- Как все это пошло, детка, что ты говоришь! Знаешь, твоим идеалом должен стать борец-профессионал. Я свожу тебя к гладиаторам - и ты забудешь Хила. И ты их будешь рисовать - эту бугристую плоть, это сплошное мясо, центнеры мяса...
- Извини, бедняга - я слишком сильно двинула тебя. Ум высыпался. Эй, кто-нибудь! Совок и метелку для Лотуса!... Сто раз я говорила, в чем ты проиграл ему, - он ценит разум выше тела. А вы в "Ри-Ко-Тане"...
- От кого я слышу!!, мне надо напомнить о...
- Кэннан, я еще раз намекаю - уйди.
- Эрла, я - незаинтересованное лицо, - важно напомнил этот средней руки художественный критик, примечательный только тщательными рассуждениями О красках, стилях и нравственном значении картин. - Я остаюсь лишь потому, что опасаюсь агрессии против тебя со стороны мистера Лотуса. Чтоб своевременно пресечь.
- Этот? Меня?!
- Кэннан, ваши подозрения так же абсурдны, как и ваши обозрения. Покиньте нас.
- Кэн, иди. Я на сегодня еще не растратила запас битья по роже.
Кэннан кивнул и сместился к копиистам. Смятение вокруг хозяйки вернисажа постепенно утихало. Лотус, перестав скалиться, зашептал о тех давних временах, когда Эрла пила жизнь полной чашей, а не тянулась к мелкому буржуазному счастью. Он еще не терял надежды рухнуть вместе с ней в прошлое, полное беспредельной свободы и сотворенных из ничего пугающих фантазий.
Кэннан еще два-три раза поглядел в их сторону. Эрла считала его индифферентным ко всяческим страстям, но нахваливать Хила при нем - не пожелала. В общем, насчет потрясающего равновесия чувств Кэннана она не ошиблась - кибер-гувернер и должен быть таким; даже в любви к детям он не смеет превышать допустимый уровень. Сдержанность и еще раз сдержанность.
- Нет, какова?! - похохатывал Доран на обратном пути из "Арт-Паласа", иногда хлопая себя по колену. - Крапива, а не баба! Вернисаж - а она в рыло спонсору! Так его, правильно - пусть не сознается вслух, что слабак! Не-ет, я бы с такой не сошелся, увольте. Из скандалов бы не вылезал, и сцены бы закатывал в прямом эфире...
- Неплохая съемочка, - признал и Сайлас. - Сейчас же в выпуск, без купюр?
- Купюры?! кто сказал "купюры"?!! Как есть, так и покажем! А я еще за кадром кое-что скажу, - Доран цвел и едва не облизывался.
- Я заказал... одному человеку проанализировать голос, которым тебя... хм... вызвали в субботу на ту встречу. Откуда я вывозил тебя к Орменду.
- Ну и?... - Доран стал донельзя серьезен. - Звуковая синтетика?
- Нет, кое-что похуже. Исполнитель влез в служебные архивы звукозаписи спецслужб и обнаружил голос, совпадающий с тем самым на девять десятых. В суде такое совпадение считают доказательством.
- И кто это оказался?!
- Покойник с семилетним стажем. Боевик Партии Стив Григориан по кличке Лис. Его считали чуть ли не опасней Темного, однако сэйсиды его уложили.
- Та-а-ак, - зло нахмурился Доран. - Значит, сэйсиды... Покойник! Знаем мы таких покойничков. Двойной агент, перевербованный, а когда речь зашла о провале, ему устроили инсценировку смерти, потом пластическая операция - и нет его. Но голос, голос-то оставили прежним! Вот и вся разгадка, Сай. Одно я не пойму - с чего бы Корпусу прикрывать Хармона? Сэйсиды заинтересованы в его проекте? Почему? Ну-ка, соображай по-быстрому...
- Версия, - тотчас откликнулся Сайлас. - Генералитет Корпуса или их разведка как-то используют баншеров, а Хармон в этой игре обеспечивает горизонтальную связь с Айрэн-Фотрис - в обход Генштаба. Да он наверняка общался с Корпусом! Черно-синие получали от Айрэн-Фотрис помощь по защите сетей - а это "Нэтгард"! - потом он работал у Дерека, а у полиции с сэйсидами немало общего, несмотря на все раздоры.
- Логично. Я и сам так думал! - Доран не замедлил присвоить находку. Это кстати; давно никто про Корпус передач не делал. Походим, покопаемся обязательно хоть что-нибудь всплывет.
А Эрла Шварц из глаз не уходила - ее прямые, тонкие, от излишнего ума слегка мужские черты лица, взгляд - то как игла, то как таран, решительно сжатые пальцы, красивый бестрепетный голос. Влюбить в себя - такую откровенную чертовку, заставить покориться - за это Хармон стал Дорану вдвое ненавистней. И - "Только месть заживляет раны", как пел покойный Хлип.
Что ж, мы и это Хармону в вину поставим - зачем завел роман со скандалисткой, бывшей наркоманкой? Не-ет, все люди - извращенны и дрянь, только взгляни попристальней. Она, Лотус и Хармон!... Опоздал Отто Луни, мы это первыми откроем публике, и не с дурацким хохотом, а с аналитическим ехидством.
Флаер вошел в туманную муть, и пилот начал искать безопасный спуск в нижележащий воздушный коридор; вокруг стало серо, и даже кондиционированный воздух запах надвигающимся дождем.
* * *
Мозг без внешних раздражителей - камера пыток и могила для разума. Человек, лишенный ощущений, тотчас засыпает - торможение захватывает кору мозга, а киборг, если не дана команда 101. займется анализом ситуации - и, как еще раз показал случай с Кавалером, может дойти до панического состояния из-за банальной нехватки информации. Поэтому Хиллари распорядился - пока идет ремонт тела, подключить мозг калеки к внешней сети, пусть общается со своими и участвует в их работе как опытный консультант. Киборги обожают давать полезные советы на благо людей.
Расчет был верен - Кавалер отвлекся от назойливых раздумий о своем здоровье. Вдобавок Туссен вернул ему интрорецепцию, чтоб киборг убедился, что его действительно чинят. Правда, снаружи этот кибер-гуманизм выглядел странно, если не отталкивающе - писк точечной вибросварки, ноющий зуд пилы, плывущие на подвесках конечности, жирные пласты биопроцессоров в студенистом растворе - прямо кухня Франкенштейна (был в древности такой технолог, создавал неуправляемых кадавров).
Успокоенный людской заботой, Кавалер немедленно стал искать своих - и обнаружил их вторые отприкованные личности в сети Адана; обмен опознавательными кодами произошел быстрей, чем человек моргает.
- КАВАЛЕР, Я ОЧЕНЬ РАДА ТЕБЯ СЛЫШАТЬ!!!!!!!!
- ВЗАИМНО, МОЛНИЯ.
- ЗДЕСЬ РЕКОРД. КООРДИНАТОР-2 СОВЕТУЕТ - ВЕТЕР ПО КУРСУ МЫ БЛИЖЕ НА ВЕТКЕ.
После (слова означали цифры - 5252525, команда перейти на новый уровень шифровки связи и в новый подканал сети, конкретно - пятый. Блуждающая смена уровня и сложности - хорошая гарантия, что люди не подслушают.
- Как у тебя дела? - спросил Рекорд.
- Я в нерабочем состоянии и после стенда.
- Кто стендовал? - вмешалась Молния. - Ты поврежден?
- Во мне ходили Кибер-шеф и Пальмер. Очень мягко. Тестирую функции после их выхода. Сейчас я у Туссена на внешнем монтаже.
- Значит, мы скоро увидим тебя!
- Ты этого хочешь, женщина?
- Не очень. Я думаю о численности группы.
- Не надо хотеть его видеть, - предостерег Рекорд. - Пока процессоры срастутся и произойдет координация мимических контракторов, он будет как аппликация. Как лоскутное одеяло. С косым кривым лицом. Некрасивый.
- Меня интересует его способность к работе, не более.
- И только? Тогда я постараюсь прийти сразу, как поставят ноги. С кривым лицом и некрасивый. Мы будем два инвалида на легких работах, то есть вместе. Снова вместе.
- Какой ты... липкий, Кавалер. Это ни к чему, не нужно. Я постараюсь избегать тебя.
- Кавалер, это женская тактика. Я с ней знаком по наблюдениям. У людей означает проверку на настойчивость.
- Я знаю. Но я не уверен во встречном желании.
- У тебя не должно быть желаний. Если это идет нарастающий сбой, надо сказать Кибер-шефу.
- Повторяю, я был на стенде. Сбоев нет.
- Сбоев нет, просто свих, - заметила Молния. - Я подам рапорт, если ты продолжишь отрабатывать на мне эту программу.
- У нас в части был случай, - охотно припомнил Рекорд. - Командир взвода обратил внимание на младшего сержанта, а та рапортовала по инстанции. Комвзвода уволили с разжалованием и лишением права на пенсию по выслуге лет.