— Зачем тебе цветы? — мы вернулись на одеяло. Маг достал из корзинки бутерброды, протягивая мне один:
— Передам Лодину. В этих цветах больше силы, зелье для отца будет более мощным.
— Что это за озеро?
— Озеро Лотор. Оно забирает силу земли, поэтому намного миль вокруг только скалы и камни. Не каждый сюда дойдет.
Вскоре недалеко от берега вынырнула та же русалка, оставляя у самой кромки несколько крупных красных цветов.
— И помни, сын земли, об озере. Ты обещал Аэрвен, — махнув тяжелым хвостом, русалка ушла в глубину.
Подойдя к цветам, Рид бережно собрал их и аккуратно сложил их в коробочку, убрав в свою сумку.
Тихое свистящее шипение раздалось позади. Маг резко вскинул голову, и мгновенно образуя в руках светящийся шар, крикнул:
— Спрячься!
Быстро оглядываясь назад, присела, прячась за большой камень, на котором до этого сидела. И теперь с ужасом выглядывала оттуда. Нечто, похожее на змею, только размером с быка хищно смотрела на мага. Круглая голова с петушиным гребнем, какое-то скользкое бородавчатое тело, с маленькими крылышками и длинный змеиный хвост. Тварь танцевала на хвосте, шипя и изгибаясь. Со стороны Рида полетели мощные огненные шары, от которых гад уворачивался, с молниеносной реакцией. Бросая заклинаниями в змею, маг подходил все ближе и ближе ко мне, но увидя, как я подалась навстречу, резко бросил:
— Нет! Опасно! Сиди на месте! Уйдем порталом.
— Там вторая! — отчаянно закричала я, увидев чуть в стороне за скалами вторую вздыбившуюся змею. Но поздно, потому что тварь прыгнула настолько стремительно, что я успела лишь увидеть, как она приземлилась на Рида, остервенело распарывая ему грудь длинными когтями. От толчка мужчина не удержался на месте, с силой влетая головой в ближайший камень, но успев выпустить ярко-фиолетовый шар, охвативший гада. От удара Рид потерял сознание, а тварь пронзительно заверещав, отскочила, закрутилась волчком, и вскоре упала, рвано подергивая конечностями. Пахнуло паленым мясом, но, уже не смотря на еще дергавшуюся гадину, я порывисто подбежала к лежащему Риду. С замиранием сердца, развернула его к себе и тут же, услышав хриплое дыхание, с облегчением выдохнула — живой. Вся верхняя одежда пропиталась кровью, а в прорехах была видна покрывшаяся волдырями кожа. Второй гад истошно засвистел, обнюхивая своего сородича и медленно развернулся ко мне. Найти портал! Где же он?
Я судорожно шарила по карманам лежащего без сознания мага, лихорадочно оглядываясь на вторую змею. Тварь была все ближе, выгнулась, пристав на самом кончике своего змеиного хвоста. Она покачивалась, не сводя с меня немигающих желтых глаз. Красный гребень воинственно вздыбился, небольшие жилистые крылья были сложены за спину. «Нападет сейчас, не успею!» — от паники руки тряслись все сильней, наконец, в одном из карманов я нащупала небольшой камень портала. Тварь прыгнула. Инстинктивно обняла Рида, закрывая собой, и прямо через ткань кармана, нажала кнопку портала. Краем глаза заметила, как возникший сильный ветер сбил летящую к нам гадину и через мгновение мы уже были на полу в комнате мага.
— Нетлин! — истерично закричала, дрожащими руками стягивая с Рида сумку и расстегивая пропитанный кровью жилет, — Нетлин!
Прибежал перепуганный старик, увидев Рида, бросился к нему:
— Что случилось??
— Напала тварь какая-то! Я не знаю, что это было!
Рид пришел в себя, застонал, слабой рукой, безуспешно пытаясь разорвать ворот рубашки, и прохрипел:
— Горит все… жжёт… василиск..
— Василиск, — ахнул Нетлин. Тут же вскочил, — помогите уложить его на кровать.
— Пить… — простонал Рид, не открывая глаз.
— К лекарю нельзя. В таком состоянии второй перенос не переживет, — Нетлин преобразился. Ушла медлительность и нерасторопность, сейчас он четко отдавал распоряжения. — Напоите его. В дальнем кухонном шкафу синий флакон, по пять капель на стакан воды, это замедлит действие яда. Поите, как только попросит, чем больше, тем лучше. Его надо раздеть и промыть раны. В том же шкафчике найдете необходимое. Вы сами как, не ранены?
Я отрицательно махнула головой.
— Я за лекарем. Портал?
Достала из кармана мага портальный камень и отдала слуге.
— Нира, пожалуйста, помогите ему, — в голосе старика послышались молящие нотки. — В долгу перед вами не останусь.
Старик вышел из комнаты и открыл портал в коридоре.
Рид застонал, опять попытавшись стянуть с себя рубашку. В спешке расстегнула пуговицы, оголяя иссеченную кровавыми полосами грудь, и метнулась вниз на кухню. Там быстро нашла нужный флакон, отмерила пять зеленоватых капель в стакан с водой и заторопилась наверх. Приподняв голову мага, что-то шептала успокоительное, пытаясь напоить. Ослабевший Рид пил медленно, вскоре без сил откинулся на подушку и затих. На кухне нашла бинты, приготовила таз с теплой водой, налила еще воды с каплями, расположив все это на столе в спальне. Окончательно сняла окровавленную рубашку с мужчины, мокрой тряпочкой осторожно протирая полосы от когтей. Раны были не глубокие, но покрытые волдырями и кровь, с примесью чего-то черного продолжала сочиться. Несколько раз меняла воду в тазу, пока раны хоть немного не очистились.
— Пить… — в этот раз Рид выпил совсем мало, в очередной раз, потеряв сознание. Почему же их так долго нет! И почему при переносе я думала об этом доме, а не о лекаре?? Рид мог бы уже быть в больнице!
Рид больше не просил пить, только стонал. Еще раз, прошлась по ранам, омывая выступившую черную кровь, ужаснулась от того, какой он горячий. На лоб положила смоченное в холодной воде маленькое полотенце, надеясь, что это принесет ему облегчение. С тревогой вглядывалась в его красивое бледное лицо. Щеки впали, тяжелое дыхание мужчины разбавляли тихие стоны. Всхлипнув, бережно убрала прилипшие к лицу темные волосы, Рид вздрогнул, что-то забормотал неразборчиво.
— Тише, тише, это я, — прошептала, глотая слезы. Да где же лекарь!?
За окном опять разыгралась непогода, вой ветра наполнил притихший дом, а сильные порывы кружили и бросали в стекла сухую листву. Начинало темнеть, и магические светильники не сработали. Наверное, оттого, что Рид без сил, а Нетлина нет. Облазив кухню, нашла свечи. Несколько штук зажгла в комнате, от чего по стенам запрыгали дерганые тени. Такие тени в последние ночи приходят ко мне в кошмарах. Я их больше не боялась. Гораздо страшнее было то, что лекарь может не успеть.
Скоро полнолуние, уже через несколько дней. И если лекарь не успеет, не будет ритуала, и до следующей Ночи Перехода я буду жива. Вот только отчаянно хотелось, чтобы он успел. Сдерживая рыдания, прижала к губам ледяную руку Рида, согревая дыханием. Сам горит, а руки холодные. В темноте, под вой ветра и треск свечей, вспоминала все молитвы, которые знала. Не знаю, какие Боги у них здесь, но раз здесь я, то надеялась, что Светлая Богиня меня услышит.
По коридору раздались шаги и громкие голоса. В дверь вошли Нетлин и Лодин, я быстро встала от Рида, уступая место лекарю. Не замечая меня, Лодин опустился к мужчине, по щелчку пальцев зажигая светильники. Открыл пальцами веки, заглядывая в глаза находящемуся без сознания Рида, быстро пробежался взглядом по истерзанной груди и ловко открыл небольшой чемоданчик, доставая маленький флакон.
— Десять капель развести с водой, — сухо приказал он, протягивая флакон Нетлину. Прошептал несколько слов, делая пассы руками, отчего над кроватью засветилось зеленое сияние, полностью накрывая Рида. После извлек банку с какой-то густой вонючей мазью и толстым слоем намазал на грудь. Рид застонал, заметался.
— Спокойней, господин Рид, спокойней, — Лодин приподняв его, ловко влил пару глотков раствора, который ему поднес Нетлин.
— Как он? — дрожащий голос слуги выдавал всю его тревогу.
— К утру будет видно, — сдержанно произнес Лодин. — Приготовьте мне чистой воды и полотенец.
Нетлин ушел выполнять поручение, а лекарь держал руки над головой и грудью раненого, напитывая светом. Но лучше, как мне показалось, Риду не становилось. Вернулся слуга, тихонько расставив все нужное на столе, и встал рядом со мною, мельком взглянув в мои заплаканные глаза.
— Почему вы так долго? — не смогла сдержать упрека, шепотом спросила Нетлина.
— Яд василиска очень опасен. Господину Лодину требовалось время подготовить лекарство. Спасибо вам, что не оставили Рида и помогли ему.
Я промолчала. Да и что я могу сказать?
— Где вы повстречали василиска? — спрашивая, лекарь даже не повернул голову, сосредоточившись на раненом.
— Мы были на озере, на другом краю страны. Рид, вроде бы назвал его Лотор. Он взял у русалок цветы лилий для отца.
— Русалки озера Лотора дали ему цветы? — с удивлением обернулся Лодин.
— Ну да, — растерянно пожала плечами. — Там же на нас вскоре и напал василиск.
— Василиски живут либо в пустыне, либо на болотах. Противоречивые места обитаний, конечно, но это так. Что их занесло в скалистую местность Лотора? Их никогда там не было. Да и время года неподходящее. Василиски на севере, как и все змеи, спят до весны. Сейчас им слишком мало солнца. Необходимо предупредить императорский дворец.
Мазь на груди Рида впиталась, оставляя на коже грязно-бурые следы, но уже не такие черные. Лекарь нанес новый слой, насильно влил Риду пару глотков лекарства и, продолжая напитывать его светом, обернулся ко мне:
— Где сейчас цветы?
— В его сумке, — все мои мысли были заняты Ридом, поэтому, сняв с него сумку, я забыла о ней, оставив лежать на стуле.
— Нетлин, не могли бы вы передать цветы моему помощнику Тови. Скажите для господина Ангрэна Данкора. Он знает, что делать. И будьте так любезны, передайте господину Ивлейсу новость о случившемся. Пусть предупредит императора о появлении василисков. И сам решит, как рассказать родителям Рида о происшествии.
Нетлин достал коробочку с цветами и вышел из комнаты.
— Госпожа Нира, вы, вероятно устали. День был напряженным. Отправляйтесь отдыхать, думаю, господину Риду, станет лучше.
— Лучше я останусь, вдруг вам потребуется помощь?
— Отправляйтесь отдыхать. Помощь сейчас уже не нужна. Исцеление ауры, и лекарство от яда — единственное, что сейчас может помочь. Рид сейчас сопротивляется яду, не надо лишний раз его беспокоить. Если хотите, смените меня утром.
Застыв на секунду в замешательстве, отправилась к себе. Бесцельно побродив по комнате, и напрасно пытаясь унять беспокойство, все же легла в кровать. Но никак не могла справиться с не дающими покоя мыслями, поэтому уснула я только на рассвете, когда тёмное небо, за ночь очистившееся от туч, медленно светлело на горизонте. Из беспокойного тяжёлого сна выдернул не громкий стук в дверь. Подскочила, торопливо накинула платье, и рукой приглаживая растрепанные волосы, выглянула в коридор. — Доброе утро, Нира, — на пороге стоял Ивлейс, — извините, вижу, разбудил. Нетлин сообщил мне новости, прибыл сразу же. С Ридом поговорить не удалось, он спит сейчас. Вы не могли бы рассказать мне подробно, где и как вы встретили василисков? Пригласив Ивлейса в свою комнату, рассказала ему о случившемся. Он был необычайно серьёзен, изредка задавая уточняющие вопросы. — Нира, я не могу сейчас остаться. Необходимо сообщить во дворец о нападении василисков в такое время. Также, я решил пока не говорить о состоянии Рида родителям. Отец болен, мама в переживаниях из-за состояния отца. Лодин сказал, угрозы жизни уже нет, поэтому расскажу семье чуть позже. Попрощавшись, Ивлейс вышел. Наскоро приведя себя в порядок, направилась в комнату к Риду. Рид, как и сказал его брат, спал. Около него сидел бледный уставший лекарь. — Доброе утро, — тихонько поздоровалась, подходя ближе. — Как он? — Госпожа Нира, доброе утро, — слабо улыбнулся Лодин. — Господин Рид гораздо лучше. Влил в него почти весь свой резерв, яда в организме практически не осталось. — Практически? — Рид был бледен, но дышал тихо, без тех рваных хрипов, что пугали меня ночью. — Будете в течение дня давать лекарство, оно выведет и те крупицы, что остались. Раны на груди я обработал и перевязал, вечером сменю повязки. Но слабость ещё будет, возможно, головокружение. Неделю — постельный режим. Сейчас меня ждут в больнице, мне пора идти. Лекарь показал, как разводить лекарство, попрощался и вышел. Я тихонько подсела к Риду, напряженно вглядываясь в осунувшееся лицо. Если не знать о том, что случилось накануне, можно было подумать, что он просто спит. Подавила желание прикоснуться к мужчине, побоялась разбудить. И как получилось, что за столь короткое время, он стал мне так дорог?
В комнату зашел Нетлин, поздоровался, сухо улыбнувшись. Бросив на Рида быстрый взгляд, он встал лицом к окну и долго молчал, заложив руки за спину. — Рид сейчас ослаблен, браслет вы легко сможете снять, — тихий голос Нетлина нарушил тишину. — Как же сложно в последнее время. Разрыв пространства, слияние миров, ритуал во спасение. Как же часто мы стремимся изменить окружающее из-за наших собственных убеждений. Но кто из нас вправе решать, кому жить, а кому умирать? Цель велика… А средства? Но быть может именно и должно произойти? Все рождается через боль, так может этот крах это просто рождение чего-то нового? Знаете, порой мне кажется, мир погибает тогда, когда ты отключаешь в себе что-то человеческое и запросто можешь принести в жертву того, с кем жил под одной крышей, — управляющий, развернувшись, посмотрел на меня. — Он будет считать меня предателем. Пусть. Наверное, я и сам буду так думать. Передо мной лёг портальный камень и мешочек с монетами. Перевела на него недоуменный взгляд. — Я обещал вам помочь. Отправляйтесь во Вракхул. Довольно большой южный город. Затеряетесь там. Я не успела ничего ответить, как Нетлин развернувшись, быстро вышел. В растерянности села на край кровати мага, всматриваясь в бледное красивое лицо. Ты горишь идеей что-то изменить. Сможешь ли? Или год жизни. Когда миры соединятся, есть шанс, пусть небольшой, что смогу выжить. А остальные? А матушка, сестра? Противоречивые чувства душили, отчаянно не хватало воздуха. Встала, расстегивая тесный ворот, подошла к столу. Мешок с монетами звякнул в ладони. Тяжёлый. Браслет действительно легко соскочил с запястья, оставшись тонкой полоской блестеть на столешнице. Вракхул? Так, кажется, Нетлин назвал город. Рвано вздохнула, пряча лицо в ладонях. Нет. Не могу. Тряхнула головой, рассердившись на собственное малодушие. Для предотвращения соединения миров, надо сделать все возможное. Вернулась к магу, осторожно присела на кровать, легко касаясь его тёплой ладони. Проснулся Рид ближе к обеду. Слабо улыбнулся, меня увидев. — Цела? — спросил хриплым голосом. — Цела, — улыбнулась облегчённо, отчего-то опять всхлипывая. — Как ты? — Живой. Пить… — спохватилась, и быстро вскочив, подала магу воду с лекарством. Рид поморщился, но выпил. В комнату вошёл Нетлин, удивлённо приподнял брови, увидев меня, тепло улыбнулся Риду.
— Господин Рид, я приготовил бульон, вам надо поесть.
— Я могу помочь.
Нетлин замешкался, но отрицательно мотнул головой:
— Благодарю, я справлюсь. Вы сегодня сами еще не завтракали.
Спустившись на кухню, налила чай, намазала свежеиспеченный хлеб маслом. На сердце почему-то было спокойно. Может потому что, мое решение было верным, а может оттого, что Риду стало легче. Не знаю. Но впервые за последние дни позавтракала, несмотря на то, что обычным хлебом, с удовольствием.
— Рид немного, но поел, — на кухню зашел Нетлин. — Он сейчас спит.
— Хорошо, — кивнула. — Василиски так опасны?
— Очень. После встречи с ними практически не остается выживших. Повезло что, господин Лодин, прибыл к нему. Он сильный целитель. Практически всю силу свою в него вылил. Да и у господина Рида велик магический потенциал, организм боролся с ядом.
— Я побуду около него. Когда проснется, дам лекарство.
— Госпожа Нира…
— Да? — обернулась уже на выходе из кухни.
— Почему?
— Потому что надеюсь, что у Рида все получится.