- Я слушал.
"Держись, Денеб, у меня есть идея. Я смогу доставить ваших специалистов. Откройся мне через полчаса".
Завершив переговоры, Ровена вихрем налетела на Аккермана.
- Мне нужен мой челнок. - Ее глаза сияли, лицо разрумянилось. - Афра!
Второе лицо на станции, красивый желтоглазый капеллианин Т-4, поднялся со стула.
- Да, Ровена?
Она обвела взглядом всех мужчин в комнате, одарив их волшебной улыбкой, просто поразившей Аккермана своей чувственностью.
- Мне потребуется помощь всех вас. Я хочу медленно облететь вокруг Юпитера, - сказала она Афре.
Аккерман уже включал генераторы, а Билл Пауэр - специальный ракушкообразный космолет, устанавливая его на взлетной площадке.
- И последнее, Афра, потому что мне придется потрудиться. - Она глубоко вздохнула.
Как и все Праймы, она не могла переносить себя через космос. Перелет с Альтаира на Каллисто сильно травмировал ее. Праймы страдали особо злостной формой агорафобии. Большинство из них также не переносили перегрузок. Некоторые считали, что Ровена поступает совершенно правильно, взбегая на свою Башню только при помощи ступенек. Как ни странно, нависающая громада Юпитера угнетала психику многих служащих, ее же она только успокаивала. Если рядом с ней все время будет находиться планета, она не сможет "упасть" в бесконечную пустоту космоса.
В качестве еще одной меры безопасности - в случае метеоритного дождя на Каллисто - Ровена обладала личной капсулой, светонепроницаемой, специально подогнанной под ее размеры, с мягкой обивкой и запрограммированной на снижение парализующего чувства движения. И, вырабатывая характер, Ровена давно уже приучала себя к космосу, совершая короткие тренировочные полеты.
Как только она увидела, что капсула установлена на взлетной полосе, она глубоко вздохнула и исчезла со станции, чтобы тут же появиться в космолете. Девушка грациозно устроилась в противошоковом кресле ракушкообразного челнока. Щелкнул замок, и Ровена "приняла", что Афра уже начал нежно-нежно поднимать ее над Каллисто. Она не почувствовала ни малейшего давления, но, несмотря на это, держалась за успокаивающее поле Афры. И, только когда челнок занял место на Орбите вокруг Юпитера, она ответила на срочный вызов Земли-Центральной.
"Что ты вытворяешь, Ровена? - Голос Рейдингера затрещал в ее голове. Ты что, потеряла остатки разума?"
"Она делает мне одолжение". - В их разговор резко вмешался Денеб.
"Кто вы, черт побери? - потребовал ответа Рейдингер. Затем, почти в шоке, добавил: - Денеб! Как вы достали нас?"
"Силой духа. Эй, подбросьте специалистов для моих хороших друзей, а?"
"Не торопись! Ты заходишь слишком далеко, Денеб. Ты не должен растрачивать силы моего лучшего Прайма на подобные случайные поставки".
"О, я подхвачу груз на полпути. Так же, как антибиотики сегодня утром".
"Денеб, что за антибиотики и специалисты по вирусам? Что ты готовишь в своей варварской дыре?"
"Ну, мы бьемся с несколькими видами чумы под наблюдением трех чучел пришельцев наверху".
Тут Денеб помог Рейдингеру увидеть огромную больницу; бесконечный поток воздушных "неотложек", слетавшихся к ней; хмурые сестры и врачи в переполненных палатах; груды закутанных в саваны трупов. Затем картина сменилась экраном, мерцавшим странной формы бликами на орбите.
"У нас не хватает времени и техники, чтобы идентифицировать их, но наш шеф безопасности говорит, что не видел ничего подобного".
"Хорошо, вы получите все необходимое в пределах разумного. Но мне нужен полный отчет", - согласился Рейдингер.
"И патрульные эскадрильи?"
Голос Рейдингера выразил нетерпение:
"Вы явно преувеличиваете возможности ФТиТ. Мы только почтальоны, а не военные. У меня нет прав мобилизовать такие эскадрильи". - Послышался ментальный хруст пальцев.
"Может, вы замолвите словечко куму? Эти пришельцы могут сожрать Денеб сегодня за ночь и пойти на Землю уже завтра".
"Конечно, я передам отчет, но ваши колонисты согласились пойти на риск, когда подписывали контракт!"
"Вы само сострадание", - сказал Денеб.
Рейдингер немного помолчал.
"Врачи готовы, Ровена. Подхвати их и перебрось". - И он отключился.
"Ровена - прелестное имя!" - шепнул Денеб.
"Спасибо", - рассеянно поблагодарила девушка. Она подчинилась приказу Рейдингера и подхватила две капсулы. Как только они материализовались за ее космолетом, она подключилась к станционным генераторам и набрала энергию. Генераторы завизжали, и она толкнула груз. Контейнеры исчезли.
"Они прибывают, Ровена. Большое спасибо".
Страстный и нежный поцелуй прилетел к ней через пространство во множество световых лет. Она попыталась проследить путь контейнеров и почувствовать его прикосновение снова, но он уже прервал связь. Девушка расслабленно откинулась на спинку кресла. Внезапное появление Денеба вывело ее из равновесия. Мощь и жизненная сила его ума притягивала ее. Казалось, он был в челноке вместе с ней, наполняя ее душу радостью и теплотой. Именно так! Он излучал "тепло" по отношению к ней, и она купалась в этом чувстве так, как в лучах земного светила. Только к Туриану она чувствовала что-то подобное. Она часто с сожалением вспоминала моряка.
Само собой, она легко добивалась взаимопонимания с самыми разными людьми. Вернее, с теми, кто был ей приятен, но так как их способности всегда были ниже, в общении с ними обычно присутствовала доля неловкости. Сиглен, конечно, до сих пор набрасывает защитную блокировку на самые затаенные мысли, считая, что не стоит взваливать "старческие заботы" на "молодые плечи". Сиглен и по сей день принимала Ровену за ребенка, игнорируя тот факт, что она работала Прайм Каллисто уже почти десять лет.
Время от времени Ровена с горечью вспоминала о гибели Лузены в автокатастрофе буквально за несколько дней до ее назначения на спутник Юпитера. С Лузеной на Каллисто ей было бы так хорошо, она так верила в ее будущее - в будущее, предсказанное Йеграни, в это невероятное предсказание. В такие моменты Ровена страстно пыталась понять себя, как прежде старалась научиться владеть своим Талантом.
- Мы - те, кто наделен сверхъестественной мощью, - любила скорбно восклицать Сиглен, - не можем ожидать от жизни естественных радостей. Мы обязаны использовать свой Талант на пользу всего человечества. Это наша судьба - выделяться и быть одинокими, что помогает еще лучше сконцентрироваться на наших обязанностях.
Туриан для Ровены был единственным исключением. Однако с того времени прошло десять долгих лет. А вот у Праймов-мужчин почему-то не бывает проблем с подбором подходящей пары.
У Рейдингера была целая куча детей с различными степенями Таланта. Дэвид с Бетельгейзе был по уши влюблен в свою жену Т-2 и с усердием работал над тем, чтобы в его системе появилось столько Талантов высших степеней, сколько сможет родить его жена. Ровене никогда не нравился Дэвид, но она вполне могла работать с ним. Капелла была столь же эксцентричной, как Сиглен консервативной, и ее личность всегда раздражала Ровену. Хотя Ровена и сумела добиться полного взаимопонимания с другими Праймами, но ни один из них никогда не был полностью "открыт" для нее; Рейдингер обычно очень сочувственно относился к ее проблемам, но он должен был каждую секунду отвлекаться на мириады проблем системы ФТиТ. И Ровена во всей полноте познала одиночество, которое ей было предсказано Йеграни.
После своего назначения на базу Каллисто Ровена думала, что наконец-то поняла значение слова "предназначение". Несколько месяцев повседневной работы разочаровали ее. Да, она была полезной, даже незаменимой для непрерывного потока товаров и информации между столицами Девяти Звезд, но это мог делать любой Прайм.
Энтузиазм Ровены постепенно угасал. Она попыталась, обратившись к дипломатическим урокам Сиглен, найти удовлетворение, если не сублимацию, в отличном исполнении своих трудных и скучных обязанностей. Она старалась подавлять чувство несправедливости по поводу своей оторванности от жизни. Зная о ее одиночестве и понимая нетерпимость такого положения, Рейдингер подключил Лигу Девяти Звезд к поиску сильного Таланта-мужчины Т-3 или Т-4, похожего на Афру, но Ровена не приняла ни одного из них.
Ей нравился Афра - и не только потому, что она обещала его сестре Госвине покровительствовать ему, - но не настолько, чтобы полюбить его. Единственный мужчина-Талант второй степени, которого нашли в пределах Лиги Девяти Звезд, оказался законченным гомосексуалистом. А теперь на Денебе, неизвестно откуда, появился Т-1, но он был очень-очень далеко.
"Афра, доставь меня домой". - Она вдруг почувствовала, как устала, и умственно, и физически.
Афра опустил космолет с бесконечной осторожностью.
Пока все покидали станцию, Ровена лежала в своей капсуле. Ее полусонное сознание говорило, что Аккерман и другие уже удалились в свои жилища до тех пор, пока Каллисто снова не обойдет громаду Юпитера. У всех было место, куда они могли пойти и где их ждали, волновались за них. Только Ровена оставалась одна, хотя лишь благодаря ей это стало возможным. Горькое одиночество, от которого хотелось кричать на весь Каллисто, как всегда охватило ее в часы бездействия. Неспособность покинуть планету за пределы диапазона возможностей Афры подавляла ее. Она была одна, совсем одна, несмотря на весь свой обоюдоострый Талант. Черно-зеленый мрак сковал ее мозг, но тут она вспомнила прилетевший издалека поцелуй. И впервые за две недели заснула настоящим, дающим отдых сном.
"Ровена, - разбудило ее телепатическое прикосновение Денеба, - Ровена, пожалуйста, проснись".
"Гмм?" - Она все еще глубоко и сладко спала.