"Только это образумит меня. Спокойнее, родная, я приближусь к нему ровно настолько, насколько хочу, хотя Маули или капитан Лоджин и считают это неразумным".
"Они слышат что-нибудь полезное?"
"Ну, Маули слышит и не слышит. Она позволила проникнуть в свое сознание, и я чувствую, что там кипит огромная работа, все суетится и движется, но в некоторых местах не слышно ни звука. Я думаю, что проклятый планетоид - вечный странник. Маули уловила больше, чем я. Она считает, что там шесть или даже больше разных уровней разума. - Его голос смягчился, теперь он говорил с ней лично. - Маули покрылась холодным потом от ужаса... Цель - слишком мягкое слово... Это скорее "священная обязанность"... Так она чувствует. Я верну нас назад прежде, чем бедное дитя совсем раскиснет. Даже капитан потеет и испускает импульсы страха".
Ровена:
"Когда они атаковали Денеб в прошлый раз, слившиеся умы не почувствовали в нападающих ни святости, ни целеустремленности, ни интеллекта".
Джефф:
"Ты предполагаешь, что тот корабль, который мы выбросили из нашей системы, вернулся к своей большой маме?"
Ровена:
"Почему бы и нет? Ты же и сам считал, что они собираются захватить Денеб. Может быть, они хотели подготовить планету для прибытия именно тех, кто находится на планетоиде сейчас".
Джефф:
"Корабль - мать, и именно поэтому только женщины чувствуют его намерения?"
Ровена:
"Это не повод для смеха!"
Джефф:
"Поверь, дорогая, все, что я думал об этом раньше, забыто. Мы в серьезной опасности, и я благодарю Небо за то, что у моей матери такой слух! Если бы не она, у нас бы не было возможности тщательно спланировать кампанию против этого "Левиафана". Это судьба Денеба и всего Человечества - противостоять им... - Последовала короткая пауза. - Так мы и сообщим Прайму Земли! На этот раз у него нет времени на размышления. - Снова прервавшись. Джефф печально хмыкнул. - Хотя Лига может довести нас до гибели своими сомнениями. Поверишь ли? Они сейчас обсуждают этические темы. Должны ли мы мешать продвижению приближающегося корабля просто потому, что он может (послушай только - может!) иметь враждебные намерения".
Ровена, пораженная:
"Это правда?"
Джефф, саркастически:
"Как мы теперь сможем доказать враждебные намерения? Они еще не запустили ни одной ракеты, которые я мог бы зашвырнуть на Землю и напугать сомневающихся".
Афра:
"Ты сказал, что "Левиафан" явно следует курсом прямо на Денеб?"
Джефф:
"Да, Афра, и все компьютеры эскадрильи подтверждают это. Если "Левиафан" не затормозит, достигнув системы Денеба, то, как следует из последних расчетов, он врежется прямо в Денеб-8. Капитан Лоджин сейчас просчитывает последствия такого столкновения".
Рейдингер:
"До этого не дойдет! Талант не допустит, чтобы Лига Девяти Звезд не приняла во внимание весьма серьезное предупреждение об огромном нашествии предположительно вражеских сил неизвестного потенциала".
Джефф:
"А что вы задумали. Прайм Земли?"
Рейдингер:
"Я сейчас на конференции старейшин Лиги Девяти Звезд, и ты можешь быть уверен, что я заставлю их действовать, а не только спорить. Мое первое требование к старейшинам - отправить флагманский корабль "Бийджинг" в систему Денеба. Он доставит и оставит в половине астрономической единицы за пределами системы Денеба модули, которые встретят и идентифицируют врага. Модули вполне успешно справились на Антарес с десантом чужаков, чем-то похожих на жуков".
Ровена, взволнованно:
"Дурацкое занятие расставлять для них ловушки! Разве мы не говорили, что главное чувство, излучаемое этим кораблем, определяется разрушением, желанием уничтожить Денеб-8?"
Рейдингер:
"Да, я согласен с вашими выводами, Ангарад. Я потребую в дальнейшем, чтобы Москва, Лондон и Нью-Йорк установили также оборонительные мины в половине астрономической единицы от системы Денеба".
Джефф:
"Как колокольчики на клумбе?"
Рейдингер продолжал:
"Под предлогом, что предупреждающий выстрел будет понят".
Ровена кивнула.
Джефф:
"Поторопите капитанов этих кораблей как можно скорее добраться до места и расставить мины".
Рейдингер:
"Пока мы ждем!"
Ровена и Джефф одновременно выразили недоумение:
"Ждем?"
Рейдингер:
"Ждем! Молодость нетерпелива. Нужно дождаться благоприятного момента".
Джефф:
"Но не тогда, когда нападение грозит моей родной планете".
Рейдингер: