- Именно так, - кивнула королева Хейрин. - Я бы их там, на скале, и оставила, пока не высохнут, как вяленое мясо.
- Мы не можем ждать, - сказал Габорн. - У меня есть заботы поважнее, чем Каррис. Мне нужен Пролагатель Путей.
- Да они ни за что на свете не пойдут обратно в Каррис, - вступила в разговор Аверан. - В горах ночью было слишком холодно. Они побоятся.
- Погода изменилась, - заметил Скалбейн. - Нынче ночью холода не будет.
- Опустошители этого не знают, - сказала Аверан, - Погода для них загадка. Они не понимают, откуда что берется.
Старик Джеримас сказал:
- Если опустошители дойдут до крайности, они могут, сойдя со скалы, всем скопом броситься на нас. Надо оставить для них открытый путь, куда их не страшно выпустить.
- Согласен, - кивнул Габорн. - Мы откроем им путь на юг - на время. В чащобах на юге Мистаррии практически никто не жил. Была там большая крепость, Башня Хаберд, но опустошители ее уже разрушили. - Но мне по-прежнему хотелось бы знать, как можно согнать их со скалы.
Аверан подняла взгляд. На нее с ожиданием смотрели все. Но девочка покачала головой.
- Я не знаю. Не понимаю, чем они там вообще занимаются. Как построить Руну Опустошения, знала только Великая Воительница.
- Они очень быстро учатся, - сказал Габорн. - Возможно, новая предводительница вполне уверена в своих силах.
- Я скажу тебе, что может согнать их со скалы, - обратился к Аверан Скалбейн. - Страх. Нужно, чтобы им было страшнее оставаться там, чем слезть. Чего они боятся в своем Подземном Мире?
Аверан перебрала в уме все, что могла в этот момент припомнить. Боялись они многого. Девочка вспомнила одного опустошителя, который наступил на некое существо, зарывшееся в землю. У существа был длинный и тонкий хвост. Этот хвост вонзился в ногу опустошителя, и существо немедленно отложило в нее яйца.
Великая Воительница пыталась их выжечь потом с помощью чар, но ранка была глубокая, и яйца попали в кровь. Внутри бедняги-опустошителя вскоре завелись тысячи паразитов, и он скончался.
В Подземном Мире были и еще твари, которых опустошители боялись или уважали.
Но больше всего они боялись кое-чего другого.
- Это дым.
- Ну, конечно, - сказал Скалбейн. - Дым в замкнутом туннеле. Опустошителей он задушит так же быстро, как и людей.
Габорн покачал головой.
- Каррис горел, однако опустошители не убегали. Они боятся дыма, но не настолько.
Перед внутренним взором Аверан ни с того ни с сего опять возник Смотритель. Он возился с паучьими яйцами, переворачивая их с боку на бок, чтобы не застаивались. Улучив момент, когда рядом не было сородичей, он затолкал одно яйцо в рот.
Тут на помощь девочке неожиданно пришел Биннесман.
- Лорды, леди, - сказал чародей, - боюсь, с моей подопечной пока довольно.
Он взял Аверан за руку и повел ее прочь.
- В чем дело, Биннесман? - удивленно спросил Габорн.
Чародей остановился и стукнул по земле посохом.
- Вы слишком многого хотите от девочки. Она не воин и не советник. Она - Охранительница Земли. И настало время ей получить первый урок.
- А подождать нельзя? - спросил Скалбейн. Судя по тону, он с радостью схватился бы с чародеем.
- Думаю, что нет, - ответил Биннесман. - Это важный урок. Урок послушания и понимания места человека в этом мире.
Габорн поднялся, словно собираясь бросить чародею вызов, но Биннесман ткнул его узловатым пальцем в грудь.
- Урок послушания, милорд. Вы тоже - не воин Земли, как и этот ребенок. Придет время напасть на опустошителей - и Земля предупредит вас, как она уже делала, а может, грянут громы и молнии и сгонят их со скалы. Поверьте мне... или поверьте лучше Силе, которой мы служим. Земля об опасности знает лучше нас и в свое время скажет, что делать. Мы же должны будем только сделать это в нужный час.
Поэтому я советую всем вам, господа, немного отдохнуть. Пообедайте, например. Покормите лошадей. А то сыграйте партию в шахматы.
Габорн улыбнулся чародею. Глаза его блеснули, и он кивнул.
- Это, - сказал Габорн, - лучший совет, который я сегодня слышал.
Аверан удивилась. Она знала, как рвется Габорн поскорее отправиться в Подземный Мир. Времени оставалось совсем мало.
И он согласен ждать, пока Земля не направит его? Девочке это показалось ужасно рискованным.
Биннесман отвел ее к своей лошади и помог сесть.
- Куда мы едем? - спросила Аверан.
- В горы, на первый урок.
- А можно Весне пойти с нами? Та все еще занималась с капитаном Габорна. Капитан, отставив посох, учил ее теперь управляться с копьем.
- У нее есть дела поважнее, - сказал Биннесман, одобрительно кивая.
Он забрался в седло позади Аверан и послал серого имперского жеребца вперед, на равнину. Золотые поля словно стелились под копыта сильного коня, и вскоре лагерь Властителей Рун остался далеко позади.
- Почему вы меня от них увезли? - спросила Аверан.
- Габорн слишком усердствует, - сказал Биннесман. - Хочет атаковать, хотя Земля не велит ему делать этого. Ему нужно усвоить свой урок. А тебе нужно отдохнуть.
Он был прав, но Аверан все равно чувствовала себя виноватой. Ей хотелось помочь Габорну.
Биннесман вытянул из футляра за спиной свой старенький дубовый посох и передал его Аверан.
И едва посох лег ей в руку, она ощутила... трепет жизни. Словно коснулась ствола живого дерева, нагретого лучами солнца. Девочка принялась рассматривать посох, вертя его так и этак. Длиной футов в пять, красно-коричневого цвета, он был вырезан из дубового сука и от частого прикосновения рук казался отполированным. Поверху вместо рукояти он был обмотан кожей и перевязан шнурками, на которых висели скромные украшения, четыре крупных бусины - серебряная, железная, обсидиановая и вырезанная из кости опустошителя. На венчающем посох набалдашнике украшений не было, только несколько вырезанных рун. На посохе не видно было ни дырочек, оставленных древоточцами, ни трещинок, ни следов огня. Ничего примечательного.
Но Аверан ощущала трепещущую в нем силу.
- Ты чувствуешь? - спросил Биннесман. - В этом посохе заключена Сила Земли.