Проснувшись, я так же не обнаружила Рида. Даже его сторона постели была не смята. В башне мага не оказалось, и зябко кутаясь, я вышла наружу.
Порывисто ударил в лицо солёный влажный ветер, запутался в волосах. Небо заволокло низкими свинцовыми тучами, похоже, опять будет дождь. Все замерло, словно в предчувствие грозы, стояло какое-то угнетающее безмолвие. Меня передернуло. Что за мрачный мир. Рида я нашла недалеко от башни. Он сидел на краю крутого обрыва, а впереди расстилалось мрачное море, тяжелыми волнами разбивавшееся о скалистый берег. Я тихонько присела рядом, ловя взглядом белых чаек, разбавлявших этот унылый серый вид. Чайки кружили над морем, изредка опускаясь и взлетая уже с добычей, их галдеж смутно доносится сквозь рокот волн.
— Ты жалеешь? О ритуале…
— Что? Нет, — он взял мою ладонь, поцеловал, и задумчиво поглаживая большим пальцем, продолжал неподвижно смотреть вдаль.
— Море сливается с небом. Все настолько уныло и серо, что даже не видно линии, разделяющей их, — прервал молчание голос, полный горечи
— А я вижу белых чаек.
Маг усмехнулся, с удивлением переводя взгляд, будто только сейчас увидел птиц.
— Я не жалею, Нира. Но я не знаю, что делать дальше, — Рид взял с земли камешек и с какой-то безнадежностью бросил его в море.
— Есть же второй способ…
— Есть, но в этой проклятой истертой книге ничего не ясно, — зябко поежилась, но не от холода, а от обреченности в его голосе.
— Ну, кто-то же, помимо книги, должен знать.
— Знали драконы. Предвидели, знали, — горько усмехнулся маг, — но от них уже почти ничего не осталось.
— Рид. Не надо, — развернулась к нему, пытаясь поймать его взгляд.
— Что не надо?
— Умирать раньше времени не надо.
— Нира, — с тоской протянул маг, — что ты хочешь от меня?
— Хочу, чтобы не перегружал себя и больше отдыхал, как советовал лекарь. Хочу, облазить все библиотеки вашего мира, если потребуется. Хочу, полететь к драконам.
— Это может ничего не дать, — Рид устало вздохнул.
— Может и не дать, — покорно согласилась с ним. — Но попробовать все же стоит.
Маг хотел что-то сказать, но замолчал. Через время все же спросил:
— Ты не боишься?
— Я свое уже отбоялась.
Рид опять замолчал, все, также смотря вдаль.
— Я пойду дальше один.
— Я помешаю тебе?
— Нет, но там будет опасно. Лучше тебе остаться в Мале.
— Нет, — твердо отвечать я умела. — Я иду с тобой, Рид.
Маг хмыкнул и твердо продолжил:
— Если скажу, прячься, прячешься без вопросов, чтобы не случилось. Скажу, беги — бежишь молча.
— Как скажешь, — мурлыкнула, прижимаясь к нему. Рид тихо рассмеялся, притягивая к себе.
***
— Что ты рисуешь? — Сэдрин бесцеремонно заглянул через мое плечо. — А, мою башню. И море, какое, лазурное. Неплохо, неплохо. Оказывается и в Ункаре что-то могут делать.
— Вообще-то у нас в Ункаре много талантливых людей, полагающихся на свои силы, а не на магию, — начало раздражать пренебрежительное отношение к моему миру.
— Да? — искренне удивился Сэдрин. — Но пока вы справляетесь с мелкими трудностями, наша магия делает многое за нас, позволяя идти далеко вперед в своем развитии.
— Ункар гораздо более развит, чем вам кажется!
— Не спорю, не спорю, — отмахнулся от меня архимаг, переключаясь на Рида.
Вот же! Как же не повезло его ученикам! Скрипнув зубами от злости, вновь повернулась к картине. Из-за разыгравшейся непогоды, пришлось занести мольберт в одну из комнат и дописывать уже изнутри.
— Что ты решил?
— Все тоже. Буду искать, — Рид стоял прямо, спокойно глядя на учителя.
— Вот же упрямец! Тебе видимо нравится в поиске находится, а как до дела дошло, на попятную! Может тебе в кладоискатели пойти? Хоть какая-то польза. А то слышал, отец тебя наследства лишил.
— Пусть. Не важно.
— Да, сейчас это уже большого значения не имеет. А эти два оболтуса, Ивлейс и Араннис, приходили ко мне на днях. Выведывали про ритуал. Конечно, рассказал им все. Переживал он за тебя.
— Араннис поверил в разделение миров?
— Когда его интересовали такие мелочи? Это не по борделям шляться. Ему скоро на престол восходить, а он с братом твоим шатается, ума ни у кого нет. И ты тоже, хорош. Так долго готовиться и все для чего? — архимаг снова недобро зыркнул на меня. — Чего теперь от меня хочешь? Второй способ не понятен. Если кто и может знать, то только драконы. У них ответ искать стоит.
Эберк Сэдрин задумчиво почесал бороду:
— Ну, может, ещё в гномьих пещерах что-то отыщется. После Великого Разлома Земли, многое погребено было, может гномаки и отыскали чего. Но скряги те ещё, все под себя гребут, даже если не понимают, что это и для чего. У эльфов еще есть старое пророчество о крахе мира, но пустое это. Пару веков галдят, а ничего не предпринимают. Ищи, пробуй, — развел руками архимаг, — я, чем смог, тем помог. Если б не дурь ваша любовная, все уже решено было бы.
— Отправлюсь к драконам. Еще раз взгляну на книгу, может чего не заметил.
— Иди, ищи. Книгу не забирай, если о ней наши маги-недоучки узнают, раньше времени мир угробят. А так ее хоть Архонирадс охраняет, — проворчал архимаг. — Пока свяжусь с кое-кем из гномов. Может, дадут допуск к их реликвиям. Возьми у Иноила все, что посчитаешь нужным.
Сэдрин еще раз покосился на мольберт, пробурчал что-то насчет того, что слишком много солнца, и, заложив руки за спину, вышел.
— Кто такой Архонирадс?
— Раньше был королем драконов. По легендам, Вроибридж была у него. Книгу я нашел, но кто теперь в том гнезде живет, не знаю.
— Когда мы отправляемся? — потянулась, разминая затекшую от долгого сидения, спину.
— Завтра. На рассвете.
Рид занялся подготовкой, поручив мне запастись на кухне припасами. На кухне веселые голоса смешивались с ароматами свежеиспеченных булочек с корицей, которые, как уверяла меня кухара, очень любил господин Сэдрин. Невысокая, пухленькая женщина добродушно улыбалась, поглядывая на меня и доставая из печи противни с выпечкой. Худенькая немолодая служанка, вроде бы и собиравшаяся уходить, протирать пыль в кабинете, решила повременить, с любопытством прислушиваясь к разговору с кухаркой.
— Госпожа, до обеда далеко, присядьте, чайку попейте. И булочки горячие, только с печи, — она торопливо, словно боясь, что передумаю, разложила на столе выпечку, свежее масло и налила ароматный чай. С этим вредным архимагом вкусы у нас совпадали — с детства я тоже любила булочки с корицей, и еще с изюмом, поэтому приглашение приняла с удовольствием. Да и женского общения не хватало.
— Так и вы собрались к драконам!? — всплеснула руками Дора, кухарка, с ужасом смотря на меня.
— Он вас заставляет идти с ним? — ахнула служанка, с чашкой чая, присаживаясь рядом со мной.
— Нет! Что вы! Наоборот, не хотел. Я сама. Мне интересно.
Женщины в замешательстве замолчали, с каким-то сочувствием глядя на меня. Подобными взглядами на несмышленых детей смотрят. Или на блаженных.
— Интересно? — тихо переспросила Дора. — У драконов интересно?
— Сожрать же могут. Какой тут интерес?
Я не хотела говорить, что из Ункара, поэтому несколько замявшись, ответила:
— Так получилось, что я мало где была и почти ничего не видела. Жизнь идет, и сколько этой жизни нам отмеряно? Просидеть в безопасности чтобы — что? Мне интересно. Я драконов никогда не видела.
— Так и я не видела! Помогут, Высшие, и не увижу! — кухарка подошла к большому чану, и возбужденно помешивала ароматное рагу. — А вы такая молоденькая!
— Да! Вам пожить бы, а потом можно и к драконам, на старости лет, когда уж и терять, кроме радикулита, нечего!
— Хотя наш хозяин, господин Сэдрин говорит, что живем последний год-то. Будто миров и не станет боле.
— Ну не зна-аю, — осторожно протянула служанка, с опаской косясь на дверь, — наш хозяин архимаг как никак. Ученый. Но я на рынке говорила с нашими, местными. И они говорят, что по всем приметам, год будет плодородный. А если Высшие дают плодородный год, то зачем им потом все крушить-то?
— Опять дождь, — перевела тему, не став спорить, если архимаг не смог доказать иное, меня они точно слушать не будут. Крупные капли дождя ритмично застучали по стеклу. Докатился мощный раскат грома, где-то над морем сверкнула молния.
— Да, — вздохнула Дора, тут же забывая о нелепых выводах архимага, — тут они частенько. Толи дело в Синорде. Целых семь лет прожила в столице у господина Сэдрика, пока он на покой не ушел. Позвал кухарить ему и дальше, он переезжать собирался. Я, конечно, на радостях согласилась! Думала к морю, на солнышко! А завёз, — кухарка разочарованно развела руками.
— Вы, Милея, тоже в Синорде работали? — с интересом посмотрела на служанку, намазывая маслом очередную булочку.
— Нет, куда уж мне. Я ж местная, простая. Из деревни, рядом она. Муж помер, сын служить уехал, а я сюда и устроилась.
— А вы, госпожа, откуда родом будете? Из аристократов, видно.
— Отец торговцем был. Погиб, — не стала больше ничего пояснять, поднялась из-за стола.
Служанки засуетились. Милея вспомнила о неубранном кабинете и непростом нраве хозяина, поторопилась уйти. Дора пообещала к утру приготовить продуктов с собой в дорогу. Жаль нельзя с собой скатерть как ту, что была у Рида, когда он нас встретил. Как пояснил маг, скатерть магическая, драконы могут почувствовать, заволноваться.
На следующее утро, хоть и стала я затемно, Рид уже проснулся. Быстро чмокнув меня в висок, наспех оделся и сказал, что будет ждать внизу. Быстренько приняв душ, надела костюм для верховой езды. Покрутившись перед зеркалом, осталась довольна — костюм сидел как вторая кожа, подчеркивая все, что так нравится мужчинам. Риду, думаю, понравится. Юбку, что надевалась поверх, и делала одеяние женским, надевать не стала. Лазать по горам без нее будет гораздо удобнее. Перекинув через плечо легкую сумку с различной необходимой мелочью, поторопилась вниз.
Эберк Сэдрин недовольно крякнул, увидев меня в мужском костюме, но от комментариев воздержался. Зато Рид довольно ухмыльнулся, окидывая взглядом с головы до ног.
— Ты берёшь её с собой? Зачем? Хотя да, бери. Когда ещё представится возможность посмотреть этих прожорливых ящеров. За год, что нам всем жить осталось, много не нагуляешься. Если конечно вас раньше не сожрут.
Попрощавшись на такой оптимистичной ноте, мы вышли из башни. Небо только-только начало светлеть, воздух был еще по ночному прохладен и свеж.
— Возьми, — Рид протягивал портальный камень.
— Зачем? — удивилась, принимая и пряча в карман.
— На всякий случай. Если что со мной случится, отправляйся в Малу. Просто думай об этом городе, там найдешь Нетлина. Если испугаешься, и попадешь в Синорд, или еще куда, не волнуйся, иди к главе города, проси связи с Ивлейсом Данкором, он поможет. Только никому не говори, что из Ункара. Большинство не распознают сами.
Сердце кольнуло:
— Даже думать о таком не хочу.
— Нира. Всякое может быть. Если что, бросаешь все и переносишься. Поняла?
— Да, — главное не ссориться, а там видно будет.
— А почему нельзя сразу к Нетлину?
— Опасно настраиваться на перенос сразу к человеку. Он может стоять на балконе, а выйти можно около него, за пределами. Такие случаи уже бывали. Или может плыть на корабле, и портал вынесет за борт в толщу воды.
— А второй раз разве камень не сможет перенести?
— Смотря, какое расстояние. На короткое — могут несколько раз. Вообще камни мы заряжаем, но если ими пользуется сильный маг, то заряд происходит в процессе переноса. Тебе же хватит на один раз, — Рид крепко меня обнял и портал оставил нас на плоской площадке у массивной горы, уходившей дальше ввысь, и терявшейся за облаками. Мы были в самом центре гор — и солнце только восходившее, окрашивало окружающие нас величественные пики в нежные цвета рассвета. Где-то позади, далеко внизу бурлила узенькая речка, шумно разбивая свои воды о камни.
— Дальше не получится. Драконы чуют волнения пространства, это может их разозлить, — Рид поудобнее перехватил заплечную сумку и первым пошёл вперёд.
Узенькая тропка вихляла средь валунов, уходя все выше и выше. Ноги то и дело разъезжались по ещё мокрой от росы зелёной траве, но Рид не давал упасть, подхватывая крепкой рукой.
— Здесь бывают люди?
— Нет. К драконам лишний раз не суются.
— А тропа?
— Дикие козы. Здесь их немало.
К горам я была непривычна. Тропа была довольно пологой, и карабкаться не приходилось, но устала я быстро. Хоть вида и не показывала, молча идя дальше. Останавливались несколько раз, перекусывали, чуть отдыхали и шли дальше. К закату надо было дойти до драконов.
Мощные валуны, казалось, нависали прямо над головой — последние полчаса мы упорно лезли вверх. Цепляясь за гладкие камни, ногти пообломала почти сразу. Из-под ног мелкая крошка, шурша, скатывалась вниз. Смотрела только вперед, оглядываться, и видеть под собой пропасть, боялась. Крепкая веревка одним концом перехватывала поперек талии, вторым надежно соединяя с Ридом. И я прекрасно поняла взгляд Доры и Милеи, сейчас на свою затею пойти к драконам смотрела бы также.
Но уже вскоре, ухватившись за каменистый край, ползком на коленях вылезла на ровное место, и тяжело дыша, обессилено откинулась на один из валунов. Рядом привалился Рид, доставая из сумки воду и пару бутербродов, приготовленных заботливой рукой кухарки.
— Что это? — широко распахнутыми глазами смотрела вперед, не сразу взяв, протянутую мне флягу воды.
— Виндор. Город драконов.
От города осталось одно название. Далеко вперед простиралось ровное плато — и везде одни руины. Некогда величественные башни были разрушены, массивными глыбами напоминая о былом величии.
— Ты же говорил у драконов гнезда…
— Каждая башня — чье-то гнездо. Так сами драконы когда-то называли. Сейчас все разрушено, но раньше это был процветающий город.
— Что случилось?
— Постепенно драконы утрачивали способность к обороту, не смогли больше становиться людьми. И их города пришли в упадок. Это все что осталось от их цивилизации.
— А сами драконы?
— Существуют. Даже детеныши есть. Но очень редко. Со временем они утратили все человеческое, сейчас просто ящеры.
— Жалко как, — шмыгнула внезапно засвербевшим носом.
— Ты чего? — весело улыбнулся маг, — давно это было, несколько сот лет назад. Они уже не понимают ничего. Просто живут своей драконьей жизнью.
— Только здесь живут? Больше нигде не сохранились?
— В этих горах три племени. Здесь, — Рид кивнул на разрушенный город, — всегда обитали драконы племени Виндор. Есть еще город поменьше, Пранс, но там даже руин почти не осталось. И два-три дракона живут на самом юге гор — местные их иногда видят. Есть еще племя снежных драконов, они на самом севере.
— Ты побывал во всех племенах?
— Только в Цеодонских горах. У северных не был. Отдохнула? Скоро солнце сядет, надо добраться до книги.
Поднявшись с земли, оглянулась, посмотрев за край каменистого плато, но практически ничего не увидела — под нами проплывали рваные клочья седых облаков, закрывая обзор. Мы двинулись вперед. Не было ни птиц, ни иной живности, тишину нарушал только шелест холодного ветра, разбивавшийся о камни.