- Вы лишите ребенка Альтаира, отошлете ее от родных и друзей...
- Но у нее никого нет на Альтаире, - невольно вырвалось у Камиллы. Внезапно она поняла, что Сиглен готова изменить ее решение. - Прайм Сиглен, это приказ Совета. Подопечная Альтаира должна быть доставлена на Землю, в Центр, со всей мягкостью, на какую вы способны, на пассажирском космолете, который прибудет на Альтаир именно для этой цели. Всего хорошего!
Как только экран потух, координатор повернулась к главному медику и Лузене:
- Я думала, она вышвырнет ребенка в космолет, не дав тому приземлиться.
- Это правда, что она говорила о Дэвиде с Бетельгейзе и Капелле? спросил медик, нахмурясь. Десять лет назад он был еще младшим медицинским администратором, которого никто не посвящал в подобные секреты.
- Да, ни один из Праймов не может безболезненно летать в космосе, и никто из них никогда не телепортировал себя на большие расстояния, задумчиво ответила координатор, - но девочке будет намного лучше без дисциплины Сиглен.
- Я должна вернуться. - Обеспокоенная Лузена нервно поднялась. Девочка спала, и я не хочу, чтобы, проснувшись, она не увидела меня рядом.
- Вы сотворили с ней настоящее чудо, Лузена, - улыбнулась Камилла. - Вы получите от Совета значительное вознаграждение, если доставите ее на Землю живой и невредимой.
- Она удивительная и замечательная, эта малышка, - с любовью отозвалась Лузена.
- Хоть и немного странная - с этими седыми волосами и огромными карими глазами на узком лице, - поежился медик.
- Прекрасные глаза, прелестные черты лица, - быстро проговорила координатор, смягчая тревогу Лузены, вызванную замечанием медика. Значит, завтра у вас все будет хорошо?
- Думаю, чем меньше шума, тем лучше, - отозвалась Лузена.
Однако без шума на следующий день не обошлось. Девочка ни за что не хотела входить в пассажирский космолет. Только взглянув на его главный вход, она сразу же начала упираться как физически, так и ментально. Ее разум зашелся в беззвучном вопле крайнего ужаса. А губы монотонно твердили: "Нет, нет, нет".
Девочка так крепко обхватила пуху, громко мурлыкавшую в ответ на стрессовое состояние хозяйки, что Лузена испугалась за ее программу.
- Успокоительное? - предложил врач с космолета расстроенной Лузене, тщетно убеждавшей свою воспитанницу, что на космолете нет никакой опасности.
- Нам придется держать крошку под воздействием лекарств весь полет, пробормотала Лузена. - Если одна лишь посадка так ее растревожила, то даже самая интенсивная терапия не уменьшит травму ребенка. Но я не виню ее.
Она обняла страдающее тельце, но в следующий миг Рябиновое дитя исчезло, даже пуха была отброшена в сторону.
- О Боже, где же она? - в панике закричала Лузена.
"Я предупреждала, - послышался зловещий голос Сиглен. - Ребенок не должен покидать Альтаир".
Лузена вспомнила предсказание Йеграни: "Ей предстоит длинный и одинокий путь, прежде чем она отправится в путешествие".
- О Боже!.. - зашептала она, жалея девочку.
"Вы не заставите этот молодой и мощный ум покинуть планету, на которой она родилась, - нараспев проговорила Сиглен и добавила почти с симпатией: - Особенно после того, как она доказала, что обладает не только телепатическими, но и телекинетическими способностями".
- Но ребенку необходимо правильное воспитание, - отозвалась Лузена, внезапно испугавшись за свою подопечную.
"Поэтому я, сознавая ответственность перед своим Талантом и перед необходимостью сохранять ресурсы планеты, лично займусь ее воспитанием".
- Нет, не бывать этому, если ты будешь продолжать относиться к девочке так же, как раньше, Сиглен! - возмущенно закричала Лузена, испугав людей на посадке, и погрозила кулаком воздуху.
Последовала долгая пауза. Воздух почти осязаемо сгустился. Небольшая группа людей у космолета чуть ли не ощущала наступившую тишину.
"Она очень непослушная и своевольная девчонка, - последовал наконец четкий ответ Сиглен. - Она должна научиться вести себя, чтобы стать моей ученицей. Но я не допущу, чтобы ее свели с ума, отправив в космическое путешествие. Вы будете вновь назначены ее наставницей, Лузена".
"Берегите нашу спасительницу", - вспомнила Лузена слова Йеграни. Лузена и думать не думала, что события приведут именно ее на пост хранительницы и воспитательницы. Она вздохнула, но когда и координатор Камилла присоединилась к уговорам, то согласилась. Лузена искренне беспокоилась о сиротке. Она хорошо понимала, что девочка нуждается в верном друге, чтобы справиться со стрессами и перегрузками, предвидеть появление которых не требовало ясновидения, чего Лузена была напрочь лишена.
"Идите и заберите ее из вашей палаты в госпитале, - велела ей Сиглен, правда, куда более вежливо, чем обычно отдавала приказы. - Кажется, это единственное известное ей надежное убежище".
- Я найду ее, - пообещала Лузена, подбирая пуху. - Но вы должны быть добрее к ней! Слышите? Не смейте относиться к ней плохо, Сиглен с Альтаира!
"Ладно, я постараюсь, - ворчливо согласилась Сиглен. - Как ее зовут?"
- Она сама выбрала себе имя. - Тут Лузена запнулась. - Ровена, на местном диалекте - рябина.
Почувствовав легкое сопротивление со стороны Прайм, она уже собиралась дать ей отпор, когда последовал жест примирения:
"Она подберет себе что-нибудь более подходящее, когда освоится в Башне. Будьте добры, Лузена, приведите ко мне Ровену сейчас же. Она рыдает в слишком широком диапазоне".
Точности ради нужно заметить, что почти девять следующих лет Ровена жила за пределами Башни Сиглен. У Лузены было двое своих детей: девочка девяти лет - Барди, и мальчик четырнадцати - Финнан. Они обладали не очень сильными, но ценными Талантами. Лузене удалось убедить координатора разрешить Ровене на какое-то время переехать к ней из больницы порта. Ее дом был весьма комфортабельным, впрочем, как и все жилища Талантов, и хорошо защищен. Лузена не доверяла Сиглен и изо дня в день под любым предлогом откладывала переселение девочки в Башню: "Ребенок не совсем оправился от страха"; "она только что перенесла простуду"; "мне не хотелось бы беспокоить ее именно сейчас, когда она так сблизилась со своей учебной группой"; "ее программа обучения не должна прерываться"; "она будет скучать по поддержке и дружескому участию Барди и Финнана"; "в следующем году".
Сиглен не слишком протестовала, у нее были и свои собственные причины для отсрочки. Ровене, по ее мнению, потребуется соответствующее ее статусу жилище. Она считала, что ребенку будет удобнее жить подальше от "занятости" Башни и от суеты обслуживающего персонала. Координатор предложила Сиглен ознакомиться с проектами постройки нового жилого комплекса, но Прайм в каждом чертеже находила какие-то недочеты и отсылала проекты на доработку. Обмен бумагами продолжался почти два года, прежде чем заложили фундамент.
Тем временем Ровена вживалась в семью Лузены, да и дети ее, Барди и Финнан, были достаточно взрослыми, чтобы относиться к бездомной девочке по-доброму и естественно. В специально организованной группе Ровена играла и с неталантами своего возраста и училась не подавлять их. Большинство детей были так "глухи", что и не догадывались о попытках их контролировать. Их неведение заставляло Ровену говорить вслух в их присутствии. К концу первого года реабилитации Ровена только во время особенно активных и занимательных игр оставляла пуху, но чаще всего игрушка была рядом. Трижды это "животное", похожее на кошку, приходилось забирать у спящего ребенка, чтобы подновить программу, заменить мех, изношенные или поврежденные датчики.
Сиглен сдержала слово не одергивать Ровену, но часто довольно резко напоминала Лузене, что девочка на ее попечении и она отвечает за то, чтобы ее подопечная не отвлекала Прайм от работы. Со временем характер Ровены выровнялся. И Пурза все чаще проводила время в ее комнате на полке, но ночью всегда устраивалась рядом с Ровеной на подушке.
В день переезда к Прайм Сиглен координатор Камилла лично привезла Лузену и Ровену в Башню на своем автолете. Ровена всем своим видом показывала, что нисколько не боится властной хозяйки. Она только покрепче прижала пуху к себе, когда Прайм подошла к ней, натянуто улыбаясь и думая о чем-то, недоступном для ребенка.
- Не слишком ли мы большие, чтобы играть в игрушки? - удивилась Сиглен.
- Пурза - пуха, она у меня очень давно, - ответила Ровена и спрятала свою любимицу за спиной.
Лузена и Камилла пытались отвлечь Сиглен, но Прайм сконцентрировала все свое внимание на Ровене. Лузена поймала взгляд Браллы, и та выступила вперед.
- Сиглен, - обратилась она к Прайм, - покажите девочке владения, которые вы для нее приготовили. Я думаю, это ее заинтересует.
Сиглен жестом руки, унизанной кольцами, остановила Браллу:
- Что за пуха?
Ровена объяснила:
- Это специально запрограммированное стабилизирующее устройство, а не мягкая игрушка.
- Но тебе уже двенадцать лет. Ты достаточно взрослая, чтобы обходиться без няньки.
Ровена была воспитанной девочкой: Лузена приучила ее быть вежливой как в речах, так и в мыслях, но она могла проявить не меньше упрямства, чем Сиглен, хотя и никогда не бывала такой бесчувственной.