И возможно, Нагьяк еще не самая главная ее забота. До этого момента я никогда не думал о ритуале, но Занадон в беде, несомненно, должен был призвать на помощь своего защитника. Теперь же мне обрисовали и церемонию: верховная жрица должна предложить свое тело, соблазняя бога. Девственница в возрасте Белджис вряд ли придет в восторг от подобной перспективы.
Она попыталась взять себя в руки, но дрожь в голосе свела все ее попытки на нет.
- Если с-св-вятая м-матерь потерпит неудачу, я исполню долг верховной жрицы.
- Да будет так, - кивнул Нагьяк с масленой ухмылкой. - Мы с уважением относимся к бремени, которое ты добровольно приняла на свои плечи.
- Тогда объясни мне кой-чего, верховный жрец, Ведь приводить мирян в храм запрещено, так?
- Из этого правила есть исключения.
- Ага, исключения. Да только редкие. Ну, зачем здесь военачальник Арксис, я еще понимаю. Он обязан доложить святой матери, какая опасность грозит городу, и ты верно сделал, что привел его сюда. Это делалось и раньше.
- О, я рад, что ты признаешь, что так делалось и раньше.
Белджис бросила на него взгляд, полный неприкрытой ненависти.
- Но этого-то ты чего сюда притащил? - Она ткнула трясущимся от гнева пальцем в молодого Фотия.
И в самом деле, зачем?
Я ощутил на плече тяжелую руку Ториана. Он прижался губами к моему уху.
- Говорил я тебе, - выдохнул он. - Предупреждал ведь! В наши суетные времена боги не спускаются на землю. Ты приперся в Занадон, чтобы увидеть бога, а стал свидетелем всего-навсего затеянной жрецами интриги.
12. ЗАГОВОР ПРОЯСНЯЕТСЯ
Я не поверил ему.
Да и жрица в пурпурной хламиде, услышь она эти слова, тоже бы ему не поверила. Я плохо представлял себе, что думают на этот счет присутствующие мужчины, но мог поручиться в том, что вторая жрица Белджис верила, что бог лично, во плоти сойдет на землю, дабы помочь городу.
Как бы то ни было, пусть формально она и оставалась второй после больной и немощной верховной жрицы, ей не под силу было тягаться с дьявольски хитрым верховным жрецом. Встреча проходила в точности так, как задумал он.
Обыкновенно богам служат только мужчины, однако у многих богинь имеются как служители, так и служительницы. В таких храмах жрецы и жрицы редко находятся в добрых отношениях. Ториан был, конечно, прав - я чуял интригу на интриге, - но все смертные слабы, и не какому-то там Нагьяку поколебать мою веру в Балора.
- Встань, военачальник, - сказал Нагьяк ухмыляясь. - Дай нам поговорить с твоим внуком.
Арксис неловко поднялся и отошел от своего молодого спутника. Фотий остался стоять на коленях, комкая в огромных лапищах свою шапку. Его буйная шевелюра, густая борода и обнаженный торс явно не вписывались в окружающую обстановку. Он казался диким кабаном, по ошибке заглянувшим в свинарник.
- Капрал... э-э?.. - вкрадчиво улыбнулся Нагьяк.
- Грамиан Фотий, - подсказал военачальник Арксис.
- Славный парень, отличный образец мужественного защитника Занадона. Верховный жрец сделал шаг вперед, подмигнув гиганту; его поросячьи глазки находились почти на одном уровне с глазами капрала. - Неиспорченный, невинный. - Он вздохнул. - Полный мужской силы. Сколько тебе лет, сын мой?
- Двадцать три, - подумав, ответил здоровяк.
- Тебе приходилось убивать человека?
Фотий поколебался, неловко косясь на деда.
- Да, господин.
- Святейшество! - поправил его Нагьяк.
- Ась?
- Ты должен обращаться ко мне "ваше святейшество".
- Да, господин.
Нагьяк облизнул губы.
- Расскажи мне о человеке, которого ты убил.
- Троих, гос... это... святейшество.
- Восхитительно! Ты убил их мечом?
- Дубиной, господин ваше святейшество. Я... это... рабов ловил, вот им и вломил чересчур крепко.
- Боги! - Жрец снова вздохнул. - Как ни прискорбны подобные инциденты, в них не может быть твоей вины. И сколько времени прошло со дня твоего возвращения из... где все это случилось?
- Плюньжаб, свя... ваше святейшество.
- Так когда ты вернулся из Плюньжаба?
Фотий снова неуверенно покосился на деда и некоторое время беззвучно шевелил губами.
- Тому две недели, господин. Ну там на день или два меньше.
- Две недели! - умилился Нагьяк, словно это совершенно меняло дело. Он оглянулся на Белджис и развел пухлыми руками. - Оруженосец? Когда бог явится, ему понадобятся слуги. Мы полагаем, что оруженосец вполне сойдет для начала. И мальчик производит впечатление, не так ли? - Он ухмыльнулся. Должно быть, именно так улыбаются змеи.
- Оруженосец? - Жрица фыркнула совсем как простолюдинка. Мне показалось, что она готова сплюнуть. - Ты мог бы выдумать и чего поубедительней, святой отец.
Нагьяк пожал плечами, словно не особо заботясь, верит она ему или нет.
- Не можем же мы предлагать богу грязные доспехи и оружие. Нам нужен день работы, к тому же моим парням не хватает опыта. Встань, сынок.
Фотий взгромоздился на ноги, сразу же затмив собой всех присутствующих. Ториан не произнес ни слова и не пошевелился, но я ощутил волны ненависти, исходившие от него, как жар от печки.
- Посмотрите-ка, - задумчиво сказал Нагьяк. - Он ростом почти с Балора. Я говорю об этом Балоре. - Он повернулся и глянул на статую у алтаря.
Только сейчас я обратил внимание на то, что эти статуи бога и богини не копировали те огромные фигуры, что возвышались над храмом или у ворот. Изваянные из того же красно-бурого камня, они не были украшены ни золотом, ни самоцветами - просто отполированный гранит. Майана была облачена в хламиду, на волосах - головная повязка. И никакого полумесяца. Ее символ присутствовал только в виде нагрудного украшения вроде того, что висело на спящей Скикалм. Одним словом, богиня, воплотившаяся в собственную верховную жрицу.
Зато Балор по другую сторону алтаря был совершенно наг, идеально сложен и вызывающе мужествен - не бог, а этакий бык-производитель в мужском обличье.