Разбудил стук в дверь, подскочила, но не сразу смогла понять, где я. Окончательно проснувшись, поняла, что в Вияторе, разочарованно вздохнула и подошла к двери. В коридоре терпеливо дожидался Нетлин, держа в руках ужин.
— Мне нужно поговорить с Ридом.
Нетлин замялся, но коротко кивнул:
— После ужина.
Решив, что силы мне еще пригодятся, наспех поела, встала из-за стола и коротко приказала:
— Веди.
Старик к моему удивлению пошел не к магу в мастерскую, а дальше по этажу.
Остановившись перед дальней дверью, громко постучал.
Рид неспешно открыл, равнодушно мазнув по мне взглядом.
— Господин, ваша гостья хочет поговорить с вами.
Ну да, гостья.
Несколько секунд тишины, наконец, маг бросил:
— Проходи.
Внутри было богаче, чем в моей комнате — небольшой камин, массивный стол с аккуратными стопками бумаги, широкая кровать, окна прикрывали тяжелые, красноватые в тон всей спальни, шторы. Рид, не проходя вглубь, устало привалился к косяку двери:
— Я слушаю.
— Что со мной будет?
Маг бесстрастно пожал плечами:
— Ты знаешь. Мне нужна жизнь кого-то из вашего мира.
— Так просто? Зачем?
Рид резко прошел внутрь, прислонился к окну, тяжело опираясь на подоконник. Затем развернулся и зло посмотрел на меня:
— Просто? Ты думаешь это просто? Не ты должна стоять здесь!
— А кто? Моя сестра?! — вскипела я.
— Я пять лет шел к этому! Время поджимает! Нельзя ждать еще год!
— Почему? Что ты хочешь сделать?
Рид, глубоко вдохнул, успокаиваясь, и отстраненно проговорил:
— У тебя есть месяц. Я надеялся встретить мужчину-ункарца, для него уже было подготовлено место содержания. Но к тебе это не относится. Жить будешь как прежде, в своей комнате. Можешь пользоваться книгами. За пределами участка поставлю барьер, выйти не сможешь. Будешь излишне эмоционально себя вести или отвлекать меня, запру в комнате.
— Смогу жить как прежде? — горько усмехнулась я. — Только с привкусом смерти на губах.
— Могла остаться Летта. Поменяться с ней местами — твое решение.
— Я хотела спасти сестру!
— Ты спасла её.
Я вылетела в коридор, громко хлопнув дверью. Уже в своей комнате, нервно ходя из угла в угол, и даже не пытаясь вытереть бегущие ручьем слезы, злилась и вспоминала слова мага. Ты спасла её. Да, спасла! Она сестра моя, я не могла иначе! Я даже представить не могу, что спокойно возвращаюсь домой, зная, что её тут ждет. Это твое решение. А убить кого-то из нас, интересно, чье же решение? Кого он ждал вообще? Старика, пьяницу, дурочка деревенского? Ненормальный! Они все тут ненормальные! Сумасшедший! А я еще думала… считала его… красивым! Привалившись к стене, разрыдалась окончательно, без сил опустившись на пол.
Я не знаю, сколько просидела на полу. Солнце давно село, черное небо все было усеяно крохотными мигающими звездочками, круглая луна любопытно заглядывала в окно, холодным светом освещая лицо. Слезы уже высохли, но совершенно не было сил встать.
Месяц. Жить осталось месяц. Мысли вяло бегали, заторможено вспоминались какие-то события, люди. Летта надеюсь, дома уже. Матушка, наверное, вся извелась. Беспокоится. Но без меня приданное Летты возрастет, удачнее замуж выйдет. В Небрисе тепло сейчас, скоро праздник. Проводы лета. Я любила праздники.
Придумаю что-нибудь. С трудом поднявшись, доплелась до кровати, тяжело опустилась. Что-нибудь, да придумаю.
За завтраком, на этот раз мне разрешили спуститься вниз, Нетлин вел себя как обычно, я же, аккуратно зачерпывая дымящуюся ароматную кашу, продумывала план побега. Идти ночью не хотелось — все же помнила, какие твари здесь обитают. Плка стоит разузнать, чем живет Виятор, какие развитые города, где находится столица, чем занимаются маги. Несколько дней прожила, а будто впустую, только и знаю что немного истории этого мира, да опасных тварей. Вспомнив подаренную книгу, поморщилась — подарили книгу взамен сестры.
В библиотеке решительно сортировала книги — отложила те, что на понятном мне языке, названия остальных переводила со словарем. В основном на языке магов были написаны книги по магии, да толстые энциклопедии. Но таких книг было большинство. Остальные же просто общие сведения: история Виятора, ну эту я уже почти дочитала, несколько книг по кулинарии, тоненький справочник по редким растениям, сборник сказок и мифов. Не густо. Придется расспрашивать Нетлина.
Послышался голос Рида, дверь в библиотеку распахнулась. Увидев меня, маг замер на пороге, потом развернувшись, пробормотал, что зайдет позже и вышел. Теперь и избегать меня будет. С другой стороны это даже и к лучшему.
Рида я больше не видела: в столовую он не приходил, обед Нетлин отнес ему в мастерскую.
— Нетлин, Рид говорил, что потенциал магов различен, а вияторцы видят этот потенциал? Маги могут разглядеть силу друг друга без демонстрации способностей?
— Только сильный маг может видеть насквозь другого, весь его потенциал. Это как сияние вокруг человека. Кто-то сияет сильно — значит сильный маг перед тобой, кто-то очень слабо, еле заметно — значит маленький потенциал, слабые возможности.
— А кто-то не сияет вовсе.
— Да, кто-то не сияет вовсе, — сдержанно улыбнулся Нетлин. — Но мало кто из нашего мира встречал ункарцев.
— А много сильных магов рождается?
— Сильными магами могут похвастаться только древние роды, аристократы. И их не так уж и много — в основном в столице они.
Все-таки сильные маги способны понять, что у меня нет способностей к магии, проще говоря, что я из Ункара. Тогда путь в столицу мне заказан. Надо найти городок поменьше, там вероятность нарваться на сильного мага гораздо меньше
Из небольших разговоров с Нетлином выяснила, что жизнь в Вияторе протекает примерно также как, и у нас в Ункаре. Похоже, зная, что жить мне месяц и никуда из этого дома, окруженного дикими лесами, а уж тем более из Виятора, я не денусь, Нетлин был более разговорчив, чем ранее.
Вся власть и деньги в руках сильных магов из древних родов — они и составляют элиту общества. Если у кого-нибудь крестьянина обнаружится высокий потенциал — скажется кровь какого-нибудь загулявшегося аристократа — то его тут же отправляют в Высшую Школу Магии, а после назначают на высокие должности, согласно его способностям. Поэтому загулять с высокородными были не прочь большинство женщин из бедных семей — не дети, так внуки, правнуки могут выбраться из нищеты. Но маги, тем более сильные, старались тщательно контролировать появление детей на свет — магия им в этом помогала, хотя сбои и тут изредка случались.
Остальные же вияторцы зарабатывали на жизнь вполне обычными способами: медицина, животноводство, земледелие, торговля. Конечно, на выбор ремесла влияли заложенные изначально способности: при достижении ребенком 13 лет, проводили проверку его потенциала и предрасположенности, хотя к этому возрасту, родители обычно уже знали, к чему склонен их ребенок. Если родители могли найти учителя по способностям ребенка где-то неподалеку, ребенок оставался обучаться дома, при редких же дарованиях, или если семья жила где-то удаленно, ребенка в 13 лет отдавали в соответствующие школы с проживанием на пять лет. За обучение всех магов тщательно следили — необученные при всплесках силы могли повредить окружающим.
— Власти специально ездят по далеким деревням и всех детей проверяют? — удивилась я.
— По некоторым ездят, по тем, жители которых не принимают действующие распорядки, остальные в первый осенний день сами привозят детей в города на проверку.
Значит, смогу затеряться. Прислугой, горничной устроиться не смогу — в богатых домах и маги сильные. Но сейчас главное добраться до небольшого городка, а там что-нибудь придумаю. Всего-то год продержаться до следующей Ночи Перехода.
Вечером в комнату постучали — Нетлин. Он протягивал несколько свертков:
— Предыдущие платья были оставлены прислугой, жившей здесь одно время. Они не совсем удобны. Взял на себя смелость получить из столицы немного теплой одежды для вас. Господин Рид не возражает.
— Зачем это все? Я знаю, что меня ждет.
— Вы не обладаете магией и многого не поймете. То, что собирается сделать Рид, необходимо. Возьмите, здесь холодно, и с каждым днем будет только холоднее.
Сухо поблагодарила, принимая несколько довольно увесистых свертков.
На кровати не спеша развернула — внутри было темно синее теплое платье с длинными рукавами, кожаные невысокие ботиночки. Во втором свертке обнаружила тяжелый шерстяной плащ и еще одно теплое серое платье. Собираются убить через месяц и дарят платья? Хотя это очень даже вовремя — на улице все сильнее холодало, а в моем платье было изрядно холодно даже днем. Несколько минут во мне боролась гордость — подойти и швырнуть все это Риду в лицо, ничего мне от тебя не нужно — и практичность, в теплой одежде больше шансов сбежать и выжить. В итоге победила практичность. Не время для гордости, если хочешь выжить.
Утром за завтраком к нам пожаловали незваные гости. На улице внезапно поднялся сильный ветер, порывами бросавший в окна мелкие камни, траву, послышался резкий грохот, немного похожий на раскат грома. Я от неожиданности подскочила на месте и испуганно посмотрела на Нетлина, но того казалось ничего не удивило. Он лишь слега поморщился и, оставив чайник в стороне, отправился к входной двери, я настороженно последовала за ним. Со второго этажа быстрым шагом спустился Рид, на ходу приглаживая немного растрепанные волосы.
Нетлин не торопясь открыл дверь — на пороге стоял высокий мужчина. Длинные темные волосы были собраны в хвост на затылке, дорогой камзол украшала золотая вышивка, он стоял, гордо выпрямившись, и с немного снисходительной улыбкой смотрел на Рида.
— Брат мой! — раскинув руки и шагнув вперед, мужчина заключил мага в крепкие объятия.
— Брат, — немного сдержанно улыбнулся Рид.
Мужчина с хозяйским видом огляделся и, увидев меня, удивленно оглянулся на брата:
— Рид, не знал, что у тебя в глуши проживают такие прекрасные гостьи!
— Нира… — замялся Рид.
— Нира Шеррис, — я попыталась как можно любезнее улыбнуться, вспоминая улыбку Летты. Надо использовать любые возможности выбраться отсюда.
— Ивлейс Данкор, — подошел он ко мне, целуя руки.
А вот этикет местный я не знала совсем, и как реагировать при знакомстве не представляла. Попыталась сделать книксен, но Ивлейс улыбаясь, остановил меня:
— Прошу вас, давайте обойдемся без этих условностей, не на приеме же у императора! — и тут же обращаясь к Риду: — Надеюсь, мое неожиданное появление не помешало вашим планам. Выдалась свободная минутка, я тут же вспомнил про тебя.
— Нира уже позавтракала и собиралась подняться к себе в комнату, — многозначительно посмотрел на меня Рид.
Ну уж нет. Как можно простодушнее удивилась:
— Разве? Я до ужаса голодна.
— Рид, — с укором посмотрел на него гость. — Неужели оставишь девушку голодной?