- Ты должна найти посох для себя. Подойдет любой сук. Все, что тебе надо сделать - это попросить его у дерева.
- Любой? - переспросила Аверан, глядя на ивы у ручья.
- Ну, не совсем любой, - ответил Биннесман. - Ты должна найти такое дерево, которое будет твоим.
- А какие из них лучше? - спросила Аверан. - Можно мне взять иву, например?
- Ива хорошее дерево, - сказал Биннесман. - Чародей с ивовым посохом будет очень силен в искусстве исцеления и будет тесно связан с Водой. Тебя тянет к иве?
Аверан смотрела на ивы, на их сверкающие на солнце зеленые и желтые листья. Нет, к иве ее не тянуло, во всяком случае, не так, как тянуло спать в земле.
- Нет, - ответила она. - А у вас дуб?
- Дуб сильное дерево, оно сопротивляется Огню, - сказал Биннесман.
Аверан оглянулась на него через плечо. В голосе его прозвучали какие-то странные нотки, словно он благоговел перед дубом.
- А другие деревья? - спросила она, - У них какие силы?
- Я бы не назвал это "силами", - сказал Биннесман. - Просто у каждого дерева есть свои особые свойства. Ты выберешь то дерево и то дерево выберет тебя, которое предназначено тебе Землей. И по его свойствам я смогу понять кое-что о способностях, которые разовьются в тебе со временем.
- А есть такие деревья, посох из которых вы бы не хотели?
Биннесман нахмурился.
- Есть деревья слабее других. Есть и такие, каких я не хотел бы... но большего я не скажу, дитя мое. Не хочу влиять на твой выбор.
Аверан оглянулась на ивы. Красивые, с разноцветными листьями... Девочка закусила губу. Нет, все же не ива.
Не тянуло ее и к дубам, что стояли на равнине как одинокие стражи, раскинув ветви, увитые плющом. А на колючий боярышник у подножия скалы она едва взглянула.
- Я должна найти посох сегодня? - спросила Аверан.
- Нет, - усмехнулся Биннесман. - Найти посох важное дело, и здесь, в предгорьях, каких только деревьев не растет. Я сказал тебе об этом лишь для того, чтобы ты знала, что происходит, когда какое-то дерево тебя позовет.
Они подъехали к следующему ручью.
- Видишь тот желтый клевер? - спросил Биннесман. Аверан кивнула. - Он называется мелилот. Растерев его листья меж пальцев и смазав набухшие вены на ногах, ты исцелишь их за несколько минут. А еще он снимает опухоли при ушибах и помогает, вместе с ягнячьим ухом, останавливать кровотечение.
Лошадь перепрыгнула через ручей, и Биннесман сказал:
- Что касается ивы, хотя посох из нее ты не хочешь, зато из листьев можешь сделать чай, который лечит многие болезни, в том числе и слабое сердце. Я считаю, что лучше всего собирать их в середине лета. Старухи порой предпочитают для заварки ивовую кору, но ободранное дерево погибает.
Про ивовую кору Аверан уже слышала. Тут чародей натянул поводья и соскочил с коня.
Он сорвал листья со стебля фиолетового цветка с желтой сердцевинкой.
- Это анютины глазки, - сказал он. - Глупые девочки, чуть постарше тебя, делают из них любовные напитки. Лично я думаю, что самое лучшее средство - это чистые волосы и веселая улыбка. Но если ты пожуешь несколько минут свежие листья, то обнаружишь, что настроение у тебя стало лучше и заботы уже не так гнетут твою душу.
Аверан положила листья в рот. У них был едкий вкус, от которого словно что-то открылось в груди и стало легче дышать. И когда Биннесман сел на коня и они поехали дальше, она задумчиво продолжала жевать.
- Если за тобой погонятся, свяжи петлей вьюнок и брось позади себя на дорогу, - сказал Биннесман. - И твой враг заплутает в кустах.
Всю дорогу он превозносил достоинства подорожника, пиретрума, цветов бузины и многих других растений. Тем временем конь одолел предгорья, и они оказались в лесу. Там Биннесман и остановился, в тени старых ольховых деревьев. Выше на склоне горы Аверан видела красные листья кленов, желто-коричневые буки, зелень и голубизну сосен и елей.
Она окинула взглядом равнину. До Манганской скалы от места, где они остановились, было несколько миль. И девочка закричала:
- Отсюда совсем не видно опустошителей!
- И можно взглянуть на проблему под другим углом, не правда ли? заметил Биннесман. - Вблизи это чудовища, которые возвышаются над человеком, как гора. А отсюда... Земля их поглощает.
Аверан все смотрела вдаль. Что на это ответить, она не знала. Солнце садилось, деревья и скалы отбрасывали длинные тени. И видны были все впадины и возвышенности на земле, которых она не замечала при свете дня. Постепенно становилось прохладно.
- Габорн хочет, чтобы я пошла с ним в Подземный Мир. Я правильно сделала, что согласилась?
- А что говорит твое сердце? - спросил Биннесман.
Аверан прислушалась к себе. И обнаружила, что все тревоги и страхи, так терзавшие ее днем, исчезли, развеянные листьями анютиных глазок. Она наконец-то могла оценить спокойно все происходящее с ней.
- Я не боюсь. Сейчас - нет.
- Это хорошо, - сказал Биннесман. - В Подземный Мир пойдет не ребенок, туда пойдет Охранительница Земли. Земля тебя укроет. Земля исцелит тебя. Земля сделает тебя своей. Ты должна это понимать. Ты больше не ребенок. Ты могущественная чародейка. И с тобой, конечно же, пойду я, да и Весна тоже.
- Хорошо, - Аверан испытала подлинное облегчение.
- Но ты должна мне кое-что обещать, - сказал Биннесман. - Обещай, что будешь помнить, кто ты есть,
- Чародейка? - спросила она.
- Охранительница Земли. Ты здесь для того, чтобы защищать малых тварей мира сего.
- Да? - по его тону она поняла, что сделала что-то не так.
- Не позволяй Габорну сбивать тебя с пути. Ты здесь не для того, чтобы сражаться с опустошителями , - это я точно могу сказать.
- Но я защищаю людей, - возразила Аверан.
- Это естественное желание - защищать себе подобных, - сказал Биннесман. - Однако человечество - не твоя забота. Ты призвана служить не ему.
- Откуда вы знаете? - спросила Аверан.
- Знаю, потому что это моя забота, - убежденно сказал Биннесман. Каждому виду существ положен лишь один Охранитель Земли. Смотреть за людьми и лечить их - это моя обязанность. А ты... я не знаю, для чего ты здесь.
- Но вы уже старенький, - сказала Аверан. - Что будет, когда вы умрете? Вам же нужна замена?
Мысль продолжить после него служение ей понравилась.