- Все они такие!
- Хотелось бы думать, что не все, - ответила Ровена с гордостью - этот имеет хоть каплю здравого смысла.
- Да, он кое-чему научился у нас, правда? Я не имею в виду только умение готовить.
- Мама, почему вы не устроите места для сна прямо здесь? - спросил Джефф, когда они телепортировались в Башню. Вахта только что сменилась, но экипажи не спешили разойтись по домам.
Бессева:
"В чем мы действительно нуждаемся, так это в стульях для всех, кто не хочет пропустить начала боевых действий".
Истия:
"И это все?"
Послышался металлический стук - рядом со входом в Башню выросла целая гора стульев.
"Еще что-нибудь?"
На этот раз отозвалась Ракелла:
"Еще дюжину стульев, чашки и, скажем, пачку кофе и несколько упаковок фруктовых соков. Зрелище обещает быть увлекательным, а нам нужно поддерживать уровень сахара в крови".
Пустовавшее ранее западное крыло превратилось в амфитеатр, заполненный зрителями, ждавшими начала спектакля. Они молчали, но их присутствие оказывало поддержку. Джефф сел к пульту управления, экран которого показывал три корабля-разведчика и два ближайших дредноута, "Москву" и "Лондон". - Ровена, заняв свое место, кивнула Истии и двум женщинам. Их объединенный разум, усиленный гештальтом, вышел в открытый космос. На этот раз они без труда обнаружили нарушителя, пролетавшего последний приветственный модуль.
Истия:
"Ну что ж, ничего не поделаешь".
Ракелла, напряженно:
"Может, они не поняли ни одно из посланий?"
Истия:
"Это несущественно. Наша явная попытка завязать контакт заслуживает хоть какой-то реакции".
Ровена:
"Достаточной для пацифистов из совета старейшин с их добрыми намерениями".
Откуда ни возьмись появился Рейдингер, иронично заметивший:
"Но стоило попробовать, не так ли?"
Истия, внутренне поежившись:
"Думаю, что успокоит совесть и будет хорошо выглядеть в отчетах".
Рейдингер:
"Довольно большая часть населения держала пари, собьют пришельцы модули или нет".
Джефф:
"Тем самым они проявили бы явные враждебные намерения".
Истия:
"Я устала повторять, что их враждебные намерения давно уже проявились! Эти существа - наши злейшие враги".
Джефф:
"А кто поставит на то, что они собьют мину? Я бы не сомневался".
Через несколько мгновений все экраны были переполнены информацией, поступавшей с дредноутов, кораблей-разведчиков и небольших курьерских кораблей. Несколько мин были уничтожены, но не "Левиафаном". Сканеры зарегистрировали появление мобильных подразделений с "Левиафана", на полной скорости двигавшихся к минам.
Ровена и Джефф одновременно:
"Такие же корабли, как мы уничтожили два года назад!"
Рейдингер:
"Вот что значит Талант! Флоту понадобилось на десять секунд больше, чтобы определить это. "Замбия" и ее корабли-сестры требуют разрешения на ответный удар!"
Ровена и Истия одновременно:
"Не разрешайте им вступать в бой!"
Ровена:
"Нам понадобятся их умы!"
Рейдингер:
"Ты все рассчитала, Ангарад?"
Ровена:
"Да, конечно! Но "Левиафан" должен подойти достаточно близко, чтобы попасть под действие гравитации Денеба-8, чтобы ему потом не удалось удрать".
Джефф, хмуро:
"Опять ждать?"
Рейдингер, так же хмуро, но с большей долей уверенности, чем у Джеффа: