- Это вопрос, который я хотела адресовать вам, аналитик.
Он вдруг оказался рядом, буквально в нескольких сантиметрах, тонкие белые ладони держали мое лицо, а синие омуты глаз всматривались в самую душу. Там, где он прикасался, тело горело и плавилось болью, больше всего хотелось отшатнуться и забиться в дальний от этого клубка энергий угол. Обычно мне удавалось гораздо лучше экранироваться, особенно с помощью нового имплантанта. А сейчас - будто кожу содрали, оставив обнаженные нервы.
Он исчез так же незаметно, как и появился, просто материализовался на другом конце комнаты.
- Да, Хранительница. - В его устах титул вовсе не звучал принадлежащим мне не по праву. - Я провел небольшое исследование...
- Популярное занятие в последние дни...
- ... и результаты... скажем так, показались интересными.
Вообще-то сен-образ, который он тут использовал, перевести как "интересный" можно было лишь с большой натяжкой. Волна жара, страха и возбуждения окатила меня, электрическими разрядами побежала по позвоночнику, сжалась где-то в районе желудка, вызвав еще один приступ дрожи. Я обернулась золотым туманом крыльев, этой иллюзорной, но такой успокаивающей защитой.
- Изменения стали заметны несколько недель назад, когда развернулось дилетантское заклятие Круга Тринадцати. Халтура. Вот то, что творилось до этого, отследить куда как сложнее. - Судя по мурлыкающим интонациям довольного слопанными мышами котяры, Раниэль-Атеро умел по достоинству ценить задачи, бросающие вызов его фактически неограниченным способностям. - Люди... Полагаю, с аррами и другими народами, веками культивировавшими свои экстрасенсорные способности, проще. Эти хоть примерно представляют, на что способны, и, до определенного предела, умеют держать себя в узде. Однако существуют еще бесчисленные орды обитателей Ойкумены, пребывающие в уверенности, что даже ради сохранения собственной жизни и пылинки не смогут мысленным усилием сдвинуть. Реально же обладающие вполне настоящим, генетически заложенным в них потенциалом способны двигать горы. Как сказала бы одна ваша подруга, вы не видите здесь небольшого противоречия?
- По размеру как раз подходящего, чтобы туда провалилась сфера Эль-онн вместе со всеми обитателями? Ну еще бы мне не видеть!
- Таким образом, мы имеем биллионы ограниченно разумных существ, одна Ауте знает, на что способных. И ни малейшего контроля за этой массой.
Мне заранее стало дурно. Люди и сами по себе не подарок, а уж если собираются в толпу...
- Последние дни я занялся этой проблемой вплотную. И среди многих обнаруженных эффектов наблюдаются в том числе и очень забавные явления... Что-то такое стадное, что у эль-ин начисто отсутствует, но немного напоминает Эль. Что-то, что позволяет им сосуществовать друг с другом и даже функционировать как единое целое. Как общество.
Я понимающе склонила уши.
- Да. Меня всегда поражали эти механизмы. Социализация новорожденного младенца, чья психика поначалу почти так же гибка, как и у эль-ин, в закостенелое, намертво вплетенное в основу воспитавшей его культуры человеческое существо.
- Или те изменения, которые происходят в личности, когда резко меняется восприятие ее окружающими. Я был искренне поражен, увидев, как некоторые сообщества умудряются чуть ли не силой запихивать особо выделяющихся индивидов в жесткие рамки ролей. - Он сделал паузу и знакомым жестом приподнял ухо, точно предлагая мне самой продолжить его мысль.
- Вы считаете, что люди пытаются переделать нас на свой вкус, Учитель?
Он вновь начал ходить из угла в угол, но не нервно, а размеренно и задумчиво. Чернота крыльев то сжималась до размеров развевающегося за плечами плаща, то разлеталась по всей оранжерее клубящимися вихрями, черные волосы били по плечам, четко выделяясь на фоне белоснежной рубашки.
- Разве тебе такая мысль не приходила в голову? - Типично раниэль-атеровская манера отвечать вопросом на вопрос.
- Много раз. Но это не единственное... В конце концов, мы и сами пытаемся стать похожими на них. В своем роде. Я сама лично производила все изменения.
- Да, твое первое деяние на посту Регента. - Он улыбнулся, лишь чуть-чуть показав кончики клыков. - Кстати, отличная работа. Прекрасно пойманный баланс. Но все-таки взрослые Хранительницы не должны быть одновременно и вене, как Теи, последние события это ясно демонстрируют. Надо будет что-нибудь сделать с геном линии Уору... - Он выглядел таким... просчитывающим варианты аналитиком. Естественно и непринужденно принимающим решения, последствия которых проявятся не раньше чем через несколько столетий и будут иметь гораздо большее значение, чем все мои сегодняшние трепыхания.
- Не будем отвлекаться. - Тон мой был несколько суховат. - У вас есть основания считать, что на эль-ин действительно было оказано нежелательное влияние?
- Тебе это лучше знать, Анитти. - Его голос хлестнул болезненно и резко, тщательно очищенный от магии, от этого еще более, ранящий. - Да провались оно все в Ауте, Valina (Ученица. (Неизвестный язык, предположительно древнеэльфийский.) - Примеч. автора.), я же сам учил тебя танцевать изменения! Опасность быть затянутым в танец всегда есть, она никуда не делась! И в этом случае - тем более. Ты - вене, и с твоей восприимчивостью риск выше в десятки раз. И ты - точка фокусировки для Эль, все, что влияет на народ в целом, прежде всего отражается на тебе. Да посмотри же на себя! Разве ты в порядке?
Я поморщилась. Удивительно, критика Учителя, которая обычно вгоняла в невыносимый стыд и вызывала навязчивое желание хоть как-то исправиться, сейчас отскакивала, не оставляя ни малейшего следа в сознании. Может, потому, что примерно то же, на разный лад, я сама не уставала повторять себе все последнее время.
- Иногда мне кажется, что решение интегрироваться со смертными было несколько поспешным...
- Так. - Он застыл в нескольких шагах, обернувшись крыльями и пристально разглядывая меня прищуренными глазами. - Не доходит. Попробуем еще раз. Люди. Излучают. Что-то. Что. Нас. Меняет. Особенно. Вене. Особенно. Тебя. А. Через. Тебя. Эль. Заканчивай. Заниматься. Дурью. И. Принимай. Меры. - Сен-образы, короткие, четкие и такие мощные, что в глазах поплыли кровавые круги, отбросили меня назад, в буквальном смысле вдавливая в стену.
- Уже принимаю. - Тут меня ударило новой, неожиданной и откровенно пугающей мыслью. - Лейруору! Я с ней танцевала, совсем недавно! Ее... Я... Я ей повредила?
- Нет. - Он ответил быстро и очень твердо, одновременно создавая сен-образ, который должен был доказать безосновательность этого ужасного предположения. - Это было первым, что я проверил, когда подумал, что по тебе должно ударить раньше всех. Лейри в полном порядке. Но вам лучше не встречаться, пока все не закончится.
Из меня точно воздух выпустили, и, лишь когда страх рассеялся, я поняла, как велик он был. Тело бессильно сползло по стене, из горла вырвался полупроглоченный всхлип.
- Что же до остальных...
- Нет никаких остальных, - Голос дрожал, но интонации были исключительно деловыми. - Эль заблокировалась от меня еще в самом начале. Она о себе позаботится.
Аналитик склонил уши, умудрившись в этот жест вложить и понимание происходящего, и глубокую тревогу за свою непутевую ученицу. Я попробовала сесть чуть ровнее.
- Что можно сказать об этом воздействии? Он подобрался.
- Ничего конкретного, Valina. Вряд ли они сами понимают... Влияние идет помимо сознания, как у отправляющей стороны, так и у принимающей. Все на уровне интуиции, смутных ощущений, желаний и тончайших нюансов поведения. И снов. Сны во всем этом имеют ключевое значение. Осталось только понять, какое именно.
Сны... Да, разумеется. Сны.
Слово это вызывало нездоровые ассоциации где-то в глубинах моей генетической памяти. Смутное и ни на что конкретное не направленное беспокойство, накрепко связанное с самим понятием. Расплетающие Сновидения не зря считались одним из самых опасных кланов.
Старые битвы, старые смерти. Могут ли образы сновидений видеть сны? И что им снится? Наша реальность? Сны снов, иллюзии иллюзий. И может ли быть так, что наша явь - это чья-то иллюзия? Миры, поменявшиеся местами. И если я - конкретизация чьего-то сна, то кто же станет воплощением моего видения? Зазеркалье Расплетающих, где стираются все грани и все законы.
Может ли так быть?
Еще как может.
- У меня от всего этого голова идет кругом.
- Не думай. Танцуй.
Я насмешливо вздернула уши:
- Это совет Учителя или приемного отца?
- Это совет аналитика Изменяющихся. Наш клан всегда был ответственен за подобные проблемы.
- Наш клан. Кто там сейчас за старшего? Виор?
- Да. Не одобряешь? - Вопрос с оттенком профессионального интереса. Раниэль-Атеро был и ее учителем тоже.
- Она хорошая вене. Блестящий аналитик. Неординарный воин. Но она слишком самоуверенна.
Древний вновь склонил голову набок, заинтересованно проведя рукой по подбородку.
- Виортея действительно неплохой аналитик. И никогда не рискнет интересами клана.
- Нет. Но она слишком часто рискует собой. И после того как кое-кто излишне инициативный втянул ее в это дело, может решить, что разбираться с подобным - прямая обязанность главы Изменяющихся.