- Она действительно переживала гибель Лузены. И была в ужасе от одной лишь мысли, что ты тоже попала в аварию. Она целых полчаса бешено искала координаты аварии и до смерти перепугала местные власти, отдавая им прямые указания. Она очень взбудоражена твоим назначением, Ровена, очень!
Ровену только позабавило это предположение. Прайм Альтаира придерживалась мнения, что Ровена еще долго не сможет выполнять ответственные поручения. Конечно, Ровене никогда не приходилось отвечать за свое дерзкое поведение, когда она нарушала четкие приказания Сиглен. Но между ней и Прайм Альтаира всегда существовала неизвестно откуда появившаяся неприязнь.
Собираясь к Сиглен, Ровена надела свободное платье простого покроя светло-серого цвета - единственного цвета, который не противоречил аляповатым цветам столовой Сиглен, - и серебряную цепочку, чтобы слегка подчеркнуть свой подростковый статус.
Бралла, встретившая Ровену на половине Сиглен, одобрительно кивнула и ввела в зал для приемов.
С аперитивом были поданы изысканные закуски, на которые Сиглен уже успела совершить опустошительный набег. Три прибора за обеденным столом свидетельствовали, что Бралла тоже приглашена. Факт, ободривший Ровену.
Сиглен начала беседу с долгого объяснения систем модернизации Башни Альтаира, которые она уже подробно обсудила с Рейдингером. Ровена вежливо слушала, пока подавали первые три блюда, и ела с аппетитом, чтобы не показаться невоспитанной.
- Очень жаль, что Рейдингер решил перевести тебя на новое место именно сейчас, когда все так сильно обновляется. Прими совет: задержись на несколько месяцев и как следует разберись в новой технике.
- Если это новое оборудование, Сиглен, то тебе тоже нужно будет учиться управлять им, не так ли? - логично заметила Ровена.
Она уловила тень недовольства на лице Прайм, но не нашла ни малейшего изменения в мыслях этой женщины. Та же тень лишь слегка отразилась в слабой улыбке.
- Я бы хотела, чтобы ты хорошо ела, моя дорогая. Я долго обдумывала сегодняшнее меню. Ты такая худая, что они подумают обо мне? - Украшенный драгоценным перстнем палец драматически вонзился в широкую грудь. - О том, как я за тобой ухаживала?
- Врачи говорят, что у меня активный метаболизм, Сиглен, и я вряд ли когда-нибудь наберу вес.
- Но он тебе понадобится, моя дорогая, чтобы поддерживать себя. - На вялом лице Сиглен отразилась глубокая заинтересованность.
- Поддерживать себя? Я считала, что гидропонные установки на станции Каллисто - настоящее произведение искусства - могут выращивать все известные съедобные фрукты и овощи.
- Я уверена, что ты будешь прекрасно чувствовать себя на Каллисто. - В тоне Сиглен послышались зловещие намеки на близкое несчастье.
- Конечно, на Каллисто мне будет хорошо.
- Да, но тебе еще предстоит добираться туда!
В ответ на удивленное восклицание Ровены Сиглен зарыдала, закрыв лицо салфеткой. Она протянула ладонь, чтобы пожать руку Ровены, и не было сомнений в ее искреннем беспокойстве. Девушка вопросительно посмотрела на Браллу. Настоящий, ничем не прикрытый ужас через пальцы Сиглен передавался Ровене, тщетно пытавшейся освободить свою руку и избавиться от этого чувства. Бралла выглядела не менее расстроенной, губы ее дрожали.
- О чем ты говоришь, Сиглен?
Промокая салфеткой глаза, Сиглен бросила на Ровену горестный взгляд, потом положила тяжелые руки на стол и снова громко зарыдала.
- Космос, дорогая, - выдохнула Бралла со страхом на лице.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты знаешь, что происходит с Праймами во время перелетов, Ровена, пояснила Бралла печально. - Дэвид агонизировал, когда летел отсюда на Бетельгейзе. Он наивно полагал, что мужчины-Праймы не подвержены этой напасти. Капелла три месяца приходила в себя после дезориентации, наступившей в результате космического перелета.
- Я телепортировала себя в провинцию Барди без всякой дезориентации...
- Но ты перемещалась в пределах планеты, с привычной силой тяжести... возразила Бралла.
- И я облетала вокруг Альтаира на челноке.
- Челноки - совсем другое по сравнению с телепортацией, - отрезала Сиглен. - Ох, я вся дрожу от страха с того самого момента, как услышала об организации станции на Каллисто. Я просила Рейдингера подумать о возможности использовать на Каллисто Талантов второй степени в любых сочетаниях, но только не тебя, Ровена. Я не могу позволить тебе, почти ребенку, пройти через весь этот ужас почти сразу после такого страшного испытания, выпавшего на твою долю. Ведь теперь у тебя нет даже Лузены, поддерживавшей тебя в трудную минуту.
Ровена не помнила о неудавшейся попытке отправить ее, трехлетнюю, обучаться на Землю. Но она не забыла темный вход в челнок, в абсолютно замкнутое пространство. Проход "Мираки" через пролив только усилил давний страх, живо напомнив о нем.
- Глупости. Со мной ничего не случится. Я была ребенком, и никто ничего не объяснил мне. Они просто сказали, что я должна... - И она широко открыла глаза, пытаясь не видеть огромную пугающую темноту, в которую ее хотели втолкнуть. - Я не хочу, Сиглен, чтобы вы делали из мухи слона. Со мной все будет в порядке.
- Так же говорил Дэвид, когда я предупреждала его о дезориентации в космосе. Капелла поверила мне, ей дали большую дозу успокоительного, и все же ей понадобилось три месяца, чтобы переориентировать себя. Я хотела хоть как-то помочь тебе, когда совсем скоро ты потеряешь свою самоуверенность. Ведь никто из Т-4 с курса Джероламана не в состоянии будет тебе помочь. Бралла согласна со мной.
Бралла энергично кивнула, и Ровена подавила растущее в ней раздражение.
- Если я не найду подходящих Т-4 в этой группе, то уверена, отыщется много других, желающих принять назначение на работу в новой Башне. А теперь, пожалуйста, перестаньте драматизировать простую телепортацию. Сиглен, я уверена, что ты совершишь переброску как всегда безупречно, поэтому ни о чем не беспокоюсь.
Она оставалась еще ровно столько времени, сколько диктовалось приличиями, а затем отправилась искать Джероламана.
- Да, это правда о Дэвиде и Капелле. Капеллу почти усыпили и поместили в специальную противошоковую капсулу, - подтвердил Джероламан. - А Сиглен так болела, что похудела на пять килограммов. Пока ни один Прайм, насколько я знаю, не мог телепортировать себя через космическое пространство. Рейдингер только однажды летал на Луну, но никогда с тех пор не покидал Землю.
- Я самая молодая из Праймов, здорова, спортивна...
- Действительно, другие не обладали этими качествами, - закончил Джероламан с хитрым блеском в глазах. - Я бы побился об заклад на тебя, моя девочка. Ну, а что ты думаешь об этом Т-4, Форри Тэе?
- Он мне совсем не нравится. Он смотрит на меня так же, как Сиглен на эклер, но никогда прямо в глаза. Он закрывается даже от самых вежливых просьб. Я никогда не смогу работать с таким закрытым умом.
- С Проциона собираются прислать женщину Т-4.
- Мне легче работать с мужчинами.
- Да, и Сиглен тоже предпочитает мужчин, Бралла - единственная женщина, сумевшая сработаться с ней.
- Джероламан, должна заметить тебе, что я совсем не похожа на Синглен.
- Нет, конечно нет, Ровена, но мы должны составить ядро рабочей группы, прежде чем ты прибудешь на Каллисто.
- Хорошо, я испытаю эту женщину.
Чанни не могла бы быть более странной, даже если бы ее сконструировал какой-нибудь безумный генетик. Она была на полметра выше Ровены, с широкой костью; двигалась очень осторожно. (Может быть, боялась поранить тех, кто меньше ее.) Но хотя ее тестировали в качестве Таланта четвертой степени как по телепатии, так и по телепортации, взаимопонимания в действиях достигнуть не удалось.
- Она действует на меня отупляюще, я работаю с ней через силу, подвела итог Ровена, начиная беспокоиться, что никогда не сможет собрать слаженно работающий персонал Башни.
Джероламан же продолжал уверять, что никто не ожидал от нее быстрого подбора подходящих специалистов, сочетающих высокий профессионализм и талант, а Бралла время от времени передавала предложения от Сиглен, которые неизменно оказывались совершенно бесполезными. Время отъезда Ровены приближалось, и ее все больше волновало, как успешно начать работу на Каллисто.
"Ровена! - Голос Рейдингера загромыхал в ее мозгу. - Прекрати нервничать. У тебя достаточно сил для управления Башней прямо сейчас с теми семью специалистами, которых ты уже выбрала, и десятью, которые ожидают вас на Каллисто. Ты должна отдохнуть. Я не хочу, чтобы ты, как взмыленная лошадь, поднялась на борт транспортного космолета".
"А сколько вы поставите на то, что я выживу?" - кисло спросила девушка.
"На что?" - Искреннее недоумение в его голосе приободрило Ровену больше, чем резкий выговор, которым он разразился, разобравшись, в чем дело.
Маули и Мик помогали ей собирать вещи на Каллисто. Их участие смягчило сердечную боль, когда она перебирала подарки, сделанные ей Лузеной за многие годы. Плут выглядывал из своей дорожной клетки и кисло ворчал по поводу своего тюремного заключения. Жалобно мяукая, он досаждал всем, просясь на волю, но на свободе слишком уж мешался, прыгая среди ящиков, нападая на Маули. Когда все вещи аккуратно сложили в контейнер, Ровена с Маули и Миком телепортировали его в предназначенное место в транспортном космолете, который ожидал отправки завтра утром.