Главное -- успеть неспешно ретироваться в переулок за два квартала отсюда... Это -- единственное укромное место, откуда хорошо видно мэрию, но где плохо видно тебя самого...
-- Ну что ты там возишься! Давай быстрее! -- прозвучало по Карте. Гельберг нервно щелкал пальцами, а в сознании его неспешно всплыло: -Зараз! Тилькы детонатор присобачу! Клята гумка! Хоч на жвачке цепляй! Совсем до штукатурки не липнэ!
-- Помочь?
-- Видчепыся! Уже сам справился!
-- Фриц, чего он там копается? -- нервно обратилась к Гельбергу супруга.
-- Детонатор приклеивал. Жевачкой, кажется. Уже идет сюда. Ну -- в переулок. Как всегда. Там никогда никто не ищет. Коваленко, ты на сколько таймер накрутил? Что-о?! Да это же через полторы минуты! Это же рассвет, а не время прибытия Шона на работу! Ночует там?! Ладно, все равно бежим! Вот за тот микроавтобус. Поскольку согласно инструкции номер шестьсот два при угрозе взрыва следует находиться в естественном укрытии, если под рукой нет искусственного...
-- Шептун, отдай джойстик! Ну отдай! Дай порулить!
-- Берт, ты не умеешь обращаться с "Мухой"! В прошлый раз ты ее куда загнал? В выхлопную трубу почтового фургончика?
-- Эй, глянь, тут какой-то тип! -- Бертрам ткнул пальцем в окно микроавтобуса, указав на пробегающего мимо Короля Эльфов. И, воспользовавшись моментом, выхватил джойстик у зомби.
-- А вон еще трое! В масках! -- и Шептун отобрал драгоценный пульт у похитителя. -- Приготовься, влетаем внутрь! -- на маленьком мониторчике мелькали коридоры мэрии.
-- А я узнал одного из троих! -- радостно завопил Бертрам, вновь овладевая пультом. -- Так инструкции шпарит только Гельберг! Не веришь -сам послушай! Ой, а что это за новая кнопочка? Детона...
Взрыв получился гораздо мощнее, чем ожидала каждая из сторон. Ратуша взвилась, как с Байконура, и рассыпалась сверкающим фейерверком, замусорив пол-города. В возносящемся грибе сверкали фиолетовые проблески белоцвета, зеленоватый дымок пластика и ядреный термояд "Мухи". Обалдели все "подрывники". Просто стояли посреди переулка, повылазив из своих укрытий, и тупо хлопали глазами. Впрочем, Берт не хлопал, за неимением век...
-- Они не строить, они котлован сперва неделю засыпать будут, -хихикнул Коваленко, от изумления позабывший о своем "суржике".
-- И город подметать, -- гордо добавил Шептун.
-- Но зрелище потрясающее... -- мечтательно заявило Величество с купированными ушами.
-- Да уж, потрясло так потрясло! -- раздалось снизу, и из откинувшегося между подрывниками люка появилась голова Шона, увенчанная зеленой стальной каской. -- Я как чувствовал, что если мэрию отстроили, то надо не на работу идти, а в бомбоубежище! И ведь не ошибся, а?
-- В следующий раз накопаю корня остролиста и буду взрывать бомбоубежище! -- рыкнул Король Эльфов.
-- Ничего, сделаем заряд побольше -- и сюда достанет! -- кивнул Гельбергу Коваленко.
-- А я тебе говорил, Берт, надо Муху программировать было не на мэрию, а на Шона! В следующий раз по-моему делать будем! -- ядовито скрипнул Шептун.
Все эти реплики, прозвучавшие одновременно, заставили несчастного мэра обернуться и, ойкнув, юркнуть обратно в люк, спешно его задраив.
Первым заговорил эльф.
-- Предлагаю сотрудничество. Ваши добавки к моим рецептам неплохо срабатывают.
-- А ничего, что... В общем, не боишься, что мы можем кое-кого в полицию спровадить или в Ночной Патруль? -- хихикнул Гельберг.
-- Фиг! -- недипломатично ответил Король. -- Патруль сам этим занимается, да еще на казеном авто. Не прячься, скелетина, я в первую очередь именно тебе предлагал сотрудничество!
-- А я и не прячусь! Это я к нашему дражайшему сотоварищу устремляюсь. Майор, я же не задушу! Стой, Коваленко! Ну вот, а еще сотрудник того же Отдела... Эй, когда бегать надоест, заходи к нам в Башню на чай! А что касаемо добавок, -- Бертрам повернулся к эльфу, -- то тут все просто: "Муха" сама цель найдет, она программируемая. Главное, что в нее напихано... Пакетик белоцвета? Нет, тут уже грузовая ворона надобна!.. Впрочем, подробности можем обсудить опять же за чаем. Думается, Сашка его уже приготовил...
И вся команда, за исключением Шона и Коваленко, уселась в микроавтобус.
-- А что, скелеты пьют чай? -- с удивлением спросил эльф.
-- Да нет, этим Шептун пробавляется...
Автобус помчался прямиком к черной башне...
Глава 3
Боже, как давно это было: Шут шагнул на упругую бесконечность Дороги, белоснежный, усталый; качнулся серебром автомат за плечами, зазвенела в загустевшем вдруг воздухе Шпага... И все смолкло, словно сомкнулось за уходящим Пространство. И осталась только память, бережно сжимаемая детской рукой Короля -- карта "Шут" из непривычной Колоды Таро. Да -- слова Мерлина, то ли брату, то ли в спину Ушедшему: "Дорога... Не отпустила... его..."
Боже, как давно это было: Рыжая Девица с медальоном Лестницы Демиургов шагнула вперед, на мгновение ее силуэт заколебался -- и вот уже невысокий длинноволосый мужчина продолжил движение, на ходу распахнув задумчиво-черные, как непроницаемая Ночь, перепончатые крылья и, взмахнув ими, взмыл в небеса, растаяв в сияющей синеве.
Боже, как давно это было: с небес взглянул на улетающего металлический взгляд -- но затаился. На время...
Боже, как давно это было: поднял к небу холодный свой взгляд Белый Монстр Зеркал. И радость была на лице его: никто отныне не в силах стать у него на пути. Стать -- и остаться живым...
Боже, как давно это было: догорало жуткое здание со страшной Машиной Правосудия, оплот землян. И с последними дымками над руинами развеивался тоталитаризм, и мир возвращался на многострадальные земли Риадана.
Боже, как давно это было: дети радовались победе в этой неравной борьбе, и Менестрель сжимал в своих руках новую, подаренную ему, флейту.
Боже, как давно это было: уходили Последние Эльфы...
Боже, как давно это было, целых пять долгих дней назад...
* * *
-- О, ключных дел мастер явился! -- ехидно проорал Райен, первым из всех ребят заметивший подбегающего Нааля. -- Чем на этот раз порадуешь? Пятый золотой ключик из сна самого молодого энта?
-- Да нет, теперь это Синий ключ с третьего уровня!
-- Ну да, в прошлый раз он Красный припер, из цельного рубина!
-- Ребята, -- мальчишка пытался и отдышаться, и поделиться новостью одновременно. -- Я Ключ Порталов достал! Честно! Мне его один маг подарил... бесплатно совсем!
-- Ну вот, будут теперь дырки по всему Мирозданию... -- тихонько вздохнул Слипер. -- Эх, отловить бы этого мага, да воспитать бы согласно пятому правилу волшебника...
-- Сдается мне, -- осторожно начал Женька, -- что не бесплатно маг вручил ему этот ключ, а за самую большую плату, которую только может заплатить мальчишка взрослому кудеснику.
-- Это какую же? -- спросил Нааль, справедливо опасаясь подвоха.
-- Я подозреваю, что он дал тебе ключ за то, чтоб ты убрался с его очей куда подальше! Я не сильно ошибся?
Угрожающе замахнувшись шипастым предметом, Нааль сердито заявил:
-- У меня есть подозрение, что этот Ключ открывает не только Порталы, но и Дыры. И если кто-то сейчас же не заберет свои слова, то я проверю эту гипотезу на практике... Точнее, не на практике, а на нем.