- Ладно. В общем, ее братья избили его. С тех пор он слегка не в своем уме.
- Но до тех пор он был нормальным, да?
- Не по годам развитый. Склонность к насилию у них в семье наследственная. Они держали его подальше от людей в уединенном поместье до тех пор, пока не нагрянули форканцы. Арксис заверил меня, что мальчик не причинит нам особых хлопот, если только мы ограничим ему потребление мяса и будем снабжать его женщинами.
Белджис как раз начала успокаиваться, умиротворенная рассудительным тоном жреца. Однако при этих словах она испустила крик, едва не срывающийся на визг:
- Ты шутишь! В священном храме? Какие женщины?
Хламида Нагьяка затряслась, как мешок с дынями.
- А ты не хочешь кликнуть добровольцев?
Она снова взвизгнула, и я почувствовал на себе взгляд Ториана.
- Ты думаешь, я так из-за пары лишних синяков на шкуре? - тихо спросил он. - Я видел, как этот ублюдок удовлетворяет свои потребности.
Я вздрогнул.
Тем временем в часовне под нами Нагьяк успокаивал разъяренную жрицу:
- ...не стоит беспокоиться... обо всем уже договорились. Каждый день его будет навещать кто-нибудь из родных и приводить с собой слуг. И потом, это ненадолго. Как только явится Балор и угроза минует, мы уберем его отсюда. Это всего лишь необходимая мера предосторожности, сестра.
Еще какая необходимая. Я уселся, чтобы дать отдохнуть ноющим ногам, прислонился спиной к гладкой, холодной стене и позволил усталости кипящей волной навалиться на меня.
Нагьяк раздражал меня, ибо он принадлежал к типу людей, которых я не терплю более других - манипуляторам, которые с легкостью дирижируют другими в собственных целях. Теперь я понял его замысел. Он был мне отвратителен, но еще более отвратительно было осознание того, что с учетом обстоятельств эту интригу можно было бы даже оправдать. Занадон в осаде или будет в осаде через день-другой. Этот скользкий политик завязал одним узлом жречество, военных и богатеев, и - как он только что сказал - это было вполне разумной предосторожностью. Тошнотворной, но необходимой.
Я хотел спать. Мои веки слипались сами собой. Не говоря уж о том, что я смертельно устал, сон мог принести мне подсказку или прямые указания. Балор не появится еще как минимум день, возможно, даже два. Никто и ничто не мешает мне забыть про Фотия и эту девицу Шалиаль. Они заложники - дабы их семьи вели себя хорошо. Не более того.
Так все просто...
13. ЛУННЫЙ СВЕТ
- Она будет здесь с минуты на минуту! - сказал Нагьяк.
Протесты Белджис доносились до нас менее разборчиво - что-то там было немыслимо. Я слушал уже вполуха. Если честно, я наполовину спал. Ториан опустился рядом со мной на колени.
- Нам надо идти, Омар. Луна восходит.
Я слепо глянул на юго-восток и увидел над холмами сияние - золотое, окрашенное местами в оранжевое дымом. Огни раздробились на месиво хаотичных точек. Воздух сделался прохладнее. До рассвета оставался час или два.
Да, пора идти, пока мы не оказались запертыми в храме.
Только куда идти?
Я заставил свою бедную сонную голову прислушаться к разговору в молельне. Нагьяк настаивал на том, чтобы Шалиаль Тарпит немедленно прошла полный обряд посвящения в жрицы. Белджис возражала, что закон есть закон и что сначала она должна пройти послушничество.
- Но право же, я обещал, что ее волосы останутся неприкосновенными, протестовал жрец.
Ответом было шипение, достойное клубка рассерженных змей в сезон спаривания.
- Что они сделали с Фотием? - тихо спросил я. - Заперли?
- Нет, - буркнул Ториан. - Они отослали военачальника, но этого говнюка оставили сторожить за дверью.
Я попробовал понять, что он имеет в виду, и потерпел неудачу.
- Какой еще дверью?
- Дверью по ту сторону лестницы. Он должен ждать, когда мимо пройдет девица Тарпит.
Одно из моих дурацких предубеждений гласит, что все крупные мужчины глупы. Я знаю, что это не так, но ничего не могу с собой поделать. Ториан был едва ли не крупнее всех известных мне мужчин, но глупым его нельзя было назвать никак. На деле он, возможно, был куда сообразительнее меня во всяком случае, он углядел что-то, мимо чего я прошел, не заметив.
Что?
Спор у нас под ногами тем временем разгорался.
- Она прекрасное дитя! - кричал Нагьяк. - И она так трогательно посвящена богине. Она знает все писания - мы как следует проверили это. И - да, она девственница. Мы и это проверили.
Я с отвращением отвернулся и снова посмотрел на Ториана. Его зубы сверкнули в гримасе. Он ждал, пока я дойду до всего своим умом. Зачем заложнику Фотию показывать заложницу Тарпит? Почему не наоборот?
- У нас нет времени, чтобы спорить всю ночь до утра, дура! - визжал верховный жрец. - Враг подступает. Дела хуже некуда!
Ториан знал ответ - или считал, что знает.
Белджис сказала что-то про бдения.
- Ладно, - сердито согласился Нагьяк. - Ладно! Мы можем оставить ее здесь До рассвета - пусть бдит на здоровье, если уж ты упряма как ослица. Нет, право, ты невыносима, поняла? Но утром чтоб она прошла обряд!
Женское бормотание в ответ подтвердило, что они достигли некоторого компромисса.
Я потер глаза и снова посмотрел на Ториана.
- Он не посмеет! - сказал я.
- Ты уверен, о Меняла Историй?
Нет, я не был уверен.
- Но как? Разве возможно такое?
Самое время было отправляться на разведку.
Я заставил себя встать на ноги и зашагал по крыше в сторону города, стараясь не отходить от стены. Ториан пошел за мной. Когда я дошел до угла, освещенные отверстия молельни остались у меня за спиной. Одинокое отверстие в кровле подсказывало, что за ней расположена еще одна небольшая комнатка, хотя света не было видно. Пару секунд я размышлял: как же в нее попадают? Комната расположена за алтарем, а в той стене не было ни одной двери. Может, в нее можно попасть с другой лестницы?
Я заглянул за угол и изучил главный фасад пирамиды. По оси его огромные ступени для торжественных шествий вели от основания к вершине. Дальше высился в темноте бок Майаны, но все, что я мог разглядеть, - это лишь изгиб ее груди. Ее рога чернели на бархатной подкладке звездного неба - я торопливо отвел взгляд: не стоит мне в нынешнем утомленном состоянии засматриваться на звезды.