Ровена совсем недавно из случайного замечания Афры узнала, что команда на Каллисто решила, что с Джеффом работать легче, чем с ней. Он так быстро освоил порядок работы и тонкости обращения с капитанами грузовых и пассажирских кораблей, как будто его обучали этому с самого детства. Он легко приспособился к работе на Каллисто, чем она к своим более ответственным обязанностям на Альтаире. Хотя, конечно, ему очень помогло невероятное обаяние, присущее всем Рейвенам.
"Ты прилетишь домой в эти выходные?"
"Я не смогу. Я все еще устраиваюсь". - Ровена вспомнила, какое напряженное расписание работы установила себе Сиглен, и в ней заговорила совесть.
"Но ведь это и свело ее в могилу, не правда ли? - заметил Джефф, легко "читая" самые потаенные уголки ее сознания. - Подумай, может, для меня будет полезно посетить Альтаир. Рейдингер так жаждет развить мои способности и расширить обязанности. - Джефф зло усмехнулся. - Я только и жду, чтобы выполнить его желание. Кроме того, в эти выходные у меня будут целых тридцать часов "отдыха", если только я не ошибся в прогнозе движения Каллисто".
Он не ошибся и прибыл, едва она попросила Джероламана выключить генераторы. Джефф произвел на всех то же впечатление, что и на станции Каллисто, когда появился там впервые. Только на этот раз Ровена знала о его приезде. Ей было интересно, как он очаровывает всех встреченных им людей за столь короткое время. Он представил ее себе в виде крошечного талисмана у себя в ухе, пока, разговаривая с Джероламаном, не привел того в доброе и веселое расположение духа. Так же быстро он покорил Бастиана и Махаранджани, хотя они и различили в нем сильный Талант и подозревали, кто он на самом деле.
Наконец она услышала, как Джефф кротко сознался, что Прайм Альтаира посылала за ним, засмеялась в ответ и вышла в операционный зал.
- Если верить всему, что денебианец способен наговорить вам, - объявила она, - то я безумно рада, что только один из них служит в ФТиТ.
Тут она увидела, как вспыхнула Махаранджани, и поняла, что женщина уловила несколько весьма живых и игривых картинок, которые Джефф "нарисовал" в ответ на такое оскорбление.
- Так это ты - Прайм Денеба? - спросил Джероламан, ошеломленный обаянием Рейвена и потому не обратившими внимания на эту маленькую шараду.
- Прайм Каллисто, - поправил Джефф, слегка поклонившись. - Я с восторгом ловлю объедки, которые роняют эти милые ручки. - В его голубых глазах таилась такая лукавая печаль, что даже Джероламан не смог удержать смешок. - Разрешите помочь вам в трудах по обустройству, Ровена? - спросил напоследок Джефф, само воплощение вежливости, беря ее под руку.
- Я думаю, - торжественно произнесла она, - наш рабочий день закончен. Альтаир прекращает операции на тридцать два часа. Отдыхайте! - И они покинули команду станции, ошеломленную встречей, сияя от восторга.
На следующий день ближе к полудню Ровена попросила Джеффа проводить ее. Он знал, куда она собирается пойти, и нежно поцеловал в щеку, всей душой поддерживая ее.
А там... там с трудом дышалось от пряного запаха мятных деревьев, заставившего Ровену поежиться от нахлынувших воспоминаний.
- Довольно интересный запах. Такой трудно забыть, - заключил Джефф, принюхиваясь.
За четверть века, прошедшую со времени разрушительного грязевого оползня, мятные деревья выросли до невероятных размеров в заполненной илом долине, на дне которой когда-то находился поселок Рябиновой компании.
Ровена не нашла здесь ничего знакомого, хотя где-то пятью-десятью метрами ниже Ангарад Гвин прожила целых три года. Несмотря на то, что Джеффу удалось снять блокировку с той части мозга, где хранилось прошлое, она вспомнила только свое имя и какие-то лица, склонявшиеся над ней. Она знала, некоторые из этих лиц должны были быть ее матерью, отцом и братом. Еще она вспомнила только коврик из лоскутков, на котором часто играла перед камином, и проникающий всюду запах мятных деревьев.
- Не слишком много воспоминаний для трехлетней девочки, правда?
- Ей просто не повезло, - нежно сказал Джефф. - Где они нашли тебя?
Она проводила его вниз, в долину Ошони, к скале, где была стоянка ее спасателей. Маленький вертолет давно развалился на куски. За многие годы язык оползня усох, а солнце, дождь и ветер насквозь источили его. Воспоминания о спасении из затонувшего вертолета были более ясными, хотя и очень краткими.
- Должно же вспомниться хоть что-то еще, - бормотала она, боясь показать свою боль. - Я не помню ничего, кроме толчков и головокружения, потом я ударилась и потеряла сознание.
- Это только к лучшему. - Джефф попытался помочь ей выразить чувства. Плыть посреди медленно текущей грязи было для тебя, испуганной, замерзшей, голодной трехлетней девочки, настоящим ужасом. Но все давно прошло и забылось. - И он обнял ее, прижав серебряноволосую голову к своей груди. Я не знаю, что ты хотела увидеть или найти здесь, любимая, - ласково добавил он, успокаивая ее душевную боль. - Чудо, что ты сама осталась жива, ведь никто больше в Рябиновом поселке не уцелел. Не оглядывайся в прошлое - его уже не изменишь.
- Я связывалась с иммиграционной службой, ты знаешь. - Ровена никак не могла выбраться-из подавленного состояния. - Там было три семьи с такой же фамилией, что и у меня. Пожилая пара и двое их сыновей с женами, поэтому у меня есть выбор. Рябиновая компания с готовностью предоставила свои материалы для Прайм, - уныло говорила она. - Я могла быть дочерью Ивайна и Мораг Гвин или Матта и Анны Гвин. Ивайн и Матт были инженерами. Чем занимались их жены - неизвестно. Поэтому, хотя я и помню, что моя мать была учительница, я все еще не знаю, были она Анной или Мораг.
- Это так важно для тебя, любимая? - Джефф приподнял ее голову, его голубые глаза лучились любовью.
- Не знаю почему, но мне действительно это важно, и именно сейчас, когда я хоть что-то узнала о своем происхождении. Особенно когда я вижу твою большую семью.
Джефф запрокинул голову и громко засмеялся. Ветер понес отголоски хохота вниз, в долину.
- Уж не большая ли семья заставила тебя улететь с Денеба?
- К вам, Рейвенам, нужно привыкнуть, - согласилась она, уткнувшись к его плечо. - Я хочу иметь столько детей, сколько смогу.
- Это единственный способ восстановить равновесие, - сказал он, усмехнувшись.
- И я хочу, чтобы они знали о моей семье столько же, сколько о твоей.
- Не хочешь ли ты сказать, что собираешься ждать, пока не выяснишь все о своей семье? - Джефф притворился испуганным.
- Я не смогу. - И она открыла свой разум, чтобы он узнал об ее подозрениях.
- Ровена! - Он закружил ее, ошалев от восторга.
"Поосторожнее со мной! У меня и так достаточно причин для головокружения, да еще ты вертишь меня, словно колесо". - Она прижалась к нему и улыбнулась, довольная тем впечатлением, какое произвел на него ее секрет.
Когда он снова осторожно поставил ее на землю и прижал к себе, насколько было возможно, она почувствовала, как его сознание пытается проникнуть к новой жизни, устремившись прямо в ее лоно.
- Еще рано, дорогой, - сказала она с нескрываемым удовольствием, - ему всего три недели, он сейчас не лучше головастика.
Он оттолкнул ее с притворным страхом.
- Мой сын - головастик?
- Мы еще не знаем, сын ли это. Потерпи!
- Я не хочу терпеть.
- Человечество придумало многое, но еще ни одному Таланту не удалось ускорить процесс вынашивания.
- Мой сын, - настаивал Джефф, его глаза засияли, как будто он увидел будущее, - будет новым Праймом на Денебе!
- Оставь ребенка в покое! - запротестовала Ровена.
- А как еще мы заполучим Прайма на Денеб, если не произведем его на свет сами!
Настроение Ровены резко изменилось.
- Именно на это и рассчитывает проклятый Рейдингер. Черт его подери! Я ненавижу себя, потому что выполняю все, что он захочет.
- Разве ты не счастлива, любимая? - Джефф повернул ее к себе лицом. - Я счастлив.
- Да, и я тоже. - Но что-то глубоко-глубоко в ней отнюдь не было так уверено в этом.
- Твоя собственная мать говорила, что никогда не слышала, чтобы у кинетиков бывали проблемы во время беременности, - горячо отстаивала свое мнение Ровена, пытаясь не потерять над собой контроль и не рассердиться. Джефф не заслуживал ее гнева, даже если его мнение и злило ее. - Еще она сказала, что ты ведешь себя точно так же, как твой отец, когда они ждали своего первенца, - таким же собственником, излишне покровительственно и суетливо.
- Как же мне не заботиться о тебе? - спросил Джефф, расхаживая по ее комнате в Башне Альтаира. - Ты худа как щепка, ты много работаешь и стесняешься даже взять лишний выходной, чтобы отдохнуть и расслабиться. А сейчас ты в этом особенно нуждаешься.