- От МЕНЯ, - Хиллари голосом нажал на местоимение. - У вас есть схемы действий. Выполняйте!
Пристегивая трэк к нагрудной планке, Чак с ненавистью поглядел на Этикета. Сэйсидское отродье! Все молчком, через радар - поди поймай его, когда он те-лефонит... Учат их там, что ли, за спиной начальства козни строить?... Как старый "кукольник", Чак знал - бывалые киборги могут и настоять на своем (живой тому пример - армеец Ветеран), и втихомолку поступить по-своему, но чтобы вот так, в нарушение субординации своевольничать, вовсю пользуясь благоволением вышестоящего начальника, это он видел впервые!... Кибер-фавориты, роботы-любимчики - этого только не хватало! Принц Мрака Хармон и его возлюбленные Кибер-демоны... Какую такую акцию на фургоне "Архилук" он им одобрил в субботу, а? Кто навел их на Фанка и Маску? Молчат, молчат и перешептываются по радио со своим "капитаном"... капитан Этикет! стоит как ни в чем не бывало, глядит прямо "Хоть ты меня режь, хоть ешь, а я останусь себе на уме!".
- Господин старший лейтенант, - нарушил молчание Этикет, - штаб чрезвычайных ситуаций сообщает, что "харикэн" направился на юг.
На миг Чаном овладела ледяная, пронзительная жуть - иррациональный страх, который порой посещает и уверенно владеющих собой людей.
Нет. Это невозможно. Киберы не обладают про-скопией, они - только машины. Среди людей-то телепаты с ясновидцами встречаются не чаще, чем гвозди в карбонгидрате, а этим-то и подавно не...
- Если я точно представляю себе карту этой части Города, "харикэн" движется в нашу сторону, - прибавил Этикет. - Какие будут указания?
Точно! уж он-то карту знал точнее некуда!
- Внимание. - Чак откашлялся, убирая нервную хрипотцу из голоса. Говорит командир Гедеон. Немедленная эвакуация базы "Бэкъярд" по схеме 3!
* * *
Флаер спецназа облетел Вышку, плотно сканируя ее во всех режимах чисто; террорист укрывался где-то внутри здания. Обнаружение радара на башенном кране мало порадовало - нужно было найти и взять пульт управления, причем никто не гарантировал, что Рыбак на Вышке, а не работает по проводу из любого соседнего дома; громадные надписи "МИНЫ!" на Щитах, закрывавших оголовки лифтовых шахт, могли быть сделаны нарочно, чтоб сбить с толку. Но когда бойцы высадились у подножия и вошли в Вышку, у Командира малость потеплело на душе - один лифт заварен! он здесь - значит, есть что искать. Сброшенные на крышу ринулись по этажам, трое на "мухах" Пустились в облет дома снаружи, трое - вверх по разминированным лестницам.
Как бы там ни обстояло дело со здоровьем у сталкеров из манхла, на экипировку охотников за террористами в Сэнтрал-Сити не скупились - каждый сер-вокостюм, позволяющий бегать быстрей лошади, кулаком вышибать стены, одним взглядом находить иголку в стоге сена, не потеть среди огня и не кашлять в туче газа, стоил не меньше, чем Фанк в свои лучшие годы. Один сапер, похожий на большого муравья, нежно и быстро снимал дверь лифта; другой в соседней шахте изучал крышу кабины на предмет разрывных сюрпризов.
- Первый, здесь минные растяжки и... я вижу какие-то сенсоры.
- Начиная с этажа 12 лестницы разобраны - "мухи", уточните, до какого уровня!... Полностью прочесаны этажи со 2 по 8. Входы в лифт закрыты плитами при консервации.
- Прошли вниз до этажа 58 - никого; движемся дальше.
- Сторожевые сенсоры сняты; проверяю шахту на лучевую сигнализацию... черт, а это что такое?!
Сверху очень густо, мягко и неслышно падали какие-то рыхлые белые хлопья - даже не хлопья, а пушистые комочки. Их было так много, что шахта перестала просматриваться даже через визоры шлема.
- Взрывчатый пух?
- Не похоже. Сейчас проверим... - Подальше отбежав от лифта, сапер положил объемную "пушинку" у стены и выстрелил воспламеняющим разрядом шо-кера; ничего не случилось. Между тем весь низ шахты завалило пухом, и пух ползучей грудой шуршал по полу вестибюля.
- Первый, это бутафорский снег. Он не горит и не плавится; нужен особый химикат, чтобы он ссохся в шелуху.
Командир представил, как его бойцы медленно и вслепую лезут вверх, разгребая головой обманчиво податливый "снег". Где-то там стоят крыльчатки и мечут эту икру, как бешеные. Если полимера много, скоро шахту набьет доверху. Эх, поймать бы того, кто придумал такое!...
- Продолжаем поэтапный поиск. Как вторая шахта?
- Крыша кабины треснула - и сапера вмиг похоронило под "снегом"; чертыхаясь, он стал выкарабкиваться из завала.
- "Мухи"! найдите любой проход в шахту и расстреляйте снегометы! доступ к террористу - через шахту!
Но было поздно - Рыбак, часто и сипло дыша, высмотрел сверху башню Бэкъярда. Вот она - проклятая, желанная... То громоздившиеся, то обрывисто спадавшие уступы зданий разорвались прямоугольным провалом, на дне которого, обведенное забором, переулком и проездом, сплющилось под тяжестью квадратной башни невысокое сооружение с редкими прорези окон.
Задрав нос, "харикэн" полез выше - а потом с ревом перегруженных турбин косо пошел вниз на ускорении. Казалось, плоская вершина башни летела Рыбаку в лоб - но сейчас он был озабочен только тем, чтобы вернее нанести удар.
Трехсоттонный снаряд с сухим грохотом врезался в строение; столкновение замедлило его, но не могло мгновенно погасить энергию движущейся массы - запрокидываясь, "харикэн" раздавил башню и упал на основное здание базы, проламывая крышу, сокрушая перекрытия, сминая несущие конструкции; стены вздрогнули и стали рассыпаться обломками плит; Крики людей - а люди всегда бессвязно орут при виде грандиозных разрушений утонули в скрежете и громе торжествующего хаоса.
База "Бэкьярд" перестала существовать.
Глава 9
Насмерть раненная столкновением, база умирала в неровных тяжких судорогах, роняя в глубь себя ветви балок и обвалы гремучих подвесных потолков; разрываясь трещинами, исчезали в тучах вздымающейся пыли куски стен; вот - стена, отклонившись, на миг зависла и вдруг упала, обнажив нелепый кусок строгого интерьера, который секунду спустя тоже ушел вниз, в обломки. Жалко и больно было смотреть на превращение строения в руины - и ничем нельзя было помочь; так же, наверно, чувствуют себя врачи над умирающим пациентом. Чаку отчего-то стало стыдно своего красивого мундира настолько нелепо было ощущать свою чистоту и строгое изящество перед лицом властной и неотвратимой силы, ударившей по базе с неба.
Он взял трэк и стал набирать номер; в голове сквозь недолгий туман растерянности уже четко проступали шеренгой первоочередные задачи. Замедленный водоворот чувств кружил тающую льдинку мысли: "Я мог быть ТАМ..."
- Сэр, вы хотите связаться с Хиллари Хармс-ном? - осведомился Этикет; он, естественно, стоял чуть в стороне и сзади, как ангел-хранитель.
- Тебе какое дело?! - огрызнулся Чак.
- Я могу сделать это быстрее.
- Ну так делай!!
Стены еще не обвалились полностью, когда далеко от Бэкъярда, в закрытом контуре сети, зазвучал оживленный голос Селены:
- Интересную вещь я нашла, Хиллари! Этот Сне-жок тот самый тип, который сделал Маске счет в City Bank!
Хиллари еле сдержался, чтобы не сжать ладонь в перчатке. Забыла! Стерла!... Ах, бестия! Маленькая дрянь!... Это что же - шантаж?! Да, самый настоящий. Кто же такой этот Снежок, чья репутация стоит так дорого?...
Не успел он об этом подумать, как в поле зрения назойливо заморгала знакомая надпись:
- СРОЧНО!!! СВЕРХСРОЧНО!!! НЕМЕДЛЕННАЯ СВЯЗЬ ПО АУДИОКАНАЛУ С ШЕФОМ-КОНСУЛЬТАНТОМ!!! НА СВЯЗИ БАЗА "БЭКЪЯРД".
Киборги совсем обнаглели. Пора отучить их так незастенчиво пользоваться допуском "СРОЧНО"...
- Этикет, ты знаешь, что я очень занят?!!
- Докладывает старший лейтенант Чарлз Гедеон. - Голос Чака был необычно строг и при этом взволнованно звонок. - Сэр, я должен сообщить вам, что в 13.08 беспилотный "харикэн" упал на нашу базу. Здание полностью разрушено.
- Люди, - выдохнул Хиллари. - Что с людьми?!!
- У нас нет потерь. Оборудование... спасено только то, что эвакуируется по схеме 3.
- Чак, рядом есть киборг?
- Да, со мной Этикет.
- Пусть даст мне с глаз картинку.
Пейзаж, возникший перед Хиллари, показался чужим и пугающим - темные стены домов сзади, справа, слева, а посередине - развалины, из которых косо, накренясь, торчит большой флаер дымного цвета - словно кирпич, упавший в торт.
- Так. Ясно. - Хиллари понял, что и его собственный голос зазвучал иначе. - Я сейчас же доложу об этом генералу Горту.