Я падала в кромешной тьме, в какой-то бесконечности пространства. Это необъяснимо. Я оказалась нигде. Но, если я падаю, значит где-то есть конец… от потрясения к лёгкой скуке, прошло неизвестное количество времени. Сейчас, вот так летя в какую-то черную дыру, на ум начали приходить мысли. Они становились более адекватными и отчетливыми, по сравнению с началом падения.
Я попробовала сконцентрироваться, в попытке что-нибудь разглядеть в этой тьме. Ведь не может быть так, как есть. Мой страх затмевает глаза и я должна с этим справиться. Так советовал мне внутренний голос. Дыша как можно спокойнее, я сконцентрировалась, игнорируя своё положение, как вдруг над головой вновь раздался шум крыльев.
Внутри как-то радостно разлилось тепло в надежде, что это Сириус. Я подняла голову вверх, желая увидеть белоснежные крылья, но вместо этого, кажется, стало ещё темнее. Что-то хлестнуло меня по щеке, оставив царапины. От неожиданности, я запаниковала, озираясь по сторонам, когда шелест крыльев начал раздаваться то слева, то справа, будто кто-то играет со мной в злую шутку.
— Эй! Кто ты?! Что тебе нужно?! — набравшись смелости, крикнула в пустоту.
Но никто не ответил. Только издевательский шум крыльев стал интенсивнее. Как вдруг, что-то сильно ударило меня в грудь, и я успела услышать смех. Женский заливистый смех… совсем не добрый.
Меня охватило странное чувство обиды и гнева. Такое гнусное нападение вызвало бурю внутри, что захотелось ругаться. Но боль в груди спёрла дыхание. Но я всё же собрала силы и крикнула обидчику, то есть обидчице, судя по голосу смеха.
— Не играй со мной! Покажись трусиха!
Озираясь по сторонам, я уже внутренне сжималась, ожидая очередного удара. Кто его знает, с чем я связалась.
Как вдруг, из тьмы показалось слабое свечение двух слабых огоньков холодного, сапфирового оттенка. До меня дошло, что это глаза, потому что они зло сверкнули и усмехнулись.
— Тебе страшно? — раздался сладкий, словно у сирены, женский голос. Он разлетелся эхом вокруг меня, забираясь под кожу неприятными мурашками.
— Нет! — выпалила я солгав.
— Это то, чего мне недоставало сегодня. Бокал храброй крови! Я вырву твоё сердце, светоч!
Её глаза очень ярко вспыхнули, а может мне так показалось, но когда она резко направилась в мою сторону, произошло странное дело.
— Пошла вон! — заорала я так, что где-то, что-то затрещало, будто пробудился вулкан.
Звук разлетелся везде, и будто отбивался от невидимых стен, то слабея, то усиливаясь. Глаза неизвестной обидчицы исчезли с радаров моего внимания.
— Я вырву твои глаза! — внезапно раздалось зловещее слово позади меня и крылья ударили по лицу.
Я серьёзно испугалась, хотя внутренний воин был в полной готовности к неизвестности. Смесь страха и отваги обуревала моё сознание, что в лихом падении, я схватила неизвестную за крыло. На мгновение я заликовала, потому что увидела во тьме выражение её сапфировых глаз, в которых читалась тревога.
Ага! Испугалась!
— Ты ответишь за это, мерзкая девчонка! — прорычала она.
Резко вырвавшись из моих рук, я ощутила что-то горячее на ладонях. А потом жгучее чувство дало понять, что это кровь. Её перья порезали мне руки.
— Вот и всё, светоч. Твоя миссия окончена, быть тебе теперь обедом. А-ха-ха-ха! — расхохоталась невидимая бестия.
Нет, это уже совсем! Меня не съедят вот так просто, нет!
— Мечтай! — ощетинилась я, готовясь к неравной схватке, прислушиваясь к звукам, пытаясь уловить приближение врага. Но в ушах свистел ветер, и это затрудняло задачу.
— Да-да! Мечтай, мяу! — внезапно раздался второй, до боли знакомый голос во тьме.
Я увидела яркое свечение. Словно звезда спустился с неба… кот. На шее у него сверкал яркий камень и зеленющие глазища были наполнены яростью.
Растопырив лапы, он выпустил внушительные когти и сгруппировавшись, прыгнул на крылатую хищницу зарев совсем не по-кошачьи. Это был угрожающий рык! А затем, его шерсть засветилась огненным светом, как солнце, освещая пространство.
Не ожидав такого поворота событий, хищница махнула крылом, пытаясь избежать кошачьей атаки, но не успела. Это не в темноте нападать с явным превосходством на беззащитных.
Кот, точно бестия, рвал чёрные перья врага, то и дело, не давая ей опомниться. Он карабкался по ней как змея, не давая сбросить себя. В этой метушне было сложно разглядеть, что это за создание. То ли женщина, то ли птица.
— А-а-а-а! Пусти, гадёныш! — зарычала она, явно проигрывая коту в этой схватке. В её голосе звучало отчаянье и злость с примесью беспомощности.
— Я выгрызу твоё сердце, мяу! — ответил кот, вгрызаясь куда-то под крылья хищницы, что та издала нечеловеческий вопль.
Крылатая бестия каким-то образом извернулась в пространстве и практически сбросила кота, но он как ловкий трюкач, скакал в воздухе, набрасываясь на неё вновь и вновь, атакуя с разных сторон. В итоге, женщина явно хотела бежать, но кот то и дело цеплялся и грыз ей крылья, не оставляя шансов. Он был настроен решительно. Но, ей всё же удалось вывернуться и улететь без оглядки.
— Про-мур-валивай, мя-у-у-у! — бросил ей вслед кот, и развернул морду в мою сторону.
В глазах кота сверкали с укором. Мне стало не по себе.
— Ну, что?
— Что? — недоумевая, спросила я, наблюдая за грацией летящего кота.
— Нам нужно выйти из коридора. Иначе будем летать тут, пока не умрём, мяу.
— И как это сделать?
— Плыви за мной. Вот так, — промурлыкал он, и я последовала за ним.
Мы реально плыли, только по воздуху, как во сне. Кот смешно вертел хвостом, и я даже сдерживала смех, позабыв о своём недавнем положении. Будто мы здесь уже вечность.
— Что, смешно тебе, мяу?
— К-х-м, нет, что ты, — потупив смешинки, кашлянула я.
— Не узнала меня, мяу?
— Ну….
— Ну? — продолжая вертеть хвостом, вопрошал кот.
— Хм… ты мне показался знакомым. Есть предположение, но я не уверена.
— Значит, всё совсем плохо. Я, видимо, ни капли не похож на себя прежнего, мяу. Будь проклято это мяу!
— Гелиодор, ты ли это?
— Бинго! — блеснул глазами кот, повернув ко мне пушистую голову.
— А? Как? — всё, что удалось спросить от удивления.
— Это дурацкая шутка Эйфирии, мяу, — фыркнул он, гребя лапами в воздухе.
— Она на свободе?
— Нет, тут сидит, миленькая, — он потряс драгоценностью на шее.
— Тогда как?
— Это долгая история, но факт того, что я смог войти сюда за тобой только в таком виде, мяу. Это ловушка, светоч. Но, мы выберемся, мур.
— Ты такой забавный в таком виде, — честно вырвалось у меня, но кот бросил грозный взгляд, что я старалась не смеяться.
— Сюда, — интенсивнее завертев хвостом, сказал кот, и мы устремились к месту, что напоминало скопление звёзд в бесконечном пространстве.
Мы, буквально стрелой ворвались в новое спиралевидное пространство, состоящее из светящихся сфер разной величины. И нас понесло неконтролируемым течением вихря.
— Не сопротивляйся! — услышала я голос Гелиодора, сбитая с толку мелькающими светлячками со всех сторон.
Выход из коридора был бурным. Нас трепало как беспомощные игрушки в стиральной машине, пока в итоге, буквально выплюнуло на твердь. Песок ударил в лицо во время приземления. До меня донеслось чихание кота, которому, по всей видимости, при посадке набился песок в нос.
— Где мы? — отряхиваясь, спросила я, окинув взглядом окружающий мир.
Место было красивое и одновременно жуткое. Напоминало лес из фильма «Аватар». Светящиеся деревья и растения стеной стояли в нескольких метрах от нас. В таинственно мерцающую чащу уводила извилистая тропинка.
Присутствовало ощущение, что оттуда на нас смотрят тысячи глаз, и от этого было не по себе. Как-то не по-доброму изучалось свечение. Оно было холодным, не приветствовало нас, а скорее предупреждало, что соваться сюда — большая ошибка.
Мы сидели на берегу тёмного озера. Оно, словно чёрное зеркало, завораживающе отражало окружающее свечение. Берег был усыпан кирпично-красным песком. Странное место.
— Неведомо где, — отозвался кот Гелиодор.
— Даже предположений нет?
— Как раз есть, и они совсем не радостные, мяу, — мрачно отозвался Гелиодор. — Но, мы выберемся. Не вечно же мне оставаться в таком виде… следуй за мной.
Кот, важно шагая по тропинке, вёл меня за собой, держа хвост трубой. Его уши стояли востро.
— Знаешь, я уже не ожидала тебя увидеть. После падения в зеркало, что-то изменилось внутри меня. Сириус и Элирия пропали… а потом появилась эта бестия. Ты знаешь, кто это был?
— Ещё бы! Это правая рука Орголиуса, мяу. Безжалостная, мрачная птица-дева. Её зовут Сирин. Древняя сущность, с которой не каждому по силам тягаться.
— Но не тебе. Даже в образе кота.
— Ну, я не так прост, как ей хотелось бы, мур. Когда-то мы даже дружили, но потом, всё изменилось. Её суть трансформировалась, как если бы яркая звезда стала чёрной. Можешь представить себе свет чёрной звёзды?
— Не знаю. Это странно.
— Согласен. Но, изначально, она была не такой психованной, мяу. Их было три сестры, на чудесном острове. Они были хранительницами древа, что соединялось корнями с нашим древом жизни. В каждом измерении есть такое, то есть, было, — его уши печально опустились, но затем вновь стали востро.
— А что случилось?
— Сирин влюбилась во владыку Пекельного мира и была отвергнута им с позором. Её сердце почернело, замёрзло… она отреклась от своих обязанностей и покинула сестёр. Долго её никто не видел и не слышал, пока однажды она не начала петь. Её песни сводят с ума. Сладкий голос не даёт сопротивляться, и волшебные существа идут на него, как заворожённые. Но, на меня это не действует, как впрочем, и на тебя. Ты же не услышала её песнь?
— Нет. Но у меня другой вопрос, что это за зеркало? Как так получилось, что мы не знали о нём и попали в ловушку.
— Это моя вина, — кот остановился и печально посмотрел мне в глаза. — Я слишком много думал о себе и не заметил такого подвоха. Когда мы выберемся отсюда, я уничтожу это зеркало, — на этих словах, камень на шее кота ярко блеснул.
В этом блеске было что-то странное, что-то тревожное. Гелиодор напрягся, тряхнув кошачьей головой.
— Не нравится моя идея, милая? — обратился он к камню и тот снова блеснул, но уже более слабо.
— Это Эйфирия?
— Она самая, мяу. Как же я устал от этого мяуканья, фыр. Это всё её шутки, которые всем вылезли боком. И ради чего? — возмущался Гелиодор, и камень опять слабо мигнул.
— А что там с братьями-месяцами? Они знают о нас?
— Мяу! Светоч, ты когда-нибудь думаешь о собственной безопасности? Ты вечно в мыслях обо всём на свете, но только не о себе!
— Я просто спросила.
— Не знают, — уже менее эмоционально ответил кот. — Хотя, может уже и знают. Заметят нашу пропажу и полезут сюда. Надеюсь что нет, мяу. Хотя я предупредил Января, куда собираюсь отправиться. Он мудрый и не будет делать глупости.
— А почему не Октября?
— Ха! Чтобы он лбом проломил металлическую крышку зеркала в погоне за тобой? Он же абсолютно неадекватен! — эмоционировал кот, что его длинные белые усы ритмично дёргались в такт возмущениям, а глаза сверкали как молнии.
— Да что с тобой?
— Ох… мяу. Это всё побочные эффекты обращения, прошу прощения за бестактность. Но, я сказал правду! Нам не нужны проблемы, ведь мы сами попали в капкан. Ой! Мяу.
Наблюдая за поведением Гелиодора, в голове возникла ясная мысль, что превращение в кота обнажило его эмоциональность, которую он тщательно контролировал.
— Я верю, что всё будет хорошо. Ты же сам говорил, что случайности не случайны. Значит, так должно было быть.
— Ах! Ты права, дорогая! Я совсем окошатился, и не контролирую себя. О, кажется, нам сюда! — сказал кот и завернул на дорожку, ведущую в глубокую чащу, более тёмную и мрачную. Совсем без светлячков.
— Ты уверен? — с сомнением спросила его. Что-то не внушала мне эта дорога доверия.
— Абсолютно! Мур! — ответил он, к чему-то принюхиваясь. Его ноздри расширялись и сужались, что-то учуяв.
Кот устремился вперёд, а я только успевала за ним, так быстро он перебирал своими лапками. Пройдя мрачную чащу, внезапно нашему вниманию открылась поразительная картина. Впереди находилось нечто восхитительное, что не сразу понятно, что это, но точно ясно, что доброе. В таком-то месте, действительно, неожиданно встретить нечто подобное.
Необычайной красоты цветок с левитирующей над его центром сферой, напоминавшей жемчужину, светились тёплой энергией. Сначала мы увидели сплошное свечение, как в тумане, который расступился перед нами, будто разрешая заглянуть за ширму.
Сам цветок располагался на озере, окружённом чёрными гладкими камнями на берегу. Они были идеальной овальной формы, как на подбор. Кто же это так постарался и зачем тут этот цветок? Какой смысл он несёт в этом тёмном, неприветливом месте?
— Что это? — шепотом спросила я кота, что зачарованно глядел на цветок.
— Не знаю, но должен узнать, мяу. Чувствуешь ли ты это? — ещё сильнее принюхивался он, и глаза его прикрылись как в экстазе.
— Что именно? С тобой всё в порядке?
— Аромат, мур, этот аромат, — промурлыкал кот.
Я втянула в себя воздух. Да, тут определённо пахнет как-то необычно. Ну, наверно, это цветок. Но выраженного аромата до желания впасть в нирвану не возникло, по сравнению с Гелиодором. Он так принюхивался, что мне показалось, его лапы оторвались от земли, и он… взлетает.
— Эй, это нормально? — тихо спросила я, блаженного кота.
— Ч-ш-ш, — шикнул он, не открывая глаз.
Цветок странно завибрировал, а жемчужная сфера начала погружаться в его центр. Оттуда вылетела золотистая пыльца и рассеялась в пространстве.
И тогда я почувствовала. Это неземное блаженство. Хотелось смеяться и плакать одновременно. Ноги подкосились, и я села на берегу, закрыв глаза, подняв лицо вверх его этой пыльце. Всё стало таким неважным. Всё стало хорошо.
Очарование момента нарушилось внезапно ворвавшимся в сознание голосом.
«Уходи! Беги!»
Я распахнула глаза, и увидела, что кот реально летит к центру цветка. Будто невидимая рука несёт его туда на ладони. Он уже совсем близко, и не видит опасности. Как впрочем, и я не понимала в чём она.
— Гелиодор, нужно уходить! — окликнула его я, стряхивая с себя пыльцу.
Но он меня будто не слышал.
— Очнись!
Но всё тщетно. Внезапно, цветок захлопнулся, спрятав в лепестках силуэт кота. Внутри меня пробежал холодок. Решив ступить на чёрные камни, меня резко отбросило назад. Из-под них выросла каменная клетка, угрожающе сверкая темным блеском.
Да это ловушка! Что делать?!
— Гелиодор! Ты меня слышишь?!
— Мяу! — глухо отозвался он. — Уходи отсюда! Брось меня! Спасайся!
— Нет! Я тебя не брошу! — судорожно соображая, бегала я вокруг клетки, пытаясь понять, что мне делать.
— Беги, светоч! Он и до тебя доберётся! Беги!
— Я сказала, нет! — схватившись руками за каменные решётки, заорала я, как вдруг ощутила боль.
Острые тёмные иглы впились в ладони. Хитрый камень защищался и не давал мне к нему притронуться. Одёрнув руки, я стала осматриваться вокруг. Завидев неподалеку груду камней и палок, решила использовать в ход всё что можно. Не раздумывая схватила их в охапку и начала швырять сквозь решётку, пытаясь попасть по цветку.
— Отпусти его! Слышишь?! Немедленно! — ругалась я, не прекращая атаки.
Цветок начал темнеть, и я не знала, к добру это или к худу.
— Гелиодор! Ты слышишь меня?
В ответ тишина. Я звала его много раз, а он не откликался. Страх за его жизнь накрыл меня с головой.
— Ах, ты ж проклятый обманщик! Я тебе сейчас покажу! Я не отдам тебе моего друга, не надейся!
Я угрожала цветку, и мне было всё равно, что он думает и как это выглядит. Я бросала в него всё подряд, била по каменной решётке всем, что попадалось под руку.
— Верни мне его! Немедленно! Иначе, я тебе не завидую! Ты не знаешь, с кем связался!
Меня обуревало яростью, в груди кипел гнев справедливости. Не обращая внимания на боль и усталость, в порыве эмоций, схватилась за эту решётку и начала её шатать. Послышался громкий звук, как раскат вулкана, что-то хрустнуло. У меня едва не искры из глаз летели от негодования, настолько захватили эмоции, что со стороны я должно быть сама выглядела как монстр. Но это не останавливало меня, напротив, всё только начиналось.
Решетка пошла трещинами и рассыпалась на тысячи тёмных осколков у моих ног. Я остановилась в ожидании, глядя на цветок, который, казалось, сжался под моим взором.
— Верни его, а не то!
И тут вдруг он как завибрирует, да как выпульнет кота из себя. А я бегу, пытаюсь поймать его, летящего без сознания. И благо, попадает он мне прямо в руки. Тормошу его, он весь мягкий, как тряпочка. Маленький какой-то стал, будто размер зависел от силы. А её у него забрали.
— Гелиодор, милый, очнись, — тормошила кота, что на мой призыв слабо шевельнул лапкой.
Жив! Слава Всевидящей матери!
— Уходи, — грозно прозвучал откуда-то чужой глубокий голос, словно из-под воды.
— С радостью! — ответила я, заметив, как цветок погружается в воду, а из неё обратно поднимаются осколки чёрных камней в воздух.
Странное место. Я ушла без оглядки по тропинке, держа в руках мягкое тельце кота. А в голове пусто после происшествия. Будто стёрли все эмоции, и стало пусто.