- Идем, - сказала она и перенесла их в гостиную ее квартиры.
- Очень необычно. - Джефф с одобрением оглядывал просторную комнату. Я думаю, тебе не трудно будет не обращать внимания на другие привычки Сиглен. Послушай, здесь же кругом лестницы! - Он жестом указал на разные уровни здания, расползшегося среди каменистого ландшафта Каллисто.
- Я сама проектировала его, - пояснила Ровена с гордостью, чувствуя одобрение в его взгляде, которым он оглядел комнаты, начиная с маленькой гостиной с древним камином и имитацией огня, столовой с видом на сад и лесок и кончая чистой и прозрачной стеной и коридором, ведущим в пристройку.
- Отлично сделано! Отлично! И для меня теперь совершенно ясно, что твоя агорафобия - плод воображения Сиглен. Она не терпела никаких лестниц, как тебе должно быть известно. - Потом он снова зевнул. - Что за любовника ты выбрала!
- Прими ванну. - Она подтолкнула его к туалетной комнате. - А я приготовлю что-нибудь питательное для поднятия нашей энергетики. Потом можешь спать сколько влезет.
Она "видела", как он сбросил одежду. Не смущаясь, она сравнила его с Турианом, с атлетическим телосложением капитана, с его глубоким загаром, и решила, что ей больше нравится худощавое тело Джеффа, его мускулистая спина и узкие бедра; грузные люди раздражали ее.
"И правильно", - согласился Джефф с ее мысленным сравнением, спускаясь в теплый бассейн.
Бассейн был достаточно глубоким, и она знала, что он нырнет, и тут же услышала его смешок.
"В другой раз, а сейчас дай мне поесть, любимая, или я умру от голода, уснув". - И он полностью расслабился.
Она постлала ему надувную подушку под голову и почувствовала, как губы тронул его поцелуй. Она улыбнулась, доставая необходимые продукты из кладовки. Сиглен могла есть только ради удовольствия, но Ровена, изучив основы правильного и рационального питания, знала цену хорошо приготовленной и поданной пищи.
"Что люди подумают обо мне, видя, что ты такая худая, Ровена? Ешь больше! Это действительно вкусно. Если бы ты только заставила себя есть..." - Льстивый тон Сиглен зазвучал в ушах Ровены.
Но готовить для Джеффа Рейвена было, несомненно, более приятно. Она так увлеклась подбором питательных веществ, что с удивлением услышала ритмичное дыхание уснувшего любимого. Мгновенная досада улетучилась, стоило подумать, что впереди вся жизнь, чтобы доказать, какой она хороший повар. А теперь ей лучше позаботиться о Джеффе. Внезапно она почувствовала себя бесконечно усталой.
Она нежно подняла возлюбленного из воды, завернула его в теплое, мягкое, душистое полотенце и перенесла на свою широкую кровать. Ее телекинетические способности наконец-то нашли новое практическое применение. Она нежно вглядывалась в спящее лицо. Морщинки, появившиеся из-за стресса и усталости, разгладились, теперь Джефф Рейвен выглядел моложе.
Лицо его нельзя было назвать красивым: лишенные живости бодрствования черты выглядели грубовато, крупный нос выступал из-под широких и высоких бровей. Тяжелые веки, казалось, давили на глаза. Массивная челюсть и хорошо очерченные, хотя и несколько тонковатые губы указывали на твердость характера. Зато он часто улыбался. В общем, его сильное живое лицо было очень привлекательно.
Она строго подавила зов тела и крови. Восемнадцатилетняя Ровена могла себе позволить бросить вызов капитану Туриану, но она не осмелилась проделать то же самое с Джеффом Рейвеном. На столик рядом с кроватью она поставила воду, сок, "ужин", закутанный в неостывающий кокон.
Какие у них будут дети? Она покраснела. Когда-то ей удалось убедить Туриана не страдать из-за неизбежного расставания, им просто было хорошо друг с другом. Но с тех пор у нее никого не было. Ни один из Талантов высших степеней, которых Рейдингер под разными предлогами присылал на курсы Джероламана или на Башню Каллисто, ей так и не понравился.
Некоторое время Ровена верила, что раз долгие годы ученичества кончились, то ее первое же "путешествие" решит все проблемы. Вместо этого она сменила одну одинокую Башню на другую. Предсказанный Йеграни "длинный и одинокий путь" по-прежнему простирался перед ней. Казалось, детали пророчества сбывались. Она была в центре внимания. Послужит ли Джефф Рейвен ей наградой? Будет ли она дальше "путешествовать" с ним?
Он пошевелился, будто отвечая на ее мысли, и сердце девушки ушло в пятки. Но Джефф с улыбкой еще глубже погрузился в столь необходимый ему сон. Она прилегла рядом на широкую кровать, не ощущая потребности в общении, счастливая одним его присутствием. И усталость восторжествовала, отгородив ее от новых и удивительных ощущений сегодняшнего дня.
Проснулась Ровена от неожиданного поцелуя, и ей понадобилось время, чтобы восстановить в памяти вчерашние невероятные события.
- Милая, прости, что разбудил тебя, но долг зовет. - И голос Джеффа и его лицо выражали сожаление, как и его мысли, коснувшиеся ее мозга.
- Почему? - Она протестовала против "долга" всей душой, каждой клеточкой своего тела.
- Успокойся, девочка, - пристыдил ее Джефф. - Когда мы разбили корабли пришельцев, в опасной близости от моей бедной планеты осталось много осколков.
С помощью его открытого разума она увидела Денеб.
- Некоторые скоро начнут падать на населенные районы. Мои родственники пока справляются, но им нужна моя помощь.
- А я могу помочь? - Она быстро оделась.
- Конечно, можешь, и я рассчитываю на это. Рейдингер собрал для нашей колонии множество припасов первой необходимости, и мне нужно, чтобы ты перебросила их мне без переупаковки. Высшее командование, в свою очередь, хотело бы получить образцы тех, кого мы порубили на кусочки.
- Но, Джефф, а как же мы? - Страх, что вернется одиночество, прорвался в ее крике.
Он обнял девушку, прижал ее голову к своей груди и медленно покачал, окутав такой глубокой, такой нежной заботой, что она поверила, что физическое расставание не будет помехой их отношениям. Потом он взял ее за подбородок и поцеловал в губы. Опьяняющее ощущение поцелуя усилили его телепатические прикосновения и сиены, "нарисованные" ей, сцены их любви после выполнения долга. Ее возбуждение он завершил интимным вхождением в ее сознание, и Ровена прильнула к нему с удивительным облегчением. Он улыбнулся, польщенный эффектом, произведенным на нее.
- Мы созданы друг для друга, любимая, и я жду не дождусь, когда смогу доказывать это снова и снова. Но, - он с огромным сожалением, умственным и физическим, отпустил ее, - пока меня не будет, постарайся избавиться от психоза, навязанного Сиглен. Я вернусь, как только разгребу завалы. Мы должны раскидать весь этот мусор с орбиты. Любимая, внимательно следи за веем-происходящим на Каллисто. Если в космосе путешествуют враги, могут они появиться и здесь. - Он отпустил ее и подвел к двери. - Мы переживем это время. Будет что вспомнить.
Она подстроилась к его шагу и, пока они шли к Башне, не замечала ничего вокруг, кроме касаний его бедра и его пальцев, державших ее руку. На этот раз она даже не услышала, как взвыли генераторы.
- Кто такая Пурза? - вдруг спросил он, взглянув на нее сверху вниз.
От этого неожиданного вопроса девушка даже споткнулась. Она испугалась, что он может добраться до ее воспоминаний о Туриане. Возможно, он уже и узнал о нем, но не хотел об этом говорить. В конце концов, Туриан принадлежит прошлому.
- Пурза была моей пухой. - И ее горло сжалось от все еще живых в памяти горя и отчаяния. - У некоторых приходится отнимать детские игрушки.
"Любимая, - и его нежность, пряно-сладкая и тонкая, обрушилась на нее, - не думаю, что тебе позволяли быть ребенком. Но мы обеспечим нашим детям эту привилегию". - И с озорством в голосе он добавил: - Я докажу, что Рейвен - лучшая компания, чем пуха.
Его глаза пронзительно синели, дьявольская улыбка кривила губы, и вдруг она почувствовала, как ее пронзило ощущение, вызвавшее необычную реакцию: в низу живота возникло невероятное тепло с неожиданным приступом острой боли.
"Это только начало, моя любовь. Только начало!" - Голос Джеффа был частью этого ощущения, и ей пришлось опереться на его руку, чтобы не упасть.
В тоннеле, ведущем к ангару, она усилием воли собралась с мыслями, зная, что Джефф горд произведенным на нее столь сильным впечатлением. Она была рада отвлечься, увидев незнакомую пассажирскую капсулу на взлетной полосе. Герб Центральных миров красовался на ее носу, краски которого возвещали о новой ипостаси Джеффа Рейвена.
- Новая конструкция, да? - Она провела пальцами по корпусу.
- Не только самая новая, но и лучшая, любимая, - ответил Джефф, слегка поддразнивая; его темно-синие глаза были печальны.
Он обнял ее и крепко поцеловал. Она ответила всей душой. Его глаза снова заблестели. Он быстро сел в капсулу. Визг генераторов возвестил о достаточной энергии для запуска.
- Увидимся, любимая!
Всем в Башне было интересно поучаствовать в запуске капсулы Джеффа. Он помогал им, хохоча, когда Ровена советовала ему поберечь силы для дневной работы, добродушно подшучивал над Афрой и Аккерманом - и вдруг резко отделился от них.
Ровена была слишком занята, чтобы анализировать свои чувства прямо сейчас. Настоящее нашествие грузовиков и космолетов, пассажирских капсул среднего размера следовало от Прайма Земли на Денеб: специалисты всех областей науки летели исследовать останки пришельцев и собрать материалы для глубокого анализа в главных лабораториях Луны. Любую информацию об этом нападении следовало тщательно проанализировать и рассортировать для будущего, более детального изучения.
Всякий раз, как с Каллисто отправлялся груз для Денеба, Джефф и Ровена обменивались поцелуями и прочими нежностями, и Ровена впервые порадовалась, что она работает в Башне одна. Помимо прочего, все это способствовало и ее ментальной деятельности.
Как он и просил, Ровена быстро просматривала самые необычные находки, проходившие через нее: обломки корпуса, похожие на огрызки фруктов, упаковки любопытных продуктов, лоскутки металлических пленок - одежда? замороженные образцы частей тела пришельцев. Она еле-еле заставила себя ознакомиться с ними, помня, что это она с помощью других Праймов уничтожила существа и их корабли. Пришельцы были отнюдь не гуманоиды, а скорее жукообразные, с роговыми или хитиновыми крыльями, с множеством ног, с членистыми пальцами. Некоторые из них, застывшие за своими наблюдательными аппаратами, были под два метра ростом. Те же, что находились в трубах, пронизывавших длинные космические корабли, ростом казались меньше и бегали на шести из десяти ног. Попадались и хорошо охраняемые емкости с поразительно большим количеством яичных кладок и крупных образцов. Что это было? Корабль-матка? А может, он предназначался для межгалактических перелетов невероятной длительности?
Содержание контейнеров, естественно, породило множество слухов и безграничное чувство облегчения, что Праймы смогли отвести такую опасность. Породило и несколько глупейших истерик со стороны слабонервных.
Кроме внеплановых хлопот с грузами для Денеба Ровене в течение нескольких дней пришлось отправлять разведывательные эскадрильи на окраины Центральных миров. Паника, возникшая после Денебианского Инцидента, потребовала переброски огромного количества оборудования и персонала. Рейдингер решил усилить главные станции Талантами для непрерывного бдительного наблюдения за врагом и повысить мощность отдаленных сигнальных постов раннего предупреждения. Это стоило ему сокращения собственного штата и дополнительных нервотрепок.
- Отчеты об Инциденте были сознательно преуменьшены, - сообщил Аккерман измученной Ровене под конец четвертого сумасшедшего дня. - Гражданские отчеты, - добавил он, когда Ровена непонимающе заморгала, глядя на него. Он решил, что ее сознание только наполовину здесь. - Они уменьшили размер и тоннаж кораблей, вооружение и возможную опасность.
- Судя по образцам, с которыми мы имели дело, я бы сказал, что с их стороны это благоразумное решение, - заметил Афра ядовито, быстро свертывая из бумаги модель, напоминавшую одного из пришельцев. Потом небрежно смял и выбросил оригами. Афра был совсем не похож на свою сестру, нежную Госвину.