Вернувшись в дом после прогулки, зябко передернула плечами — на улице становилось все холоднее. Из кухни слышались голоса, странно, Рид обычно в это время в своей лаборатории. Навстречу мне вышел слуга:
— Сегодня был у лекаря Лодина, и попутно, зайдя в дом Данкоров, встретил господина Ивлейса. Он передал для вас подарок.
— Подарок? — я была удивлена, мельком взглянув на хмурого Рида. Нетлин указал на стоящий, на столе предмет, красиво завернутый в оберточную бумагу.
Это было совсем неожиданно. Нерешительно подойдя к столу, медленно развернула бумагу. Это был невысокий аккуратный глобус — мир Виятора. Леса, горы, океаны — все было вырезано в мельчайших подробностях. Очень тонкая работа. Осторожно покрутила его, рассматривая.
— Господин Рид, позвольте отлучиться. Всего на час, лекарь Лодин сказал посетить его с обеда, еще немного обследований.
Нетлин вышел. А я продолжала смотреть на глобус. Мне уже дарили подобный, только тогда был мир Ункара. Подарок отца, незадолго до его смерти. Я так радовалась и мечтала когда-нибудь объездить весь Ункар, а отец улыбался и приговаривал, что весь этот мир — для меня. Вспоминая отца, губы тронула теплая улыбка.
— Ивлейс смотрит только на женщин с высоким уровнем магии, — резко бросил Рид, видимо не правильно истолковав мою улыбку. — Он не обделен вниманием, многие желают с ним ближе познакомиться.
— Считаешь, в моем положение я думаю о чьем-либо внимании? — изумленно взглянула на него.
— Считаю, что в твоем положении ты как раз и ищешь этого внимания, в пустой надежде спастись. Как искала и моего внимания, спасая сестру. Внимания на раз.
Вспыхнула. И оскорблено вскинув голову, твердо произнесла:
— Не смей разговаривать со мной подобным образом. Пусть я всего лишь будущая жертва твоего эксперимента, но обращаться так с собой не позволю. Ты не можешь знать, какие мысли сейчас в моей голове.
Рид молчал, внимательно глядя на меня. И перед тем как подняться в свою комнату, добавила:
— Я могу пожертвовать жизнью, но достоинством жертвовать не собираюсь.
В комнате закусив губу, невидяще смотрела в окно. Внимание на раз. Горько усмехнулась. Вот тут ты не прав. Я бы хотела от тебя большего.
В комнату постучали, и на пороге стоял Рид:
— Извини, — он протягивал глобус, оставленный мною на кухне. Молча приняла, нечаянно коснувшись теплой руки мага. Рид потер ладонью лоб, взъерошив волосы. — Не знаю, что на меня нашло.
— В том мире у меня был подобный глобус, его подарил мне отец, — тихо произнесла я. — И вскоре он умер.
Рид замер. Хотел что-то сказать, но поджав губы, рвано выдохнул и быстро вышел.
А я, задумчиво покрутив глобус, поставила его на столик. Два похожих мира. Только в этом мире сквозь страх и напряжение, пробивается что-то очень нежное и хрупкое, очень светлое и радостное. Словно в груди начинает сиять солнце, нет, еще даже не солнце, пока только первые лучики, но как же тепло от них. И скоро все это закончится. Можно ли назвать мою прежнюю жизнь пустой? Какой смысл был во всем этом? Какой должна быть жизнь, чтобы можно было сказать, что она прожита не зря?
На следующее утро Нетлин на завтрак приготовил блинчики с вареньем. Дома их всегда любила. Машинально расстелила салфетку на коленях, подвинула ближе нужные приборы, где-то в глубине себя удивляясь надуманным правилам — к чему они мне сейчас?
— Нетлин, давно хотела спросить, а вы знали раньше кого-нибудь из нашего мира? Неужели все погибают?
— Нет, конечно, не все. Бывает, выживают. Я как-то встречал двоих из Ункара, давно это было.
— Их тоже забросило разрывом, и они ожидали Ночи Перехода?
— Да тогда и разрывов практически не было. Из любопытства вошли в Дверь, остались в живых. Да потом и сами не захотели возвращаться.
— Не захотели? Почему? — искренне удивилась я.
— Если ункарец прожил здесь около года, у него открываются способности к магии. И обретя силу, сами не рвутся обратно, остаются здесь.
— У ункарцев могут быть способности к магии? — усомнилась я.
— Когда из нашего мира люди попадают к вам, они сразу теряют способности к магии. Возвращаясь обратно, способности восстанавливаются, но сила магии ослабевает. Два года назад, один из сильнейших колдунов попал в разрыв. Вернувшись, силы восстановились, но ослабели в разы. А если попадают из Ункара к нам в Виятор, то магия начинает просыпаться и в вашей крови. Не сразу, примерно через год. И тогда уже даже сильнейшие маги не смогут отличить, из какого мира человек.
В нашем мире об этом даже не знают. Интересно, а если бы знали, что у находившихся в Вияторе просыпаются магические силы, больше было бы желающих попасть сюда? И сколько здесь на самом деле проживает ункарцев, если даже сильнее маги не могут их отличить от местных?
— Я на рынок, кое-что по мелочи докупить надо, — прервал мои размышления Нетлин. — Рид у себя, но он несколько…, - замялся слуга, подбирая слова, — не в духе.
Молча, кивнула, продолжая жевать блинчик. Все-таки я скучала по дому, по друзьям, по сестре. Жаль не увижу их больше.
Нетлина не было большую часть дня, вернулся с объемными свертками и пакетом сладостей. Как оказалось, сладкое здесь любила только я, поэтому без зазрения совести покопалась внутри, ища наиболее вкусные конфеты. Немного поговорив с Нетлином о различной ерунде, про себя удивилась, как можно так легко общаться с человеком, а потом принести в жертву на ритуале, пусть и ради спасения наших миров. Наверное, их мир, да и самих магов, так и не пойму. Начинало темнеть, когда решила немного прогуляться.
Выходя из дома, уже на пороге, едва не столкнулась с Ридом, и тут же отпрянула назад. Маг пошатнулся, не весело усмехнулся, не сводя с меня пристального взгляда.
— Да ты пьян! — ахнула я.
— И что?
— Да ничего! Я думала, ты тут о мире беспокоишься, а ты пьянствуешь!
— Впервые за последние пять лет. Можно. Сегодня можно, — Рид, спрятав руки в карманы, не сходил с дороги, лишая меня возможности пройти.
— Почему это сегодня можно? — с подозрением окинула его взглядом, — что случилось?
— Мне понравился подарок брата.
— Это не твой подарок!
— Вот именно! — Рид резко притянул к себе, одной рукой зарываясь в волосы, второй, за талию прижимая к себе, и жадно накрыл своими губами мои.
— Не трогай меня! — злобно оттолкнула его, и гневно воскликнула. — Мы знаем, зачем я здесь, что ты еще хочешь от меня?
— Ты и сама этого хочешь, — опять усмехнулся маг, отступая.
— Нет, не хочу! В первый раз я просто хотела спасти сестру, не более!
Рид молчал, яростно прищурив глаза.
— Не подходи ко мне никогда! — развернувшись, влетела в дом, и спряталась в своей комнате. Что он думает вообще обо мне! Я должна по щелчку пальцев ложиться с ним в постель? Вздрогнула, когда входная дверь хлопнула так, что с потолка посыпалась штукатурка. По коридору послышались раздраженные шаги мага, вскоре он с таким же хлопком закрылся у себя. Все, что он мне предлагает до ужаса не прилично! Да, в прошлый раз было, но на кону стояла жизнь сестры! Нет, я не должна себя так вести! Есть нормы морали, приличия, как должна вести себя девушка! Тут же застонала, обхватывая голову ладонями и сильно сжимая, будто пытаясь выдавить ненужные мысли из головы. Зачем я вру сама себе и пытаюсь вести себя как воспитанная девушка! Я же хочу… чувствовать его запах, его прикосновения, вкус его губ, я его я хочу… Да к чему все эти условности, сколько мне жить-то осталось!? Даже если бы не этот ритуал, я бы все равно не знала, сколько мне отпущено Богами… Почему всегда стараюсь вести себя так, как того хотят другие? Где я и чего хочу я? Перелетел через всю комнату глобус, попавший под горячую руку, и вдребезги разбился о стену. Смерть ради жизней других? Да это лучшая смерть из возможных. Дни жизни кончатся когда-нибудь все равно, пусть они будут не напрасны. И в эти оставшиеся дни, я хочу дышать глубоко и свободно, я хочу делать то, что хочу, я хочу чувствовать. Дверь моей комнаты хлопнула ничуть не тише и через пару секунд я распахнула комнату мага. Он сидел за столом, уронив голову на руки, но при виде меня, с удивлением поднялся. Стремительно пересекла комнату и с жаром прильнула к губам Рида.
— Нира…
— Не хочу ничего слушать… — прерывисто прошептала, продолжая целовать его, закапываясь в волнистые волосы руками и вдыхая будоражащий запах. Рид, прижав меня к столу, нетерпеливо покрывал поцелуями шею, одновременно пытаясь разобраться с завязками платья. Вскоре оно легко соскользнуло на пол. Непослушными пальцами расстегивала пуговицы на его рубашке, дрожа под его поцелуями. Маг смахнул листы бумаги со стола и я, откинувшись назад, кусала губы, пытаясь сдержать рвущиеся стоны, пока Рид ласкал грудь, рукой проникая меж бедер и вызывая горячие волны возбуждения. Крепко сжав ладонями бедра, он резко вошел в меня. Прерывистые толчки, накатывающее удовольствие. Комната, наполненная нашим дыханием, я дрожащая в его руках, так горячо, сладко. В этом странном мире были только я и маг. Мой маг. И пусть только на эти головокружительные минуты, но я назову его своим.
Рид помог мне подняться и теперь бережно прижимал к себе, тяжело дыша мне в макушку. Улыбаясь, вдыхала его, такой приятный, запах и несмело выводила пальчиком причудливые узоры на обнаженной груди мага.
— Щекотно, — улыбнувшись, прошептал маг, поправляя мои растрепанные волосы.
Холодный свет луны освещал комнату, и я с тоской посмотрела на лежавшее, на полу платье. Легко поцеловав плечо Рида, высвободилась из объятий, накинула платье, и не став мучиться с завязками, поддерживала его на груди.
— Останься до утра, — негромко попросил мужчина.
— Нет, — грустно улыбнулась, и выскользнула из комнаты.
Зайдя в свою комнату, тихонько прикрыла дверь и, не зажигая свет, накинула ночную рубашку. Забравшись в кровать, я подтянула колени к груди, и, обняв их, долго не могла уснуть, не замечая катившихся слез.
Спускаясь на завтрак, с удивлением обнаружила там Рида, обычно его нет в это время в доме. При моем появлении, он поднялся и шагнул на встречу.
— Доброе утро, — вежливо поздоровалась, ища глазами Нетлина, но его нигде не было.
— Доброе, — сухо кивнул Рид. — Нира, я должен сказать… Насчет вчерашнего… То, что было вчера ничего не меняет. Мои планы остаются прежними.
— Да, я знаю, — давно в моем голосе не было столько спокойствия. — Я же говорила уже, что все понимаю и согласна. И то, что было вчера, это не было попыткой как-то изменить твои планы.
— А что тогда это было? — в замешательстве спросил мужчина.
— Я просто этого хотела, — кажется, покраснела, но все же выдержала прямой взгляд мага.
— Вот как… — Рид пятерней взлохматил волосы и кивнул на стол, — приятного аппетита.
За магом захлопнулась входная дверь, и, вздохнув, я присела за стол. Вошел Нетлин, желая доброго утра и о чем-то добродушно рассказывая. Вполуха слушала, периодически кивая головой и односложно отвечая ему.
Зная, что до ритуала не так далеко, и жить осталось немного, стала замечать в себе то, чего не было раньше. Я бы не могла раньше признаться, что просто захотела мужчину. Об этом не принято говорить вслух, такое могут себе позволить только девушки из дома любви. А что бы делала, окажись я сейчас дома? Ну, уж точно не осталась бы в матушкином доме, позволяя ей приглядывать наиболее выгодную партию для меня. Говорят, в столице есть академия целительства, куда на один из факультетов берут женщин, готовя из них помощниц лекарей. Я бы попыталась. А после, могла бы устроиться на какой-нибудь корабль и отправиться в плавание. Хотя, конечно, женщин в состав команды принимают не охотно, дурацкие мужские предрассудки! Ну, или отправиться с торговым караваном. Не богатым купцам лекари не по карману, но обученная помощница в самый раз. Может быть, даже в чужеземных странах побывала бы. Усмехнулась, возвращаясь с небес на землю. Как странно складывается, почувствовала вкус жизни, только когда ощутила смерть рядом. Что мешало раньше жить ярче и свободнее?
Дождь, проморосивший весь день, закончился только к вечеру, и, просидев взаперти, решила прогуляться. С наслаждением вдохнула полной грудью свежий холодный воздух, зябко кутаясь в теплую накидку. С каждым днем становится все холоднее, по утрам легкий морозец серебрит траву и оставляет тонкие острые льдинки по краю луж. У нас в Небрисе морозы редко бывают, а ведь это очень красиво. Льдинки, как маленькие мечи, ярко блестят на солнце. Но быстро тают, оставляя пальцы мокрыми и холодными. В мире вообще все быстротечно. Красиво, но быстротечно. Тяжелое, низкое небо хоть и прояснилось от туч, стремительно темнело. Неспешно ступая по траве, подобрав платье, аккуратно обходила лужицы. Скоро совсем стемнеет и их видно не будет, ноги враз промочу. Взгляд то и дело цеплялся за стоящую в стороне лабораторию Рида. Вскоре там зажегся свет, отчего стало ярко видно все внутреннее убранство, и ноги сами понесли поближе. Не доходя несколько десятков шагов, осторожно заглянула в оконный проем. Рид стоял тяжело оперевшись ладонями о столешницу и уронив голову на грудь. Вдруг он яростно взмахнул рукой, полностью сметая со стола множество склянок и банок, и до меня доносся звук разбитого стекла. Тут же стол, опрокинутый отчаянным движением рук мужчины, перекувыркнулся и глухо ударился о стену. Нахмурившись, попятилась. Не желая попадаться под горячую руку мага, развернулась и быстрым шагом, уже не боясь замочить ноги, направилась к дому. Только зашла, как дверь резко распахнулась, впуская обозленного мага.
— Господин Рид, что-то случилось, что-то… не получается? — показался в дверях слуга, обеспокоенно глядя на Рида.
— Наоборот. Все идет как надо, — процедил Рид, и взлетел по лестнице наверх.
Нахмурившись, перевела недоуменный взгляд на Нетлина. Но тот, пожав плечами, вернулся к себе на кухню. Тихо ступая по ступенькам, поднялась к себе, но мага видно не было, и в комнате его стояла тишина.
Мокрое по низу платье холодило ноги, но не вызывало раздражения. Странно, раньше бы мне это очень не понравилось. А теперь лишь стою и с улыбкой прислушиваюсь к ощущениям холодной ткани на ногах. Развесив его сушить, забралась в постель, с удовольствием натягивая теплое одеяло до подбородка.
Утром меня разбудил стук. Испуганно ёкнуло сердце, спросонья подумала, что уже все, пора. Но ведь месяц еще не прошел, полнолуние через несколько дней. Наскоро накинув платье, открыла дверь, напряженно смотря на стоящего там Рида.
— Разбудил? Извини, — нахмурился маг и чуть замявшись, продолжил. — Мне надо на озеро. Хотела бы отправиться со мной?
— Что? А… да, конечно, — предложение посмотреть озеро было совсем неожиданным.
— Собирайся и спускайся. Нетлина попрошу, собрать завтрак с собой.
Прикрывая дверь за магом, в замешательстве остановилась, рассеянно скользя взглядом по комнате. Прогулка на озеро? К чему это? Но не откажусь все равно! Улыбнувшись, направилась в ванную комнату приводить себя в порядок.
Рид уже ждал меня внизу со своей неизменной походной сумкой и небольшой корзинкой в руках. Лицо его было непроницаемым, губы плотно сжатыми. Увидев меня, коротко кивнул, и приоткрыл дверь, пропуская вперед. Уже на улице взял за руку, нажал на портальный камень и мы оказались на берегу небольшого чистого озера с ярко-синей водой. Странно, ведь небо было затянуто серыми тучами. Берег был каменистым, с возвышающимися острыми скалами, между которыми росли единичные тонкие деревца. Пожухлая листва, грязно-бурого цвета, трепетала на ветру, а стволы сильно покореженные, ни одного прямого. На фоне серых камней, невзрачного неба и скудной растительности, синее озеро выглядело чужеродно.
— Где мы?
— На другом краю страны, — Рид подошел ближе к воде, нашел каменный выступ поудобнее, и расстелил теплое одеяло, спрятанное в корзинке. — Располагайся.
— Зачем мы здесь? — я опустилась на одеяло, накидывая капюшон и запахивая накидку плотнее — ветер, хоть и не сильный, но пронизывающе-холодный.
— В это время начинают зацветать красные лилии.
— В такой холод?
— Да. Озеро необычное. Не пугайся только.
Рид достал из сумки небольшой узкий нож, резко полоснул себя по руке. В воду закапали капли крови и с губ мага слетели едва слышные шелестящие слова. Мужчина остался стоять у кромки воды, неспешно перематывая кровоточащую руку тряпицей.
Сначала ничего не происходило, но вскоре вода забурлила, и на поверхности показались миловидные лица девушек. Они плавно приближались все ближе, равнодушно смотря на мага большими белесыми глазами. Спутанные, зеленые волосы были украшены бусинами и мелкими белыми цветами, длинными прядями спадая вниз, прикрывая белые обнаженные тела. Девушки остались по пояс в воде, отрешенно скользя взглядом по берегу. Я подошла ближе к Риду, встала за его плечом, осторожно выглядывая, и прошептала:
— Кто это?
— Русалки, — негромко ответил маг.
— Русалки? У нас рассказывают сказки о них, — тут только я заметила у одной из девушек сине-зеленый хвост, покрытый мелкой чешуей. Который вскоре она скрыла под водой.
— Зачем звал, сын земли, — раздался бесстрастный голос одной из русалок.
— Мне нужны красные цветы лилий.
— Они всем нужны.
— За последние десять лет здесь был только я.
— Мы не забыты! — гневно прошипела русалка.
— Нет, конечно. Но распустившиеся лилии в Иттаноле манят искателей больше, чем лилии в северном озере.
Ощерилась, показав длинные клыки:
— Глупые дети Иттанола не видят разницы.
— Я вижу. Поэтому я здесь, — Рид был абсолютно спокоен.
— И что же ты видишь, сын земли? — холодно улыбнулась девушка.
— В ваших цветах сила Севера.
Тут же успокоившись, русалка произнесла безразлично:
— Наше озеро умирает. Оно уже не такое синее. Чахнет.
Рид нахмурился.
— Скоро весь мир умрет, — равнодушно добавила. — И зачем тебе цветы тогда?
— Я остановлю это.
— Остановишь, — русалка холодно усмехнулась. — Как самоуверенно.
В задумчивости русалка перевела взгляд на свое озеро, тонкими пальцами поправляя бусины в волосах:
— Я дам тебе цветы лилий. Соберу самые лучшие. В обмен на твой поцелуй.
— Раньше плата была другая.
— Но раньше и жизнь наша была вечной, — бесстрастно повела худыми плечами русалка. — Теперь же всё ускользает. Так жаль.
— Другую плату проси.
— Она будет против? — злобно прищурилась русалка, впервые посмотрев на меня.
— Другую плату проси.
Русалка вновь безразличным взором окинула мага:
— Сохрани жизнь нашему озеру.
— Устоят миры, сохранится и ваше озеро.
— Так сделай это, сын земли.
— Все, что в моих силах.
Рид вытащил из кармана несколько связок длинных жемчужных бус.
— Решил принести обычную плату, — усмехнулась русалка и на руках резво поползла ближе к берегу, хищно выдирая из рук мага украшения. Одно она успела надеть на шею, остальные русалки тут же оказавшиеся около нее жадно выдергивали жемчуг из рук друг друга. Разделив бусы, девушки молча, скрылись в синих водах озера.