Правый дистант пустил ракету; маленькая, меньше и тоньше складного зонтика, эта быстрая штучка была предназначена для поражения автомобилей налетчиков. Действие - кумулятивное. Гильзу распяло на стекле непробиваемой стены; она услышала сигнал: "Взрывная травма. Перебит позвоночный столб; потеряно управление нижними конечностями. Разрушена нижняя часть туловища. Угроза прекращения питания от батареи".
"Рыбак, - подумала она. - Рыбак, Ры..."
Оператор выждал небольшую паузу, чтоб дым слегка рассеялся, перевел прицел на грудь изувеченной куклы и послал ракету с разрывным зарядом.
"А, бес с ней, с ее памятью. Главное - вооруженный противник полностью нейтрализован. Так и напишем в докладе".
Полыхнула вспышка взрыва - и в огне мелькнули клочья тела, ни на что уже не похожие.
* * *
Второй раз это показали в замедлении - наверное, затем, чтобы Рыбак смог все подробно рассмотреть. Словно во сне, Гильза бежит - как плывет, за ней опускается мутный занавес; ноги и грудь Гильзы покрываются дырами разрывов. Ее швыряет навзничь; и она падает, как будто тонет, запрокидывая голову. Ее волосы плещут волной; глаза широко открыты. Но закричать она не успевает. Она валится, как сломанная кукла, со всего размаха ударяясь головой о каменные плиты. Не видно даже попытки помешать падению; Рыбак с болью и горечью понял, что она мертва. Стоп-кадр.
Голос за кадром поясняет:
- При попытке ограбления банка... киборг уничтожен... прибывшие на место происшествия сотрудники кибер-полиции сообщили, что киборг находится в розыске... семья Банш, ранее уже замеченная в акциях с применением огнестрельного оружия... никто из людей не пострадал...
"Какая чушь! Гильзы больше нет... Должен был умереть я. Но я жив... Она сказала - "Будь в моих силах, я бы все для тебя сделала, я бы жизнь за тебя отдала!". И вот Гильза умерла... уничтожена... а я жив!"
Рыбак стал задыхаться. Это ложь! Ошибка! Это несправедливо! Но лицо с экрана убеждало: "Нет, все так и есть". Рыбак не ощущал себя - ни своих рук, ни частого дыхания. Он огляделся с нарастающим отчаянием. Где он? Зачем он здесь?... Зеленоватые стены, приятный свет, мягкая кровать, готовая послушно угодить любому положению тела; провода, прозрачные трубочки... Рыбак почувствовал себя жертвой эксперимента, запертой в этой комнате, привязанной к аппаратам, лишенной и намека на свободу, - ему даже вставать запрещено. Рыбаку стало страшно, что это продлится вечность, и ему невыносимо захотелось уйти отсюда. Немедленно прочь! Прямо сейчас!
Он с размаху швырнул телевизор об стену, и "magic crystal" погас, ненужной коробочкой отскочив куда-то на пол. А Рыбак быстро и решительно вырвал зонд из носа, иглы из вен, стал срывать с себя наклейки датчиков.
На посту прозвучал сигнал тревоги, и в палату ворвались трое сильных молодых парней: охранники и медбрат. Они влетели в тот самый момент, когда Рыбак пытался найти что-нибудь режущее.
Схватка была короткой. Охранники скрутили Рыбака, вывернув руки до боли в суставах. Драться он не мог. Его бросили на кровать и удерживали худое бьющееся тело, пока медбрат накладывал на лицо маску респиратора. Рыбак из последних сил выворачивал голову, сотрясаясь в конвульсиях сухого кашля, и кричал:
- Умереть! Дайте мне умереть! Я хочу умереть! Это мое право! Вы не можете заставить меня жить!!
С каждым вдохом, во время которого напрягалась щея, а в груди что-то клокотало и свистело, Рыбак вдыхал новую порцию снотворного газа - и мышцы его слабели, мысли путались.
- Принц Ротриа... Сам Сатана его предупредил! Я разрушил его логово, а он убил мою девушку. Будь он проклят! Ненавижу... убью... убью... всех убью...
Последние слова он еле шептал. Кашель стих; Рыбак полной грудью вдыхал газ из респиратора, парни-охранники следили за ним, касаясь его только ладонями, почти бережно. Рыбак, не ощущая веса, освободившись от оков тела, вновь летел над Городом к заветной цели, а мрак сгущался и застилал зрение. И темнота раскрыла ему свои объятия...
* * *
Ротонда - самый людный сход ролевиков. Это место знают все, кто дуреет по играм в реале, кто жить не может без того, чтоб иногда не нарядиться в Кибер-демона или туанского шпиона, вульфа с Арконды или форского воина. Играть в восставших кукол собралось тысячи две с лишним человек; отовсюду съехались - даже из Элитэ и Порта, и кого только не было! вполне взрослые мужики и тетки перемешались с теми, кто им в дети годился, но толковали все об одном - какой будет расклад ролей и что за вводные предложат мастера? Вихрь, заводила из "Янгарда", объяснял всем через мегафон - Банш против "Антикибера", первых поддерживают колдовством Кони и Всадники, а вторых Принц Мрака, Глаз Глота и Кибер-демоны У широкой тумбы, на которой стоял Вихрь, и еще в пятнадцати местах еле успевали раздавать личные карты и ставить игроков на мониторинг. Когда подъехала команда из Гриннина, Принца Мрака уже выбрали (из мастеров, конечно), и он отечески наставлял Хиллари Хармона: "Сын мой, ты должен быть предельно беспощаден". Кто-то громко ворчал, что одно попадание кибер-охотников снимает слишком уж много очков, это нечестно. Черная Пантера, благодетельница Всадников и подруга Вихря, тараторила, приложив к голове каждой рукой по трэку - колдуны уточняли у нее сравнительную мощность заклинаний. Раскраской и браслетами не обошлось - многие приволокли прикид с Д-О "Принц Мрака - Битва Заоблачных Твердынь" и еще с кое-каких; мелкие погреш - и кости прощались. Беседы кипели, переходя местами в крик - Фанк-Файри! Тринадцатый Диск! Рыбак и "харикэн"! Маска и F60.5! В воскресенье прилетает к Пророк Энрик!! Эмоции толпящихся возле Ротонды о накалялись, и в невидимой туче, сгущавшейся над го-о ловами, зарождались полярные грозовые заряды чувственного единства "Отправим Хармона во Мрак!" и "Банш - давить!". Игра предстояла - с полной отдачей, жаркая и судьбоносная; в древности на Земле и это называлось "Божий Суд", "ордалии" - если сражались один на один - или "священная игра", когда команды выступали за Добро или за Зло, по жребию, и чья команда одолеет на игре, то возьмет верх и в реале. У ограды девушка по прозвищу Скелетка, знаменитая колдунья, гадала на удачу по заветной книжке спэллов и паролей, и вокруг нее сгрудилось много выжидающе сопящих Масок, Косичек и демонов.
Соли в кипяток подбросил кто-то, замахав над головой пластинкой "magic crystal":
- Это она! Я тебе точно говорю!! Да мы же с ней в поезде ехали!...
Но имя Гильза не успело разойтись по всей толпе - над скоплением завис коробчатый черно-синий модуль с вызывающей эмблемой "взлет-посадка". Многоязыкий галдеж превратился в возмущенный общий гул: "Сэйсиды!"; в модуле вскрылось черное окно - и горбатая от "мухи" за спиной фигура медленно упала на тумбу рядом с Вихрем, который уже кричал: "Сохранять спокойствие! Не провоцировать сэйсидов!" Модуль парил над стихающим скопищем; мощь его гравитора ощущалась всеми, словно прохладный ветер сверху, а сэйсид, похожий в бронекос-тюме на дистанта, озирал озеро голов, крепко расставив ноги; толстая скорлупа забрала поднялась, открыв рельефное лицо, плотно обтянутое сухой кожей. Усилитель делал его голос оглушительным; Вихря не стало слышно.
- Я полковник Кугель. Господа, ваша игра отменяется.
- У нас есть разрешение! - вклинился в паузу Вихрь.
- Начштаба по чрезвычайным ситуациям А'Райхал аннулировал его. Игра с имитаторами оружия в такой обстановке недопустима Вы можете перенести игру на другой срок; точнее справьтесь в ведомстве А'Райхала... Вы зря ворчите, - он примирительным жестом поднял закованную в композит и силовые тяги руку. - Лично я не против ваших игр. Но у меня есть приказ, и я выполняю его. Празднуйте Вальпургиеву ночь, веселитесь на майских - но БЕЗ ИМИТАТОРОВ! И чтоб никакого насилия. Теперь - прошу вас РА-ЗОЙ-ТИСЬ. Я прослежу, как вы это проделаете. Предупреждаю - мы будем прослушивать переговоры на игровых частотах...
Уходить он явно не собирался. Вихрь скрепя сердце начал отдавать распоряжения о свертывании игры. Сколько было стонов разочарования! сколько ругани сквозь зубы! и жестов исподтишка, не оставляющих сомнения в их искренности, в сторону Кугеля немало было сделано, и Скелетка заявляла, что это силы Тьмы хотят сорвать игру - но никто и не думал перечить сэйсиду. Игроки - не вояки, закон есть закон...
"Ну ничего, - утешал себя кое-кто, - ночь впереди! не поиграем, так отвяжемся - поорем, на стенах порисуем и попишем. Эта ночь - святая, уж ее-то нам не запретят! А на майских продолжим".
А'Райхал и Кугель предвидели это - и приняли меры. Но сладить с мирными ролевиками - просто; куда сложнее с теми, кто не собирался в толпы, но к сговаривался через сеть и трэки - как бы раскрепослять свою киборгофобию...
Наивно думать, что централы поголовно одобряли применение андроидов. Однако ненавистники кибергов ограничивались тем, что бойкотировали заведения о с кибер-прислугой, иногда швыряли в киберов пакеты " с краской, а чаще всего устраивали шумные пикеты или сочиняли статьи о засилье роботов, отнимающих у людей рабочие места и оскорбляющих своим существованием промысел божий. Некоторые ходили в Лабиринт Смерти и отводили душу, расправлялись с куклами. Это были самые безобидные противники GR-Family-BIC - а ведь были еще те, кому в принципе все равно, по какому поводу погром затеять. И вот 30 апреля 254 года эти "профессионалы" вандализма, кому важен факт дебоша, а не его причина, кому главное - нажраться и подраться, как с цепи сорвались. Доран им объявил, что куклы начали войну, а новости с улицы Энбэйк и из 46-го отделения Blue Town Bank убедили их в этом полностью. Чего же больше?! Этого достаточно, чтоб зарядить свой карабин активно проникающими пулями, прихватить шокер, выкидной меч или железную дубинку и обязательно - залить в себя литр-другой "колера" или чего покрепче. Ну и, конечно, связь - трэки и уоки-токи; по ним так удобно хвастаться своими подвигами и давать дружкам наводки на поганых кукол! Киборги объявили войну людям? люди в долгу не останутся!!
Они не сходились и не спрашивали разрешения. Они разъезжали - и стреляли, крушили, рубили. И делали это весело, возбужденно, азартно. В среду к закату Стеллы в Городе было с умыслом повреждено и уничтожено около трехсот андроидов, и конца охоте видно не было.
* * *
Хиллари курил тонкую форскую сигарку, полузакрыв глаза и втягивая в себя пряный аромат. Тяжкая усталость, навалившаяся на плечи, парализовавшая слабостью тело и превратившая мозг в студень, отступала с каждой новой затяжкой. Хиллари понемногу вновь начал соображать. Слишком много времени он провел в шлеме, слишком много всего на него навалилось в последние дни, но он не утратил способности анализировать, искать - и он нашел. Отдельные фрагменты стали складываться в полную мозаику; он стал собирать картину воедино - тут линия, там кусочек; до целостной картины еще далеко, но он уяснил закономерность сборки, да и фрагменты у него на руках не все. Часть их бегает по Городу, но Хиллари овладела безмерная страсть коллекционера: каталог должен быть полон, любое пустое место звучит как упрек и побуждает к действию. Любой ценой. Все элементы должны быть собраны, все экспонаты занять свои места согласно порядковым номерам.
Он все еще видел картину недавнего боя в квартире. Он воплотился в Чайку, наблюдал ее глазами, а форское зелье усиливало резкость воспроизведения - стоило чуть напрячься, и видения в памяти становились яркими, как в кино, и объемными. "Визуализация зрительных впечатлений, как не о себе подумал Хиллари, - следующая фаза - галлюцинации..."
Но форские травы (это он знал по опыту), сколько их ни кури, глюков не вызывали, только сон пропадал начисто и можно было грезить наяву, даже не грезить, а до мельчайших деталей воскрешать пережитое.
Вот и сейчас Хиллари прокручивал вновь и вновь некоторые заинтересовавшие его моменты, пытаясь ь найти взаимосвязь между ними.
- Выстрел произведен согласно рабочей инструкции... - это Ветеран. Решение принято гораздо раньше; у него даже на долю секунды на возникло промедления. Увидел, идентифицировал, как только в заторе появилось "F60.5" - немедленно выстрелил. Ни сомнения, ни колебания... Даже стычки между Законами не было. Когда наезжает Закон на Закон - идет отсрочка принятия решения; киборг колеблется, двигательные функции замедляются. Ничего подобного! Ветеран выстрелил как в тире, на испытательных стрельбах, с той же реакцией (Хиллари проверил), не раздумывая... Этот боевой киборг группы усиления, презрев Первый Закон, палил по человеку. Какой он ни маньяк, он человек. И если этот факт станет достоянием гласности, то BIC - конец. Но он, Хиллари, постарается, чтобы это никогда не всплыло и никто об этом не узнал. Никто, кроме Машталера... "Пусть лауреат покрутится, объясняя что и как, только сам фактический материал я ему не дам". А вот еще:
- Я не могу в тебя стрелять! - это Косичка говорит Чайке. Почему "не могу"? Киборги безжалостны друг к другу. Та же Косичка, воскликнув: "Чайка, сестренка! ты жива!", - добавила: "Лил, убей второго!" Кэннан еле спасся. Хиллари четко видит, приближая лицо, как Косичка колеблется, пистолет в ее руке подрагивает. Идет сшибка Законов! Но каких? Почему? Один киборг стреляет в человека, а другой не может (действительно НЕ МОЖЕТ!) выстрелить в себе подобного? Надо поймать Косичку во что бы то ни стало; вот она недостающая деталь мозаики...
- Я говорю, говорю, а ты, кажется, меня не слышишь! - с обидой в голосе громко произносит Гаст, и Хиллари возвращается в реальность. Гаст встрепан, возбужден, он пытается собрать дискеты одной рукой, жестикулируя и наливая себе сок другой. А еще он жует. Сок переливается через край, дискеты падают со стола на пол с тихим пластиковым треском.
- А, черт... - Гаст, не в силах разорваться, попер-хивается и, забыв уже обо всем, натужно кашляет до слез в глазах и покраснения лица. "Дискоординация от сильной усталости, - автоматически всплывает в мозгу Хиллари; внутренний голос звучит так четко, словно комментирует демонстрационный фильм по психологии. Хиллари это не нравится. Не нравится четкость звучащего в голове голоса, не нравятся автоматизм и независимость мыслей; он не может думать "сознательно", мысли возникают сами по себе, заполняя его. Из глубины мозга, откуда-то из-за глаз появляется тревога и начинает разрастаться, спускаясь вниз - к горлу; горло перехватывает спазм, становится трудно дышать, и Хиллари чуть запрокидывает голову - он часто так сидел в молодости, пытаясь справиться с удушьем; тревога охватывает сердце - и оно пускается вскачь, наполняя грудь и голову глухой пульсацией. 90 ударов в минуту - беспричинная тревога и тоска, 100-110 - необъяснимый, непреходящий страх без названия, 120 и выше - панический приступ, когда хочется выскочить из дома и бежать прочь по темным улицам. Неважно - куда, главное - прочь от этих стен, от этих мыслей, от себя. "Нужно немедленно к врачу, - понял Хиллари, - пока не началась атака..."
Гаст уже откашлялся, с мерзким хлюпающим звуком (все звуки стали для Хиллари громкими, раздражающими, неприятно режущими слух) слизнул пролитый сок со стола, потом, присев на корточки, собрал дискеты.
- Я слушаю, - напомнил о себе Хиллари.
- Жаль, говорю, что Чайка слетела. - Гаст вместо галеты сунул в рот дискету и попытался укусить. Хиллари, озабоченный частотой свого пульса, даже не удивился. Гаст с любопытством пытался прочесть текст на корпусе, потом сунул ее Хиллари: - Что это за фирма, выпускают не пойми что...
- Гаст, это дискета. Галету ты держишь в другой руке...
Гаст недоуменно поднял обе руки, сличил оба продукта и дико расхохотался:
- Хил, да у нас крыша едет! Я в натуре чокнулся, а ты весь зеленый, как форская трава. Чайка сломалась, а я так на нее рассчитывал. Мозги ведь не железные; у меня уже левая рука не знает, что делает правая. Еще пара таких деньков, и я в полную нирвану впаду, меня живьем в рай возьмут. А тут еще Фанка вскрывать...
- Дался тебе этот Фанк, - с раздражением отозвался Хиллари. - Сидит, есть не просит!
- А вторую точку зрения на акцию, - устремил на него взгляд Гаст, - с кого писать будем? Или подадим события в двух версиях, чтобы правосудие озадачить?
- Фанка не трогать, - напомнил Хиллари, мгновенно схватив суть, перестрелка на Энбэйк. Гаст продолжает решать свою задачу: серых он подчистил, но остались Фанк и Маска, в них тоже есть записи. - А что та воинственная мартышка?