-- И "Я" скажу! Вылез я это, значит, прогуляться просто так, и сам не заметил, как в чей-то сон вступил.
-- Везет тебе, Наалище, -- ласково улыбнулся юный Крагер, -- А вот на стройке дворца вчера ты отнюдь не в сон вступил...
-- Да ну тебя! Отмыл кроссовок -- вот и вся недолга... А тут вот вижу -- пустошь, заросшая кактусами, а посреди нее на небольшой каменистой круче старик сидит. С орлиным профилем, смуглый... В общем -- классический индеец из книжки. И одежда -- что-то мексиканское. Сидит он, значит, отломанный кусочек кактуса жует... А потом... Возносится потом, превращаясь по ходу в орла, и -- в облака. Ясный пень -- мне интересно, и я жму за ним. А он быстрый, как... Быстрый, в общем. Я тогда превращаюсь в чайку, набираю высоту побольше, крылья прижимаю, чуть оттопырив только кончики -- и за ним. Догоняю и перегоняю, петляю вокруг, спирали накручиваю. Скорость-то зазвуковая получилась. Он вдруг раз -- и опять на круче сидит, словно и не взлетал. Только что был в небе, а теперь снова на земле.
-- Так ведь сон же! Чего удивляться! -- вмешался Крагер.
-- А я и не удивился, я просто в эту кручу вписался. На полной скорости. Дыра -- как от радугомета. И я в... Нет, Райен, в этой дыре. Тут старик этот обратился ко мне. Стал что-то про пейотль рассказывать, о способах коррекции сновидения посредством сушеного кактуса...
-- Стоп, Нааль! -- резко перебил его Том Слипер. -- Ты хоть понимаешь, как тебе повезло?! Ты же нарвался на самого Дона Хуана! Того самого, что давным-давно обучил Искусству Сновидений самого Кастанеду, ставшего Учителем всем дальнейшим Сновидящим! Никто, даже ученики Карлоса, не видели Дона Хуана ни разу, считали его легендой! А ты так вот запросто с ним встретился -- и тут же под ним кручу стал ломать?! Ты бы еще Бога решил отпинать, нахал малолетний!
-- А что мне такого Бог сделал? -- невинно поинтересовался Нааль.
-- И в этом ты весь... Так что, сам Хуан подарил тебе это... колючее дыроделательное оборудование? Я правильно понял?
-- Ну да, когда мы между кактусов набегались, как волк и птичка... Он был волком...
-- А не койотом? -- спросил Женька.
-- А что, есть разница? В мультике -- это ж волк с птичкой бегал?
-- Койот... Бедный дон Хуан... Теперь я понимаю, почему он не пожалел такого ключа...
-- А по-моему -- мы играли и нам было весело... А потом я попросил его какой-нибудь ключик на память, для моей коллекции...
-- Ага, как всегда... -- хихикнул Том. -- Вот только в этот свистнуть у тебя не получится: дырочки нету... А то прилетело бы что-то поневиданней синей птахи размером с трех страусов...
-- Ага, и питающееся исключительно Наалями! -- вставил Крагер.
-- Отстань, Райен! Лучше мечом помаши на пустыре. А я буду ключ испытывать...
-- Так, ребята! -- притворно засуетился Том, -- Выставили оцепление! Никого за периметр планеты не выпускать, посторонних не впускать! Мы присутствуем при реабилитации Мерлина: теперь он будет не самым шумным из колдунов.
Райен уважительно посмотрел на Тома.
И в этот момент взвизгнуло, и перед Наалем открылась дырище, напоминающая голубовато-белую воронку.
-- Не боись! -- крикнул сквозь визг Нааль. -- Это как при Сновидении, только засыпать не надо! -- и он рыбкой прыгнул в вертящийся портал.
Секунду все было тихо. Затем что-то громыхнуло, и мальчишка пробкой вылетел обратно, весь забрызганный кровавыми пятнами. Сзади его догоняло щупальце. Настигнув, оно вновь ускорило его полет, приложившись немного пониже ремня на шортиках. Из портала донесся возмущенный рык:
-- В другой раз смотрите, куда прыгаете, юный наглец!
И не успел никто удивиться обходительности и вежливости чудища, как из зарастающей воронки донеслось:
-- Бли-и-ин! Это же был мой бочонок! -- и дыра захлопнулась...
-- Похоже, Нааль побывал на пиру у вампиров, -- шепнул Димка, зажмуриваясь от вида крови.
-- Ага, в качестве главного блюда, -- добавил Женька.
Крагер тем временем присмотрелся, принюхался и неприлично заржал:
-- Ба! Да это же кагор! Пресвятейший Нааль причастился!
Нааль скинул футболку и принялся выжимать ее.
-- Продукт не порть! -- заорал Райен. -- Хоть бы тазик подставил!
-- Иди ты... -- вздохнул Нааль, кинув юному Крагеру футболку и потирая дважды ушибленное щупальцем место. -- Вы как хотите, а я больше по порталам не ходок. Так превращаться нельзя... Не то что во сне... Кому цяцьку? Никому?
-- Выбрось ты ее куда-нибудь, чтоб никому в руки не попала, -- Том пальцем щелкнул по жезлу-Ключу. -- А то мало ли еще идиотов... Вон, в болото кидай, лягушки его активировать не сумеют...
-- Ага, а водяной? -- заупрямился вдруг Нааль.
-- Ну и где же ты тут водяного отыщешь, после землян в окрестности? А если выжил -- то не такой дурень, как ты думаешь... Говорят, в одном болоте у Матери Всех Рек целый короб умклайдетов затоплен, так ведь ни один водяной ни одного не активировал! Скорее всего, наоборот -- глиной присыпали да лягушачьим пометом, чтобы всякие искатели не надыбали б.
-- Если пометом, -- важно заявил Райен, окончив выжимать футболку себе в рот, -- То это как раз ловушка для Нааля: наживка что надо!
Ничего не говоря, Нааль метнул в обидчика ключом. Крагер ловко увернулся, и жезл со свистом улетел в камыши.
-- И нэма того паровоза, -- хикнул Женька...
-- У кого это ты земных акцентов понабрался?
-- Ни у кого. Из фильма старого. Мне его Броник показывал как-то...
При воспоминании о Бронике ребята резко затихли...
После некоторых воспоминаний беседа уже не клеится... И ребята постепенно разошлись по домам. У камышей остался один только Райен. Он прыгнул в самую гущу, где застряла брошенная безделушка. Найти ее несложно: красновато-оранжевый металл ярко блестит среди камышин.
Вытирая болотную грязь с ключа, юный Крагер ворчал под нос:
-- Я бы не испугался, как Нааль. Я бы это вот по щупальцам, да двуручом! Чтоб неповадно было! Пусть только попробует полезть! А кагора мало в футболке оказалось, больше цвета, чем вкуса!
Решение напрашивалось само собой. И Райен, укрепив ключ между двух камней, активировал портал. Тут же схватив свой верный двуручник, он прыгнул в сияющую воронку.
На удивление -- вокруг никаким пиршеством и не пахло. Пахло плесенью и пылью. И звуков никаких. Только шум шагов и визг воронки, зарастающей за спиной. Ну ладно, воронку потом откроем... Э-э-э, а ключ-то там остался! Вот, блин, незадача!.. Ладно, осмотрюсь... Куда это меня занесло?..
Глава 4
"Премногоуважаемый мэр!
Осмелюсь напомнить Вам, что Вы обещали принять самые радикальные меры против террористов, мешающих процветанию моего бизнеса, столь полезного как для аборигенов, так и для почтенных землян.
Несмотря на ваши совершенные технологии, коими я смог оснастить мой трактир, переоборудовав его в городской туристический центр, взрывы стоящей неподалеку мэрии регулярно сотрясают стальные стены моего скромного обиталища, что приводит к порче посуды и земного имущества-техники на всех семи этажах. А это, в свою очередь, отпугивает посетителей и потенциальных клиентов.