- Кто желает высказаться первым? - спросил он.
- Это просто какой-то страшный сон! - воскликнул Илкар. - Я даже не знаю, что сказать.
- Из-за Денсера погиб Сайрендор Лан. Очевидно, смерть Раса никак не повлияла на наш последний контракт, а теперь мы снова обсуждаем, работать на него или нет! - воскликнул Хирад. - Что тут раздумывать? - Он вскочил и метнулся к камину. - Все просто. Мы идем и убиваем всех охотников за ведьмами. Денсер может засунуть свое заклинание себе в задницу, а с этим, он вырвал кодекс Воронов из рамки и разорвал его надвое, - покончено навсегда!
Все широко раскрытыми глазами уставились на варвара, вернее, на разорванный пергамент у него в руках. Стало так тихо, что Хирад услышал свое тяжелое дыхание, стук собственного сердца и треск горящих поленьев у себя за спиной. Он смело встретил осуждающие взгляды товарищей.
- Сядь, Хирад, - тихо сказал Безымянный.
- Ну конечно! Значит, тебе можно...
- Я сказал, сядь! - проревел Воитель. Хирад послушно сел, все еще держа в руках половинки разорванного кодекса.
- Мы все понимаем, как тебе тяжело, - голос Безымянного снова стал спокойным, - и покараем убийц Сайрендора, поверь мне. Но то, что мы недавно услышали и чего ты, кажется, не понял, все изменило.
- В самом деле? - вздохнул Хирад.
- Да, в самом деле, - подтвердил Безымянный. - Пожалуй, Илкар сможет объяснить это лучше, чем я. Илкар?
Эльф удивленно поднял брови.
- Если говорить просто, два события, хуже которых не придумаешь, произошли одновременно. По крайней мере если верить словам Денсера. Лорды-колдуны вырвались на свободу, а Зитеск нашел ключ к "Рассветному вору".
- И?..
- О боги! Хирад, я не шутил, когда говорил, что "Рассветный вор" может уничтожить абсолютно все. По крайней мере теоретически. Следовательно, если Денсеру удастся уничтожить лордов-колдунов - а мы должны молиться, чтобы ему это удалось, - в руках университета темной магии появится абсолютное оружие. Как по-твоему, что ждет тогда всех нас?
- Значит, после того как он воспользуется заклинанием, мы убьем его и заберем артефакты.
- Да, но для этого мы должны быть рядом.
- Мы можем убить его сейчас и забрать амулет, - так же спокойно сказал Хирад.
На мгновение стало тихо. Потом Ричмонд кивнул.
- Это, несомненно, поможет нам сэкономить время, - сказал он.
- А если он говорит правду о лордах-колдунах? - спросил Илкар.
- Найдем кого-нибудь еще, кто бы мог управиться с этим заклинанием, заявил Хирад. Илкар фыркнул от смеха:
- Конечно. Например, Томаса. Я сейчас схожу и спрошу, не согласится ли он уделить нам минутку.
- Ты прекрасно понимаешь, что я имел в виду.
- Это не так просто, Хирад. Денсер всю свою жизнь изучал теорию использования "Рассветного вора". И если он является ведущим магом Зитеска, специализирующимся на "Рассветном воре" - а у меня нет оснований сомневаться в этом, - тогда он является самым лучшим и, возможно, единственным человеком, который в состоянии эффективно использовать это заклинание.
- Значит, ты веришь ему, Илкар? - Талан подался вперед. Он допил бокал и протянул руку, чтобы Безымянный налил ему еще вина.
- А зачем ему нас обманывать? Денсер и так рискует, ведь я могу доложить в Джулатсу о "Рассветном воре". О боги, что за напасть. - Илкар сгорбился в кресле и в задумчивости стал покусывать губы.
- Ну и какие у нас варианты? - спросил Талан.
- У нас нет никаких вариантов, - сказал Илкар. - Вернее, есть только формально. Мы, разумеется, можем отказать ему и отправиться на поиски охотников за ведьмами. Но если он говорит правду тогда получается, что мы отказались сражаться за Балию. Но самое страшное, что из-за нас за "Рассветного вора" будут спорить только Зитеск и лорды-колдуны. И кто-то из них им завладеет. А обладание "Рассветным вором" означает абсолютную власть, это на самом деле необыкновенно мощное заклинание, уж вы мне поверьте. Если лорды-колдуны вернулись, то у них одна цель: уничтожить всех нас.
- Неужели они действительно такие ужасные? - спросил Ричмонд.
- Да, видят боги, да, - ответил Илкар. - Вы должны понять, откуда они взялись. Это представители одной из школ первого университета, которые были изгнаны за Терновые горы за свои убеждения. В течение нескольких столетий они копили свою ненависть и искали способ добиться бессмертия. Когда лордам-колдунам это удалось, они вернулись за тем, что, по их мнению, принадлежало им. Тогда мы победили. Но на сей раз без "Рассветного вора" нам не одержать победы. - Он замолчал, но заметив, что ему не удается убедить остальных, добавил: - Понимаете, лорды-колдуны не просто хотят завоевать страну, они жаждут истребить всех людей к востоку от Терновых гор. Такую клятву они дали, когда их помещали в клетку маны. Мне кажется, мы должны пойти с Денсером... Короче говоря, я пойду с ним независимо от того, какое решение примут Вороны, но мне бы очень хотелось, чтобы остальные присоединились к нам. Возможно, нам всем суждено умереть, но по крайней мере мы попытаемся что-то сделать.
- Никогда не думал всерьез о том, чтобы умереть во имя родины, сказал Талан.
- Ну что ж, для Воронов это, несомненно, новый путь, - сказал Ричмонд. - Думаю, что мы выбираем его не ради денег.
- Отставка заставляет по-новому взглянуть на вещи. - Илкар пожал плечами и через силу улыбнулся.
- Все это благодаря Сайрендору, - чуть слышно произнес Хирад.
- Да, это так. Никто из нас никогда не забудет, при каких обстоятельствах мы взялись за это дело. Конечно, если все согласны отправиться с Денсером. - Безымянный обвел присутствующих вопросительным взглядом.
- Я иду проследить, чтобы "Рассветный вор" был использован только против лордов-колдунов, и настаиваю, чтобы это было записано в контракте. Я иду с Денсером ради Балии, а не ради Зитеска, - твердо заявил Илкар.
- А я хочу, чтобы Денсер обязался при первой же возможности нападать на охотников за ведьмами. - Хирад снова посмотрел на Сайрендора.
Больше никто не отважился высказать вслух свои пожелания.
- Ты все запомнил, Талан? - спросил Безымянный. Талан кивнул. - Денсер должен подписать контракт на рассвете, значит, тебе лучше составить его прямо сейчас. У кого-нибудь остались какие-то вопросы?
- Я хочу уточнить только одно, - сказал Ричмонд. - Мы охраняем Денсера или амулет, который он носит?
- Не волнуйся, кот позаботится о безопасности своего хозяина, ответил Илкар.
Хирад подозрительно посмотрел на эльфа, представив кота, отражающего атаку сильных вооруженных людей.
- Он умеет обращаться с мечом? Илкар не удержался от улыбки.
- Это же Любимчик, Хирад. Он несет в себе часть сознания Денсера, иначе говоря, может принимать разные обличья.
- Я понимаю, - сказал Хирад, хотя на самом деле ничего не понял из слов Илкара.
- Я объясню тебе в другой раз, а сейчас просто поверь мне на слово, хорошо?
- Да, господа, - сказал Безымянный, вставая. - Встретимся здесь в час прощания с Сайрендором. А до этого времени я предлагаю покинуть Хирада, чтобы он мог в одиночестве дать выход своему горю.
Хирад улыбнулся в знак благодарности, и только когда все вышли, позволил себе заплакать.
Глава 7