За порогом ее встретило солнце, а за спиной легла тень.
* * *
Весенний день был ясен и безоблачен. Вот уже неделю держалась хорошая погода. Как это разительно отличается от зимы с ее бесконечным холодным дождем, когда мимо окон быстро несутся клубящиеся низкие облака!... Сейчас все словно вздохнули с облегчением.
Хиллари тоже. С утра он многое успел сделать. Позвонил генералу Сорту и доложил об успехах ("Молодцы, старайтесь - но вот Доран..."), затем комиссару Дереку ("Все прошло лучше некуда - Доран не явился, а прочие были неагрессивны и недостаточно осведомлены. А сразу после пресс-конференции мы и отдел по борьбе с организованной преступностью арестовали Борова и "старших офицеров" его банды. Сейчас Боров - вот смехота! - нанял уже пятерых адвокатов, чтобы его выпустили до суда под залог, а я ему навесил, кроме планов подпалить театр, еще и финансирование кибер-террористов - это уже другая статья; он посинеет, доказывая, что ничего не знал о замыслах киборгов... А Карцбеккер уже посинел..."). Затем Хиллари посмотрел утренний выпуск "NOW". Телецентр блокировали варлокеры. Было показано обращение Пророка Энрика к пастве, пришедшее ночью по оп-line-связи с ТуаТоу. Пророк явился народу облаченным в белые ниспадающие одежды фантастического кроя, развеваемые легким ветром (или студийным вентилятором?); его черные блестящие волосы были завиты спиралями и тщательно уложены, а глаза лучились небесным сиянием, особенно контрастно выделяясь на медовом лице. "Пластическая хирургия? - терялся в догадках Хиллари. - Контактные линзы? Быть не может, чтоб он таким родился!..." Образ Энрика сам просился на голограмму для лицезрения совершенного человека, а голос его звучал размеренно, с поистине божественной уверенностью в собственных словах:
- Я призываю сторонников Церкви Друга воздержаться от агрессии. Я призываю избежать насилия в отношении Эмбер, ее студии и поклонников. Я хочу напомнить верующим в Истину, что есть Друг. Он всеведущ и могуч, и в его руках - меч отмщения. Друг покарает виновных.
Здесь тоже не обошлось без психотроники. Сам ли он додумался, или ему кто-то написал текст, но звучало это убедительно и даже завораживающе. И придраться не к чему. Формально Энрик против насилия. После этого с извинениями в адрес Церкви Друга и Минобороны выступили директор канала и сам До-ран. Директор был сух и сдержан, а Доран - нервно улыбчив. Движения у него были резкими и ломкими, голос звенел, а глаза отливали диким блеском, словно он обкурился подохника. Хиллари с удовольствием констатировал, что Дорану сильно не по себе. "Должно быть, - думал Хиллари, досматривая, как Доран сам освещает собственные неурядицы, - ему дирекция пистон вставила..." Злорадство придало Хиллари еще большую уверенность, и он, подойдя к окну и полюбовавшись густым цветом неба, почувствовал себя победителем. Не так страшен Доран, как его малюют. Колосс оказался на глиняных ногах...
* * *
В 09.50 Хиллари уже сидел в малом конференц-зале, где обычно проводились совещания, опознания, выездные заседания комиссий и встречи гостей из Минобороны. Свой собственный кабинет у него был маловат для таких сборищ; Хиллари разместил в нем библиотеку, пару стендов и еще кучу полезной техники, а кроме всего прочего, Хиллари там работал. По неписаному, но твердо установленному правилу, когда Хиллари находился в кабинете, он был словно в сейфе, а когда сидел за своим столом в лаборатории - он был открыт, доступен и даже демократичен, и это было знаком, что к нему можно лезть с любым вопросом.
В 10.00 Хиллари поднял голову от бумаг и, улыбнувшись, сказал:
- Здравствуйте.
Это сигнал к началу; все уже сидели на своих местах. Все готовы, кое-кто успел поболтать и поделиться новостями. Гаст - о диво! - в белой рубашке, с узким черным галстуком! И тщательнейшим образом причесан! Его и не узнать, как подменили, словно клерк из солидного банка. То-то все взгляды невольно скрещиваются на нем...
- С добрым уикендом!
М-да. У шефа сегодня хорошее настроение. Все вразнобой закивали, весело, но вкратце и вполголоса обсуждая нынешний уикенд - на рабочем месте и в обстановке, приравненной к боевой. Хиллари наклонил к себе стебель с маленьким микрофоном:
- Чак?
- Слышу тебя прекрасно; здравствуй. - По тону голоса Хиллари понял, что на том конце сплошные неприятности, и решил отложить доклад Чака на потом.
- Так, с кого начнем? Кто у нас больше всех занят?
- Я, - тотчас вылез Гаст, - я тороплюсь...
- Куда?
- У меня на 10.30 свидание назначено. Я даже волосы причесал. Не смотрите на меня осуждающе, я их потом опять взлохмачу.
- Судя по твоим открытым заявлениям на TV, - расставив локти и тяжело глядя в упор, проговорил Туссен, - тебе незачем спешить...
- ... к шефу безопаски, - ядовито прибавил Гаст, а Хиллари отстранение подумал: "Вот он и с Туссеном повздорил..."
- Достойный партнер, - кивнул Туссен. - Надо же когда-то начинать...
- Ты мне открыл глаза, - парировал Гаст, - а то я, по наивности, не понял, что ему от меня нужно.
- Мы уже достаточно проинформированы о твоих личных проблемах, бумажным голосом вмешался Хиллари, - но, может быть, ты что-нибудь скажешь и о делах в исследовательском отделе?
Гаст энергично вскинул голову. Если у Хиллари и была по уходе Томсена мысль назначить Гаста шефом исследовательского отдела, то с ней пришлось быстро расстаться; Гаст от возложенной на него должности старшего системщика ничуть не пострадал - он так же не мылся, не стригся, одевался как попало, только приходить на работу стал не к 12.00, а к 09.30 - из чего Хиллари заключил, что злостное многолетнее нарушение графика было вызвано подсознательной ненавистью Гаста к Томсену, с которым Гаст не хотел видеться. Так ли, иначе ли, но Гаст остался сам собой, и Хиллари приходилось искать мало того что кибер-системщика, но еще и менеджера - а тем временем на совещания ходил Гаст.
- Я же говорил, - бодро понес Гаст, - что у нас плохо поставлена реклама и маркетинг ни к черту!
Хиллари еле сдержался, чтоб не шарахнуть Гаста ноутбуком по башке, чтобы тот сразу же упал под стол и не издал больше ни звука. У сотрудника по связям с общественностью Анталя Т. К. Дарваша, очень изысканно одетого молодого человека, округлились от обиды и глаза, и рот. Он потерял над собой контроль и в совершенном изумлении перевбдил взгляд с босса на Гаста.
В каждом учреждении есть блатные места, на которых сидят кому-то очень нужные люди. Этот Анталь Т. К. Дарваш достался Хиллари вместе с проектом как обязательное условие. Если ты берешь проект, то ты берешь и этого парня, а иначе - никак. Парень, тогда еще совсем юный, был сыном корга-миллиардера, если не хуже.
Нельзя было представить себе более полярное соотношение, чем Анталь и Гаст. Когда-нибудь они должны были сцепиться, это был только вопрос времени. Анталь всегда был безукоризненно одет, причесан, вежлив. Он жил в Белом Городе Элитэ и каждый вечер летал домой на флаере (у него был личный, свой собственный пилот), чтобы каждое утро, без опоздания, являться на рабочее место - при том, что его работа была синекурой. Именно он распределял по регионам Сети отрытые сведения об "Антикибере", освещал деятельность проекта и предлагал к продаже "Роботеху" их защитные программы. Это именно его эффективность так беспощадно откомментировал Гаст. Еще Ан-таль организовывал и проводил праздники, поздравлял сотрудников с днями рождения и прочими радостными семейными событиями. В конце концов, к нему привыкли, тем более что держался он очень мило и приветливо. Привыкли и к тому, что Хиллари всегда приглашал его на совещания, где Анталю делать было совершенно нечего, и наравне со всеми выслушивал его отчеты и планы о ничтожнейших делах. Мудрые люди уже кое о чем догадались, однако молчали, но Гаст!... Только Хиллари точно знал, сколь жестоко обошлась судьба с этими двумя ребятами - высокоодаренный умница Гаст родился в манхле, в грязи, где невозможно было привить навыки опрятности, а сияющий Анталь, рожденный в семье корга, воспитанный гувернерами с тремя дипломами, был умственно отсталым от рождения. Исходный IQ Анталя равнялся 65, и педагоги пролили не один декалитр пота, поднимая разум зрелого парня на уровень 15-летнего подростка.
Казалось, что Анталь сейчас заплачет; губы у него задрожали, и он опустил голову.
- Пожалуйста, - бросился спасать положение Хиллари, - не надо больше шокирующих признаний, только факты.
- Вот и факты, - Гаст, ничуть не смутившись, вытащил из папки несколько листов и протянул их боссу. - Вот как подскочил уровень продаж наших программ после моего выступления в "NOW". Я и графики для наглядности составил, - линии круто уходили вверх. - Я попросил "Роботех", чтобы они дали мне цифры почасовых продаж, и проанализировал их программы покупают киборги. Не хозяева, а именно киборги - уровень возрастает в ночные часы. Людей надо основательно запугать, чтобы они побеспокоились о безопасности своего имущества, а угоны высококлассных киборгов случаются гораздо реже, чем кражи драгоценностей, вот хозяева и не особенно заботятся. И вдруг такая убойная реклама в "NOW" - все киборги всполошились, я же их по Третьему Закону ударил, они в панике - боятся угона. Вот как надо строить рекламу!
Хиллари оцепеневал медленно, но неудержимо. Гаст, радуясь своей победе, просто не замечает, ЧТО он говорит. Киборги смотрели TV; реклама, ориентированная на КИБОРГОВ. Резкий рост продаж!
- У нас проект прибыль принес, - ликовал Гаст, - мы в неделю распродали запас программ, рассчитанный на два года! Феноменальный успех!
Киборги-ПОТРЕБИТЕЛИ! Хиллари похолодел. Да, для киборгов покупают запчасти, одежду, еду - но! Все это делают хозяева. Чтобы киборги стали покупать сами... надо подобрать ключ к их мозгу! Инстинкты, если они, согласно выкладкам Пальмера, есть у них, сработают автоматически. Три миллиона потребителей, стоит только особым образом сказать несколько фраз! Хиллари уже представил, что в "Роботехе" сейчас сидит комиссия из компетентных спецов по маркетингу и обсуждает, почему это стремительно пошла вверх кривая продаж защитных программ "Антикибера" - военного проекта из Баканара Есть же множество фирм, торгующих защитными и развивающими программами и посолиднее "Антикибера" - они тоже все анализируют и сопоставляют, - что, если они поймут, в чем причина? Формирование нового рынка потребителей... Из-за этого войны начинают и планеты захватывают!...
- Надеюсь, Гаст, ты не все пустил на продажу?
- Да, оставил особый резерв для важных персон. Но, босс, спрос намного превышает предложение. Я задействовал всю свободную технику в отделе под копирование, но мы все равно не успеваем. Я ввел по-номерную запись. Счет идет уже на десятки тысяч.
- Может, подключить к копированию "Роботех" или еще какую-нибудь частную фирму?
- BIC! Они уже предлагали свое содействие. Вот факс, - Гаст протянул еще одну бумажку, - у них мощности - фантастика!
- Что-то поздновато они спохватились, - Хилла-ри уставился в текст. Содействие... Обойдемся без них.
Хиллари твердо решил встретиться с представителями BIC на нейтральной территории, под охраной безопаски, как сходятся криминальные лидеры в Ро-вертауне, и договориться о включении антиугонной программы в базу основных на этапе создания мозга киборгов. Все равно они уже по костям разбирают ее, чтобы создать свою собственную. Шпионы проклятые, хуже ЛаБинды! Да и зачем ЛаБинде наши кибер-секреты, они киборгов не делают; вот Форрэй или Атлар - другое дело. Но они далеко, пока разберутся что к чему, и где он - проект "Антикибер"? A BIC - вон она, рядом, каждый шаг караулит. И инженеров своих предлагает, и помощь в копировании... Научно-технический шпионаж - штука страшная.
- Не хотелось бы мне связываться с плохо оснащенной фирмой, - заныл Гаст. - У нас же качество - отменное, а то перепишут с пробелами, а рекламации на нас пойдут...
Гаст очень гордился, буквально любовался детищем своих рук, и очень страдал, если что-то терялось при перезаписи. Прочие слушали молча, проблемы исследовательского отдела были очень узкоспециальными и изрядно засекреченными.
- Я свяжусь, - медленно проговорил Хиллари, - с проектом "Сефард". У Джомара Дагласа мощнейшая аппаратура, и он входит в систему Баканара меньше уйдет времени на получение допуска.
Гаст улыбнулся, а прочие насторожились, Туссен даже головой покачал.
- Есть сомнения? Возражения? - спросил Хиллари.
- Шпионов из BIC ты боишься, - все-таки укоризненно сказал Туссен, - а если форские шпионы полезут? Надеюсь, ты помнишь, что "Сефард" курирует Форрэй?
- Гаст прав, - Хиллари приподнял брови, - нам не хватает настоящей рекламы. Если нашим проектом заинтересуется Форрэй и у нас поймают их шпиона - я буду знать, что мы работали не зря. Но ты можешь быть спокоен к вам, в ремонтный отдел, они не полезут.
Туссен откинулся на спинку кресла с безразличным видом. Хиллари посмотрел на Анталя - парень вроде бы успокоился.