Оператор показал развертки следователям - на Чаре с Косичкой испытуемый дал резкий всплеск Они ему известны и более чем небезразличны. Контрольные лица - просто широко известные, осталь- ные - из архивов двухсотлетней давности. Ультен А'Райхал не подвел - вскоре Сид получил оперативку из полиции; по звонкам добровольных до-е носчиков вычислена последняя база "семьи Чары"; вся "семья", кроме объекта "Маска", опознана жильцами и охраной подъезда; получена наводка на контакты "семьи" системщик Стик Рикэрдо, он же Флорин Эйкелинн, а также Стефан Солец, известный с как Звон; там же, в обществе этих людей, обретался Рыбак Варвик Ройтер Кое-что определилось с транспортом "семьи" - Стефан Солец брал фургон "бойл" модификации "грузовое такси" и сдал его раньше оплаченного срока в филиал прокатной фирмы, расположенный на северо-западе Синего Города, невдалеке от Поганища
И Сид набрал текст заявления для Джун Фаберлунд - "Установлено, что Варвик Ройтер действовал вместе с киборгами Банш". Сдав текст по сети, Сид крепко задумался: "Что же - прав Доран? Война киборгов? Человек - наемник кукол?..." Новинка не укладывалась в голове, но иного решения не находилось. И находки эти оказались посерьезнее всех домыслов Дорана особенно ясно Сид это понял, когда ему сообщили о налете на квартиру Хиллари.
* * *
Когда будущая Эрла Шварц активно толкалась ножками у мамы в животе, намекая о близящемся появлении на свет, а родители подбирали ей имя, на планете ТуаТоу ширилось тревожное смятение - после тридцати девяти лет царствования умер, не оставив прямых наследников, Правитель Бана Этуна из Дома Гилаут. Да что там ТуаТоу! И остальные десять цивилизаций торопливо совещались и интриговали, поскольку последствия прихода к власти какой-либо из побочных ветвей Дома были непредсказуемы. Вдруг Правителем станет некий неистовый реформатор или завоеватель? И равновесие, с трудом сложившееся после четырех звездных войн, будет нарушено. Регентский совет ТуаТоу отмалчивался, взбудораженно совещалась Манаала - дворянское собрание планеты, этакая палата лордов, шумел туанский парламент - и никто не знал, куда повернут события Мир, бывший одним из гегемонов в Галактике, сдержанно бурлил в ожидании - и только командующий стратегическим космофлотом со спокойствием радиомаяка повторял в интервью: "Армия вне политики".
На ТуаТоу, организованной как Сообщество Наций, погоду определяло имперское государство Дома Гилаут. Любили все туанцы Бана Этуна или нет но во врожденном умении править ему не отказывал никто. За безупречно царственное поведение и верность многовековым традициям Дома ему прощали и алкоголизм, и гарем из фрейлин при живых женах, и другие чудеса помельче это было тем легче простить, что неприглядные стороны жизни Бана скрывались за стенами дворца и было известно о них из сплетен оппозиции и от скандальных репортеров.
Но вот многогрешная жизнь Бана Этуна оборвалась, а ни один из предъявленных регентскому совету восьми бастардов не оказался его ребенком. Речь зашла о призвании на престол неполноправного принца из Дома Гилаут. Позор и потрясение устоев! Разумеется, в Верхнем Столе цивилизаций стали слышны разговоры: "А не пора ли туанцам упразднить монархию - пережиток, столь неуместно архаичный на фоне демократий? И заодно, в ходе того же референдума, урезать неоправданно большие льготы и права манна".
Не секрет, что козни строили вара, до сих пор не простившие туанцам проигранную девятьсот лет назад а 2-ю звездную войну. Поди, втолкуй этим псоглавцам, что Правитель - связующее звено довольно пестрой цивилизации, а дворянство - гарант культурной, научной и военной преемственности поколений! И что расходы казны на льешей-париев больше, чем nocoбия и пенсии безземельным дворянам!... Вара, мерцая золотыми переливчатыми глазами, будут твердить свое. Им бы хоть какую трещину найти, чтоб вбить клин и расколоть единство ТуаТоу.
Но, хвала Судьбе, все обошлось. Сын отставной фрейлины Агиа Моанэ, пилот астронавт Алаа Винта-наа оказался потомком Бана и был интронизирован, а затем сочетался браком с горской герцогиней Эйнаа и, как пишется в реляциях Двора, "облагодетельствовал верноподданных своерожденным принцем" - и не одним. Династический переполох утих, и лишь во внешних мирах хихикали, что герцогиня оказалась герцогом, закормленным сызмала гормонами. Ох уж эти туанцы! пол меняют, как одежду!.
Возвышение герцога Эйнаа в качестве супруги государя и матери принцев имело, как ни удивительно, большое значение для маленькой эйджи Эрлы Шварц. Герцог, порой отдыхавший от гормональной передозировки в образе мужчины, возглавил Двор, особо упирая на гуманитарные вопросы. Скажем, сбыт культурной продукции в менее развитые миры дает двойной эффект - и доход, и подчинение туанскому менталитету; если так, то следует поощрять тех умненьких инопланетян, которые готовы восприять великую ту-анскую культуру и быть агентами влияния комиксов, фильмов, мод и книг, льющихся с ТуаТоу на братьев меньших. Одни пусть внедряют прозрачный кефир; других - как, например, Ленарда Хорста, дружка и соперника Хиллари Хармона, - можно сманить к себе в порядке импорта мозгов; третьих - спонсировать и обучать языку.
Эрла росла, взахлеб впитывая знания, словно хотела объять Вселенную, и, перекипев в ней, образы и впечатления выбрасывались на бумагу быстрыми штрихами и порывистыми линиями. Начало было обычным - копирование героев комиксов, но Эрле не хватало созданного другими - и альбомы наполнялись людьми, похожими на ньягонцев, орэ и туанцев, схваченными в стремительном движении, падении, полете; плоский мир ее графики вдруг обрел глубину и объем, линии стали выпуклыми, ожили, в них влились свет и цвет. Школьное образование она поглощала наспех, стремясь больше к выразительности рисунка, чем к аттестату зрелости. Вырастала странная девочка, что умела рисовать лучше, чем считать. Наслушавшись нареканий педагогов, ее повели по врачам, и психолог, занимаясь юной особой, мрачно ждущей, когда же ее оставят в покое и позволят взять карандаши, вычислил IQ Эрлы.
- Ей нужна систематическая учеба по профилю личности, - настоял психолог. - Ее способности должны находить выход, иначе вы потеряете способного ребенка, а получите озлобленного.
В 14 лет Эрла получила международную (читай - туанскую, от герцога Эйнаа) стипендию для художественно одаренных детей, в 17 - по итогам выставки попала в Академию культуры на курс изобразительного творчества, прихватив от жадности еще курс истории искусств; Академия была почетная, предмет горе дести правительства - здесь и преподавали, и даже и учились иномиряне из высших цивилизаций. А уж верхом гордости стипендиата было получить приглашение в мир иной - чтобы без роздыха рисовать для к туанцев мультики ручной работы и настенные панно, то имея вместо гражданства временный вид на жительство, а вместо прав человека - куцые "права приезжего". Даже контуанское - в одной из автономий орбиталевого пояса подданство даровалось как привилегия за наиболее ценный вклад в чужой карман. Академия откачивала к звездам самых перспективных, снимая с Федерации интеллектуальные сливки.
Эрла была умна, любопытна, мила и неопытна - откуда взяться жизненному опыту в семнадцать лет? Студенческая жизнь выхватила ее из мирка родительского дома и закружила по тусовкам, вкус которых был Эрле в новинку. Здесь говорили о прекрасном - мудро, возвышенно, причудливо; здесь низвергали авторитеты и ставили себя на опустевшие пьедесталы. Через год великолепный ллейбой от изящных искусств Арвид Лотус, в свои 25 испробовавший уже все, что можно и нельзя, ввел Эрлу в салон "Ри-Ко-Тан". "Ступенька в Рай" - так называли порой этот салон. Скатившихся отсюда в ад болезней, сумасшествия и деградации не замечали и не вспоминали, и тем более - не брали в лучшие миры.
Эрле хватило ума не погружаться в "Ри-Ко-Тан" до полного самозабвения. Но решительно перешагнуть эту ступеньку она все же не смогла - в отличие от Ра-макришны Пандхари, крутившегося здесь с Малой в те же годы. Мираж взаимного проникновения культур разных миров, непринужденные контакты с чуждыми существами, речь и мысли которых ты так обманчиво легко понимаешь, - это стиль бытия, это воздух для дыхания, и кажется, откажись ты от этого - и умрешь от удушья в окружающей пустоте. Она ныряла в "Ри-Ко-Тан", когда наскучивший мир становился до боли постылым.
Стоя у высокого панорамного окна, с приложенными к стеклу пальцами, Эрла невесело улыбнулась своим воспоминаниям. Как все это теперь далеко!... Сколько лет проплутала она в закоулках фантазий, нередко усиленных психотропным зельем? Надо ли было увидеть тьму, чтобы понять, что есть свет?
Остались знакомства и связи. Остался Лотус, сильно поднаторевший в продаже предметов искусства и менеджменте на просторах интеркультуры. Но сам мир сместился. Смешно! Столько людей и нелюдей старательно вели ее по лабиринту видений вглубь, к некоему сокровищу истины, и всего двое разогнали рой призраков - системный инженер и второразрядный художественный критик.
- ... она свободный человек, и вправе сама выбирать для себя круг общения, - материализовавшись из памяти, раздался в пустынной студии за спиной Эрлы вибрирующий голос Лотуса. - Кто вы такой, Хармон, чтобы диктовать ей...
- Я ее друг.
- Вы ее гость, ее каприз. И только! Она вас выставит, когда вы...
- Я ее ЛУЧШИЙ друг, Арвид. А вы им больше не являетесь.
- Скажите, пожалуйста! С каких это пор?!
- С этой минуты. Теперь я за нее отвечаю. Она не пойдет с вами.
- Эрла, а ты что молчишь?!
Как и тогда, Эрла закусила губу. Как быть? Стиснуть веки.
- Хармон, вы вынуждаете меня к рукоприкладству. Я вас, как котенка...
- Кэннан, сядь! Не вмешивайся! Несколько быстрых приглушенных звуков, шум падения тела.
- Убирайтесь. Проводить?
Арвид зарычал. Эрла плотней зажмурилась, зажала уши. Творческие люди не выносят громких звуков и насилия; им это - как бритвой по нервам.
Открыв глаза, она увидела одного Хиллари, идущего от дверей, - он оправлял пиджак и отряхивал руки. Кэннан за все это время тоже не проронил ни звука, хотя присутствовал при сцене от начала до конца.
- Он не очень ушибся? - спросил Кэннан с некоторым беспокойством.
- Пара синяков, - утешил Хиллари - Эрла, извини меня, но... Я тоже ухожу.
- Да, - разлепила губы Эрла. - Тебе лучше уйти.
Кэннан остался; Хиллари она позвала по трэку лишь через неделю.
Пальцы сжались, уперлись костяшками в гладь толстого стекла.
Глава 11
В полете к дому голова у Хиллари гудела от усталости и умножающихся мыслей. Погром. Киборги разгромили его старую, еще в студенческие годы купленную квартиру. Это - знак? Знак, что пора менять жилище на престижное, по средствам? Устраивать приемы, вечеринки... Для чего? Он же не светский человек... Можно позвать Горта с женой, Тито Гердзи с невестой, Джомара Дагласа (есть ли у него семья?...), а где Горт - там и Дарваш-старший, прочие дельцы из клиентуры военного лобби... Но тогда нужна хозяйка в доме. Эрла? А будет ли это солидно после интервью в "Арт-Паласе"?... Но дом, дом, старый холостяцкий дом - даже представить, что он разорен, было больно. Наверно, это обязательная часть судьбы - увидеть то, что тебе дорого, мертвым и отчужденным...
Киборги Банш действительно ВОЮЮТ! Сид сообщил, что террорист узнал их на просмотре в "короне сэйсидов", дал высокую реакцию опознавания. Двенадцать тысяч взяла Маска у Снежка; на эти деньги тайно куплено горючее для "харикэна", электроника и остальное оборудование. Они нашли, кому доверить разрушительную акцию - тяжелобольному; ему нечего терять и не на что надеяться. Затем - мечи; три раздвижных меча кто-то украл со склада в оружейном магазине, и один был обнажен на улице Энбэйк (Маска воспроизвела тьянский боевой клич "Синай, а-аги-ра, танумэ", подтвердив тем самым достоверность слов Габара "Я Маску на мечах драться научил"), а второй - в блоке "Баттлин" на линии BW-4 - значит, остался еще один меч. Первый Закон запрещает им убивать и ранить - и они решили отыграться на имуществе.
Ладно, положим, Рыбак, не имеющий встроенных Законов, нарушил обещание не убивать - а куклы обязаны были взять с него такое обещание, иначе б не сидеть ему на Вышке с джойстиком. Но серые из группы усиления!... Хиллари только что тестировал их - Ветерана, Принтера, Квадрата и Ковша. Фленаган НЕ ОТДАВАЛ приказа бить на поражение! В момент стычки НЕ БЫЛО прямой угрозы жизни Фленагана! Он лежал, он был защищен костюмом и прикрыт щитом, a F60.5 бил на уровне головы и груди. Первый Закон работал в пользу F60.5 - но Ветеран УМЫШЛЕННО попал в него. Мотивировка - "Согласно рабочей инструкции". Какой такой инструкции?!! Доступ закрыт ключом, и ключ странно похож на сэй-сидские блокировки в мозгу Этикета. Загадочных ключей все больше - субботняя поездка на фургоне "Архилук", наводка на Энбэйк, 217, рабочие инструкции, строго предписывающие наносить ранения не по выбору согласно ситуации, а обязательно... ключи собираются в связку... в связку... Банш...
И некогда разобраться в этом!! Надо лететь домой, оставив Гаста фальсифицировать записи и мотивации в мозгах четверых серых, чтобы при независимой проверке (а полиция не постесняется и экспертов из BIC пригласить!) все выглядело так, что стрелял и попал в F60.5 Фленаган. Иначе, если правда станет широко известна... Доран спасибо скажет. Гаст, получив задание, взвыл, но в его мученических глазах загорелся и азартный огонек - он студентом подрабатывал, рисуя анимацию к видеоиграм, так что справится как лучше не бывает, тем более - работка нелегальная, изящный должностной подлог во имя чести мундира, это ему как лакомство. Пальмер взялся дотошно исследовать Маску. Сид поджидает на квартире. Все при деле. Один шеф в смятении.
Мирные куклы начали войну, а куклы-солдаты плетут интриги под прикрытием ключей. Что-то все это означает... что?...
Сердце защемило, заболела голова, когда Хиллари вошел в свое жилье. Дверь настежь. На этаже охрана - "Предъявите удостоверение. Спасибо, проходите. Здесь ваш офицер из службы безопасности; он велел не пускать прессу". А внутри... бедный, послушный Лунатик... ваза! хрупкое изящество, подарок Эрлы - россыпь осколков. Лопнувший экран. Диски валяются на полу. По дому расхаживают полицейские как ни в чем не бывало. Запах золотых форских сигар - что за хамство?! раз хозяина нет - можно брать без спроса и курить?! Пишут, что у полиции липкие руки - правду пишут!...
Сид подошел:
- Мне очень жаль... Твой Кэннан сдал мне информацию на ноутбук, я сверил с разыскным каталогом - это объекты "Лилик" и "Косичка". То есть они уже интегрировали куклу Эмбер в свою банду.
- Кто здесь курил мои сигары? - нервно принюхался Хиллари. - Ты видел - кто?
Мародеры! Стянуть пару сигар из пачки, чтобы после подышать инопланетным зельем - Хиллари и не заметил бы, что тонких скруток форских трав стало чуть меньше, но внаглую курить прямо на месте происшествия!...
Быстро миновав холл, Хиллари вошел в спальню, почему-то надеясь застичь полицейских с сигарами в зубах. Здесь все было изрублено, разбросано, истоптано - кошмар!... Но едва Хиллари увидел, кто пускает дым - он выбросил из головы все мысли о потерях.
Курила Чайка.
Сидя на краю кровати - нога на ногу, - она с отсутствующим видом медленно затягивалась и выдыхала дым тонкой струйкой из сложенных розочкой губ. Кэннан стоял рядом, почему-то в длинной куртке внакидку.
- Чайка, - севшим голосом произнес Хиллари, - что ты делаешь?