- А где живут?
- Ты как - сам убежал, или они отпустили?
- Они правда войну готовят? И оружие есть?
Вспомнив про деньги, мечи и советы Хармона, Габар смутился. Молчать, надо молчать. И вообще мужчине не пристало попусту болтать о важном.
Ладно, свои парни сочли это за опасное приключение, которым можно и прихвастнуть. А взрослые?.. Теперь дурная слава (айййя, если б все это случилось тайком!!) въелась в шерсть как вонь или липучий стикерс; пока отмоешь, отдерешь - не один месяц убежит... И хорошие девчонки к себе близко не подпустят. А что преподы в школе скажут? О, хоть бы сделали вид, что ничего не было... вот бы Шуань был учителем! Да его бы все любили, как родного! Ну, или как Джастина Коха.
* * *
- Тамаль, камин Кох! - радушно осклабился продавец, протягивая Джастину газету, но затем из вежливости перешел на линго: - Погода, говорят, испортится - вот жалость-то. Майские шествия под дождем - куда это годится?!..
- Пронесет, - кратко ответил Джастин, убирая руку с газетой в машину. - Погода с моря переменчива. В крайнем случае метеорологи расстреляют облака. Танисара, хадуканин (До свидания, дружище).
Продавец проводил глазами маленький аккуратный сити-кар Коха. Как этот здоровяк в такой шкатулке помещается?... Но верно сказано в Притчах Мах-хама - "Большая душа скромна и довольствуется малым". Сын продавца - на что уж неслух, но и он про учителя Коха говорит с почтением. Как не уважить, если тьянгуш знает. Другие-то эйджи и знать не хотят или одну ругань запоминают и вместо своей пользуются, иной раз и нарочно. А этот нет - "Вы со мной на линго говорите, а я буду на тьянгуше; чем больше человек знает и умеет, тем от человека больше толку". Если б они, сорванцы, его еще и слушали!... Правда, линго он сам владеет плохо, с заминками.
Тоже, должно быть, мигрант. У эйджи много есть миров помимо Федерации - Альта, Олимпии, Грэат, Трая, Таласса, Арконда (это где вампиры и оборотни живут), Глейс, Хэльхэйм, еще какие-то и это... Общество, где воздух по талонам. Приезжий он, этот учитель Кох. Побольше бы таких въезжало в Город - легче бы жилось мохнатым.
Тем временем к киоску приближался рослый серый тьянга, и продавец, едва завидев его, склонился в поклоне. Постоянного клиента надо уважать, особенно если он семнадцать здешних лет покупает у вас толстые пачки газет. Почтенный, солидный клиент - всегда нетороплив и сдержан, одет в добротный сюртук несколько устаревшего покроя; подшерсток его густой жесткой шерсти был совсем седым.
- С большим почтением, господин библиотекарь. Любые газеты на двух языках.
- Тамаль, - тьянга коротко приветствовал торговца, погружаясь в мир заголовков и названий. Он выбрал два десятка газет и сетевых дайджестов. Все знали чудака библиотекаря и его невинное увлечение: пока в читальном зале нет людей, он внимательнейшим образом прочитывал всю купленную прессу, а потом, вооружившись ножницами, вырезал статьи и аккуратно их раскладывал по папкам. Позавчера он завел новую е папку; "Война кукол" - было написано на ее обложке. Таков приказ резидента "Белого Листа", службы госбезопасности Северной Тьянгалы, агентом которой был старик библиотекарь. Способы шпионажа - самые разные, в том числе и тематический сбор открытой информации. Богоизбранный Генерал-Пресвитер должен обладать всей полнотой сведений о проблемах в роботехнике эйджи, коль скоро предстоит решить, в какой фирме заказывать киберов - эйджинской или атларской.
Тема новой папки тем интересней, что в событиях замешан тьянга.
Учительский состав школ Тьянга-тауна комплектовался из своих же яунджа, здешних уроженцев, ассимилированных в двух поколениях и окончивших педагогический универ в Городе, но обязательно в штат включали эйджи со знанием языка, чтоб ребятня могла без смущения общаться с эйджи и привыкала не нарушать неписаного закона "Говорить в обществе на языке, понятном всем присутствующим". Джастин Кох этим условиям вполне удовлетворял. Он прямо явился в дирекцию школы, продемонстрировал умение свободно пользоваться тьянгушем, а заодно выложил дипломы системщика и кибер-техника - оба с отличием. Хотя он не был педагогом, его взяли с радостью, потому что вакансия учителя по кибер-технике оставалась свободной уже года полтора; необходимые курсы и экзамены он доедал уже в ходе работы. Три двухчасовых занятия в неделю плюс разработка сетевого курса для учащихся - и ему не тяжело, и школе выгодно.
Сегодня Джастин ехал на работу с личной заинтересованностью. Если в новостях все правда, то должен прийти на занятия Габар, с которым Кох сошелся ближе, чем с другими. Как-то само собой выяснилось, что Габар конструирует на дому; Джастин отнесся к его увлечению одобрительно и кое в чем помог.
И вдруг такая странная история. Настолько странная, что дух захватывает. Все так переплелось в ней; иной человек не знал бы что тут делать - но не Джастин. Он и по натуре был способен трезво все взвешивать, и вдобавок приучил себя быть готовым к любым неожиданностям. Это не страшно, когда события мелькают и ситуация меняется, словно в калейдоскопе; если ты твердо помнишь два старых правила: "Кто приготовился к бою, тот его уже наполовину выиграл" и "Кто предупрежден, тот вооружен" - ты останешься спокоен даже в самой бурной обстановке. Главное - не сомневаться и не перепроверять все. Не сомневаться, не застревать - так учил врач, так затвердил Джастин.
Кибер-техника - последняя пара учебного дня. Никакого особого внимания на Габара обращать не следует. Ему и так досталось - охрана не пустила репортеров в школу, но кое-кто из этой братии все еще расхаживает у входа, поджидая жертву. А уж друзья по классу весь день его расспросами терзали; это в школе обязательно, и никуда не денешься. Мощно отвязался мальчуган, прославился надолго - еще прозовут Угонщиком. Сидит с настороженным видом; хоть и улыбается порой, но глаза, глаза выдают его - пугливые, опасливые. Джастин знал свойство глаз помимо твоего желания рассказывать о тебе больше, чем нужно, и причем правдиво - сам он старался носить очки с золотистой дымкой тонировки, чтоб быть уверенным - глаза не предадут.
И еще шерсть. У людей кожные проявления эмоций послабей - мурашки, пот, румянец - а яунджа шерстью реагируют на все. Габар встопорщен, он; взволнован, и старается как можно незаметнее пригладить шерсть... Уйдет он сразу? Или задержится? Он не мог не за метить, что, кроме папки с дискетами и бумагами, I Джастин принес пластиковый чемоданчик, ящик с; ручкой. Там что-то новенькое, к этому Габар привык.! Что окажется сильнее - стыд или доверие?...
Габар остался.
В класс заглянул Хуркэ из школы меча, старшеклассник:
- Габэши, если что - мы в спортзале. Проводим через задний ход.
Габар молча кивнул. Джастин сосредоточенно работал на учебном комле; можно было залюбоваться, как проворно порхают по клавиатуре его большие и внешне тяжелые пальцы. Наконец, он обратил внимание на ученика-самоделыцика:
- Ты не торопишься?
- Н-нет, мистер Кох.
- Какие-нибудь трудности с моделями?
- Я... - Габар замялся. А не притворяется ли Кох? Не нарочно ли он так беззаботно говорит? Как начать?... Джастин помог ему выйти из замешательства - показал на чемоданчик:
- Посмотри-ка - там есть кое-что для тебя.
Тихо сгорая от немой благодарности, Габар разомкнул замки. Ийииии... Кукла. Новенькая. Крохотная-крохотная, чуть больше ладони. Лежит под пленкой в выемке, рядом сильный джойстик. И как учитель делает таких кукляшек?... Скованность сразу куда-то отхлынула. Зная заранее, что Джастин разрешит включить, Габар пошевелил удобными баттонами - кукла неловко, но упрямо села в своем игрушечном ложементе...
Он торопливо отключил ее; кукла застыла. Аййййяаа!... аж шерсть зашевелилась... как это... страшно! Будто Дымка - мертвая - встала... Почему вдруг сразу вспомнилась ОНА?! Запала в память - не вынешь... И всего-то был с ней четверть часа, того меньше! А все, что-то она в уме согнула. Глаза зажмурились, сквозь темноту Габар услышал свое скулящее дыхание, а рука Джастина очень осторожно коснулась его выше локтя - но душу Габара так стиснуло, что он почти ничего не чувствовал.
- Не нравится? - Голос был самый непринужденный, но прикосновение щадящее и мягкое, как к незажившей ране. Габар едва сдержался, чтоб не прислониться к Джастину. Но перед эйджи не так стыдно, как перед своими.
- Вы ведь все знаете, - сдавленно выговорил он, глядя куда-то в сторону. - Ну вы скажите что-нибудь... я очень прошу.
- Не буду, Габар. С тебя уже хватит; ты много чего о себе услышал, полагаю. Тебе... неприятно видеть то, что я принес?
- Да, извините... эти куклы... Я не буду ими больше заниматься! Габар почти крикнул.
- Почему же?
- Потому что... ну... это неправильно. Я их видел - киборгов. Они живые, правда!... Совсем как живые. Они думают, все чувствуют и понимают. Никакие это не куклы!... А я бога забыл, - горько признался он. - Нельзя такое для забавы делать, оно оживает. И ломать их потом - как убивать... Поэтому и делать не надо.
- Успокойся, - Джастин приобнял Габара - слегка, чтоб тому неприятно не было. - И никогда не бросай то, что делаешь с любовью. Обещаешь? У тебя гс это отлично получается, ты должен продолжать. Это о ты не кукол делаешь, а себя. Ну погляди на меня, о Я тоже начинал с этого, а ведь мне было куда трудней. к Но я все выдержал и стал самим собой. Станешь и ты, если не бросишь.
Габар не ответил, но Джастин понял - слова У даром не пропадут. Он еще задумается над ними. И его душа, сегодня скорченная, распрямится.
А что будет с ним дальше - неизвестно. Уверенно можно говорить лишь о том, чего достиг ты сам, Джастин. Твоя победа - найти себя, потерянного в равнодушном Городе, понять свое предназначение, познать истину и стать свободным. Дома тебя ждет верная Сэлджин, ждут зеркальные очки и длинный плащ. Роли учителя, покупателя продуктов и газет, почасового системщика, твоя болезненная немота в присутствии сородичей, даже твои имя и фамилия все это маски, камуфляж, многолетний тщательный обман, способ уйти из-под удара беспощадного врага. Выбрать цель, произнести про себя свое подлинное имя - F60.5 - и... ни одна из ролей в жизни не дает всей полноты таких великолепных ощущений, как власть над обстоятельствами и чувство собственной мощи. Только тогда ты и бываешь самим собой..
* * *
Узел из пересекающихся станций Спикос-Фа и Дор Халлан - место очень людное даже для Города, привычного к плотной сутолоке; подземка здесь соединяется с надземной, и обе транспортные сети втягивают в свои трубы и извергают из них людское месиво; над узлом разлапился торговый центр на 18 уровней, под узлом - девять этажей налитых искусственным светом ячеек дешевого капсульного отеля, где каждый номер - лежачий (так плотней набиваются постояльцы и меньше объема пустует бесполезно, когда они уходят в Город). Вползают в такой номер на четвереньках, а охрана бродит вдоль дверец, похожих на дверцы микроволновых печей Единственное, что нельзя здесь, - проживать семьей с детьми У кого нет денег на капсулу, ночует в соседних с узлом ветхих бигхаусах, переходах и у решеток вытяжной вентиляции. Полиция и мусорщики вяло чистят узел, а рвани и грязи все не убывает.
Трудно сказать, за кого принимали Фанка и Маску, когда они под общей дерюжкой "спали" у стены S-образного плоско-сводчатого тоннеля, где и встретились в уикенд. Полуседой немолодой доходяга с остановившимися темными глазами и мрачно озлобленная девчонка - кто это? муж с женой? отец с дочерью? дядя с племянницей? наркоман с напарницей? или просто двое из манхла, сблизившихся от одиночества и ради тепла чужого тела?... Старший в паре вел себя смирно - сидел, вытянув скрещенные ноги, на картонке, перебирал струны гитары, касаясь их прядями пепельной шевелюры, и что-то напевая, пробуя голос. Он был трезвый - но очень печальный. Вскоре рядом с ним появилась эта вторая - села на корточки и замерла, удивленно наблюдая за его пальцами.
- А я и не знала, что ты это умеешь, - голос девчонки в топоте и бормотании тоннеля слышал только потасканный гитарист.
- Я много что умею, детка, - ответил он, настраивая инструмент. - И я этим зарабатывал тысячи. А теперь сижу здесь...
Что бы ни произошло - значит, так и надо
Что на благо, что во вред - знает только бог
Синяки и тумаки - лучшая награда,
Присуждаемая тем, кто еще не сдох,
пропел он и прижал струны хлопком ладони: - Танцуй, дочка. Воровать я тебе не позволю; учись зарабатывать честно... хоть и поздно, по-моему.