесь не стояла. Забрал бы, не дав возможности испугаться.
— Выходим, — скомандовал Октябрь.
Он был явно встревожен. И теперь я понимала, что вчерашние сущности, были не спектаклем. Ищейки успели донести хозяину о своей находке…
— Никуда от меня не отходи. Держись рядом, — взяв меня за руку, прошептал он и открыл дверь.
В коридоре царила тишина, как в детском саду во время тихого часа. Мы подошли к следующей двери, что располагалась от нашей в метрах четырех, и Октябрь методично постучал. Ожидать ответа долго не пришлось, нам открыл дверь Апрель. Он был не одет, что я сразу спрятала глаза при его виде.
— Что такое? — сонно спросил он, и я заметила, что за его спиной стоит одна из тех девушек фей.
Вот так поворот. От мысли, что они там не в карты играли, меня вновь бросило в жар. Хотя мне ли рассуждать, чем они там занимались? Не моё дело.
— Нужно уходить. Срочно, — сказал Октябрь.
— Сейчас? — недоумевая, переспросил Апрель. — В чём дело?
— Ищейки Орголиуса были здесь. Разбуди остальных, и идите к амбару Халгара, — ответил Октябрь, и мы пошли к следующей двери на пути.
Там я увидела ту же картину. Полуобнажённый месяц и красотка в его спальне. Получается… один Октябрь провёл ночь на подушках? Почему-то стало смешно. Я понимаю, что такие мысли не уместны в это время, но ничего не могу поделать с собой. Появилось интересное ощущение самодовольства, которое в принципе мне не присуще.
Оповестив братьев, чьи двери нам встретились на пути, мы вышли на пустынную улицу. Жители города явно спали, хотя тут не понятно, когда день, а когда ночь. Но у них явно свой распорядок времени. Вообще странный факт, что сущности и волшебные существа спят. Хотя откуда мне знать, как должно быть?
Мы завернули за таверну в тёмный, узкий и длинный проулок, в котором, как в конце тоннеля был свет. Октябрь шёл впереди, а я позади. Было не по себе. Спиной чувствую, что кто-то идёт за нами. Решив обернуться и посмотреть, передёрнуло от неожиданности. Я оказалась практически лицом к лицу с Июлем, который еле сдерживал смех.
— С ума сошел?! У меня сердце чуть не выпрыгнуло из груди, — громким шепотом, возмутилась я.
— Ну, прости. Я думаю, если бы похлопал по плечу, то реакция была бы такая же, — сказал Июль.
— Чего встали? Движемся дальше, у нас нет времени на трёп, — процедил Октябрь, и мы молча пошли за ним.
Всё это мне напоминало кадры из фильма про средневековье, где воры крадутся в ночи под стенами каменного замка. Сейчас уже было слышно, что мы тут идём толпой. Видимо остальные братья начали подтягиваться к нашей колоне.
Подходя к концу проулка, мы вышли на свет. У меня от удивления рот открылся. Здесь летали пушинки-светлячки. Их были тысячи, и это было очень красиво. Живые фонарики кружили в воздухе, принимая причудливые формы, сбиваясь в кучу.
— Что это? — восхищённо спросила у Октября, который был, не так удивлён увиденному как я.
— Соноды, — ответил он. — Корм для леберов.
— Для кого? — ужаснувшись, что такую красоту кто-то ест. Они же, как живые, плывут по воздуху и явно не подозревают, что им уготовано.
— Сейчас увидишь. Это лучше, чем сто раз услышать, — ответил он, и мы двинулись к резной избе, за которой виднелся высоченный амбар. Он как гора возвышался над сказочным домиком, окружённым светлячками.
Мы поднялись по широким деревянным ступенькам к резной двери, что была украшена руническими знаками, раскрашенными в разные цвета. Октябрь осмотрел дверь и оглянулся назад на братьев, что ждали от него действий.
— Как его вызвать? — спросил он у братьев, но те лишь пожали плечами.
Вперёд вышел Июль, и поднялся к нам. Он внимательно посмотрел на знаки, вырезанные на двери, секунд десять задумчиво оценивал их, а затем взял и просто постучал в дверь.
— Сдурел? — опешил Октябрь, оглянувшись по сторонам.
— Кто там бессмертный?! — раздался рёв из-за двери и послышались тяжелые шаги, что я инстинктивно спряталась за спину Октября.
— Важное дело к тебе есть, Халгар, — прочистив горло, сказал Октябрь, и дверь резко распахнулась.
На пороге стоял крепкий мужчина преклонных лет с длинной белоснежной бородой, но лысый. Он окинул всех присутствующих внимательным взглядом серых глаз.
— Давно я не слышал о вас. Какое дело? — нахмурившись, грозно спросил он.
— Нам нужны леберы, — сказал Октябрь, и брови старика поползли вверх.
— А станцевать для тебя не надо? Ещё чего! — рявкнул Халгар, и дверь перед нами захлопнулась.
Мы все переглянулись, но Октябрь вновь постучал в дверь, хотя Июль отрицательно покачал головой, советуя оставить попытки.
— Вы ещё здесь?! — из-за двери послышался голос Халгара. — Пошли вон! Никаких вам леберов!
— Выслушай нас, а потом решишь, гнать нас или нет, — сказал Октябрь.
— А чего вас слушать?! Я наслышан сполна. Пошли вон! — раздался грозный ответ по ту сторону двери.
Месяцы переглянулись, и Октябрь поднял было руку, чтобы вновь постучать, но Июль остановил его.
— Не стоит. Лучше его не злить, — предупредительно сказал он.
— Зачем вам эти леберы? — не могла понять я.
— Без них нам придется долго пересекать границу своим ходом, — ответил Октябрь. — Леберы — это магические создания, кони-лебеди, если проще.
— Подожди, кто? Кони-лебеди? Нет, я слышала там, гуси-лебеди, но кони…
— Вредные, но верные и практически неуловимые, — подтвердил Июль. — Если бы Халгар позволил нам их взять, то мы добрались до первого кристалла за короткое время, а так, придётся пешим ходом плестись через пустоши.
— Может, как-то повежливее нужно попросить его, а не требовать? — сказала я, и все месяцы на меня посмотрели как на наивную дурочку. — Что? Я не правильно думаю?
— Смешная ты. Этот старик настолько упёрт, что легче гору сдвинуть, чем что-то допроситься у него, — сказал Ноябрь.
— Тем не менее, вы решили прийти к нему с просьбой, — подметила я. — Если бы всё было так, как вы говорите, то какой смысл был будить старика?
— Кто это тут старик?! — раздался грозный голос за нашими спинами.
— Простите нас, пожалуйста, что разбудили и так бестактно нарушили ваш покой. Нам очень нужна ваша помощь, — сказала я, сложив руки вместе, чтобы не терять шанс убедить Халгара всё же выслушать нас. У братьев-месяцев, это плохо получилось, может он хоть мне даст шанс?
— Ну-ка, посмотри на меня дитя, — спустившись со ступеней, сказал Халгар. — Посмотри же!
— Уходим, — сказал Июль, взяв меня за плечо.
— Стоять! — рявкнул Халгар. — Девочка, я тебя не обижу. Просто посмотри на меня, — чуть спокойнее добавил он.
Месяцы, как и я, стояли в напряжении, ожидая моего решения. А я не знала, что мне делать. Старик ждал. Я скинула капюшон и подняла лицо, посмотрев прямо ему в глаза.
— Славься Всевидящая матерь, — прошептал он, и медленно пошёл вперёд. — Так это правда…
— Ты поможешь нам? — сразу же спросил Октябрь.
— Умолкни, я хочу убедиться, что мне это не привиделось, — ответил ему старик, приблизившись ко мне.
Он смотрел на меня так, будто увидел святыню. На испещренном морщинами лице, появилась улыбка. Я поняла это по глазам, которые засветились добром.
— Девушка-артефакт, светоч, последняя надежда, — восхищённо прошептал он. — Позволь мне, — он протянул широкую, как лопата руку ко мне в ожидании реакции.
Глядя на эту крепкую, широкую ладонь, положила на неё свою руку, которая казалась совсем детской по размеру. Халгар преклонил колено и поцеловал её. В глазах старика было столько счастья, что я ощутила прилив эмоций, от которых защипало нос в преддверии слёз.
— Благодарю тебя, посланница света, — он встал с колена, и согласно кивнул всем остальным, что молча наблюдали за этой картиной. — Добро. Пойдёмте.
Старик бодро махнул рукой в сторону дома. Вот так просто оказывается, можно было добиться расположения не самого гостеприимного жителя Мрачных земель. Халгар повёл нас к входу в дом и гостеприимно распахнул дверь, жестом приглашая внутрь.
Сказочный домик внутри был ещё более интересен, чем снаружи. Светлая прихожая сбивала с толку, потому что создавалось впечатление, будто в окна светит солнце, хотя на улице темно. Светлячки хоть и освещали пространство, но всё равно не давали того эффекта, что был от солнечных лучей. Это так странно.
В глаза бросились живые картины на стенах, которые изображали земные пейзажи. На них, ветки деревьев колыхались от дуновения ветра, летали птицы и пчёлы, озера и реки были живыми, в движении… это как окна в человеческий мир.
Заметив моё внимание, Халгар улыбнулся.
— О, это воистину прекрасно, правда? Скажи, в вашем мире всё осталось прежним?
— Всё как на картине, — кивнула в ответ, и он просиял от радости.
— Значит, надежда есть. Не зря я верил. Тысяча лет! Только вдуматься в эту цифру! Тысячу лет, я ждал подтверждения, и вот, наконец-то получил его, — радостно ворчал он.
Я оглянулась на месяцев в недоумении. Почему они не сказали ему об этом раньше? Они же выходили в наш мир, всё видели, и молчали?
— Что-то не так? — заметив мой взгляд, спросил Январь.
— Почему вы раньше ему не сказали, что мир жив? — тихо спросила я.
— Не было необходимости. Он не спрашивал, — пожал плечами Январь.
Поразительно. Он не спрашивал, они не говорили. Вот так и рушится надежда и гармония. Хотя, вера этого старика сильна, раз в таком тёмном мире, он смог сохранить невероятную красоту и свет.
— Сюда, — старик указал на уходящую чуть ли не в потолок деревянную лестницу, украшенную изящной резьбой.
Хотелось ко всему прикоснуться. Настолько искусно выполнены были перила, что я восхищённо провела по ним пальцами. Видно, что старик, тот ещё затворник. Тьма не смогла коснуться его души и заглушить талант. Чувствовалось, что в этом жилище, была выложена любовь и мастерство в каждую деревяшку.
Мы дошли до конца и перед нами стояли высокие двери, на которых были вырезаны широкие крылья, а по центру расположилась двенадцатиконечная звезда, заполненная узорами и древними знаками. В этом городе, меня очень удивлял тот факт, что внешность, а точнее вид зданий очень обманчив. Смотришь, снаружи неказистое, маленькое, местами потрёпанное строение, но когда попадаешь внутрь, логика отступает на десятый план. Ощущение, что эти дома живые.
— Перед тем, как я распахну эти двери, должен предупредить вас о том, что мои подопечные, это не просто средство достижения цели. Они не транспорт, за которым вы сюда пришли, — старик нахмурил густые седые брови, и окинул взглядом братьев-месяцев. — Леберы очень чуткие создания. Они не умеют подчиняться и служить, они друзья, запомните это. Вы не можете выбрать понравившегося, потому что такая возможность есть только у них. Когда войдёте, вы не должны прикасаться к ним, пока они не сделают это сами. Уяснили? — строго сказал он.
— Да, — ответила я, в ожидании. Моё воображение уже плавило мозг. Сейчас я увижу коней-лебедей, подумать только!
— В тебе я не сомневаюсь, вопрос к ним, — он кивнул на парней.
— Халгар, мы всё поняли и обещаем соблюдать правила, — ответил Январь и остальные братья подтвердили свои намерения.
Старик осторожно взялся за дверные ручки и плавно распахнул их внутрь. Картина, открывшаяся моим глазам, заставила ёкнуть сердце. Внутри высоченного амбара был целый мир. Лес и луга, на которых росла золотистая трава, на концах которой были те самые светящиеся пушинки. Некоторые витали в воздухе, другие колосились волнами на волшебном поле. Высокие деревья закрывали своими кронами потолок, из центра которого что-то светило, как солнце, но мне было не видно, что это такое. До слуха донеслось журчание ручейка, и мой взгляд привлекло движение в лесной чаще. Белоснежная фигура, неторопливо выходила на свет, и тут моё сердце заколотилось от восторга. На свет, грациозно вышел лебер. Изящная лошадка с пушистыми крыльями и серебристой гривой, а на мордочке характерное лебединое пятно.
Он встал передними ногами на камень, и начал бить по нему копытом. Я услышала мелодичные звуки, которые эхом разлетались по волшебному амбару, и из-за деревьев начали выходить один за другим другие Леберы. Внутри всё трепетало от зрелища открывшегося моим глазам.
— Они прекрасны, — прошептала я, глядя на всё это сверху вниз, и один лебер, фыркнув, поднял голову вверх.
— Пришло время познакомиться, — сказал старик и протянул мне руку, открыв перегородку, ведущую вниз к этим волшебным сознаниям. — Не волнуйся. Ты так дрожишь, — ободряюще сказал он, легонько сжав мою руку.
— Это от счастья, — ответила я, стараясь взять себя в руки.
— Сначала она, затем вы, — обернувшись назад, сказал старик, и месяцы молча остались ждать наверху, а мы спускались вниз.
— Что, чувствуете мои хорошие? К вам идёт долгожданная гостья, — довольным голосом сказал Халгар, и Леберы с интересом повернули свои изящные шеи в нашу сторону.
Готова поклясться, у них человеческие глаза. Столько в них понимания, интереса и оценки ситуации, что я разволновались ещё больше. А вдруг они ещё и говорить умеют? Хотя тут ничего не исключено.
— А как они выбирают? По какому принципу? — решив напоследок спросить, заметила, как Леберов становится всё больше и больше.
— Это как влюбиться с первого взгляда, — ответил Халгар. — Они видят искру внутри созданий Всевидящей матери. Люди, способные мечтать о добром, им особенно нравятся, — улыбнулся он.
— Такой себе я мечтатель, — нервно хохотнула я, заметив, что Леберы окружают нас со всех сторон и пристально глядя на меня принюхиваясь.
— Удивительно, — оглянувшись по сторонам, Халгар погладил бороду. — Видимо выбирать придётся не им, а тебе.
— В смысле?
— А они все хотят с тобой дружить. Вон, стоят, спорят, если можно так сказать, — усмехнулся он.
— А мне показалось, что они меня изучают. Так пристально глядят.
— Они умеют мысленно общаться.
— Вы их слышите? — удивилась я.
— Ага. Вон Снежок, больше всех хочет подойти к тебе, но Смирта ревнует, и считает, что ты должна достаться ей. Вот так незадача, — посмотрев на меня, констатировал Халгар. — Такое впервые в моей практике.
— И что делать? — глядя на белоснежных красавцев, спросила я.
— Делать выбор, — ответил он, подтолкнув меня вперёд.