"У тебя детеныш корабельного кота? Ну, моя дорогая маленькая леди, тебе оказана большая честь".
"Да, сэр, я тоже так считаю. И спасибо вам за каникулы, и за курс "Основ...", и... и за все..."
"Никогда ничего не бойся, Ровена. Я все возьму на себя..."
Затем пространство, которое он занимал в ее мозгу, внезапно освободилось, и Ровена удивленно захлопала глазами.
- Ровена? - спросила Лузена, не надеясь на ответ и обходя стол, чтобы взять ее за руку.
- Прайм Земли, Рейдингер, говорил со мной, - ответила девочка и посмотрела на кровать, где пристроился рыженький котенок. - Он знал о Плуте, - добавила она заговорщицким тоном.
- Возможно, и знал, - заметила Лузена насмешливо, взглянув на котенка, который теперь вышагивал к Ровене вдоль спинки кровати.
- Откуда?
Лузена пожала плечами.
- В семье Рейдингеров всегда были необычные Таланты и предсказатели. Они Таланты уже несколько веков. Что еще он сказал?
Ровена усмехнулась.
- У меня должны быть такие же каникулы, как и во всех здешних школах. Я должна присоединиться к курсу Джероламана по "Основам управления Башней".
Лузена перебила ее:
- Я не знала, что он читает курс.
Ровена засмеялась:
- По мнению Рейдингера, это так.
- Значит, правда.
Поздно вечером Джероламан зашел проверить, как устроился котенок. Управляющий станцией выглядел очень довольным. Он взял пиво, предложенное ему Лузеной, и сел напротив Ровены, у которой на коленях лежал меховой комочек размером с кулак. Он помахал ей своим стаканом.
- Думаю, он тебя признал. Я подтвержу это официально, и ты получишь документы от капитана "Майотта". Он просил тебе передать, что Плут из семьи настоящих чемпионов.
- Оно и видно, - улыбнулась Ровена, любуясь спящим котенком. Она так и сидела, еле дыша, с тех самых пор, как после ужина Плут свернулся клубочком у нее на коленях.
- Хороший денек выдался, - удовлетворенно вздохнул Джероламан, устраиваясь поудобнее. - Пристроил корабельного кота и узнал, что прямо с Земли на следующей неделе прибывает целый класс молодых Т-4 и Т-5 изучать здесь, на месте, управление и уход за Башней. Сиглен говорит, что Альтаир выбрали только благодаря ее членству в ФТиТ. - Джероламан подмигнул засмеявшейся Лузене. - Ты тоже включена, Ровена. Мне ведено сообщить тебе. Ты будешь заниматься в Башне по утрам, как обычно, а днем и вечером посещать мои уроки. Хорошо?
Ровена утвердительно кивнула, и Лузена безмолвно поаплодировала ее благоразумию.
- Я еще не всему научил тебя, но теперь все будет официально. Присмотрись к этим приезжим Талантам, девочка. Это смешанный отряд Талантов четвертой и пятой степеней: кинетики, предсказатели, парочка механиков и только один настоящий телепат. Но все же это даст тебе возможность познакомиться с другими проявлениями Таланта. И, может быть, у тебя появятся друзья твоего возраста.
- Сколько их будет? - спросила Лузена, заметив внезапное смущение Ровены.
- Восемь, я же сказал.
- Так много? Наверняка Сиглен не разрешит им жить на станции.
- Не на станции, а в гостевом домике, - ответил Джероламан с довольной улыбкой. - Моя жена переедет туда, чтобы присматривать за ними. От глаз Самеллы мало что может укрыться, несмотря на то, что она только Т-6. У нее сильно развито чувство предвидения, особенно если речь идет о глупостях подростков. Чует их шалости еще в зародыше. - Он допил пиво и поднялся. Мне многое предстоит сделать до их приезда, так что, леди, я вас покидаю. По дороге домой я закажу все, что вам понадобится для котенка. Капитан "Майотта" дал мне список. Завтра все доставят.
Ровена еще раз высказала ему свою глубокую признательность за корабельного кота.
- Я давно уже должен был догадаться подарить тебе одного, Ровена, отозвался Джероламан внезапно осевшим голосом и, слегка кивнув Лузене, вышел.
На следующий день Ровена обнаружила, что Сиглен пребывает в полном восторге от одной лишь мысли, что ее станция будет учебным центром. Это отвлекло ее от обсуждения других тем, включая поведение Ровены в последнее время. Сиглен забросала приказами Браллу и Джероламана, которые, как заметила Ровена, притворялись, что их раздражает это "вторжение". Они высказали столько претензий по жилым и учебным помещениям, по выбору части большого летного поля позади Башни, которая должна быть достаточно удаленной во избежание невольного вмешательства в работу станции этих "балбесов", что к полудню Прайм так переволновалась, что взвалила все дела по приему делегации на Браллу.
- Если Прайм Земли Рейдингер выбрал Альтаир для этого курса, то мы должны закрепить наш успех всеми возможными способами, а я устала от ваших жалоб. Прайм Рейдингер знает, что делает. И покончим на этом.
Ровена ничем не могла помочь, но заметила хитрый и таинственный блеск в глазах Браллы - диверсия сработала: Сиглен должна была согласиться с выбором Рейдингера. Ровена с нетерпением ожидала уроков.
Позже по просьбе девочки Джероламан показал ей данные своих будущих учеников.
- Факты, цифры и голограммы, - сказал он ей с улыбкой. - Познакомься с ними. Они не будут знать, что ты не на том же уровне, что и они. Это приказ Рейдингера, - добавил он, когда девочка удивленно подняла на него глаза. - Именно поэтому на курсе нет местных Талантов. Тебе будет легче освоиться в группе.
Она взяла документы к себе и внимательно просмотрела их. Каждый набор данных включал в себя голограмму, сведения об успеваемости, зашифрованные страницы, скрывающие частные детали от любопытных глаз. Но и открытая информация взбодрила Ровену. Трое мальчиков и одна девочка были с Земли, двойняшки - брат и сестра, моложе ее лишь на несколько месяцев, прибыли с Проциона, еще две девочки были жительницами Капеллы.
Она расставила голограммы на столе и долго сидела, изучая их и пытаясь представить, что они за люди. Дольше всего она смотрела на одного мальчика с Земли по фамилии Баринов. Похожий на кинозвезду, со светлыми, кудрявыми волосами до плеч, на голограмму снялся в плавках. Было на что поглядеть. Он был так же мускулист и великолепно сложен, как Туриан. И только на три года старше ее. Хорошо, что Мойры нет поблизости! Плут, как всегда неожиданно, прыгнул ей на плечо и отвлек от голограммы, требуя внимания к себе, раз уж он проснулся.
Все студенты прибыли на одном из служебных пассажирских челноков. Во время короткого перелета они имели возможность перезнакомиться. Их встретили Ровена и Джероламан. Смеясь и шутя, они вышли из пропускных ворот, личные вещи плыли позади, демонстрируя кинетические умения хозяев. Потом один из ребят заметил Джероламана с Ровеной, и две сумки упали.
- Так-так, - сказал Джероламан, приветливо улыбаясь. - Управляющий станцией Джероламан, Талант пятой степени и ваш инструктор по данному курсу.
Он легонько подтолкнул локтем Ровену, которая рассматривала Баринова. Он был еще красивее, чем на голограмме, несмотря на некоторую небрежность в одежде.
- Меня зовут Ровена, - представилась она. - Надеюсь, вам понравится на Альтаире.
Она ругала себя за плохие манеры и улыбалась всем подряд. Она почувствовала два, нет, четыре телепатических толчка, больше походивших на приветствие, чем на непрошеное вторжение. Она позволила им увидеть ее радость при встрече новых Талантов и легко отстранилась.
- Наверняка даст сто очков вперед мрачной старушке Земле, - улыбнулся один из ребят, подняв руку в приветствии.
Ровена узнала его по голограмме: это был Рэй Лофтус из Южно-Африканского мегаполиса. Он прикрыл глаза рукой, оглядел ровное летное поле, протянувшееся до далекой линии порта на горизонте, и присвистнул.
И это весь ваш город? - спросил он, еще раз презрительно присвистнув.
- Заткнись, Рэй, - засмеялась Патси Кеарн. - Не разрешай ему потешаться над твоим городом, Ровена. Он ничего не знает, кроме городов.
- Не городов, Пат, а го-ро-да, настоящего, высокотехнологичного города из сплошных небоскребов, - вставил Джо Толья, нарисовав в воздухе силуэты этих огромных зданий. - Я такой же коренной горожанин, как и он, хотя мои предки живут на самой окраине Мидвест-метро. Привет, Ровена.
Ровена ответила и на дружеское тепло, идущее от двух близнецов-экстрасенсов с Проциона, Маули и Мика. Они обладали очень любопытным Талантом с эффектом эхо: второй мозг усиливал то, что передавал первый. Они даже не пытались экранироваться, поэтому любой мог их услышать.
"Никто не знает, что с этим делать", - сообщила Маули Ровене.
"Но им бы очень хотелось понять, - почти мгновенно откликнулся Мик. Они уверены. Что мы чрезвычайно полезны".