Джефф включил графический дисплей. На экране появились изображения подразделений Флота, потом мобильные силы "Левиафана". Теперь было хорошо видно, с какой скоростью они движутся, их число и состав.
- Слишком быстро приближаются. А что, если ваша стратегия не сработает? - засомневался Джефф.
Рейдингер:
"Флот уже уничтожил или подбил семь из пятнадцати истребителей, посланных с "Левиафана". Мы готовы к любым неожиданностям".
Когда пауза слишком затянулась, Джефф резко спросил:
"Но ведь это жуки? Те же проклятые жуки?"
Рейдингер:
"Так следует из первых неподтвержденных сообщений".
- Они должны поставить тебе памятник, мама, за твой слух! - воскликнул Джефф, заставив замереть всех, кто был в Башне. Он взял ее за руки и закружил по комнате.
Истия тщетно отбивалась, но его возбуждение заметно снизило напряженность в Башне.
- Глупый мальчишка! Услышать - это полдела! - Она вырвалась из его рук, но прежде нежно погладила по лицу.
Все в Башне повернулись к экрану и увидели, что "Левиафан" неумолимо приближается, оставляя позади холодные и безжизненные планеты внешнего круга денебианской системы.
"Два наших истребителя уничтожены. Они подошли слишком близко к "Левиафану", преследуя вражеские корабли, - грустно констатировал Рейдингер. - Потом пришельцы выпустили самонаводящиеся ракеты в сторону дредноутов. Но они выдержали нападение, к счастью, никто не пострадал".
"Флот все еще верит в возможности своего вооружения?" - спросил Джефф.
Рейдингер, кивнув:
"Москва" и "Лондон" взяли нарушителя в вилку и выпустили первые торпеды".
Истия:
"Они должны показать, на что способны. Джефф. И перестань шагать туда-сюда. Мои нервы на пределе и без твоих хождений".
Ровена:
"Побереги силы, любимый. Таланты - солдаты, а ты - их командир!"
Глаза Джеффа сверкнули, он невесело усмехнулся.
"Я учту это. Понемногу этого деревенщину научат хорошим манерам".
"Я думаю, - Ровена сделала значительную паузу, - ты проник за щит Рейдингера и выудил его план".
Джефф, с совершенно невинным видом:
"Я? Нарушил неприкосновенность Мастера? Я, конечно, хорош, но не настолько же!"
Ровена громко рассмеялась:
- Я думаю, что ты более чем хорош, любимый. Если ты подождешь, поймешь, что задумал Рейдингер.
Для всех в Башне было трудно ждать, смотря, как нарушитель проникает все глубже и глубже в денебианский космос, и зная, что орбита Денеба и траектория движения "Левиафана" неумолимо сближаются. Истия отсылала людей домой отдохнуть, заказывала еду, проверяла вахтенных, отправляла Джеффа и Ровену на ферму поспать. Потом сама приехала туда и велела вернуться, чтобы принять командование.
Чтобы подразнить "Левиафана", дополнительные эскадрильи были посланы. На поверхности планетоида появились трещины, но, несмотря на это, они не заставили его изменить курс.
Ровена тихо-тихо сказала Истии:
"Эти матери, должно быть, считают себя теперь непобедимыми".
Истия:
"Я чувствую, они знают об атаках".
Ровена:
"И самодовольно ожидают их! Мне это не нравится".
Бессева:
"Но это отвечает нашим намерениям".
Время тянулось медленно, и Ровена подсознательно понимала, как Джеффу было не по себе во время первого контакта.
Джефф:
"Я чувствую себя совершенно бесполезным".
Ровена:
"Я так не считаю".
Джефф, улыбнувшись, повернулся в кресле лицом к ней:
"А как ты считаешь?"
Ровена смотрела на него несколько секунд, улыбаясь:
"Ты занятый, одержимый, обеспокоенный бюрократическими проволочками".
Джефф нервно пробормотал:
"Хотел бы я быть занятым сейчас! Повоевать с какой-нибудь бюрократической проволочкой было бы таким облегчением! - Он снова сел к монитору. - Эй, эта штучка замедляет ход, собирается занять орбиту над нами!
- Зачем? - заволновалась Истия. - Я не верю, что у них мирные намерения!