- Почему, Ровена, ты иногда кажешься лет на десять старше, чем на самом деле?
- Иногда, капитан Туриан, я на десять лет старше, чем должна быть.
Это заинтриговало его, и девушка улыбнулась про себя. Если ничего больше не сработает, может быть, поможет загадочность.
- Придется изменить наши планы, - говорил тем временем он, расправив листок с метеосводкой и перечитывая ее. - Мы не сможем вернуться в Приятную Бухту до начала шторма. И я не хочу, чтобы он застал нас с этой стороны островов. Зато у нас есть выбор, и я оставляю его за тобой, юнга. - Моряк с вызовом взглянул на нее. - Мы можем пойти через довольно узкий пролив, - Туриан показал на быстро приближавшийся край острова Ислей, - и переждать на другой стороне Ионы. В нижней части Ионы есть хорошенькая бухточка. Там мы будем в безопасности и завтра спокойно вернемся домой. Или мы можем повернуть в Ислейтаун, пришвартоваться там и переночевать на берегу.
- Ты - капитан.
- Проход через пролив может быть опасным при сильном отливе, а мы наверняка подойдем туда в разгар отлива.
- Но "Мираки" будет в большей безопасности на другой стороне острова, верно?
Он только улыбнулся в ответ.
- Тогда идем через пролив.
Теперь уже Ровена усмешкой ответила на его вызов.
Туриан еще мгновение колебался. Пролив Ислей при сильном отливе трудное испытание. Может, она и плавала на каникулах, но вряд ли ей приходилось сталкиваться с таким кипящим котлом, какой заваривается на стыке течения и быстрого отлива. Сам он часто проделывал такие переходы на "Мираки" и был полностью уверен в своих силах и хороших мореходных качествах судна. Она хотела приключение - она его получит.
Поэтому, когда "Мираки" обогнул Пустынные скалы, обозначавшие вход в пролив, он приказал девушке надеть спасательный жилет, решительно отвергнув любые ее возражения и замечания в свой адрес.
- Приготовиться к повороту, юнга! - прокричал он ей сквозь шум прибоя, проплывая мимо Пустынных скал.
Когда все было сделано, Ровена впервые всмотрелась в бурлящие волны в узком проливе.
- Мы пойдем здесь? - спросила она, и моряк восхитился тем, как она ловко скрыла внезапно охвативший ее страх.
- Ты говорила, что у тебя железный желудок. Сейчас проверим. - Он улыбнулся, глядя, как она крепко держится за поручни и как хорошо балансирует босыми ногами на качающемся "Мираки", пробираясь обратно в кубрик.
Туриан думал, что, наверное, это не самый милосердный способ проверки ее морских качеств, но он гордился ее мужеством. Девушка упорно не поддавалась страху, пока они не достигли середины пролива. Тут "Мираки" взмыл на огромной волне, резко скатился вниз и забарахтался между волнами в образовавшейся впадине, прежде чем следующая волна не подхватила его.
Стоя рядом с Турианом, Ровена вдруг вскрикнула. Ее лицо побледнело, как снег, глаза расширились от ужаса. Он оторвался от румпеля и притянул ее настолько близко к себе, насколько позволило управление. Моряк сжал ее руку и положил на румпель, накрыв своей. Затем он обвил ее левую ногу своей правой, прижав к себе как можно плотнее.
Одно лишь море не могло так напугать девушку. Он так никогда и не узнал, каким образом понял это. Это был давний страх, воскресший в сложившихся обстоятельствах. Она боролась со своим испугом, каждая клеточка ее сражалась. Туриан держался как можно ближе к Ровене, зная, что от его рук у нее останутся синяки, но это был единственный доступный ему сейчас способ успокоить девушку.
К счастью, несмотря на опасность, путь через пролив был недолгим, хотя в круговерти брызг вполне мог показаться бесконечным, и вскоре капитан смог направить корабль в более спокойные воды.
- Ровена? - На миг бросив штурвал, он посадил ее на колени, крепко обняв одной рукой, а другой ставя руль на новый курс. Закрепив главный парус и освободившись, Туриан принялся успокаивать дрожащую девушку. Нежно убрал ее мокрые кудряшки со лба. - Ровена, что тебя так напугало?
"Это выше меня. Это не из-за пролива. Это потому, что корабль подпрыгивал и раскачивался на волнах. Совсем как вертолет. Мне было три года. Моя мать оставила меня в вертолете, его подхватил поток, меня болтало так же, как сейчас. Несколько дней. Никто не приходил. Я хотела есть, пить, мне было холодно и страшно".
- Теперь все хорошо, девочка. Мы прошли через пролив. Дальше будет легче. Обещаю!
Девушка попыталась оттолкнуть его, но Туриан знал, что шок от вернувшегося ужаса еще не прошел, и продолжал нежно, но твердо держать ее. Всего один взгляд на волны, ветер, на море между "Мираки" и берегом - и опытный моряк уже оценил взятый курс и остался доволен. Подняв дрожащую Ровену, он осторожно отнес ее вниз, в каюту, и положил на койку. Затем поспешил поставить чайник, прежде чем снять с нее спасательный жилет и дождевик. Потом хорошенько закутал ее в одеяло и приготовил укрепляющий напиток. Добавив в него значительную дозу спиртного, протянул ей.
- Выпей это, - властно приказал он, что вызвало у девушки слабую улыбку, но все-таки она повиновалась. Потом он сбросил свою ветровку, вытер волосы и плечи, сел напротив и подождал, пока ей не захотелось поговорить.
- Корабль? - спросила она в перерыве между глотками, прислушиваясь к шуму волн.
- О нем не беспокойся.
Она улыбнулась уже не так натянуто.
- Тогда и обо мне не волнуйся. У меня уже давно не было таких кошмаров. Но когда нас закрутило...
- Странные вещи творятся с плохими воспоминаниями, - легко сказал Туриан. - Они всегда застают нас врасплох. Я и сам однажды почти потерял корабль и едва не утонул в таком же проливе. Чуть не обделался тогда со страху. Можно сказать, - он быстро наклонил голову от смущения, - я испытывал себя, проходя пролив Ислей, чтобы доказать, что больше не испугаюсь.
- Я не уверена, - проговорила Ровена медленно, румянец вернулся к ее щекам, - что хотела бы еще раз пережить подобное. Надеюсь, ты не против?
- В любом случае не получится, - засмеялся он и взял у нее пустую чашку. - Как раз сейчас отлив никому не позволит пройти на запад.
- Как жаль!
Жизнерадостность девушки восхитила моряка, он шутливо похлопал ее по щеке, потому протянул полотенце:
- Вытрись, переоденься и выходи на палубу. Будешь на вахте до Ионы.
"Ее необходимо занять чем-нибудь, - говорил он себе, поднимаясь вверх по лестнице, это отвлечет ее от воспоминаний о прошлом". Ровена была полностью с этим согласна, но никак не могла унять бурю чувств, вызванную его искренним участием. Он мог посмеяться над ее трусостью, мог просто ничего не заметить, но он все правильно понял и поддержал именно так, как ей было нужно и как было бы нужно той трехлетней девочке.
Давний ужас действительно может захватить вас в самый неподходящий момент. Впервые блокировка того ужасного испытания дала трещину. Ее мозгу не позволяли помнить, однако тело не сумело забыть. Но на этот раз рядом с ней был человек, который держал ее за руку.
Она переоделась в сухое, натянула теплый свитер на застывшие плечи - их даже стимулятор не смог согреть - и, уже вытирая волосы, с удивлением поняла, что Туриан не догадался, что охвативший ее ужас она объяснила не вслух. Но мужчина был так близко, что ему не требовалось быть телепатом, чтобы принимать ее телепатемы.
Его лицо прояснилось, когда девушка наконец появилась на палубе. Она улыбнулась в ответ.
- Возьми руль, - Туриан показал на компас, - я переставлю кливер. Так мы сможем встать на якорь до темноты. Я сообщил об изменении наших планов береговой охране, поэтому они не будут нас искать, но, может быть, ты хочешь передать кому-нибудь в Приятной Бухте, что мы вернемся завтра не раньше полудня?
Она покачала головой, уловив из череды его мыслей, что сам он вовсе не против продлить их путешествие. Он был на грани гнева на людей, подвергших трехлетнюю девочку такому ужасному испытанию. Туриан теперь видел в ней не только еще одну пару рабочих рук, товарища по работе, но и честную, интересную личность.
Ловкие движения моряка невольно притягивали взгляд девушки, пока он поднимал кливер, связывал шкоты, порванные при переходе через бурный пролив, проверял левый и правый борта по дороге в кубрик. Устроившись на краю скамейки, он оценивающе поглядел на компас и береговую линию.
- Рулевой, возьмите новый курс, десять румбов по правому борту. - Он поднял руку, указывая на бухточку, открывшуюся за длинным загнутым мысом. - Мы бросим якорь у берега. А утром возьмем курс прямо на Приятную Бухту.
- Есть, сэр. Десять румбов по правому борту, курс на бухту Ионы. Смею спросить капитана, достаточно ли он взял провианта для голодных матросов.
- Никто еще не умирал с голоду на борту "Мираки", - хмыкнул Туриан, одобрительно посмеиваясь. - Вы можете наловить столько рыбы, сколько в состоянии съесть, юнга, а гарнира хватит с избытком.
Плотные тучи закрыли небосвод еще до того, как они встали на якорь в прелестной полукруглой бухточке с отличным песчаным пляжем. Иона был популярным летним курортом с сотнями неотличимых друг от друга отмелей вдоль восточного побережья. Они были единственным судном в этих спокойных водах, столь привлекательных для рыбаков. Домики на берегу оставались еще по-зимнему нежилыми. Как только паруса были свернуты, все тросы закручены, сигнальные и осветительные огни зажжены, Туриан забросил удочки.
- Без приманки?
Он усмехнулся.
- Брось линь за борт и посмотри, что будет.