- Нет, не нашу орбиту. Довольно далеко для их ракет и для нанесения ударов с нашей стороны. Проклятые суки собираются снова обрушить на нас ад!
"Нет, они не смогут! - Тревога Рейдингера эхом отозвалась в умах всех присутствующих в Башне. - Ангарад Гвин-Рейвен, ты в центре группы "А". Собери своих! Джефф Рейвен, собери группу "Б". Подготовиться!"
Обменявшись взглядами, полными любви, Ровена и Джефф легли в свои удобные кресла и расслабились. Они уже не замечали, как Ракелла готовит свои снадобья, чтобы помочь им в случае необходимости.
Капелла первой слилась с Ровеной, проворчав:
"Второй раз за считанные годы. Это становится привычкой. Пора избавиться от этих негодяев раз и навсегда".
Ровена от души согласилась с ней и "прочитала", насколько сильно нервничала Капелла под маской недовольства. Она чувствовала себя уязвимой, что было непривычно для Таланта. Только теперь сама Ровена поняла, как хорошо она узнала себя и других за два года, прошедших со времени первого слияния. - За Капеллой пришли и другие Таланты - женщины из ее системы. Потом прибавились разумы Джеидизайры, Т-2 со станции Бетельгейзе, Махаранджани с Альтаира. Среди тех, кто присоединился к ним с ее родной планеты, Ровена почувствовала свою сводную сестру и приветствовала ее. Таланты с Земли вела Элизара, знакомая с особенностями сознания Ровены. Энергия все возрастала. Процион засомневался в необходимости слияния, но Пластера, Т-3, и Гузман, Прайм, все же присоединились. Другие умы вливались большими и малыми группами, возглавляемыми Т-2 и Т-4, которым вначале было не по себе, но затем они постепенно расслаблялись и чувствовали себя гораздо уютнее, особенно когда объединились разумы всех женщин и Талантов Лиги Девяти Звезд. Их решимость остановить пришельцев оказалась сильнее, чем внутреннее сопротивление. Последними пришли денебианки, начиная с Истии, Ракеллы, Бессевы и заканчивая молодой Сарджи. Все растворились в едином стремлении усилить мощь разума Ровены.
Рейдингер, чей голос показался едва различимым шепотом перед громадой, в которую превратилась Ровена, скомандовал: - "Ну, Ангарад, начинай! Рейвен уже готов!"
Объединенный разум отразился на экране Башни. Разум Ровены медленно двигался к нарушителю. Подобно лазеру, прорезая космическое пространство, ее разум набрал скорость и догнал планетоид. Разнородные элементы, составившие слияние, проанализировали его строение, массу и подтвердили, что "Левиафан" создан из неживого материала, теперь содрогавшегося от дикой активности мириад существ, чьи интеллектуальные способности заключались единственно в подчинении приказам из центрального пункта в глубине корабля.
Ровена-разум:
"Множество состоит из шестнадцати элементов, но часть из них не излучает большой силы. Мы остановим и уничтожим это множество. Сейчас же!"
Против ментальной энергии такой силы не могло быть никакой защиты. Множества быстро ослабели и впали в бессмысленную панику перед силой, направленной против них.
Джефф-центр закричал:
"Пошел!"
И все мужчины-телекинетики объединились, чтобы с помощью полного гештальта от всех доступных генераторов заставить "Левиафана" свернуть с его траектории, по которой он мчался прямо на Денеб.
Всего шесть часов длился бой объединенных разумов с "Левиафаном", но он будет признан самым лучшим примером победы разума над материей, такой простой по сравнению с военной технологией или сложностью космических кораблей. Как только слияние умов под командованием Ровены дезориентировало и разрушило мозг огромных самок, "Левиафан" потерял свою руководящую силу. Подчиненные самкам особи продолжали выполнять свои привычные обязанности, ради которых они и были генетически созданы, но их передвижения потеряли всякий смысл.
Слияние разумов во главе с Джеффом направило свою энергию на то, чтобы "снять" "Левиафан" с его вынужденной орбиты вокруг Денеба-8. Затем оба слияния сконцентрировали свою энергию, пытаясь разогнать планетоид и направить его по новому курсу. Когда гравитационное поле денебианского солнца поймало "Левиафан", слияние отпустило его. Он нырнул в звездный жар, вспыхнул и сгорел в короне.
Рейвен-слившийся:
"Так следовало поступить и с первыми атакующими".
Ровена-слившаяся:
"Мы их предупреждали!"
Индивидуальные умы медленно выходили из слияния. Медленно - потому что массовое чувство успеха доходило почти до экстаза, было слишком уж сладостным, можно сказать, необычайно сладостным; медленно - потому что объединение стольких умов - само по себе редкость, уникальное чувство. Благодарность выражалась и принималась. Нежные прощания между теми, кто только что познакомился, радость между старыми друзьями, встретившимися снова. Последние расставания были почти болезненными, и Ровена чувствовала себя совершенно выжатой, ее ум устал и отзывался как эхо после такого напряжения.
- Полегче, Ровена, - посоветовала Ракелла приглушенным голосом. Но даже от этого Ровена поморщилась. - Плыви по течению. Джефф прекрасно себя чувствует. С ним Дин. Вы оба восстановите силы, лишь хорошенько выспавшись.
"Я здесь, - шепотом сказал Джефф, хотя все еще лежал в постели в полуметре от нее. - Это дело было посложнее первого. Спи! Я буду любить тебя позже!
- Я хочу, чтобы вы оба уснули, как только я досчитаю до трех, приказала Истия строго-настрого.
"Так нечестно", - подумала Ровена, несмотря на ужасную головную боль.
"Что нечестно? Раз, два, три!"
Когда Ровена проснулась, воскресшая и посвежевшая, она обнаружила, что лежит одна в постели на ферме Рейвенов.
"Джеффа вызвали на Землю", - сообщила Истия.
"Рейдингер?" - Ровена вскочила с кровати.
"Снова в форме, не так ли? Но посмей только отправиться к нему, добавила Истия снизу из кухни. - Он в порядке. Я не могу лгать тебе".
И Ровена поняла, что Рейдингер очень болен.
"Он жив и держится! Так сказала Элизара, она-то уж знает. Но слишком тяжелой для человека его лет была работа с дредноутами и другой техникой около Денеба в последние мгновения битвы. Он, - голос Истии дрогнул, должен быть уверен, что для тебя и Джеффа сделано все возможное, поэтому всем занимался сам. Элизара помогает ему. Она сказала, что сегодня ты должна отдыхать ради будущего ребенка. Но ты можешь встать и одеться".
- Прежде всего нужно поесть, все разговоры потом, - заявила Истия, когда Ровене удалось сделать несколько медленных и неуверенных шагов, - но ты будешь рада узнать, что удалось захватить неповрежденным один из кораблей жуков. Когда открыли главный люк, нашли несколько этих тварей в замороженном состоянии. Ксенобиологи считают, что они не могут выполнять даже привычные задания без контакта с "Левиафаном". Биологи в восторге: теперь они могут изучать эти особи без угрызений совести. Корабль отдан Флоту для исследований и изучения технологии. Когда я вспоминаю; как Джефф до упаду собирал обломки и кусочки таких кораблей два года назад, мне хочется плакать от досады.
Слушая Истию, Ровена завтракала, не воспринимая ничего вокруг. Это насторожило ее. Ей показалось, что она действует с той же заданностью, что и жуки из Множества. Поглощая вкусные блюда, приготовленные Истией, Ровена успокаивала себя тем; что не могла заразиться подобной тупостью от жуков, ведь это только свойство ума. Да и контакт был непродолжительным. Просто она очень-очень голодна после вчерашнего напряжения.
"Конечно, голодна, - подтвердила Истия. - И ничего больше. Даже не думай об этом". Между прочим, ты была великолепна. Вряд ли тебе кто-нибудь успел сказать об этом! - Она обняла Ровену за плечи. - И между прочим, прошло уже целых два дня.
- Два дня? - Ровена выронила вилку и нож, удивленно посмотрев на Истию.
- Ты беременна. Тебе надо больше отдыхать. Я проследила, чтобы Джефф проспал целых двадцать четыре часа, прежде чем разрешила его челноку вернуться на Землю. Он заслужил это!
- Он заслужил больше, чем суточный сон! - Ровена сверкнула на Истию глазами и пожалела, что рядом нет никого, с кем она могла бы по-настоящему поругаться.
"Я именно тот, кто тебе нужен, родная!" - Смешок Джеффа прозвучал в ее голове, успокаивая и лаская, как только мог он один. - Твоя часть слияния была очень трудной. Мне оставалось только подтолкнуть их!"
- Йеграни была права, - продолжала Истия, - ты была в центре слияния, спасшего нас. Множество с "Левиафана" необходимо было остановить.
Внезапно Ровена почувствовала, что предсказание Йеграни действительно сбылось.
- Думаю, мне надо радоваться, я выполнила все, что она говорила.
"Все еще только начинается, - пылко произнес Джефф, жаждавший прижаться к своей возлюбленной не только умом, но и телом. - Прилетай на Землю, как только сможешь, родная. - Его неприличный смешок не позволял сомневаться в его намерениях. - Это только начало династии Гвин-Рейвенов: ты, я, наши дети, мы!"