- Угрожать - не спусковой крючок нажать. Подпалить, погром устроить можно и без жертв. Они там магазинчики и лавки данью обложили, кто не заплатит - пожалеет. И нелегальные товары возят - сопровождают грузы из Ровертауна.
- А как же Новый Мир? - недоумевала Лильен. - А наши принципы? А их отец - он разрешает?...
- Да им плевать на Новый Мир и всякие там принципы! Они бутки рубят, пожала плечом Коса. - Звездочет, их отец, у них на содержании; они им крутят как хотят, а он и слова поперек сказать не смеет. Имя своей шайке придумали, как у громил принято - Дети Сумерек. Никого, даже нас, за людей не считают. Мы с Маской - упокой бог ее душу! - раз зашли к ним поболтать, и что было!... Слышала, поди, эти истории - отправились девки на сейшн к друзьям, только их и видели. Маска была сделана как женщина, по-настоящему, и кто-то это узнал - может, Чехарда сдуру сболтнула - и вот Кристалл, главный Сумрак, взял ее за руку: "У нас останешься работать; мы тебя будем в аренду сдавать, как подружку - уйму денег огребем!" А Маска про свою конструкцию и слышать не могла, так ей это противно было; вот и начала орать: "По морде огребешь ты, зелень поквартальная! Пошел ты мимо!" Конечно, я ввязалась, а Кристалл и говорит: "Братва, рви носатую на запчасти, в розницу продадим!" И разорвали бы! Я одна, их семеро, а Маска хороша только на крик. Цинк и Купорос ее схватили, а Анилин с Керамиком и Охра на меня накинулись, но тут за нас вступился Фосфор: "Суки вы, а не баншеры! Отпустите девчонок, а то всем головы сверну!"
- Ну и?... - Лильен замерла.
- И свернул бы! С ним не очень подерешься - он бодигард на базе Robocop'a, ручищи как клещи и реакция как молния. Стали с ним лаяться, нас отпустили... Так что с дружком ты не ошиблась, - подмигнула ей Косичка. - В обиду не даст.
Лильен счастливо и смущенно улыбнулась.
- Вот какие семьи есть в Банш - хищники и душегубы, - назидательно заметила Коса. - И наоборот бывало, например - община Мастерицы; ты ее не знала, их Хармон поймал. Одни имена чего стоили - Херувим! Цветок! Эльф и Фея!... Мангры хором пели, фенечки плели и сувениры вырезали; что ни разговор - все про любовь неземную и дружбу. Так и ходишь, ищешь, с кем водиться; с одними скучно, с другими - страшно...
- Фосфор нам поможет, - убежденно сказала Лильен. - Я его попрошу как следует... Ты вовремя мне рассказала обо всем!
- Я тебя тоже люблю, - улыбнулась Коса, обнимая Лильен, - и не меньше, чем он, поняла? Не забудь - это я научила тебя целоваться...
Что они говорили потом - заглушил грохот поезда, и никто из усталых, влюбленных и пьяных ночных пассажиров не увидел в пульсирующем свете проносящихся вагонов, как слились две фигуры в темной нише стены опасно близкого к дороге дома.
Фосфор, тоже обшаривавшие нежилую часть скво-та, был нежно удивлен, когда Лильен нашла его и положила руки ему на плечи.
- У меня колготки в дырах, и вообще я как манхло одета, - запела Лильен, ластясь к Фосфору. - Ты можешь кое-что продать, чтоб я оделась по-людски?... А что останется, я отдам маме на войну.
Да, он готов. Ради ее прекрасных глаз. Ему известны люди, которые не спрашивают, где ты взял товар. И Чаре знать о том, куда он отправляется, не обязательно. Чара сама потом одобрит их затею, когда они принесут деньги. Сейчас надо только назвать ей предлог, чтобы покинуть сквот.
* * *
Карл Машталер, профессор и лауреат, снял очки и большим и указательным пальцами начал массировать набрякшие веки. Пиджак он снял еще раньше. Всю ночь объединенный совет генеральных директоров консорциума GR-Family-BIC бился над проблемой - в Городе, как в океане, произошло землетрясение, резко сменилось настроение, и эмоциональное цунами шло на GR-Family-BIC, угрожая накрыть его и уничтожить волной киборгофобии. Перепуганные владельцы кукол начали массово сдавать их в "Робо-тех" на тестирование, появились зловещие очереди. Персонал не справлялся; владельцы не хотели держать кукол дома; все пустующие помещения были приспособлены под склады; те, что уже оплатили покупки, выдумывали любые предлоги, лишь бы отказаться от товара и вернуть деньги назад. Требовалось протестировать куклу, чтобы убедиться, что она нормальная; куклы накапливались валом, а отказы шли лавиной. Сократился индекс продаж за неделю - на складах стала понемногу громоздиться невостребованная продукция. Гигантский консорциум, словно корабль, наскочил на потребительский риф. Разрозненные клиенты объединились в едином порыве стадного чувства и упорно не желали расставаться со своими кровными деньгами. Консорциум проигрывал великую битву, которую он вел ежедневно - битву за кошельки покупателей, ибо в конечном счете любой бизнес сводится к тому, чтобы вынудить граждан вывернуть карманы и отдать свои денежки чужому дяде, а честным бизнесменом считается тот, кто дает что-то взамен.
Вы когда-нибудь задумывались над тем, что, взяв в руки какую-нибудь дрянь - жвачку, зубную пасту, средство для чистки унитазов, - вы держите не просто цветную баночку или коробочку, а науку, культуру, историю и всю мощь цивилизации? Чтобы сделать упаковку, трудится бумажный комбинат; раскрашена она флюоресцентными красками, состав которых совершенствуется со времен алхимиков - и где-то существует целая химическая отрасль по производству красящих веществ; художники (их еще надо специально выучить!) разрабатывали дизайн и подбирали шрифты на компьютере (программы к шрифту тоже кто-то создавал!); целый институт косметологии решал задачу - как смешать воду с глицерином, чтобы выдать смесь за натуральный жир древесных жаб; через уникальную просветленную оптику (достижение физики света) на сверхчувствительную пленку (опять химия) записывалась психозомбирующая реклама (культура + психиатрия), и все это передавалось по телевидению (вновь физика - электричество и поля), чтобы вы купили эту жвачку, заплатив ну сущие гроши. А ведь в этой пачке овеществлен совокупный труд тысяч, если не миллионов людей, труд их рук и интеллекта. И надо еще оплатить рекламу, генеральных директоров, и дать такую прибыль владельцу, чтобы он смог жить по крайней мере в двухэтажном особняке, покупать бриллианты жене и отдыхать в Ангуде на Яунге. Это - если не считать, что потребитель товара сейчас должен авансировать новое поколение, чтобы оно смогло вырасти, выучиться и начать делать новые товары на радость новым потребителям. Если поделить цену на всех, то получится величина, стремящаяся к нулю. Значит, чтобы хватило всем, надо продать миллиарды пачек этой жвачки, мегатонны крема и шампуня. Значит, конвейер должен идти без остановки, день и ночь, до Судного Дня.
И вдруг ход конвейера замедлился. А киборги - не жвачка, на них завязаны десятки высочайших технологий, и стоят они не в пример дороже. Совет генеральных директоров всю ночь разрабатывал план - как с наименьшими потерями вывести бизнес из-под удара, сгруппировать силы и затем начать новое наступление на рынок. К 08.00 на столы главных менеджеров уже должна лечь концепция работы всех подразделений в изменившихся условиях, чтобы они передали ее менеджерам среднего звена, а те - младшим менеджерам, и так далее, чтобы вся громада производственного комплекса сделала поворот "все вдруг". А концепция еще не была готова...
Вот почему Карл Машталер тер ладонями виски, пытаясь хоть как-то взбодриться. Без очков контуры сидящих расплылись; он видел лишь неясные очертания фигур, белые пятна рубашек, а над ними такие же белые пятна лиц без глаз и ртов, словно белесые шары. На темном столе светлели прямоугольники бумаг. Все было выпито и съедено, стаканы пусты. В зале витал терпкий запах мэйджа, даже кондиционеры не помогали. Все давно уже освободились от лишней одежды и растеклись, обмякли в креслах; кое-кто спал, неудобно запрокинувшись.
Машталеру на миг показалось, что он перенесся на сорок лет назад, в студенческие годы, когда они просиживали за вином и картами ночи напролет, когда к утру все засыпали где ни попадя в самых разных позах, вповалку и в обнимку, и только самые стойкие продолжали резаться в покер, раздирая слипающиеся глаза и допивая из всех стаканов подряд. "Вот так, - отрешенно подумал Машталер, - увидел как-то раз Будда эти тела, скованные пьяным сном, и ушел в аскезу, искать путь в Вечность. Суета сует - все суета!..."
Он надел очки, и мир обрел привычную четкость. В кресле справа спал директор по фундаментальным исследованиям, свесив голову на грудь и выпятив губы. Слева подпирала голову рукой директор по рекламе; блузку она расстегнула, чтобы свободней дышалось, и на плече показался край ослепительно белой лямки бюстгальтера. Прямо - двое ответственных за принятие решений, директор производства и финансист, сосредоточенно играли в "удавленника", избрав исходным словом "киборгофобия". Игра шла не на деньги, а на интерес - кто кого будет кормить обедом в ресторане, где даже стакан воды стоит не меньше пятидесяти бассов, потому что та вода привозится с Форрэйса.
Большое окно, разбитое на квадраты, медленно серело, обозначая начало рассвета, но Машталер знал, что это ложь и обман - нет тут никакого окна, они сидят в закрытом контуре, где даже стены послойно просвечены компьютерным томографом на предмет следов промышленного шпионажа. И не окно это вовсе, а голограмма, в точности повторяющая рассвет, записанный неизвестно где, но синхронизированный по времени с настоящим. Они все же люди, а не пауки; им нужно видеть солнечный свет, а то начнут сбиваться биологические часы, от сотворения мира встроенные в мозг.
- ... Главными нашими конкурентами в сложившихся условиях, убаюкивающе вещал откуда-то сбоку директор по маркетингу, - будут нелюди, которыми на первое время владельцы андроидов попытаются заменить кибер-рабочих. Андроиды используются на однообразных, утомительных, но требующих точной дифференцировки работах с большим социальным контактом, автопилоты, продавцы, кассиры-операторы. Их можно заменить людьми - но, во-первых, столько обученного персонала сразу не найдут; во-вторых, люди потребуют зарплаты, гарантий, профсоюзов, страховок и еще массу чего, и от них быстро откажутся. Главными нашими конкурентами будут игрушки. Да-да, игрушки на хай-токе...
Производственник долго думал над очередным словом и, наконец, сдался; выиграл финансист, более молодой и хитрый. Он с довольной улыбкой спрятал бумажку в карман; они переглянулись - ответственные понимали друг друга с полувзгляда - выпрямились, и производственник начал тяжелым голосом:
- Итак, господа, прошу внимания. С чего все началось? С киборгофобии. Ее надо гасить. Отдел рекламы - смоделируйте что-нибудь мягкое, общедоступное, на лозунге: "Киборг - лучший друг человека". Задействуйте детей, тяжелобольных, старух...
- Не поможет, - устало ответил Машталер. - Киборгофобия - это внутренний безотчетный страх, особое состояние души.
- Согласен, - кивнул ответственный, - кучка киборгофобов всегда есть, но сейчас в Городе начинается настоящая истерия. Следует подавить ее любыми средствами. Кто поднял эту волну?
- Доран. Он придумал "войну кукол", а теперь раскручивает боевые сцены с Банш и проектом "Антики-бер". Само название проекта звучит как антиреклама...
- Заткните рот Дорану.
- Не получится. У него очень высокий уровень и превосходный рейтинг.
- Мне плевать на ЕГО рейтинг. Если мы не справимся с ним, скоро у НАС не будет никакого. Как мы можем его остановить?
- Подать в суд на владельца канала V, Дэниса Гуд-вина, - откликнулся адвокат, - о возмещении ущерба, причиненного нам из-за некомпетентности и необоснованной предвзятости главного ведущего. Суд поддержит нас - у нас масса рабочих, и если мы рухнем, у правительства появится еще одна головная боль. Им лучше через суд разорить канал V, чем потом давать нам дотации и налоговые скидки.
- Денег на суд у нас хватит?
- Лучше сейчас, - ответил цинично финансист, - когда есть запас, чем потом, когда его не будет. Мы крупнее - выиграем.
- Готовьте меморандум. Далее, мозг андроидов Crohn и Proton имеет стандартные порты. Подготовьте программы "Младенец", "Друг по играм" и тому подобное в кукол для детей до восьми-десяти лет, попроще и подешевле. Мы должны месяца за два-три предложить их производителям игрушек. К этому времени чтобы о киборгофобии и слуху не было. Кроме мозга, предложить обновленный дизайн и покрытие. Так мы вклинимся на рынок игрушек и сможем компенсировать потери от снижения продаж андроидов. "Роботех" поставить на круглосуточный режим, выполнять все требования клиентов; обслуживание должно быть идеальным.
Финансист подхватил распоряжения, как эстафетную палочку:
- Для реконструкции потребуется дополнительный капитал. Рекомендую изъять его из внутренних резервов, чтобы не брать кредиты. Заморозим фундаментальные разработки
Директор по науке тотчас же проснулся и попробовал открыть рот, но ему даже сказать ничего не дали.
- Перебьетесь месяцев шесть-восемь, фундаментальные затраты все равно окупаются только через тридцать лет Сейчас важнее удержаться на плаву, а не то, что перспективная модель отложится на год. Наша ближайшая задача номер один - выиграть тендер в Северной Тьянгале. Тут мы стесняться не имеем права, тем более что противостоят нам аларки в лице АтаГота. Жмите на всех - правительственных чиновников, лоббистов, дипломатов. Тендер - наш реальный прорыв на галактический рынок и наша стабильность в будущем.
- Это все?
- Нет, - снова подал голос Машталер, - еще остается "Антикибер" с Хиллари Хармоном во главе.
- Он представляет из себя что-нибудь серьезное? Я читал его досье Вечно второй, сменивший три профессии. Неудачник, по-моему. Бывают такие, в юности подают большие надежды, но потом быстро ломаются и выпадают из обоймы.
- Не скажите, - Машталеру было о чем тревожиться. - Так или иначе, но именно он сосредоточил у себя данные по измененным киборгам Банш. Мы занимаемся рядовыми сбоями и поломками мозга - и о них мы знаем все. А он изучает сознательно измененный мозг, преступно изуродованный кибер-хакерами.
У нас этих данных нет, потому что именно Хармон ловит этих кукол, исследует их мозг, а свои итоги засекречивает, пользуясь тем, что проект военный. Он создал монополию на владение этой информацией, и его монополия нам опасна. Нельзя допустить, чтобы кто-то знал о нашем продукте больше нас самих.
- У него неприятности. Кажется, будут слушания в парламенте. Задействуйте наше лобби - и утопите проект.
Адвокат согласно кивнул.
- А как быть с Хармоном?
Машталер снова помассировал веки, сдвинув очки вверх.
- Самый лучший способ уничтожить конкурента, если это отдельно взятая особь, - купить его!
* * *