Солнце внезапно пропало, над нами нависла тёмная тень. Не успела ничего понять, как Рид резко присел под большой камень, увлекая меня за собой. Мощный размах чёрных крыльев заслонил полнеба. Это что же за зверь, если крылья у него с императорский дворец? По спине пополз холодок, враз вспотевшими ладонями вцепилась в мага, провожая взглядом ящера. Сильный ветер от взмаха его перепончатых крыльев, швырнул в лицо песок с мелкими камнями. В лапах дракон зажимал козу, что была как игрушка на его фоне. На один зубок ему. Дракон грузно приземлился на утоптанную землю, и, тяжело переваливаясь, скрылся в чернеющей дыре, меж руин. " Его гнездо", — шепнул Рид
— И много их здесь? — прошептала в ответ, не спеша вылезать из-под руки мага.
— Нет. Пару десятков гнезд.
— Куда нам? — очень не хотелось идти вперед. В принципе и дракона уже увидела.
— Видишь самая высокая башня? Там когда-то был королевский зал. Нам туда. Книга там. Напрямик нельзя идти, вокруг города обойдем. Портал на месте?
— На месте, — ответила, нащупывая в кармане портальный камень.
— Если что не паникуй, уходи, — Рид посмотрел вперед, что-то прикидывая. — Идем. Старайся тихо. Обычно в это время ящеры в гнездах сидят. Это кто-то опоздавший был.
Мы двинулись вперед, обходя город с правой стороны. Башни были построены из таких массивных камней, что каждый был размером с небольшой дом. И хоть это были руины, но задирая голову, я не видела вершины, она скрывалась за облаками. Как же выглядел этот город в самом расцвете? Если даже руины впечатляли.
Внезапный гул раздался над городом. Испуганно ойкнула, прижимаясь к камням башни и смотря на Рида. Тот обернулся, прошептав:
— Ничего страшного. Рычат, ворчат. Идем дальше.
Идя за магом, крутила головой по сторонам, но драконов больше мы не видели. Лишь слышался порой рык или рёв, заставляющий цепляться за камни и искать глазами укрытие. Солнце приблизилось к горизонту, когда мы дошли до нужной башни. Остановились перед широкой расщелиной:
— Проберемся здесь, пройдем мимо главного зала. Прошлый раз дракона я не видел, но лучше не шуметь. Сокровищница чуть дальше.
— Сокровищница?
— Драконы любят золото и драгоценности. Идем.
Маг проскользнул в расщелину, я за ним. Окон было очень мало, и внутри было сумеречно. Огромный зал, местами заваленный камнями, частично был без крыши. Высоко в прорехи виднелись облака, окрашенные закатом. Главный вход был на той стороне зала, огромные ворота были просто выломлены, и валялись рядом. Мы двинули вдоль стены, обходя разрушенную у основания лестницу, ведущую куда-то выше. Тяжелые шаги за спиной заставили сначала замереть и тут же развернуться. Позади был дракон. Он не двигался, смотрел на нас, прищурив желтые хищные глаза.
— Кхе, кхе, — дракон издал странные звуки. Кашлял. Или… смеялся?
Рид был наизготове, пристально следя за ящером. Дракон зарокотал, фыркнул, и глухой утробный голос наполнил зал:
— Че… ло. век…
Рид ошеломленно замер. И тут же коротко склонив голову, произнёс:
— Архонирадс.
— Знаешшььь… — дракон удовлетворённо фыркнул, чуть прикрыв жёлтые глаза.
— Мое имя Рид Данкор. И Нира Шеррис.
— Пустоеее… Время сотрррёт…, - казалось дракон говорил с трудом, затягивая и рыча звуки. И тут же озвучил мои мысли, — давно… не говорррил..
— Прошу нас извинить. Мы без предупреждения.
— Кхе, кхе, — покашливая, но дракон все же смеялся. — А в перррвый раззз преду…пррре….ждал?
— В первый раз? — озадаченно произнёс маг.
— В перррвый… Когда… читал… книгу…
— Вроибридж…
— Вроибррридж… Залеззз, взззял… Моя сокррровищниццца… Думал не зззнаю? — прищурил глаза дракон, подавшись вперед. Я испуганно схватила мага за рукав, прячась за его спину. Сам же он и не дрогнул, прямо и твёрдо смотря на ящера.
— Отпустил.
— Отпуссстил… Ничего не вззял… Пррррочитал и оставил… Интерррресно, — дракон вразвалочку подполз к нам ближе. Машинально нащупала в кармане портал.
Над нами нависала гора, мы были не выше его лапы. Темно зелёная чешуя, местами чёрная, казалась сделанной из крепкого камня, а может местами и действительно начала каменеть. Игольчатые шипы вдоль всего хребта жестко топорщились, некоторые были сломаны, оставшись торчать острыми обрубками. Мощные грязные когти, величиной с двуручный меч лежали прямо перед нами. Крылья были сложены за спиной, особо рассмотреть мне не удалось, слишком высоко, я даже приподнялась на цыпочки, вытягивая голову. Дракон, видя моё любопытство, насмешливо фыркнул, и пустил тонкую струя пара из ноздрей:
— Дррревний…. Самый дррревний… последний… говоррррящий… Арррхонирррадссс… коррроль… Зачем сейчассс пришёл… человек…
— За тем же. Нужны знания книги.
— Что творррится в мирррее… Если нужны зззнания перррво…начальные…
— Разрывы пространства. На следующую Ночь Перехода миры соединятся.
— Дожил… Думал случится… поззже…
— Мне нужно знать, как это исправить.
— Что можжет человек? Жизззнь твояяя… Дуновение ветррраа… Завтррра не будет…
— Я ещё поборюсь, — зло процедил Рид, вскидывая голову. — Мне нужна книга.
— Тебе не нужжна книга. Я помню… — дракон чуть замолк, вспоминая, и по залу разнесся его негромко рычащий голос:
Напитается ткань мирров
Пылью сстраданий и боли,
Бурри снегов и льдов
Прроррвут, укррепят в неволи.
Лишшь ррозы арромат цветов,
Уведет от нессчастной доли.
— Что это значит?
— Возможжность спастись… Два споссоба… Тёмная магия и светлая… Кажждый путь прррриведёт к спасению. И поведёт после дальшше… Тёмная магия к тьме…. Светлая к свету… Выбирррай человек…
Прищуривщись, дракон продолжил.
— Перррвый пррроще… ррритуал. Вторрой… надо найти в себе силы…
— Что нужно сделать?
Дракон усмехнулся и положил морду к себе на передние лапы:
— Давно здессь. Ррраскажжи о мирррее…
Рид вернул усмешку, расстилая плащ на камни. Щелкнул пальцами, зажигая светлячки, сразу стало светлее и теплее. Солнце уже почти зашло, и за башней стояли лёгкие сумерки. А я, сидя рядом с магом, с таким же интересом слушала Рида, как и Архонирадс.
— А Гарррнарррс?
— В народе его больше называют городом бывших. Сильнейшее извержение Оисихам стерло этот город, покрыв слоем земли и пепла. Это было давно, не одно поколение людей назад.
— Богии покарррали отступившихся… Ты дрррракон, умррри дррраконом. Выбрррали слабое тело человека…
— Спессивые морррды эльфы?
— Эльфов осталось мало. Они объединились, образовали одно королевство на юге, Золотая Долина. Король Аналэас правит последние 400 лет.
— Аналэасс… мальчишшшка, — фыркнул дракон. — Дерррзкий и самовлюбленный… как и вссе эльфы… Я знал его ещще тогдаа… когда ушши у него были в трррубочку сверррнуты….
Рид рассказывал и рассказывал. О гномах, что живут в подземных городах, и что, как оказалось, помогали драконам племени Виндор строить Башни-гнезда. О циклопах, что совсем перестали дичиться и прут с южных пустынь, заселяя плодородные земли и беря в жены человеческих женщин. О становлении государств людей, что заселили практически уже весь мир.
— Миррр меняется. О нас… не помнят… Когда-то мы были великими. Ничего… не осталось… Дррраконы большше не могут быть людьми… — глухая боль звучала в голосе короля драконов, тоской горели желтые глаза. Последний разумный видит смерть своего народа. Как же ему больно.
— Может еще не все потеряно! Может можно все вернуть! — воскликнула, сжимая кулаки. Отчаянно жаль было и короля и всех драконов.
Архонирадс тихо засмеялся.
— Как прекррасна юность! Нет грраниц ее силе и ее стрремлениям. Может, поэтому у вас что-то и получится. В вас нет опыта кррушшений и боли. Рррункаррка… Ррраскажи о своем мирре. Давно там не был…
— Вы были в Ункаре??
— А ччто тебя удивляет? — ухмыльнулся дракон. — Я облетел весь Вияторр, захотел большшего.
— Пропадает магия же, у попавших в Ункар…
— Я наполовину был человеком… наполовину всегда был дрраконом. В Вияторре магия ко мне верррнулась…
Мой рассказ о мире занял гораздо меньше времени. У нас не было ни русалок, ни циклопов, ни гномов. Не об оленях же ему рассказывать.
— Униззительный мирр… Меня поймали и прродали в рррабство. Мой дрракон не смог прроявиться в том мире. Иначе я сжег бы их всех, — зловеще выдохнул Архонирадс. — Я смог бежжать. В Ноччь Перррехода веррнулся.
— Рабства давно у нас нет, — почему-то стало стыдно за свой мир.
— И магии нет. Слабый мирр. Но он беррежжет живущщих в нем, лишая попавшших вияторрцев магии.
— Мы не надеемся на магию! Только на себя!
— Знаю… Вижу… Поэтому хррупкая девоччка без силы так смело сстоит передо мной. Магия нас ррасслабила. В Рррункарре люди были находччивей…
Дракон взглянул в дыру на крыше — яркие звезды любопытно заглядывали внутрь.
— Поздно ужже… Устал… Утррром поговорррим. Ррасполагайтесь…
Дракон прополз вглубь зала, свернулся клубком, тяжело выдохнул и затих. Рид расстелил плащ на полу. Присела рядом:
— Замерзнем, наверное.
— Магия согреет. Здесь Архонирадс, магию потерпит, а остальных можно не бояться.
От плаща действительно шло тепло. Покрутилась, укладываясь поудобнее и кладя голову Риду на грудь. Ночь была темной. Холодные звезды мерцали в дыре на крыше, за пределами башни негромко посвистывал ночной ветер, громко сопел дракон.
— Не знала, что когда-нибудь увижу драконов, — прошептала, чувствуя, что Рид еще не спит.
— И как? — в голосе была улыбка.
— Такая мощь. И сейчас, совсем не страшно.
— Архонирадс был хорошим королем. Мудрым.
— Почему их раса пришла в упадок? Почему перестали становиться людьми?
— Никто толком не знает. Все произошло постепенно. А когда забили тревогу, что детенышей все меньше и меньше, и что молодое поколение через одного могли перекидываться людьми, было уже поздно. Ничего исправить не смогли.
Рид замолчал. Я тоже лежала в темноте, слушая его размеренное дыхание и думая о последнем короле. Наверное, так и с людьми когда-нибудь может случиться. Разрушится цивилизация, а на смену ей придет что-то новое. Что-то более подходящее этому миру.
Резкий громкий рык заставил подскочить и сесть, непонимающее хлопая глазами. Перед главным входом сидел молодой дракон. Зеленоватая чешуя переливаясь, ярко блестела на солнце, а хвост в нетерпении стучал по земле, поднимая облако пыли. Перед драконом лежало несколько туш диких коз. Еще раз взревев, дракон мотнул головой и развернувшись, закосолапил между башен.
— Что это? — испуганно уставилась на Архонирадса. Было уже утро. Через дыры в стенах и пустые окна солнечные лучи ярко освещали зал и грели, нежившегося в них, старого дракона.
— Завтррак корроля, — довольно фыркнул он, подползая к тушам и ловко заглатывая одну.
Рид сидел рядом, с любопытством смотря на повадки ящеров. Приняв от меня хлеб с сыром, он не глядя, жевал, посматривая на дракона — ему нетерпелось продолжить беседу с королём. Архонирадс хитро на него косился, медленно облизываясь и не спеша, наслаждаясь трапезой. Наконец с королевским завтраком было покончено и дракон, будто улыбаясь, тщательно очищал морду своей когтистой лапой.
— Не стал проводить ритуал, — наконец не вытерпел Рид, подходя к королю и присаживаясь перед ним на большой камень.
— Почему жже? — отвлекся от своего занятия ящер.
— Не смог.
— Рритуал помог бы… Но ненадолго. Скорро бы мирры оконччательно сслились, — после недолгого молчания произнес Архонирадс.
— Из-за чего? — нахмурился Рид.
— Ссам как думаешь?
— Мир, основу которого составляет любовь, убийством не спасти.
— Пррравильно, — довольно оскалился дракон. — Спассти можжно только любовью. Любовь и ессть основа мирра… пусть месстами потемневшая… под толсстым слоем гррязи и пыли, где-то истончившаяся… но любовь. Только ею можжно попрравить пррострранство, выпрравить, рраспрравить, исцелить…
— И как это сделать? — Рид задумался, почесывая пальцем кончик носа. — Размышляя о разрывах, увидел закономерность — их больше в тех местах, где больше войн и разрушений. Остановить все войны? Но как, если мы только и делаем, что воюем?
— Как можжно пррекрратить все войны на зземле? — усмехнулся дракон. — Это утопия… Наполни ссветом… И войны затихнут ссами.
— Аромат цветов уведет от разрывов. Как это понимать?
— Глупый… Мы наполняем этот мирр своими мысслями и чувсствами. Уссиливаем его, либо угнетаем… В кажждом серрдце можжно найти тот свет, что поможжет сохрранить мирры. Достаточно вспомнить о любви… а не о ненависти… Соберри эти бесценные моменты… сохррани их.
— Что может стать достойным вместилищем для подобного, — осевшим голосом спросил Рид.
Дракон ухмыльнулся:
— Синее небо это не мой дом… это моя ссуть… Огненное нутрро жажждет полной свободы и прросторра… размаха… и дикого ветра… Мощщный взмах крыльев… ссвободный полёт… свистящщий ветер и замирание сердца… Сапфирры вырражение нашшего полёта…
Архонирадс подобрался к одному из окон, и, выглянув наружу, замер. Свежий ветер игриво трепал окаменевшие иглы на голове старого дракона. Он рвано, и как-то тоскливо выдохнул. И мотнув головой, возвращаясь, резко бросил:
— Иди за мной…
Архонирадс неуклюже пополз в дальний зал. Просторная комната, по меркам человека, была полностью без окон и щелей, оттого темная и мрачная.
— Зажжги, — проворчал дракон.
По щелчку пальцев по комнате разлетелись светлячки, наполняя ее ярким светом. Все было завалено пыльными сундуками, длинными ларями, резными шкатулками. Иные были открыты, и наполнены золотыми монетами, драгоценными камнями, украшениями. Цветные блики весело сияли на драгоценностях, будто торопясь предстать перед редким зрителем во всей красе. На стенах висело оружие — я большую часть и не видела никогда — наверное, свезенное со всего мира. Посередине зала возвышался постамент — на нем на бархатной подушечке сияла золотая корона со вставками множества крупных камней. Дракон продвинулся немного вглубь, иногда задевая хвостом стоящие рядом сундуки.
— Иди сюда… - позвал Архонирадс. Рид дернулся подойти, но дракон прошипел, — не ты…
Подошла к королю, осторожно обходя его драгоценности. В сказках Ункара драконы были очень жадны к своим сокровищам, никому не позволяя смотреть на них.
— Шшкатулка, — кивнул Архонирадс на небольшую узорчатую шкатулку, стоящую на одном из сундуков. Аккуратно взяла, проведя ладонью по холодной крышке и стирая толстый слой пыли. Осторожно открыла — внутри был один единственный камень, сапфир, крупный, со множеством играющих граней.
— Подаррок. Она подаррила… — шумно выдохнул дракон, не сводя заблестевших глаз с камня. Невесело усмехнулся каким-то своим мыслям и указал на темную невзрачную коробочку. — Камень ему отдашшь… Откррой вот эту… здессь моей матерри кулон… Прростой, но бессценный… Для меня бессценный… Воззьми… Ты похожжа на нее.
— Я… — замерла в нерешительности, но дракон перебил:
— Берри..
Кулон был в виде округлой синей капли, подвешенный на простую вощеную веревочку. Застежка легко застегнулась, и груди коснулся почему-то горячий камень.
Дракон довольно оглядел меня и проворчал Риду:
— А тебе хватит и того, что в пррошшлый рраз самовольно мою книгу читал…
Тяжело развернувшись, Архонирадс задел один из сундуков и зло зашипел, когда тот перевернулся, и звонкие монеты золотом разлились по полу.
— Мелоччь… Идем…
Мы вышли в главный зал.
— Дальшше… Здесь тесно, мне нужжен воздух… — Архонирадс направился к главному выходу.
— А остальные драконы? — с опаской уточнила я, передавая Риду сапфир.
— Со мной не трронут…
Вслед за драконом мы вышли из главной башни и направились к краю плато. Почти уже вышли из города, когда сзади раздался тяжелый топот. Дракон, тот, что утром приносил Архонирадсу тушки коз, стоял поодаль и, свирепо фыркая, пускал дым из ноздрей. Внезапно он вытянул шею, пригнул её к земле и громко, протяжно зарычал, пуская опаляющую струю огня. Он находился далеко, и пламя до нас не долетело. Только пахнуло жаром в лицо, от которого я поспешно прикрылась ладонями. Король, который был гораздо крупнее, развернулся неожиданно резво, прикрывая нас, и мощный рык потряс безмятежные горы. Дракон отступил, и еще раз выдохнул огонь, но уже не так уверенно. Второй мощный рык Архонирадса заставил дракона попятиться, и пристыжено крутя шеей, заступиться за одну из башен.
— Молодежжь, — проворчал король, разворачиваясь и двигаясь дальше. Я еще некоторое время оглядывалась, но больше никто не показывался.
Остановились мы на краю плато. Под ногами была пропасть, укрытая облаками, а дальше возвышались величественные пики, мощно уходя в бескрайнее небо и покрытые сияющим на солнце снегом. Такая мощь и простор! Ничего не боясь, я раскинула руки и радостно рассмеялась. Иногда жалела, что не птица, и крыльев у меня нет. Камень на груди будто запульсировал, странное тепло пошло по телу.
— Жжалкие существа, не знающие вкус полета, — с грустной улыбкой смотрел на меня Архонирадс. Почему-то совсем не обидно было слышать от него «жалкие». Для дракона, наверное, так и есть.
— Как мы наполним камень? — перешел к насущному маг.
— По-твоему я никогда не любил? Моим воспоминаниям тысяччу лет, но они согрревают меня до сих поррр… — Дракон подошел к краю и глубоко вздохнул. Оглушающий рев разнёсся по горам. И тягучая густая сила, потоком потянулась из сердца Архонирадса в камень. Рид, зажимавший его в руке, вздрогнул, раскрыл ладонь, и подставил навстречу потоку. Дракон, величественно застыв на краю пропасти, с тихой грустью заговорил. — Её ззвали Велениас… свободно паррящая. Ее ззвонкий смех звенел над горрами, рраскинув крылья, она деррзко взлетала… не боясь ничего и никого. Для тех, кто в небе… грроза опасна… но она любила ее. Молния… Поблек ее обрраз, но во мне до сих порр ззвучит ее смех… Возьми мою любовь, человек… Я видел ррождение и кррах горродов… восхожждение цивилиззаций. Видел жизни… такие корроткие, словно один день… и жжизни, для иных длящиеся веччность… Возьми мою мудррость, человек… Я видел закаты и рассветы… я слушал пение ветрра и любил сказзки морря… Я видел ослепительный свет солнца… поверрх гррозовых туч… И кажждую весну арромат эдельвейсов заполняет долину… Возьми мою свободу, человек…Я видел ррасцвет моей ррасы. Силу, горрдость, могущество… Я дррался, воевал и побежждал… Падал, террял, меня убивали, но я вставал вновь и вновь… Возьми мой огонь, человек…И я вижжу одного из людей, хррупкого… маленького… чья жжизнь длится всего мгновение… но он единственный, кто прришел и кто ищет… Возьми мою благодаррность, человек…
Замолк дракон, иссяк поток из сердца его. Я стояла очень тихо, боясь даже шелохнуться. Глядя, как нечто большее, чем жизнь заполняет камень. Рид с благоговением переводил взгляд с Архонирадса на сияющий камень.
— Это…
— Вам порра… — негромко прорычал дракон. — Уходите…
— Спасибо, — прошептала со слезами на глазах, передо мной будто вся жизнь короля драконов пронеслась.
— Благодарю, — глубоко поклонился Рид.
— Пррощай, человек…Пррощай ррункаррка… — Архонирадс тоскливо перевел заблестевший взгляд на вершины гор.
— Прощай, мудрейший.
Рид привлек меня к себе, доставая и сжимая портальный камень. Погасли, вновь обращенные к нам, жёлтые глаза последнего говорящего дракона.