- Рыбак, - покачал головой Бензин, - ты на старости лет...
Рыбаку не было и тридцати, но слова Бензина были ему к лицу.
- Прощальный салют, - сказал он. - Бензин, ты ведь умеешь покупать другой бы уже пятый срок мотал, а ты все тут, и вон какой мордоворот наел. Для меня, ладно?
И он был прав - хозяин потаенного ангара был до сих пор вне подозрений. Легально у него была фирма по утилизации железного старья.
- Ладно, только для тебя, чтоб тебе мягче спалось в гробу. По старой дружбе, Рыбачок.
Звон уже где-то звонил на свой лад, хвастаясь чужими подвигами; у него всегда и сразу находились собеседники и слушатели. Коса огляделась свидетелей нет. Их не должно быть вовсе; надо быть уверенной даже в себе, что не выдашь. Она села поудобней - вроде задумалась - и вошла в "ручное" управление мозгом:
ЗДРАВСТВУЙ, МОЗГ.
ЗДРАВСТВУЙ, ХОЗЯИН. КАК САМОЧУВСТВИЕ?
Я - МОЗГ PROTON A27, ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ,
И Я ГОТОВ К РАБОТЕ В ИЗБРАННОМ ТОБОЙ РЕЖИМЕ.
ТРЕХМЕРНЫЙ РЕЛЬЕФ МЕСТНОСТИ ЗА ДВА ЧАСА ДО ЭТОГО МОМЕНТА
И ДО МОМЕНТА УХОДА ОТСЮДА
- НАЙТИ УПОМИНАНИЯ О "ВПИСКЕ БЕНЗИНА", ВСЕ
- НАЙТИ, ОТМЕТИТЬ. ВНЕШНОСТЬ ОБЪЕКТА "БЕНЗИН"
- НАЙТИ, ОТМЕТИТЬ.
НАЙДЕНЫ, ОТМЕТКИ ВВЕДЕНЫ.
СТИРАНИЕ ОТМЕЧЕННОЙ ИНФОРМАЦИИ ПО КОМАНДЕ 25811.
ХОЗЯИН, ТЫ УВЕРЕН В НЕОБХОДИМОСТИ СТИРАНИЯ?
ПОДТВЕРДИ, ПОЖАЛУЙСТА.
УВЕРЕН. ПОДТВЕРЖДАЮ.
- Что, спать охота? - Звон улыбался, потряхивая ее за рукав. - Ты сидя заснула...
* * *
Разумеется, Доран, ночевавший в клинике "Пан-нериц" под неусыпным наблюдением ассистентов Лео Орменда, не выспался. Сначала его выводили из панического состояния, потом погружали в гипноз с одновременной психокоррекцией, потом он опять испугался, когда включили музыку, напоминавшую прибой, и подошли к нему с накожным абсорбентом и газовой маской - будто нарочно захотели повторить его кошмар!... В целом спал он часа четыре на проводах и встал совершенно разбитым. Прекрасное начало уик-енда!
Около 08.00 Доран подлетал к телецентру "Канал V". Вместо того чтобы посадить флаер на стоянку у подъезда, пилот принялся выписывать круг над крышей.
- Какого черта?! - дурное настроение полезло из Дорана злобным рыком; Сайлас молча потянул шефа за рукав и показал вниз, а пилоту сказал, приоткрыв переборку:
- Дай крен; он должен посмотреть на это.
Толпа кольцом окружала здание телецентра; с высоты видна была только плотная россыпь голов, щиты плакатов... Сайлас опустил стекло в дверце снизу донеслись глухие, неразборчивые крики мегафона.
- Что это?
- Блокада, - флегматично ответил Сайлас. - Вчера это были пикеты - ты их заметил? А сегодня в ночь нас осадили. Они требуют от тебя и директора публичных извинений. А у студии Эмбер были столкновения - они швыряли в стены пакеты с краской...
- Я спрашиваю - что это?! Кто?! - ярился Доран, словно хотел криком спугнуть толпу.
- Фанатики Энрика, кто же еще. Оказывается, их Церковь Друга может не только собирать полные стадионы и продавать комиксы. Они заявили, что не уйдут, пока...
Грубо оттеснив Сайласа, Доран опустил стекло пониже, набрал побольше слюны и смачно харкнул вниз, надеясь хоть в кого-нибудь попасть; взвихренный гравитором воздух отнес плевок великого обозревателя сильно в сторону. Дорану показалось, что он слабо выразил любовь к своим зрителям и, высунув голову и руку из окна накрененного флаера, он заорал, показывая варлокерам оттопыренный средний палец:
- Вот вам, вот!! Крысы, манило, помойные ублюдки!! Что, извиняться?! Да клал я на вас кучу дерьма!! Ага, руками машете?! Привет-привет, отбросы!!
- Директор просил сразу зайти к нему, - вмешался Сайлас. - Там еще с армией какие-то проблемы. Обещают привести в организованном порядке пару батальонов и выразить протест. Да, еще придут ветераны, инвалиды и всякие бабушки, вдовы героев - а может, уже и пришли.
Доран помрачнел и замолк. Теперь он не мог представить людей в униформе иначе как одновременно с приступом колик и перебоями в сердце. Мысли шумно рвались в голову, наперебой предлагая - один лучше другого планы передач и ток-шоу с глумлением над тупыми вояками, но их перекрывал тихий, медленный голос киборга в респираторе - "МЫ ИНОГДА БУДЕМ НАПОМИНАТЬ О СЕБЕ".
Отмахиваясь от невыполнимых мыслей об изощренной мести, Доран вышел на крышу телецентра и прыгучим шагом заспешил к лифту. Алтарь Отечества с лежащим на нем основным инстинктом - ах, какой был перл!... Солдатам скучно в их казармах, ветеранам скучно - а тут случай сойтись, почесать языки, поорать, выпить пива и постучать себя кулаком по медалям. Кому, если б не кинутый с экрана повод, нужны сейчас их подвиги столетней давности? Прошлого не существует... "НЕТ ВЧЕРАШНЕГО ДНЯ, И ЗАВТРАШНЕГО ДНЯ НЕ БУДЕТ. ЕСТЬ ТОЛЬКО СЕЙЧАС", - как наяву, напомнил обо всем вчерашний истязатель, и Дорану чуть не сделалось дурно в лифтовой кабине - призрачный голос, тесные глухие стены без выхода, и в зеркалах - ты с четырех сторон, с побледневшим лицом.
- Останови! - взмолился он; Сайлас вздернул брови:
- Мы еще не...
- ОСТАНОВИ!!! Сейчас же!!! Я кому сказал!! - Отшвырнув заслонявшего кнопочную панель менеджера, Доран с силой вдавил "Экстренную остановку"; другие, бывшие в лифте, озадаченно переглянулись, пожимая плечами.
Выскочив на этаж, он бросился к стене-окну, прижался лбом к холодному стеклу; частое дыхание затуманило прозрачную гладь. Ффффуууу... вроде отпустило. Живая и больная память - как это ужасно!... Он не задумался о том, что кому-то вот так же вспоминаются выстрелы, огонь и грохот поля боя, свист и удушье разгерметизации - как и всегда, он думал только о себе, единственном, любимом.
* * *
Город полон воров, шагу нельзя ступить. Из фирм тащат все, что умещается в деловой кейс, - скрепки, бумагу, диски, картриджи, модемы, ноутбуки. В цехах разделки натурального, не синтетического мяса рабочих взвешивают на входе и на выходе - а те проносят под одеждой пузыри с водой, чтоб утащить по весу столько же отборной вырезки; ставят на досмотр мелких ушастых собак, особо чутких на запахи - рабочие им портят нюх едкой отравой. Большие супермаркеты теряют на ворах каждый по сто-двести тысяч бассов в год - с этим уже смирились, это неизбежно, хоть у каждой полки ставь по охраннику. Хакеры-крекеры гурьбой штурмуют банковские сети и скачивают деньги на свои счета. Прилизанная, хмурая девчонка в жалком плащике тычет со взрослым видом в кнопки банкомата - кто ей дал кредитку? Не потрошить ли собирается?... Секьюрити проходит рядом, близко, смотрит нет, прорезь пуста, и многожильный шлейф из рукава туда тайком не тянется... порядок; а ведь такая пацанка под плащом может носить "агрессор" на ремне...
Маска ощущала шаги безопасника City Bank сейсмическим чувством. Задержится? не задержится за спиной?... "Детка, чем это ты занимаешься?..." "Не твое дело, мужик; отделись", - надо ответить грубым женским голосом, не оглядываясь. Есть ли чек для 52100410000089963555? Третий, последний. Чао, Снежок! У City Bank тьма филиалов в Городе, но сеть - едина, а подозрительный клиент - как муха в этой паутине. Есть чек. Получение разрешено. Ооооо... И никто не говорит сзади жестяным голосом - "Руки на затылок! Не оборачиваться!". Ждать? Нет, еще пять часов она не выдержит. Где-то кружить, сомневаться, кусать пальцы... сразу в кассу. Кассир-андроид - за переборкой; ни пуля, ни перехват по радио его не достанут. А может, у него и радара нет - нарочно вынут.
- Оплатите чек, пожалуйста.
- Сию минуту, - улыбается пластмассовая рожа. - Будьте любезны...
Во, чудеса цивилизации! Киборг с чеком, андроид с деньгами, оба в людей играют!... Маска с презреньем ухмыльнулась - нет уж, ты мне не чета манекен, кукла набивная... Еще и табличка на стекле: "Вас обслуживает андроид", как будто можно спутать. Давай-давай, шевелись, чучело... Убедился, что чек правильный? Тьфу, как противно - ты ж на кабеле сидишь, за тебя центральная машина где-то думает - ничтожество, марионетка...
Андроид стал отсчитывать купюры. Маска замерла. Рядом невидимо стояла смерть и тоже следила за счетом денег. Серая смерть-тихоня... Сейчас?... Меч не спасет. Если счет на прицеле, а номер засвечен... Маска начала перебирать в уме ключи команд. Открыть управляющую часть ЦФ-6. Вот меню, вот он "Взрыв". Она боязливо отвела курсор подальше, чтоб даже случайно не совпал с роковым пунктом... Почему так - три раза ходить, три раза ждать? Каждый раз как последний... Да, смерть будет когда-нибудь. Когда? А, не скоро! И вдруг в самый пустячный момент - у кассы банка, в космопорту, среди каких-то шаркающих ногами, кашляющих, глупо-озабоченных людей понимаешь, что серая гостья ВСЕГДА РЯДОМ. Твоя смерть - это ты, часть тебя, словно тень. Она случится С ТОБОЙ, возможно - без предупреждения, и не исполнится твоя последняя мечта - уйти красиво, как принцесса Сэлджин из сериала "Кибердемоны", в блеске молний и сиянии.
- Четыре тысячи бассов, - андроид продвинул пачку в прорезь. Пересчитайте, пожалуйста.
- О кей, - кивнула Маска. Мысли о смерти - всегда не вовремя, как и она сама. - Десять, одиннадцать... двадцать семь... сорок. Все точно.