Но у самых ворот Зитеска возникли сложности. И не одна.
Уилл категорически отказался въезжать в город - более того, он не желал ехать рядом с Денсером и Любимчиком. Низенький вор до сих пор еще трясся от страха. Нахальство Уилла - стержень его характера - до сих пор не восстановилось, хотя мучительные ночные кошмары беспокоили его уже меньше, чем появившаяся в одночасье седина в волосах.
И Хирад. Хирад не хотел, чтобы два катализатора попали в Зитеск, но не стал предупреждать об этом Денсера. Он считал, что неплохо иметь кое-какие гарантии, и Илкар согласился с ним. Что касается самого Денсера, то он был необычно молчалив: наверное, размышлял о последнем сеансе связи.
Илкар просто боялся. Он никогда не бывал в Зитеске - немногим представителям Джулатсы это удалось, - но знал, что не должен упускать такой возможности. Так же, как и Ирейн. Эльф не мог догадаться, о чем думали Джандир и Фрон - белокурый гигант снова принял образ человека, - но, возможно, они были в растерянности и в глубине души жалели, что повстречались с Воронами. Только на лице Ирейн играла улыбка. Илкар не мог понять, чему она радуется, и это его беспокоило.
Хирад ехал впереди Илкара. Он то внимательно смотрел на Безымянного, то пронзал сердитым взглядом Денсера.
Наконец варвар решился поговорить с черным магом. Илкар подъехал ближе, желая послушать их разговор.
-... я не набрасываюсь на тебя, Денсер, а просто хочу знать, на чьей ты стороне.
- Кажется, я не совсем тебя понимаю.
- Меня интересует, кого ты поддерживаешь - Воронов или своих наставников?
Денсер ненадолго задумался:
- Если бы ты спросил меня об этом неделю назад, я, безусловно, ответил, что я целиком на стороне Зитеска - как и в тот день, когда впервые встретился с вами. Но сейчас у меня нет определенного ответа на этот вопрос. Подожди, не говори ничего, дай мне объясниться. Я верю, что Балию неминуемо ждет катастрофа, если мы не восстановим "Рассветного вора" и не уничтожим с его помощью лордов-колдунов. Кроме того, я согласен со своим наставником, что Вороны были и остаются теми, у кого больше всего шансов добиться успеха. - Он помолчал. - Однако в отношении Сола наставники Зитеска ввели меня в заблуждение и предали ваше доверие. Тем самым они сильно снизили эти самые шансы. Я не могу об этом забыть, потому что решение прислать к нам Сола было, безусловно, принято с определенной целью, мне не известной. Я, разумеется, не могу поверить в сказку, будто мы являлись объектом эксперимента.
- Что ты имеешь в виду? - нахмурился Хирад.
- Я имею в виду, что кто-то в Зитеске сильно заинтересован в моем - в нашем - провале.
- Но?.. - Варвар растерялся. - Но если мы потерпим неудачу...
- Не все в Зитеске считают, что на угрозу со стороны лордов-колдунов нужно отвечать с помощью заклинания, но все хотят, чтобы "Рассветный вор" был восстановлен. На Горе сейчас идет беспощадная борьба, а владелец "Рассветного вора" прекратит ее. Думаю, Илкар будет рад рассказать тебе, что политические интриганы Горы способны осквернить любое решение.
- Ладно. - Хирад обдумал то, что услышал. - Так кто послал тебя в замок Танцующих скал?
- Мой наставник Ньер.
- Если ты помнишь, именно это я и предполагал.
- Да, - согласился Денсер. - Когда я недавно связывался с ним, он предупредил меня о возможной опасности, которая ожидает нас в университете.
- Ну и что? Неужели он не защитит тебя?
- Возможно, но только именно он отправил к нам Сола. Я думаю, нам лучше остановиться и все обсудить перед тем, как отправиться дальше.
Хирад кивнул. Они съехали с дороги, и Уилл распаковал свою замечательную печь.
- Зитеск сильно отличается от Додовера, - сказал Денсер, когда кофе был готов и все взяли по кружке.
- Очень на это надеюсь, - пробормотал Фрон. Денсер не стал обращать на него внимания.
- Даже мое присутствие не послужит гарантией нашей безопасности, наоборот, в определенных кругах меня недолюбливают. По вопросу судьбы "Рассветного вора" и лордов-колдунов мнения расходятся так же сильно, как они расходились по вопросу об Андерстоунском ущелье. Нам необходимо иметь сильные позиции на предстоящих переговорах, поэтому я предлагаю следующее. Я и Сол поедем к Горе, с нами отправятся Ирейн и Илкар. Я думаю, этим мы обеспечим максимальную беспристрастность и безопасность. Представителям сразу трех университетов вряд ли что-то грозит. Как вы относитесь к этому предложению, Ирейн, Илкар?
- Ни о чем другом не мечтаю, - сказала Ирейн, улыбнувшись Денсеру. Маг улыбнулся ей в ответ.
- Согласен. - В отличие от нее Илкар ничуть не обрадовался, что его опасения подтвердились.
- Остальным лучше, не заезжать в Зитеск. Думаю, для вас это хорошая новость, - сказал Денсер.
- А плохая - в том, что ты хочешь, чтобы мы при этом охраняли катализаторы, - воскликнул Хирад. Денсер кивнул. - Отлично, я подозревал, что у тебя есть чувство здравого смысла.
- Я тоже, - тихо вставил Илкар.
- Мы разрешили все наши недоразумения, не так ли, Илкар? - резко спросил Денсер.
- Тебе просто удобно называть это недоразумениями, - холодно ответил Илкар.
- Знаешь, я ведь на самом деле подумал, что мы наконец поняли друг друга, - вздохнул Денсер.
- Только когда наши интересы совпадали, возникала такая иллюзия, произнес Илкар, тщательно выговаривая слова.
Денсер покачал головой и поджал губы.
- И это после того, что нам пришлось пережить вместе. Мне обидно, что ты так говоришь. Неужели то, что было в замке Черных Крыльев, уже ничего не значит? Вспомни, как мы боролись за жизнь Хирада. Что еще мне нужно сделать, чтобы доказать, что я отличаюсь от того образа, который ты себе составил?
- Приведи Безымянного живым - живым в полном смысле этого слова. Тогда я поверю. А пока я не могу забыть, где ты учился. О делах твоего университета люди будут помнить еще многие сотни лет.
- Узнаю Джулатсу! - Денсер вскочил, расплескивая кофе. - Ты смотришь вперед, но ноги твои увязли в прошлом. Можно, я скажу тебе кое-что? Все сидящие около этой печки понимают, что у тебя закрытый разум и холодное сердце. Я не скрываю, Илкар, что уважаю и люблю тебя, несмотря на твой университет. Думаю, что я заслуживаю такого же отношения с твоей стороны. Может быть, нам спросить, что думают остальные по этому поводу? Ну как, спросим? Илкар отвел взгляд и ничего не ответил.
- Конечно, это очень увлекательный спор, - сказал Фрон. - Но вы лучше скажите мне, встреча на озере Триверн проходит таким же образом? Если да, то нам нужно прямо сейчас браться за мечи. Иначе, пока вы там будете ругаться, подойдут лорды-колдуны и возьмут ваши драгоценные города.
Денсер и Илкар взглянули на него так, словно он плюнул им в тарелку.
- Могу заверить тебя, что ты не очень сильно ошибаешься насчет уровня споров, - сказала Ирейн. - И я знаю, что смысла в них мало. Денсер, я хочу тебя еще кое о чем спросить и думаю, это будет интересно узнать всем. Чего мы достигнем в результате этой встречи?
- Разве это не очевидно? - нахмурился Денсер.
- Нет, не очевидно, - ответила Ирейн. - Если ты считаешь, что Зитеск расколот, то известие о "Рассветном воре" вызовет только общее смятение и скорее всего усугубит раскол.
- Нет, - покачал головой Денсер. - Никакого смятения не будет. Наше сообщение получит сам лорд Горы. Делегации университетов уже согласились, что над Балией нависла смертельная угроза и "Рассветный вор" является единственным способом ее избежать.
- Надеюсь, ты прав, - сказала Ирейн.
- Я тоже на это надеюсь. Нельзя разрушать только-только наметившееся сотрудничество четырех университетов, иначе лорды-колдуны сбросят нас в Восточное море.
- Вернемся к делу, - сказал Джандир. - Мы будем рядом с Зитеском. Это не опасно?
- Если честно, не знаю, - сказал Денсер. - Я слишком долго не был в университете и не знаю, какая там сейчас расстановка сил. Однако люди, которые хотят завладеть "Рассветным вором", несомненно, представляют угрозу.
- И ты оставляешь нас без магической защиты, - заметил Хирад.