Осторожно отъехав от ямы с вонючей водой, они побрели к опущенному мосту. Вскоре они оказались прямо на нависшей над водой дорожке. Когда кони были уже практически в центре моста, тот начал подниматься. Пришлось заставить своих коней ускорить темп, но все же последний метр чуть было не пришлось лететь вниз.
И сразу же они оказались окружены. Десяток солдат приставил копья к груди Озрика, Авико и их коней. Затем один из солдат сказал что-то, но к своему удивлению Озрик осознал, что совсем не понимает о чем идет речь. Это было просто поразительно, ведь Озрик ещё не встречал тени в которых люди не использовали амберский язык, как основной, ну а любой иной язык амбериты тоже понимали благодаря Огненному пути.
- Как называется это королевство? - Спросил Озрик в надежде, что его поймут, но солдаты знаками показали, чтобы пришельцы слезли с коней, и чтобы они немедленно сняли оружие. С большим нежеланием Авико и Озрик подчинились, но казалось, что амберит всегда готов нанести свой удар.
Подошла ещё небольшая компания солдат. У двоих из них были веревки, так что солдаты начали быстро связывать чужаков, несколько раз пнули их, по доброте своей душевной, а затем пинами начали толкать в сторону основного замка. Озрик и Авико начали ругаться, но им это абсолютно не помогло.
Откуда-то сбоку подошел человек среднего роста в одежде подобной той в которой Оберон выходил на праздничные вечера. Человек был внушительным, но практически казался ребенком по сравнению с Озриком. Амберит ощутил, что этот человек не прост.
Солдаты поклонились человеку, а он кивнул им. Он что-то спросил у людей, ему что-то ответили. Тогда человек взглянул на пленных.
- Итак, кто вы такие? - Человек спросил это на обычном языке теней Амбера.
- Я Озрик, принц Амбера. - От слов сына Оберона у человека расширились глаза.
- И какими ветрами вас сюда занесло? Что вам нужно в Нирване?
- Так это Нирвана?! - Озрик был и рад расстроен одновременно. Ведь наконец он попал в столп мироздания. - Э... Э. . Я прибыл сюда по поручению отца. Кстати с кем я имею дело?
- Меня зовут Дракула... - Произнеся эти слова человек улыбнулся показав свои зубы и два немного торчащих клыка. Человек кивнул.
- Мой отец послал меня в Нирвану, в надежде предложить услуги Амбера в войне против Хаоса. Кстати, вы слишком не культурно относитесь к послу союзников и к его другу.
- Развяжите их. - Приказал Дракула своим солдатам и чуть ли не сразу же амберит и рогланец ощутили, как разрезают их веревки. - Итак, друг мой представьте своего попутчика.
- Это Авико, принц Роглика. Авико, ты видишь Дракулу, сына короля Нирваны Гамлета. - Озрик старался показать, что он настоящий властелин теней. Хотя будь он жителем Нирваны, то тоже был бы неплохо осведомлен. - Кстати, это сама Нирвана или одна из её близких теней?
- Вы в Нирване, на моей личной вилле. Извините за не слишком хороший прием, но даже в своем королевстве не стоит быть слишком опрометчивым.
Озрик присмотрелся к человеку и заметил, что у него чуть ли не на каждом пальце перстень излучаемый энергию Узоров, почему-то Озрик был уверен, что у этого человека есть ещё не мало сюрпризов.
Дракула провел гостей в замок и усадил в зале на диванчик. Затем он начал расспрашивать амберита о том сколько воинов может предоставить Амбер, какое оружие, сколько есть демонов, когда Амбер будет готов и так далее и тому подобное. Авико даже умудрился заснуть, таким нудным показался разговор, но амберит разбудил своего юного друга. В общем разговор окончился, когда нирванец предложил гостям неплохой обед, а затем отвел их в те комнаты, которые пожелал им выделить.
Озрик уснул сразу же в тот момент, когда оказался на кровати. Утром он проанализировал ситуацию и пришел к выводу, что Дракула не слишком ему понравился, но он по крайней мере внушает уважение.
Амберит вышел в коридор и быстро прошел к своему рогликскому приятелю. Тот все ещё спал, но стук в дверь его разбудил. Они обменялись мнениями насчет происходящего. Авико тоже не знал, как отнестись к принцу Нирваны, слишком уж тот подозрительный и странный.
И в этот самый миг Озрик ощутил, что кто-то пытается произвести с ним козырный контакт. Амберит сразу начал ругаться, мол почему это не произошло сутки назад, а теперь вряд ли можно удалится не причинив вред делу Амбера. Озрик принял контакт. Сразу же появилось трехмерное изображение Бенедикта. Братья обменялись приветствиями, а затем Бен поинтересовался бывал ли старший в Роглике. Озрик сказал, что было дело. Затем Бен поинтересовался не приходилось ли старшему связываться со Смертельными горами? Получил ответ, "Приходилось". А затем Бен задал последний вопрос, купался ли Озрик в озере, которое в этих горах. Ответ был кратким "Нет". Тогда Бен бросил, что продолжит разговор через несколько дней и резко прервал контакт.
Озрик вновь начал ругаться, обиженный что у него такой нехороший брат - не виделись больше месяца, хотя в разных местах время течет по разному, а Бен даже не поинтересовался, что случилась, нужна ли помощь, да и Озрику не дал задать такие вопросы. Амберит задумался, что Бен хотел сказать, но решил отложить размышления на потом.
Приятели вышли из комнат и быстро направились в зал. По дороге они выяснили, что хозяин сейчас на охоте и вернется лишь днем, но гостям предложили завтрак, а затем кто-то отвел их в спортзал, где Авико и Озрик начали дело фехтованием на рапирах, затем на мечах после этого боксавали и в конце концов сыграли в большой теннис.
- Слушай, а ты вырос! Очень странно, какой говоришь у тебя рост? - Это замечание Озрик хотел сделать ещё во время фехтования, но позабыл, а потому сказал лишь сейчас. Авико ответил, что он метр восемьдесят. - Может быть так было, когда я знал тебя под именем Люнк, но теперь...
Озрик подошел к стене. Сняв башмаки он прильнул спиной к опоре и ногтем выцарапал пик своего организма. Затем приложил кисть к тому месту где оставил царапину и оставил новую метку в верхней точке того места, где большой палец прикреплялся к кисти.
- Моя ладонь в 22 сантиметра. В общем мелкая метка оставлена на метре и восьмидесяти. - Авико заинтересовался, разулся, а затем и померился. Метка оказалась на уровне его брови. - Да ты ведь стал выше на семь сантиметров. Я тебе удивляюсь.
- А уж я то как удивляюсь. Может быть ты пошутил? - Авико обулся. Он вдруг заметил в углу зала зеркало и отправился взглянуть, заметно ли изменение свершившееся в нем? И вот Авико остановился напротив своего отражения. Вдруг Озрик заметил, как вытянулось лицо рогликца.
- Что случилось, Авико? - С недоумением спросил амберит.
- Мое лицо... Оно теперь стало похоже... на твое. - В голосе Авико была некая паника. Тогда Озрик подошел к зеркалу и присмотрелся, а затем посмотрел на Авико. Да, теперь он понял почему лицо Авико кого-то ему напоминало, ведь это было почти его лицо.
Обсуждение сходства тянулось очень долго, но все же оно оставалось загадкой. Конечно Озрик в конце концов решил, что быть может Оберон в свое время погулял на стороне... Затем Озрик постарался припомнить не сделал ли он сам что-нибудь такое когда был в Роглике. Припомнилась одна девушка... , но это было тридцать амберских лет назад... Затем он вспомнил, что в разных отражениях время течет по разному, он с удивлением пришел к выводу, что если бы действительно та девушка родила бы от него ребенка, то сейчас этот ребенок был бы куда старше самого Озрика. Такое открытие смутило сына Оберона. Так что он просто решил обдумать проблему как-нибудь позже.
Вдруг в зал вошел Дракула и поинтересовался не желают ли кто-нибудь из гостей произвести тренировочный поединок.
На бой вышел Авико. Он героически и по мастерски атаковал и держал оборону в течении доброй половины минуты, но затем Дракула одним легким ударом выбил меч из рук противника. .
Дракула перевел дыхание и предложил поединок Озрику. Наследные принцы столпов скрестили мечи и оба удивились обнаружив, что и у того и у другого идентичные мечи, но оружие нирванца излучало такую жуткую волну энергии, что казалось будто это часть какого-нибудь Узора. Теперь стало ясно почему меч Озрика был таким сильным, но откуда у нирванца такое оружие?
Начался поединок. Оба принца вели себя очень осторожно, они старались нащупать слабую сторону друг друга. Несколько осторожных ударов и атакующим стал Дракула. Разница в росте не мешала нирванцу осторожно, но уверенно оттеснять противника к стене.
Минут пять Озрик и старательно отбивался, затем ещё минуты три Озрик сам провел стратегию атаки, а затем один резкий удар нирванца вынудил Озрика вскинуть меч и тут же оружие нирванца разрубило свою теневую версию.
Озрик с недоумением и сожалением смотрел на новый Гиос и на ту его часть, которая упала на пол.
- Извините... - Произнес Дракула. - Если вам это поможет, то можно приковать обе части меча друг к другу или я могу дать вам оружие взамен. - И сразу же Дракула ударил в один из многочисленных гонгов. Пришел слуга и взяв Гиос отправился с ним в оружейную. - Извините, я действительно не ожидал от Мементомори такого.
- Этот меч спас меня в одном отражении... Итак, что мы решили на счет войны?
- Попытка атаковать Хаос не имеет ни малейшего смысла. Захватить столп невозможно, Нирвана вряд ли тоже пострадает. Даже неясно к чему может привести такая война. - Конечно в результате предыдущей мировой схватки... самомнение Нирваны очень пострадало, большинство настоящих гарпий столпа погибли, а самому Гамлету, который тогда был ещё только принцем, пришлось переждать в Вампе, где он обратил внимание на Офелию и женился на ней, а вернулся в Нирвану уже в качестве короля.
- Кстати, официально сейчас мир? - Поинтересовался Озрик.
- Вообще-то по правилам этикета столпов, я или мой отец должен мирно встретить самого короля Хаоса, но вряд ли у того хватит наглости явиться к нам или у нас хватит наглости явиться к ним. Официально война может начаться хоть через сотню лет. Итак в этой войне Нирвана и Амбер союзники?
- Почему бы и нет? Я даю слово Амбера и принца Амбера.
- Я принимаю слово Амбера и принца Амбера. И даю слово Нирваны и принца Нирваны, что Нирвана будет союзником Амбера. Через несколько дней сюда прибудет мой отец. Не будете ли вы так любезны, мой друг и не дождетесь ли вы его. За это время ваш меч придет в полный порядок.
- Вот и отлично... У нас с Авико появится неплохая причина провести с вами несколько суток и ближе познакомится с вашими традициями.
Разговоры о потенциальной войне прекратились, но не амберит, ни рогланец даже и не пытались раскрывать свои тайны. И вообще, Озрик как не старался не мог заставить себя ощутить доверие к нирванцу.
Отношения не улучшились даже через те два дня, в течении которых Озрик дожидался Гамлета, а ведь они за это время раз охотились, играли в карты и многое подобное... Почти такие же отношения были между Авико и Дракулой.
Но вот, как и обещал Дракула, в нужный день прибыл король, который все же именовал себя царем всей Нирваны. Царь был чуть выше сына и казался куда внушительней. Это заставило Озрика прийти к мысли, что Дракула не старше Бенедикта.
Гамлет внимательно посмотрел на Озрика, а затем на Авико и почему-то принц Роглика привлек куда более пристальный взгляд, но вот он начал тот же разговор, что и его сын. Пришлось Озрику и с ним обсудить все военные мелочи, затем обменялись словами преданности.
На следующий день амберит и рогланец получив отремонтированный и немного измененный Гиос, да и своих коней в придачу отправились в сторону Амбера. Как Озрик и ожидал, вырваться из Нирваны оказалось непросто... Потребовалось проскакать несколько суток прежде чем оказались в ближайших отражениях, а уж затем легко пошло и поехало.
Озрик вытащив карты попытался связаться с кем-нибудь. К сожалению никто не отвечал, но картинки все же действовали. Амберит выбрал ту карту, которая скрывала более менее знакомый мир, а самое важное он понимал, что это отражение рядом с Рогликом. Итак трехмерное изображение приобрело реальность и приятели вместе с конями метнулись в иной мир. Затем скакали по теням ещё минут пятнадцать и остановились рядом с тенью нирванской пирамиды.