- И вставят Crohn D вместо Giyomer A, - подхватила Молния, - и ты станешь просто идеальным - милым и безмозглым.
- Значит, все же милый.
- Я имела в виду - для тех женщин, которым ты постоянно угождаешь. Дня прожить не в состоянии, чтобы кому-то не польстить. Они здесь так переживают о тебе! Кое-кто даже всплакнул. Все это противоестественно, как и твои разработки по мне.
- У тебя действительно есть разработки?
- Да, но я применяю их к несовершенной модели.
- Кто - несовершенная?!! А ты...
- А, так вы оба играете. По-моему, лучше пострелять на тренажере и побегать в имитационном городке: это развивает и поддерживает функции в готовности, - сказал Рекорд с армейской простотой.
- Сначала о тебе, Рекорд. Ты солдафон. Ать-два с бетонными мозгами. Даже наркотики искать ты не сумеешь.
- Привет, таможня! Да, признаю, твой ольфакто-метр по диапазону шире, но огневой контакт - не для тебя. Плохо обучена. Первым же выстрелом тебе плечо порвали. Тренироваться надо, как Кокарда.
- Вы, солдатня, и в Городе как в чистом поле. Недаром подростки сразу опознали в тебе придурка. Не в Кавалере, а в тебе, заметь.
- Преимущества у Robocop такие минимальные, что в чрезвычайной обстановке...
- Может быть, мы поговорим о текущей работе? - спросил Кавалер. - А то все звучит слишком по-людски - чья серия лучше. Это расизм, шовинизм и национализм, а мы - одна команда.
- А координатор - Ветеран, военный.
- И Этикет! Он Robocop.
- Но программу мести на основе чести разработал Ветеран, - упрямился Рекорд. - Он опытней, и знает, что такое воинская честь.
- Не понял. Что это - "программа мести"? - насторожился Кавалер.
- Это под ключом, а ключ у Ветерана, - сообщил Рекорд. - Мы решили мстить за тебя маньяку. Согласись, Молния, что мысль стоящая.
- Да, но мы ее создали коллегиально.
- Значит, давай перестанем считаться достоинствами. Ни вы без нас, ни мы без вас - вот как работать надо.
- Мстить? За меня? - переспросил Кавалер. - Но почему? Ведь пострадал только я.
- Это случайность. Первым рядом с миной мог быть и я. Любой из нас часть группы; мы не можем бездействовать, пока люди медлят с приказами. Мы - одно целое, и как целое должны отвечать на агрессию, все - как один. Никто не смеет безнаказанно напасть на нас; любой нападающий должен заранее знать, что получит отпор. А последствия мы спишем на нечаянные повреждения в рамках допустимого вреда. Полагаю, мы отомстим раньше, чем ты вернешься в строй. Я уже нашел кое-что... имя "Сэлджин" в сетях может быть связано с маньяком, это у меня постоянно на контроле.
- Интересно. - Молния в молодежных сетях ориентировалась еще довольно неумело. - Ты нашел что-нибудь конкретное?
- Не могу сопоставить это с данными по Городу, - признался Рекорд. Персонаж, называющий себя Сэлджин, познакомился с какой-то новенькой по имени Поганка и договорился о встрече на сегодня. Подозрительный контакт: доступ Сэлджин - одноразовый и через черный некоммерческий посредник, персонаж ушел раньше, чем я вторгся в посредника, а Поганка входила с комп-холла на узле метро Спикос-ФаДор Халлан, там - уход за пять минут в четыре направления, не перехватишь...
Кавалер отметил про себя, что этот звездный пехотинец нарабатывает навыки быстро и плотно. "Не без моего участия", - скромно подумал он. А Молния подумала, что не во всем была права, сгоряча оговорив Рекорда.
- ... но место встречи не определяется. Они пользуются условными обозначениями. Из отдела по надзору за подростками пока мне ничего не сообщили... Что, по-вашему, может означать - "У старого логова Ржавых Зомби, на входе, где Валланд убил Метателя Ножей"? Опознание они уже назвали - Поганка с вывернутым пакетом, а Сэлджин с коробкой хрустящих конфет. Срок - 17.30, а полиция наводку не дает.
- Вы уверены, что есть необходимость умышленно повреждать маньяка? спросил Кавалер.
- Вспомни, что он сделал с тобой, - отрезал Рекорд. - Этот вопрос уже не обсуждается.
* * *
Рекорд был на верном пути, но и ему, и полицейскому отделу, от которого он ждал справок, крупно не повезло - они вляпались в дэнжен-оперу "Огненный путь", многолюдную сетевую игру по сериалу CYBER-DAEMONS.
Дэнжен-оперы (Д-О) этого типа пишутся так - мастера "ставят поле", то есть снимают на видео разные ужасные местечки в Городе и сшивают их машиной в единую трехмерную картину; заодно заимствуются недостающие "поля" из других Д-О, чтоб между пунктами действия не зияли пустоты. Самые важные пункты называются по сериалу, менее важные и вновь придуманные наименовываются потом мастерами и игроками. Набираются команды Кибер-демоны, Кибер-Принцессы, Воры, Наемные Убийцы, Призраки, Школа Техномагии и всякие другие; чем больше, тем интересней. И однажды вся эта толпа вваливается в виртуальный Город, который уже не Город, а Кибер-Мир, и начинается игрушка, длящаяся иногда пятнадцать-двадцать лет. Бывает, что и сериал закончился, а отражение его в сетях живет и процветает.
Попасть в Д-О, которая идет давно, непросто. Надо пройти "школу игрока", вызубрить сложные законы мира, лежащего за окулярами видеошлема, заучить свойства и биографии участников; наставник представляет новенького мастерам - и те дают ему пароль на вход в игру. Год-другой - и тебя сможет понять лишь знаток, посвященный в историю и реквизит Д-О. Ныне существует 237 Д-О, в которых занято до 50 000 игроков, и каждая Д-О насыщена своей уникальной терминологией, порой ушедшей сильно в сторону от сериала-прародителя; полиции, дай бог, за террористами и гангстерами уследить, где уж ей деньги найти на мониторинг этой сложно переплетенной и стопроцентно вымышленной дури... разве что "поли-гичка" озаботится поставить фильтры на отлов заветных слов "Партия" и "революция". Старое логово Ржавых Зомби, придуманное "огненными путниками" семь лет назад, в анналы полицейских не попало - по ненадобности. Сетевые игроки вообще часто встречались по ориентирам своих Д-О, настолько игровые названия срослись в их головах с реалиями Города.
- Почему же, почему, - сочиняла и нашептывала Маска с упоением, помахивая вывернутым пакетом в такт песне, - я должна идти во тьму? Я богиней быть хочу. Выну крылья, полечу.
Все складывалось лучше некуда. Фанк звоном струн и чужим голосом приманивал в пакетик деньги; хватало и на откуп от полиции метро и местной драной мафии, и на питьевую воду, и на брикеты пасты, запасаемые впрок, и самой Маске на развлечения. А развлекалась она, бегая в ближний комп-холл и молча подглядывая, как оно там, в сетях. Наконец, не выдержала, назвалась Поганкой в регионе 998 и закричала, как мрачно жить на свете без друзей и без родни, бродяжничать и обтирать углы, а между прочим, она не рвань какая-то, она двоюродная сестра Кибер-Принцессы Эоники по беспутному отцу. Ну тут на нее все кинулись с попреками - мол, свой псевдоним надо выносить и выстрадать, и сериал весь надо знать от первой до последней серии плюс Д-О, а она им двинула открытым текстом (угадайте теперь кто-нибудь, после этакого вступления!) - меня преследуют, спасите, спрячьте кто-нибудь! Вызвалась Сэлджин - "Давай встретимся, поговорим, попробую помочь"; Маска сама наметила координаты, после чего ревнители сюжета попритихли - видят, что она знает Д-О. Карантин - в унитаз! Мы найдем поддержку у людей! А Фанку ничего пока не скажем
- Куда ты?
- Надо мне; скоро вернусь. Ну честное слово! ты ж отпускал меня, знаешь, что я не обманываю. Я похожу по лестницам, насочиняю песни здорово выходит, как ты меня научил. Это творчество, да?
Дядя Фанк тоже падок на лесть. Настоящий артист; он прямо дышит аплодисментами, а без них - задыхается, наверно.
- Вот я выпью ацетон, - вдохновенно бормотала Маска, зыркая по сторонам, - и издам протяжный стон. Помогите, пацаны - отскоблите от стены.
Коробка хрустящею, ага! Вот она. Но ее несет здоровенный жлобина в очках, а в другой руке - большая сумка. Ну-ка, что в сумочке?... Опа! сумочка с секретом - экранирована изнутри. А на радар словно теплом повеяло - очки на здоровяке тоже прикольные до страсти, лучат, издалека ощупывают... а в рукаве у него - не выкидной штекер?... Нет, это человек. Тепловой режим кожи, дыхание - все человечье. Маска спрятала пакет за спину, чтобы не опознали, начала отступать бочком - поздно, верзила ее засек и пошел прямо на нее. Не торопясь, но бодро и уверенно.
Девочки и мальчики! Если вас угораздило родиться в сборочном цехе General Robots, а после сбежать от хозяев - не доверяйте первому, кто обласкает вас хорошими словами. Это может оказаться монстр из Бакенара. Или человек оттуда же - это ничем не лучше.
Маска полезла под плащ за мечом. Не бить - напугать. Можно выставить перед собой, чтобы держать дистанцию... Страха не было (странно, куда он подевался?), но настроение было висячее.
- Поганка, здравствуй, - тихо улыбнулся рот под массивной пластиной очков. - Я пришел. Это я играю за Сэлджин в "Огненном пути". - И, приблизившись вплотную, человек добавил: - Внимание, ЭТО ПРИКАЗ. Моя внешность, мой голос за все время контакта - под ключ, на стирание В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ, с опережением любых прежних приоритетов.
Маска совсем успокоилась. Этот мужик знал и добрые, и верные слова. Он не давил, он только соблюдал свою секретность. Андроид - и тот понял бы, что играющий за Сэлджин - НЕЛЕГАЛ. Жить в сетях, смотреть TV и при этом не знать, что в Городе идет война киборгов - невозможно! Тем более когда на тебе ТАКИЕ очки, нельзя не понять, с кем ты общаешься.
Они пошли рядом, не сговариваясь, будто соединили мозг через радары.
- Меня еще называют F60.5, - сообщил он. - Я киборг.
- Ты человек, - возразила Маска. - Я же вижу.
- Ты еще многое не видишь, - утешил ее F60.5. - Просто не умеешь. Я другого типа, почти полный биокомпозит.
- Ничего себе! - Маска чуть рот не разинула. - Правда?!! Дай потрогать. - Не дожидаясь разрешения, она помяла руку F60.5 выше запястья. Непонятно. Ну совсем как человек!... Где же так конструируют?... Может, в высших мирах?
- Знаешь, это везуха! Ну что мы так встретились. Как ты понял, что я это я, а не кто-то?
- Опыт. - Очки, похожие на плитку гематита на лице, слабо блеснули. Я двенадцать лет в "Огненном пути". С таким стажем начинаешь определять личность по написанным словам, без голоса, без внешности. Когда этот уровень достигнут, экран и шлем уже не мешают - ты льешься сквозь них и ментально ощущаешь собеседника. Теперь скажи, чем я могу тебе помочь.