- Доверься богам.
- Если они помогут нам благополучно выйти отсюда, мне кажется, они могли бы и обеспечить нам мягкие постели... да и основательный ужин не помешал бы. Тот гусь давно уже улетел.
- Не канючь, - ответил я и направился к лестнице.
Я еще раз задержался у молельни, чтобы посмотреть на маленькую, трогательную фигурку Шалиаль перед алтарем. Каковы бы ни были ее грехи, она не заслуживала Фотия.
И тут я вдруг понял, что хотели от меня боги!
Я опустился на колени, потом лег на живот, свесившись до плеч через невысокий бортик отверстия.
- Это будет хуже, чем выйти замуж за Дитиана Лия, - сказал я.
14. ИСТОРИЯ ОМАРА
Задохнувшись от неожиданности, она подняла на меня глаза.
- Или Османа Поманьюка, - добавил я, - или Сошьяка Куэрта, если уж на то пошло. Или даже того типа... ну, из Ваев.
- Фатмониана?
- Совершенно верно. Запамятовал имя.
- Кто ты?
- Друг. И если вы закричите, меня схватят, изувечат и, возможно, предадут смерти.
- Я не имею обыкновения предавать своих друзей, - холодно ответила она. Во всяком случае, без повода с их стороны.
- Тогда дозволено ли мне будет спуститься и поговорить с вами?
- Прыгай, если хочешь. Я могу уделить тебе несколько минут.
- Поверьте, я нарушаю священный ритуал вовсе не из пустой прихоти.
- Я все равно заснула. Раз уж ты разбудил меня, почему бы не поговорить?
Бормоча солдатские ругательства, Ториан снял свою повязку и опустил меня в молельню. Последние несколько футов мне пришлось все же пролететь, и я приземлился в сидячем положении как раз перед Шалиаль. Поскольку свободных стульев в помещении не наблюдалось, я в этом положении и остался.
Ее глаза слегка покраснели, и все же она оставалась прекрасна - даже в тусклом свете лампады, позволявшем видеть только ее лицо. Тело ее скрывала бесформенная белая хламида, волосы были убраны под повязку. Подбородок Шалиаль был не по-женски решителен, нос - слишком отцовский для канона красоты, но она была неописуемо, безумно, возбуждающе прекрасна.
И не только внешне. Богиня красоты Ашфер начинает с души.
Я попытался собраться с мыслями - сонная голова совсем не соображала.
- Я - Омар, меняла историй, а вы - Шалиаль Тарпит.
- Неверно. Вот уже скоро час, как я послушница Саньяла.
- Шалиаль мне нравится больше.
- Мне тоже. - Она посмотрела наверх. - Кто твой помощник?
- Просто силач. Его полезно иметь под рукой, но изъясняться он предпочитает междометиями. Не думаю, чтобы он вас заинтересовал.
Ее усталые глаза сердито вспыхнули.
- Ты претендуешь на то, чтобы знать мои вкусы - при столь недолгом знакомстве! Болтливость не украшает мужчину.
- В данном случае это просто сочетание крепких мускулов, угнетающе твердых моральных принципов и неустрашимой дерзости. Серьезная, глубоко религиозная молодая женщина вряд ли найдет что-нибудь в его постоянной веселости и, можно сказать, бесшабашности.
Глаза ее вспыхнули еще ярче.
- Сдается мне, если меня застанут в столь компрометирующем обществе, меня ждет наказание. Если не ошибаюсь, здесь в ходу порка ивовыми прутьями. Мне лучше по возможности уменьшить вероятность этого. Изложи, что привело вас сюда, и побыстрее.
- Разумеется, мы пришли выручить вас.
- Откуда выручить?
- Отсюда.
- Отсюда? И куда, интересно?
Меня редко удается так поймать на слове. Мы с Торианом не знали в Занадоне никого. У нас не было надежного убежища, но Шалиаль прожила здесь всю свою жизнь, и, кроме того, она знала еще одно заинтересованное лицо: ее безымянного любовника. Тогда в беседе с отцом одно упоминание об этом заставило ее вспыхнуть - значит, нет дыма без огня. Вот оно, убежище, приготовленное для нас богами! Этот человек просто не может не принять нас с распростертыми объятиями, если мы объявимся с его несчастной возлюбленной на руках! А если и может - ну, допустим, он, к примеру, женат, - его можно будет склонить к сотрудничеству шантажом.
При всем при том я подозревал, что требовать от Шалиаль, чтобы она назвала его имя и адрес на данной стадии знакомства, по меньшей мере преждевременно. Сначала необходимо завоевать ее доверие. Все убеждены в том, что она совершает бдение, в комнате снаружи храпит старая развалина до рассвета нас никто не должен беспокоить.
- Я не могу сказать вам, куда мы направимся, пока не буду уверен в том, что вы согласны помочь нам.
Лицо ее посуровело.
- Я совсем не помню своей матери: она умерла, когда я родилась. Но я не сомневаюсь, будь она сейчас здесь, она бы не посоветовала мне посреди ночи пускаться в путь в обществе двух оборванцев мужеского пола, один из которых изъясняется только междометиями, а второй отказывается ответить на простейший вопрос.
- Для попавшей в беду девы вы ведете себя решительнее, чем я ожидал.
- Мне кажется, я сейчас закричу, - твердо заявила Шалиаль Тарпит.
- Скажите, если я поведаю вам, как и почему я пришел сюда к вам на помощь, уменьшу ли я этим ваше желание закричать?
- Во всяком случае, ваш рассказ может оттянуть этот момент, - ответила она и села поудобнее, приготовившись слушать.
Я пришпорил свои готовые выключиться от усталости мозги, послав их с места в карьер.
- Великая река Иолипи, - начал я, - несет свои воды через все Пряные Земли к самому Жемчугу Неба. Там она омывает стены большого и могущественного города Ургалона.
- Можешь не углубляться в географию. Я и сама в ней преуспела.