Они все чувствовали недовольство ребенка, которого терзали толчки от сокращений мышц матери, безжалостно следовавшие один за другим в непрекращающемся ритме. Ему не понравилось это новое ощущение, оно даже испугало его. Но в тот же момент ему были обещаны тепло, любовь и комфорт, если только он не задержится где-нибудь по пути. Такой опыт ему совсем не понравился.
"Мне это тоже не очень-то по душе, сыночек", - посочувствовала ему Ровена, но тут особенно тяжелая схватка не дала ей договорить. Она изо всех сил сжала руки Истии.
"Держись!"
Для Ровены, захваченной неизбежным процессом родов, борьба с сыном длилась бесконечно долго. Схватки повторялись все чаще, длились дольше, она изнемогала. Как это обычно бывает, постоянное мускульное напряжение вымотало ее до предела.
"Пожалуйста, Джеран, пожалуйста!" - молила она, думая о том, сколько еще сможет выдержать.
Последовала еще одна схватка неимоверной силы. Она почувствовала, как Элизара и Истия положили руки на холм ее живота. И эта последняя схватка, словно вызванная их разумами, сломала-таки сопротивление Джерана. Стоило головке мальчика оказаться на воле, как он издал ужасный крик, телепатический и физический, крик протеста, обиды и страха.
- Ты родился, мой сын! - воскликнула Ровена, вслух и мысленно. Открыв глаза, она увидела, что Элизара принимает мокрое и извивающееся тело ребенка в свои руки.
Джеран снова завопил, сбитый с толку и рассерженный незнакомой обстановкой, шумом, холодом, дезориентированностью.
"Тише, тише, - убеждали его три взрослых ума. - Тише, тише. Ты любим, тебя ждали. Сейчас тебе будет тепло и удобно".
Элизара положила ребенка на похудевший живот матери и занялась необходимыми послеродовыми процедурами.
- Даже в таком виде ты такой красивый, - шепнула Ровена Джерану, поймав одну его ручку, пока он продолжал жаловаться на всех уровнях на столь жестокое обращение. - "И ты такой сильный!"
"И такой сердитый! - Голос Джеффа выражал бесконечную гордость и облегчение. - Ну-ну, мой малыш! Все прошло".
"Вообще-то все только начинается", - вставила Истия. - У него хорошие легкие, - добавила она одобрительно.
"Он явно унаследовал твой голос, мама, - хмыкнул Джефф. - Этот крик был достаточно громким, чтобы его услышали даже на Денебе!"
"Ты и сам не больно-то похож на тихоню!" - возразила Истия, радуясь успешно прошедшим родам.
- Почти четыре килограмма, - сказала довольная Элизара. - Больше и не надо, Ровена. "А теперь давайте все вместе успокоим его на самых примитивных уровнях".
"Все на одного моего бедного сына?" - спросил Джефф, глупо улыбаясь Джерану.
"Все на твоего отнюдь не бедного сына, - поправила его Элизара. - Это очень важно для ребенка, особенно такого Талантливого, как Джеран. Возьмитесь за руки! Истия, начинайте на метаморфическом уровне. Ровена, не позволяй ему баловаться с каноникой в ближайшие несколько месяцев".
Истия погладила маленькие, но крепкие ступни и начала тихонько напевать. Элизара и Джефф вымыли его, лаская прикосновениями, телепатическими и физическими. Вскоре он зевнул и спокойно погрузился в сон.
После того как Ровену осторожно уложили на кровать, ей передали спящего ребенка. Джефф устроился рядом с ними. Его глаза даже потемнели от переполнявшей их любви.
"Вот уж никогда не думал, что буду так горячо переживать из-за ребенка, который совсем скоро сведет нас с ума своими детскими шалостями, - сказал Джефф. Указательным пальцем он коснулся ладошки Джерана, открытой, но тут же сжавшейся. - Я буду самым невероятным отцом во всей галактике".
"Джеран и есть самый чудесный ребенок", - согласилась Ровена, счастливая, как и он. - Что там такое?
Уловив перемену в ее тоне. Джефф оглянулся и обомлел. Все свободное пространство комнаты занимали вазы и корзины с цветами самых изысканных сортов.
- Что происходит? - вскочил Джефф, пораженный таким изобилием.
"Этот мальчишка так громко кричал, что я сам узнал о его появлении прежде, чем Элизара сообщила мне. - Знакомый голос Рейдингера опустился до незнакомого им прежде шепота. - Благодарю вас!"
Джефф и Ровена глядели друг на друга, удивляясь непривычной мягкости тона Прайма Земли.
"Ровена? Джефф? - Голос Истии тоже выражал восторженное замешательство. Когда они в один голос спросили, что случилось, Истия ответила: - Ничего, если не считать, что все цветы, какие росли на Земле, вдруг появились у нас под куполом!"
- Видела бы ты нашу комнату, - вслух сказал Джефф. - Зайди к нам. А где Элизара?
- В бассейне, если, конечно, там еще осталось место среди водяных лилий, - тихо сказала Истия, открывая дверь. И замерла, пораженно оглядываясь по сторонам. - Кто же это?..
- Рейдингер, - объявили Ровена и Джефф одновременно.
И почти сразу они услышали отдаленное восклицание и затем более членораздельное:
"Дедушка, ты соображаешь, что делаешь? Столько цветочной пыльцы и ароматов вредно для ребенка!"
- Дедушка? - хором переспросили Ровена, Джефф и присоединившаяся к ним Истия.
"О, черт побери! - заторопилась Элизара. - Дайте мне одеться, и я во всем чистосердечно признаюсь".
"Прежде признание, а одеваться вовсе не обязательно", - ответил Джефф, заходясь от смеха.
"Не смейся. Джефф! - взмолилась Ровена, держась обеими руками за все еще болевший живот. - Пожалуйста, не смеши меня, Джефф! Пожалуйста!"
На помощь ей пришла Истия, массируя своими сильными руками ноющие мышцы. Она изо всех сил пыталась оставаться серьезной, но не получалось, и она широко улыбалась Джеффу. Потом появилась огорченная Элизара с еще мокрыми волосами, с обмотанным вокруг головы большим полотенцем.
- Рейдингер - твой дедушка? - первым делом спросила Ровена, недоумевая, как она могла не заметить сходства.
- На самом деле он мой прадедушка, но это слишком долго выговаривать и заставляет его думать, что он совсем уж древний. Я скрыла этот факт, приехав сюда. Дедушка внушил, что вы можете отказаться от моей помощи, если обнаружите наше родство. Но я на самом деле лучший специалист для таких важных родов. И все, что я сказала во время нашей первой встречи, было правдой. Мне предложили прилететь сюда, и он очень обрадовался, когда я согласилась. Он может вопить и ругаться с тобой, но поверь, Ровена, это значит, что он очень беспокоится о тебе. И о Джеффе. А теперь и Джеран занесен в его особый список.
Ровена спрятала Джерана в своих руках и взглянула на Элизару.
- Я рожаю детей не для ФТиТ.
- Так же, как и я, - ответила Элизара со смехом, - но дети - часть жизни женщины. Ты же не станешь возражать, что сейчас чувствуешь себя женщиной больше, чем когда-либо еще?
Ровена подумала и была вынуждена согласиться.
- На самом деле, когда все уже позади, я не против забеременеть еще раз. - Она смущенно взглянула на Джеффа. - Но Рейдингер должен знать, что мы просто хотим много детей, все равно, Талантливых или нет.
- Я не могу отрицать, что дедушка живет и дышит ради того, чтобы обеспечить успешную и эффективную деятельность и развитие ФТиТ. - Глаза Элизары блеснули. - Он был очень разочарован, что я стала медиком, но что поделаешь, мой Талант лежит именно в этой области. На самом деле бедняжка, - она улыбнулась, заметив, как всех удивило такое любовное обращение к Прайму Земли, - был бесконечно разочарован во всех своих семерых детях и потомстве до третьего поколения. Видите ли, он третий Рейдингер, ставший Праймом Земли. Но у него нет наследника. И он так хотел подготовить четвертого. Это одна из причин его постоянного дурного настроения. Он чувствует, что генетика его подвела. Конечно, мы почти все обладаем ценными Талантами, но среди нас нет кандидатов в Праймы. Для этого нужно редчайшее соединение Талантов. Как у вас с Джеффом или как у маленького Джерана.
- Рейдингер очень странно выражает свою заботу, - ядовито заметила Ровена. - Когда я вспоминаю о полученных выговорах...
- Полно, Ровена, - тон Элизары изменился, - кто еще, кроме тебя, из всех Праймов настолько познал одиночество! - Она помолчала, дав Ровене возможность прочувствовать смысл обвинения. - Дедушка не позволяет личным пристрастиям мешать выполнению профессиональных обязанностей. Это может удивить тебя... - И Элизара почти прошептала: - Он очень чувствительный. Он просто скрывает это лучше других.
"Прости, пожалуйста, - кротко сказала Ровена. - Я знаю, я эгоистка..."
- Все Праймы склонны к этому, - смягчилась Элизара, - это издержки профессии. Но ты должна вести себя с ним по-прежнему. Он до смерти обидится на меня, стоит ему заподозрить, что его щит не так уж и крепок. Хотя у нас с ним равные способности. Так же, как и у вас двоих. Да и вы, Истия, сильнее, чем я подумала вначале.