Шли мы дальше почти до самого вечера. Остановившись, Рид опять предупредил, чтобы его не отвлекали, и направился дальше в лес. Я отправилась помогать Ванглесу с хворостом, пойдя в противоположную от Рида сторону. Впереди что-то блеснуло и я с удивлением увидела сквозь заросли камыша гладь озера. Обрадованная подошла поближе. Настоящее лесное озеро! Камыши по берегам спокойно покачивали своими головками, отражаясь в чистой воде, даже рыбки, если они тут были, не нарушали своими всплесками безмятежной тишины. Как давно я уже не купалась, как воды не хватает в нашем походе. И почему мы не на берегу остались на ночь? Подойдя к берегу, я присела и зачерпнула полную пригоршню холодной прозрачной воды. Впереди что-то чавкнуло. Подняв голову, увидела, как недалеко от берега из-под воды медленно появляется чья-то огромная страшная голова. Налитые кровью прищуренные глаза неотрывно смотрели на меня, на шершавой грязно-коричневой морде тянулись короткие шипы, из воды показался большой, хищно оскаленный рот, с рядами крупных острых клыков. Сердце испуганно забилось, я резко вскочила. Зверь немного качнулся в мою сторону. Отшатнулась, но тут мне на плечо опустилась чья-то рука:
— Тихо, тихо, спокойно. Без резких движений. Потихоньку отступай, — я с облегчением услышала голос Рида. Он сосредоточенно смотрел на зверя, мягко подталкивая меня за себя. Я осторожно сделала шаг назад. Монстр замер, переводя взгляд с меня на мага.
— Молодец, не шуми, потихоньку иди назад, отходи от озера. — Рид теперь полностью загородил меня от зверя, и я, закусив губу, аккуратно отступала. В руках у мага появился переливающийся сине-голубой шар. Он плавно перекатывал шар из рук в руки, неотрывно глядя на монстра, который опять двинулся к берегу.
Я едва успела понять, что было дальше — так стремительно все произошло. С виду неуклюжий зверь молниеносно кинулся вперед на Рида, маг резко взмахнул рукой, выпуская шар в чудовище. Зверь неподвижно застыл в воздухе, весь покрытый синим налетом. Он не двигался, не шевелился, даже широко разинутая пасть так и осталась раскрытой, и медленно повалился в воду.
— Вы убили его? — я надеялась, что мой голос не дрожал.
— Нет, усыпил. Очухается под утро. Людям в Вечном Лесу нельзя убивать.
— А нас утром он не найдет?
— Если только не решите искупаться. Он из воды не вылезает. — Рид развернулся и подошел ко мне. — Это не Ункар. Осторожнее.
Он пошел в сторону костра:
— Близко к озеру не стоит подходить, — ну этого мог бы и не говорить, я даже в сторону озера и не взгляну. — Вокруг костра защитный круг. И о случившемся не стоит говорить остальным, только испугаются.
— Хорошо, спасибо. — Вот что-то, а молчать умею.
Вернулись к нашему ночлегу вместе. Летта бросила удивленно — недовольный взгляд, тут же радостно защебетала, обращаясь к Риду. Остальные сидели перед скатертью, ужинали. Мы подсели к ним.
— Нашли? — обратился Ванглес к Риду.
— Нет, — коротко ответил маг.
Вскоре стало совсем темно. Зевая, я вытянулась перед костром, Тина с сыном уже легли, Ванглес еще сидел, подкидывал сушняк в огонь. Сестра около Рида что-то с улыбкой ему рассказывала. Надо же, днем еле шла, а тут сил полна, сияет вся. От огня шло приятное тепло, сонно зевнула, и, укутываясь в плащ, почувствовала на себе взгляд Рида. «Какой у него пронзительный взгляд», — подумала я, засыпая.
Лес стал меняться. Мощные необъятные исполины-деревья уступили место растительности, более для меня привычной. Деревья стали тонкоствольнее, ниже, их крона пропускала гораздо больше солнечного света. Тяжелый воздух больше не обволакивал, появился легкий ветерок, и дышать сразу стало легче. Внезапно я замерла и весело рассмеялась. Маги удивленно обернулись, даже Летта и Тинала смотрели недоуменно.
— Птицы!
Какая-то пичужка робко посвистывала на вершине дерева. Дин тоже рассмеялся, радостно захлопав в ладоши. Маги что-то буркнули и пошли дальше. Птиц становилось все больше, а их пение громче и увереннее. Они легко перелетали с дерева на дерево, иногда садились на ветки пониже и, крутя головой, с любопытством рассматривали нас. Один раз мы увидели зайца, увлеченно поедающего молодые побеги какого-то кустарника. Совсем как у нас в Ункаре, мелькнула радостная мысль. Даже Ванглес повеселел, он больше не хмурился, лишь добродушно улыбался.
Наскоро пообедав, двинулись дальше. Рид, казалось, вообще не замечал смену окружавшего нас леса, он был также угрюм, сказав лишь, что скоро дойдем. Дин ехал у Ванглеса на плечах, рассказывая ему о нашем мире и о своих друзьях. Ванглесс иногда что-то удивленно переспрашивал, недоверчиво хмыкал и изредка неодобрительно качал головой. Тинала с улыбкой наблюдала за ними, и после Вечного Леса казалась более расслабленной. Летта хмурилась, глядя лишь себе под ноги, постоянно спотыкалась и, похоже, была готова расплакаться. Устала. Ласково улыбнувшись, поправила сползшую с ее плеч накидку, успокаивающе шепнув, что скоро все закончится. Она слабо кивнула, в очередной раз, споткнувшись об извилистый корень старого дерева.
Солнечные лучи еще ложились на землю, как из-за деревьев мы вышли к небольшому двухэтажному домику, уютно расположившемуся среди пышных кустарников с темно-синей листвой. Навстречу нам вышел худой невысокий старик.
— Нетлин, приготовь комнаты, до Ночи Перехода они будут жить у нас.
— Так все готово, господин, — неспешно произнес он.
Рид кивнул и быстро направился в сторону дома.
Старик внимательно посмотрел на нас, задумчиво прищурив глаза. Судя по тому, что Ванглес его не заинтересовал, они уже были знакомы.
— Я Нира Шеррис, это моя сестра Летта Шеррис и наша подруга Тинала Уэдс, это Дин, — почему-то немного смущаясь, представилась я.
— Нетлин, — коротко ответил старик. Он скупо улыбнулся Дину — устали с дороги? Пойдемте, отдохнете.
Войдя внутрь, я даже немного разочаровалась. Мне все не терпелось узнать, какие же дома вияторцев, а оказалось, что они практически ничем не отличатся от домов в Ункаре. Небольшой коридор, справа довольно просторная гостиная, похоже больше служащая библиотекой — вся заставленная стеллажами с книгами, а слева кухня и столовая. Мебель простая, к тому же далеко не новая, на стенах ни одной картины, хотя какие картины, мы же посреди леса, но все аккуратное и чистое.
— Спальни наверху, первая справа ваша и ребенка, — кивнул он Тинале. — А ваша напротив. Далее по коридору комната господин Рида, туда не ходить.
— Одна на двоих? — недовольно поморщилась Летта.
Нетлин удивленно приподнял бровь:
— Распоряжение господина. В доме не часто бывают гости, излишеств нет, — и, уходя в сторону кухни, оповестил, — ужин через два часа.
Четко, по делу. Никакой излишней доброжелательности. Интересно, так всех гостей встречают, или только тех, кто из Ункара?
По скрипучей деревянной лестнице мы двинулись наверх. Свои комнаты нашли быстро, дальше по коридору было еще пара дверей, хозяйские, наверное. В нашей комнате был небольшой шкаф, зеркало, одна широкая кровать и широкий письменный стол у окна. На кровати лежали платья, совершенно простого покроя из какой-то грубой серой ткани, как видно специально приготовленные для нас. Неприметная дверь сбоку вела в комнатку, где посредине стояла большая емкость, полная горячей воды.
И пока Летта фыркала, крутя в руках платье, я подхватила свое и юркнула в купальню. Иначе, если первая будет Летта, ужин я пропущу точно. Проворно сняв с себя свое грязное, оборванное по низу, платье, я погрузилась в теплую воду и поняла, что жизнью можно наслаждаться, не имея ничего и оказавшись никем. Прикрыв глаза и блаженно улыбаясь, ощущала каждой клеточкой, как теплая вода мягко очищает, вымывает всю грязь, все страхи, все напряжение. Снимает, успокаивает расслабляет… Так бы и лежала, но помнила, про Летту, которой также не терпелось искупаться, и вздохнув, начала одеваться. Грубое платье неприятно прикасалось к коже, я подобную ткань не помню, чтобы встречала в Ункаре, неужели здесь действительно такое носят? Пока одевалась, вода довольно быстро начала испаряться, и озадаченно нахмурившись, я обошла вокруг, заглянула под низ, но стока не нашла. Через пару минут пустая ёмкость начала наполняться чистой, уже горячей водой. Я удивленно засмеялась — иногда не стоит искать ответов, можно просто положиться на эту их магию, которая в быту особенно необходима. Все еще улыбаясь, наскоро постирала свое изрядно за эти дни заношенное платье. Надо бы еще иголку спросить, зашить, цепляясь за ветки и кусты, низ порвала изрядно.
Вышла, довольно мурлыкая незатейливую песенку, и наткнулась на раздраженную Летту:
— Вот вообще тут не вижу ничего веселого! Я не буду носить это! — потрясала она выданной одеждой. — Я им кто? Да у нас скотницы в лучшем ходят! Ты-то вырядилась это понятно, у тебя вкуса никогда и не было! Но я не буду!
— У тебя есть выбор, — привыкшая к подобным выходкам сестры, я спокойно пожала плечами. — Или наденешь это, или остаешься в своем.
Летта злобно прищурилась, и громко хлопнув дверью, выбежала из комнаты. Внизу послышались голоса — она требовала у Нетлина другое платье. Я усмехнулась, пусть сами разбираются, и подошла к окну. Уже смеркалось, вечерний воздух наполнило пение цикад, легкий ветер ласково трепал макушки деревьев, а по периметру вокруг дома зажглись небольшие огоньки, освещая участок. Ночь Перехода через четыре дня, надо будет завтра сходить посмотреть, как устроены эти фонарики, наверное, опять магия. Дверь с грохотом отворилась, взбешенная Летта ворвалась внутрь, яростно прошлась по комнате и стремительно скрылась в купальне.
В дверь осторожно постучали и вошли Тинала, одетая в такое же платье, и Дин.
— Бушует? — она потихоньку указала в сторону купальни. Я отмахнулась, — бывает.
— Неспокойно мне. Не знаю, может просто, потому что мы не дома. Но лучше выяснить, в какой стороне Дверь.
Я кивнула. На первые наши попытки выяснить, где Дверь, Рид ответил, что самим не дойти; но из Вечного Леса вышли, а здесь вроде ничего пугающего.
— Надо Нетлина поспрашивать. Или может в книгах, карту с расположением Дверей найдем. У нас в Ункаре такие карты на каждом шагу.
Тинала согласно кивнула.
Вскоре Нетлин позвал ужинать. Летта еще купалась, поэтому спустились без нее.
Мужчины уже были за столом, и Нетлин неспешно подавал блюда. Рид был в чистой белой рубашке, передние пряди его влажных волос все также были заплетены тонкими веревочками, он держал в руках какой-то мятый листок бумаги, иногда поднимал от него взгляд, и, глядя куда-то вперед, задумчиво хмурил брови. Ванглес торопливо жевал, он, похоже, был единственным, кто так и не сменил грязную дорожную одежду.
Увидев нас, Рид отложил листок в сторону:
— Где третья?
— Не готова еще.
Рид кивнул. — Хорошо, ждать не будем. И он приступил к ужину.
— Да кстати, я обещал тебе показать человека, который умеет летать, — Рид улыбнулся Дину, и указал на чуть улыбнувшегося слугу.
Дин радостно подскочил на стуле:
— Летать? Вы умеете летать?
— Ну, умею немного, но давно этого не делал. Возраст, силы не те.
— А покажите?
— После ужина обязательно покажу, — Нетлин хитро улыбнулся, и с центрального блюда само собой поднялось в воздух яблоко и мягко опустилось в тарелку к мальчику, — витамины.
— Оооо, как здорово! А что вы еще можете поднять? А дом сможете?
— Нет, дом не смогу, — засмеялся маг.
Дин вернулся к своей тарелке, и стал торопливо доедать, чтобы быстрее посмотреть на полет.
После ужина, Рид подхватил свой лист со стола и молча, вышел из дома. Мы же вместе со слугой остановились на полянке перед домом. Нетлин отошел чуть дальше и, замерев, вскоре начал медленно подниматься над землей. Ни взмахов руками, ни чтение заклинаний, ничего, просто неспешный подъем вверх. Он сделал небольшой круг в воздухе и плавно опустился вниз. Дин радостно смеялся и, подпрыгивая, хлопал в ладоши: — Я тоже так хочу!
Видно было, как непросто дался этот полет Нетлину, его руки подрагивали, на лбу выступила испарина, и, запыхавшись, он произнес:
— Годы не те. Большего уже и не могу. Прошу меня извинить, отдохнуть надо, — он неторопливо направился к дому.
Мы тепло поблагодарили Нетлина и вернулись внутрь. Поднимаясь наверх, столкнулись на лестнице с Леттой — она с кислой миной проследовала мимо нас, не проронив ни слова. Переглянувшись с Тиналой, мы пожали плечами, и пошли дальше. Все же Летта уже не маленькая девочка, и подобные ситуации только на пользу ей, может чему-то и научат.
В кровати завернулась в теплое одеяло по самые уши. Тепло, хорошо, мягко. Внизу было тихо, видно Нетлин сжалился, накормил Летту. Глаза слипались, уставшее тело расслаблялось, я сладко зевнула. Четыре дня. Всего четыре дня и я дома. Перед тем как сон окончательно завладел мной, мелькнула мысль, интересно, куда это Рид на ночь глядя пошел.