- Это смешно, - ответил Рэнк, продолжая пятиться. - Так не делается.
- Один, - язвительно сказал Джесси.
Руки Рэнка вспотели.
- Более чем в ста эпизодах Рэнка не застрелили и даже не ранили, горестно сказал Рэнк.
- Два... - Голос Джесси напоминал погребальный звон.
- Я даже отказывался от работы в этих сериях, - сказал Рэнк, наткнувшись на черный катафалк, в который была впряжена лошадь.
- Я не взялся бы за них, если бы не пришлось платить неустойку.
- Три!
Рэнк быстро глянул через плечо на то, что преградило ему путь.
Увидев катафалк, он покрылся испариной.
- Неустойка плюс тот факт, что главный герой был назван моим именем.
- Подойди! - сказал Джесси. - Прямо сейчас!
- Боже мой! - всхлипнул Рэнк Мак-Грю. - Что вы собираетесь сделать с юностью Америки?
Он прикрыл глаза и двумя руками стал искать револьвер в кобуре, серьезно ожидая горячего свистящего удара пули в живот. Он услышал вздох толпы, и, продолжая доставать револьвер, вскинул взгляд на Джесси. Тот целился в него из шестизарядного револьвера.
Джесси покачал головой.
- Так я и думал, - разочарованно сказал он. - Этот парень и помаду достать не может.
Рэнк плакал.
- Джесси. - Он умоляюще протянул руку, и револьвер болтался у него на пальце. - Джесси, дай мне передышку. Пожалуйста, дай мне передышку, Джесси!
Он опустился на колени, тихо плача.
- Джесси... Я слишком молод, чтобы умирать. У меня есть мать, Джесси. У меня есть очаровательная маленькая старая мама, которая находится на моем иждивении.
Он бросил свое оружие в пыль и подтолкнул его к Джесси.
- Вот... возьми. - На рукоятке настоящая жемчужина. Ее прислал клуб его поклонников из Бронкса. - Возьми все, Джесси, возьми все.
Джесси холодно смотрел на него.
- Ты говоришь, что тебя выдвинули на соискание "Эмми"? Парень, выше головы не прыгнешь.
Рэнк почувствовал прилив надежды, поскольку ни одна пуля не попала в его тело.
- Что скажешь, Джесси? - упрашивал он. - Дай мне шанс. Я сделаю все, что ты скажешь. Все на свете. Я серьезно - все. Только скажи, и я сделаю это.
Револьвер в руках Джесси опустился. Он задумчиво посмотрел на Рэнка.
- Все? - переспросил он.
- Только скажи!
Джесси задумался и почесал подбородок.
- Шериф, - тихо произнес он. - Возможно, мы заключим сделку.
Он поковырял языком в зубе.
- Я просто не уверен, что это именно то, что нужно, но я обдумаю.
Рэнк затаил дыхание.
- Ты хочешь сказать... ты хочешь сказать, что не собираешься меня убивать?
Джесси Джеймс покачал головой.
- Нет, но вот что я собираюсь сделать. Я присмотрю за тем, чтобы ты играл намного лучше. - Он показал на небо. - Может быть, мы все там трупы, но мы все чувствуем.
И он снова достал курительные принадлежности. По дороге с площади он ловко и грациозно скрутил сигарету. Только один раз он остановился и взглянул на Рэнка.
- Я все это обдумаю, - сказал он и зажег сигарету. - Я все это обдумаю на досуге.
С этими словами он исчез на глазах у Рэнка Мак-Грю.
- Джесси! - крикнул Рэнк. - Джесси...
- Джесси! - крикнул Рэнк, и съемочная группа озадаченно посмотрела на него.
Рэнк стоял у стойки и смотрел на свое отражение в зеркале. Он мог видеть осветителей наверху, а у себя за спиной - Сая Блэттсбурга и оператора.
Сай спешил к нему с тревогой в глазах.
- Ты в порядке, Рэнк?
- Да, - слабо отозвался тот. - Да, я в порядке, но куда вы все уходили?
Он осмотрелся.
Режиссер обменялся взглядами со своей группой. Голос свой он контролировал как никогда.
- Куда мы уходили? Мы были здесь, Рэнк. Мы все время были здесь. Ты уверен, что с тобой все нормально?