- Но ведь жуки не вернутся больше, правда? "Может быть, это и объясняет гнев и боль, которые я почувствовала?"
- Гнев и боль жуков? - Джефф чуть не засмеялся от такого предположения. - Хотя, естественно, они могут чувствовать себя не в своей тарелке после потери двух кораблей. К какому бы выводу ни пришли специалисты, ясно, что их социальная структура напоминает улей. Вспомни, мы видели яйца в одном из кораблей во время слияния и находили их сотнями среди космических обломков. Они были на разных стадиях развития. Общества с подобной структурой не проявляют эмоций и имеют четкую иерархию: рабочие особи, трутни, королевы-матки или что-то в этом роде.
- Да, но при нападении на Денеб кораблей какие-то чувства ощущались. Как ты думаешь, те огромные жуки, которых мы видели внутри кораблей, королевы? Могут ли они быть настолько разумными, чтобы управлять другими?
- Хм!.. Их тактика менялась, - хмуро признал Джефф.
- Жуки проявляли упорство, - добавила Ровена, - хотя упорство - это скорее черта характера, чем чувство.
Джефф пожал плечами.
- Они могут вернуться в любое время, разгневанные, оскорбленные или просто упрямые. Но стоит им достигнуть периметра сферы влияния Лиги, как повсюду раздастся сигнал тревоги.
- Я бы подумала, что это просто проявление нервозности беременной, продолжала Ровена, пытаясь проанализировать оттенки эмоций, которые она "услышала", - если бы Истия не услышала их тоже.
- Истия чисто по-женски очень чувствительна, - согласился Джефф. Но его тон укрепил ее уверенность в том, что он не совершит ошибку, отмахнувшись от этого факта.
"Ровена? - послышался "голос" Истии, прозвучавший сильнее обычного. Может, я не вовремя?"
"Джеран и я купаемся, - ответила Ровена, не сразу уловив тревожные нотки в ее вопросе. - Что случилось?"
"Это становится все сильнее и страшнее. - Она была глубоко взволнована. - Ракелла и Бессева согласны со мной, и все женщины нашей планеты, обладающие хоть малейшей долей Таланта, проявляют тревогу, раздражение. Можно подумать, что планета заселена самыми сварливыми женщинами в мире: приступы дурного настроения вспыхивают без всяких причин. Ракелла и Бессева слились со мной, чтобы я вышла с тобой на связь сейчас же!"
"А я-то подумала, что ты наконец-то начала брать уроки". - Ровена намеренно говорила шутливым тоном.
"Теперь я сожалею, что не получила должной подготовки. Больше не буду такой несговорчивой, если только удастся выпутаться из всего этого".
Разговаривая с Истией, Ровена выбралась из бассейна и обернула себя и сына полотенцами.
"Я так поняла, что ни один мужской мозг не среагировал на этот феномен?" - спросила Ровена, ловко натягивая на Джерана ползунки. Потом принялась бросать в сумку самые необходимые вещи.
"Совершенно верно, - мрачно подтвердила Истия. - Мужчины не воспринимают ничего. И не верят тем из нас, кто слышит!"
"Каллисто сейчас закрыта, так что я возьму выходной. Я думаю, стоит захватить с собой Маули. У нее прекрасные эхолокационные способности, даже если Мика нет рядом. Джефф на Проционе. Скоро буду".
Афра и Аккерман не выразили большой готовности помочь ей, они назвали ее решение "безрассудным и необдуманным предприятием".
- Маули сделает все, что ты попросишь, - кисло говорил Аккерман, - но будь я проклят, если Афра или я возьмем на себя ответственность отправить тебя и Джерана на Денеб, не сказав об этом Джеффу.
- Я не могу беспокоить Джеффа: у него важное заседание на Проционе. А если вы откажете мне, я смогу запустить себя и Маули и без гештальта. Она жестом приказала Маули следовать за ней в двухместный челнок. Ровена взяла Джерана на руки и взглянула в лица своим сотрудникам. - Ну, может, вы перестанете наконец перестраховываться и включите генераторы? Вы оба знаете, что Истия понапрасну не заставит рисковать ни меня, ни Джерана, но если она хочет, чтобы я прилетела на Денеб, у нее есть на это право, не так ли?
- По крайней мере, поговори с Джеффом. - Просьба Аккермана прозвучала мольбой.
"Джефф! Истия просит меня прилететь на Денеб. Ситуация обостряется".
"Да? Мне тоже прилететь?" - Она почувствовала, что он слушает ее вполуха. Он был на заседании, но ему не было скучно.
"Я беру Джерана и Маули".
"Сын достаточно большой, чтобы выдержать длительный перелет".
В конце концов Афре и Аккерману пришлось-таки выполнить ее приказ, хотя она знала, что оба в замешательстве. Так было всегда, куда бы она ни телепортировалась, несмотря на то что сейчас она прекрасно переносила перелеты.
"Считай это инспекционной поездкой будущего денебианского Прайма, Афра, и не беспокойся, мой дорогой, - сказала напоследок Ровена, слегка дотрагиваясь до руки Афры, чтобы вселить в него уверенность.
Он вздрогнул и смущенно улыбнулся, потом помог ей устроиться в двухместном Челноке рядом с Маули. Брайан продолжал хмуриться, закрывая люк. Затем повернулся на каблуках и вернулся в Башню. Афра последовал за ним.
Джерану предстоял первый дальний перелет, хотя это и не была первая телепортация в его жизни. Джефф уже брал его несколько раз в полеты вокруг Юпитера. Мальчик радостно лепетал и энергично размахивал руками, а после того как поймал телепатическое приветствие Истии, пришел в полнейший восторг. Он любил свою бабушку и связывал с ней приятные, успокаивающие звуки и прикосновения.
"Ты видишь, Маули?" - спросила Ровена. Ей не всегда удавалось скрыть свою гордость за Джерана и его явную Талантливость.
Улыбка Маули переросла в смех.
Истия легко посадила челнок с помощью прекрасно оборудованной новой Башни, купавшейся в огнях, так как на Денебе стояла ночь. Новые генераторы лениво гудели. Ровена ностальгически вспомнила старую, едва работавшую Башню, которую она с таким старанием, чуть ли не по винтику, собирала своими руками. Но по ступенькам Башни уже сбегали Истия, Ракелла и третья женщина, в которой Ровена узнала Бессеву. Бессева оказалась так похожа на Лузену, и внешне, и внутренне, что Ровена невольно вновь почувствовала острую боль утраты.
- Я вдвойне польщена, - благодарно сказала Бессева, поклонившись Прайм Каллисто.
- С этим парнем, я вижу, все в порядке, - произнесла Истия вслух, взяв внука из рук матери и устраивая его на сгибе локтя, как любила носить своих собственных детей. - Ну, спасибо вам, девушки, ублажили старушку.
- Ублажили? Провалиться мне сквозь землю, если я что-нибудь понимаю! Ровена позволила раздраженно окрасить не только свой голос, но и разум. Поскольку вы оставили генераторы включенными, давайте поскорее разберемся, в чем дело, здесь же. Я специально привезла Маули, у нее Талант к эхолокации.
- К тому же ночь - лучшее время для того, чтобы почувствовать их присутствие, - указала Истия.
- Мы уже знаем, что они рядом, - твердо заявила Бессева, и Ракелла подтверждающе кивнула.
Все три денебианки излучали напряжение, еле контролируемый страх, граничащий с ужасом. Ровену охватило острейшее желание немедленно отвергнуть или подтвердить наличие опасности.
Башню увеличили, модернизировали, а если судить по западной стене, становилось ясно, что архитектор намерен продолжать расширять здание, когда Денеб получит полноправную Прайм-станцию.
- Правильно, Джеран, хорошенько осмотрись! Однажды это может стать твоим владением, - говорила Ровена, улыбаясь Истии, пытаясь нейтрализовать страх трех женщин. Их чувства были так обострены, что Ровене никак не удавалось присоединиться к ним.
- Бедный ребенок! Что за судьба! - Истия потрепала его по щеке и положила в одно из свободных кресел, накинув сверху ремень, чтобы он не упал. - Ему будет здесь удобно. - Жестом она пригласила остальных сесть вокруг главного пульта управления. Потом попросила Ровену начинать гештальт.
Как только Ровена почувствовала, с какой готовностью генераторы слушаются ее, она снова улыбнулась, вспомнив старое оборудование. Сначала Истия, как бы пробуя, присоединилась к сознанию Ровены, потом Ракелла, Бессева и, наконец, Маули слились воедино.
"Где?" - спросила Ровена.
Истия указала направо, чуть западнее от северного полюса, на самое яркое созвездие в денебианском небе. Ровена не знала точно его название, она была знакома только с небесными светилами над Альтаиром и Каллисто.
"Не думаю, что они пришли именно с той звездной системы, - добавила Истия, - хотя они и приближаются из того сектора космоса".
Ровена велела своему сознанию, усиленному с помощью денебианок, выйти за пределы ночного горизонта Денеба, за пределы его спутников, далеко-далеко за орбиту Денеба в черноту космоса. Это слияние разительно отличалось от того, что она чувствовала почти два года назад. Сейчас она была в центре. Вдруг Ровене вспомнилось предсказание Йеграни, и она подумала, не ошиблась ли тогда, поверив, что оно уже сбылось, когда они защищали Денеб и когда появился Джефф.
"Ты еще не побывала в центре, о котором говорила Йеграни, - тихо подсказала Бессева. - Предсказание ее не расплывчато. Опасность, грозившая тогда Денебу, не была твоей, как сейчас".
Что затем почувствовала Ровена, не было связано со словами или голосом Бессевы. Что-то, несомненно, опасное и злое двигалось к системе Денеба.